十一月四日，朱由檢再次下旨，命令逮捕魏忠賢，押解回京審訊。
這逮捕犯人的事，本來(lái)應(yīng)該交給皇帝親軍錦衣衛(wèi)執(zhí)行，但錦衣衛(wèi)指揮使田爾耕是魏忠賢的義子，是魏忠賢的親信之一，朱由檢信不過(guò)。
朱由檢將圣旨下達(dá)給了正在整頓的皇家第一軍，由王慕九去逮捕魏忠賢。
李永貞聽(tīng)說(shuō)朱由檢要逮捕魏忠賢，立即派出他的親信、魏忠賢面前的紅人李朝欽，命他騎著快馬，連夜出城，搶在王慕九的前面，秘密報(bào)告魏忠賢。
五日下午，李朝欽在阜城追上了魏忠賢。
得知朱由檢將要派親軍來(lái)抓捕，魏忠賢一聲長(zhǎng)嘆：這東林黨，到底還是不肯放過(guò)自己。
沉重的氣息，壓在每一個(gè)的心頭，除了馬蹄聲和車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音，誰(shuí)也不敢說(shuō)話(huà)，誰(shuí)也不敢觸魏忠賢的霉頭，誰(shuí)也不知道該怎么辦。
一行人緩緩入城，再也沒(méi)有了離開(kāi)京師的榮光。
“九千歲，我們今晚住哪兒？”受朱由檢之命押送魏忠賢去鳳陽(yáng)的太監(jiān)劉應(yīng)選，本來(lái)就是魏忠賢的屬下和親信，一路上對(duì)魏忠賢惟命是從。
←，
“你去安排吧！”魏忠賢提不起興趣，王慕九隨時(shí)可能來(lái)到阜城，出現(xiàn)在他的面前。
“是，九千歲，奴才這就去安排！”劉應(yīng)選帶著幾名親信先行離開(kāi)了。
不一會(huì)兒，劉應(yīng)選又出現(xiàn)在魏忠賢的面前：“九千歲，我們?cè)诔悄险业揭患摇扔洝玫辏策€干爽，只是里面已經(jīng)住下了十幾名客人?！?br/>
“應(yīng)選，你怎么辦事的？”魏忠賢用血紅的眼睛瞪了劉應(yīng)選一眼，“已經(jīng)住下怎么了？將他們趕走就是?！?br/>
“是，九千歲?！眲?yīng)選打頭，去和店主交涉，隨后，魏忠賢也來(lái)到“尤記”旅店。
“擺酒，朝欽遠(yuǎn)道而來(lái)，我要和他好好喝一杯?！蔽褐屹t平時(shí)不愛(ài)酒，但今天心情不爽，就學(xué)起古人，也許酒能解真愁也說(shuō)不定。
“九千歲，這是去中都，按制路上不準(zhǔn)飲酒。”鄭康升是押送魏忠賢去鳳陽(yáng)的另一名太監(jiān)。
“你不說(shuō)，我不說(shuō)，有誰(shuí)知道？”魏忠賢心中概嘆，這圣旨還未到，人情就要變涼了，鄭康升是自己的手下，以前可沒(méi)少關(guān)照他。
“這……”鄭康升不敢說(shuō)話(huà)，猶豫著就要退下。
“這什么這？鄭康升，你去給咱家安排?！蔽褐屹t大怒，手指差點(diǎn)指到鄭康升的鼻子上。
“是，九千歲?！编嵖瞪嫱耍χo魏忠賢準(zhǔn)備酒席。
錦繡一堂菜，對(duì)飲止兩人。
陪同魏忠賢飲酒的，只有太監(jiān)李朝欽。
魏忠賢一句話(huà)也不說(shuō)，只是低著頭悶聲喝酒，一杯又一杯。
魏忠賢不說(shuō)話(huà)，李朝欽也不敢說(shuō)，他早就有一肚子問(wèn)題要問(wèn)，比如，魏忠賢有什么打算，是不是在王慕九到來(lái)以前，先行脫逃等等。
半壺酒下肚，魏忠賢飲酒的速度慢了下來(lái)，但他依然寒著臉，比這寒夜中外面的寒氣還要逼人。
約莫三更天，腹中酒勁上升，魏忠賢的面色逐漸紅潤(rùn)起來(lái)，臉上的寒氣就退了些。
“九千歲？”李朝欽小心試探著。
“朝欽，可是問(wèn)咱家有何打算？”魏忠賢雖然喝了不少酒，但他的頭腦卻異常清醒。
“九千歲，一旦王慕九追來(lái)，事情就無(wú)可挽回了?！崩畛瘹J終于忍不住了。
“挽回？”魏忠賢再次把盞，“朝欽為了咱家，一路辛苦了，但你認(rèn)為，咱家還能挽回嗎？”
“九千歲？”
“咱家一旦被抓回，落到東林黨那幫倔驢手中，還有挽回的余地嗎——咱家也不虧，死在咱家手里的倔驢，沒(méi)有一百，也有五十吧？”魏忠賢歪著腦袋，可能是坐久了，身子不舒服，他緩緩移動(dòng)座椅。
“……”李朝欽心中發(fā)涼。
“東林黨一直被咱家壓制和打擊，他們恨不得扒了咱家的皮，抽了咱家的筋，吃了咱家的肉，喝了咱家的血，”魏忠賢將半杯殘酒喝盡，“朝欽，你說(shuō)，咱家要是落在他們的手里，還能善終嗎？就是陛下，也不能時(shí)時(shí)刻刻照顧咱家……”
“九千歲，能不能……”李朝欽端著酒杯，卻沒(méi)有將杯中的酒飲下。
“朝欽，有話(huà)直說(shuō)。”魏忠賢向椅子上一靠正好直視著李朝欽。
“九千歲，既然東林黨不肯放過(guò)，那九千歲能不能離開(kāi)大隊(duì)，獨(dú)自過(guò)隱居生活？”李朝欽早就想好了言辭，說(shuō)得比較含蓄。
“朝欽是說(shuō)，要咱家逃跑？”魏忠賢憐惜地看著李朝欽。
“……”李朝欽沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是緩緩點(diǎn)頭。
“朝欽，咱家已年近六旬，能逃到什么地方？又能逃到什么時(shí)候？”魏忠賢又給自己滿(mǎn)上，順便也給李朝欽滿(mǎn)上一杯，“咱家有了這半世浮華，就是死，也是不枉此生。”
“……”
“咱家過(guò)慣了奢華，不能做個(gè)餓死鬼?！蔽褐屹t開(kāi)始大口吞食菜肴，桌上那些菜早就冷透了，已經(jīng)結(jié)上了一層薄薄的冰渣。
李朝欽的心，冷得就像是魏忠賢筷子上的鹿脯肉，但他還是不甘心，“九千歲，真的就無(wú)可挽回了嗎？”
魏忠賢奮力咽下口中的鹿脯：“朝欽咱家算計(jì)了別人半生，現(xiàn)在老了，不想再算計(jì)了，也不想再東躲西藏了——就是逃，又能逃到哪里？咱家死后，朝廷必是東林黨控制，就他們那點(diǎn)度量，能允許咱家隱居山水之間嗎？”
一縷天籟之音，緩緩從天邊傳來(lái)，夜色中，一名年輕的士子似乎在傳唱，又似乎不滿(mǎn)意自己的曲子詞，正獨(dú)自吟哦，準(zhǔn)備隨時(shí)修改。
聽(tīng)初更，鼓正敲，心兒懊惱；
想當(dāng)初，開(kāi)夜宴，何等奢豪；
進(jìn)羊羔，斟美酒，笙歌聒噪；
如今寂寞荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？
二更時(shí)，輾轉(zhuǎn)愁，夢(mèng)兒難就；
想當(dāng)初，睡牙床，錦繡衾綢；
如今蘆為帷，土為炕，寒風(fēng)入牖；
壁穿寒月冷，檐淺夜蛩愁；
可憐滿(mǎn)枕凄涼也，重起繞房走。
夜將中，鼓咚咚，更鑼三下；
夢(mèng)才成，又驚覺(jué)，無(wú)限嗟嘆；
想當(dāng)初，勢(shì)傾朝，誰(shuí)人不敬？
九卿稱(chēng)晚輩，宰相謁私衙；
如今勢(shì)去時(shí)衰也，零落如飄草。
城樓上，鼓四敲，星移斗轉(zhuǎn)；
思量起，當(dāng)日里，蟒玉朝天；
如今別龍樓，辭鳳閣，凄凄孤館；
雞聲茅店月，月影草橋煙；
真?zhèn)€目斷長(zhǎng)途也，一望一回遠(yuǎn)。
鬧攘攘，人催起，五更天氣；
正寒冷，風(fēng)凜冽，霜拂征衣；
更何人，效殷勤，溫寒彼此；
隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶；
似這般荒涼也，真?zhèn)€不如死……
“似這般荒涼也，真?zhèn)€不如死！”
魏忠賢心中悸動(dòng)，他默默念著這最后一句，簡(jiǎn)直就是為他魏忠賢量身訂作，這曲子的主人，究竟是什么人？難道冥冥之中，自有天道？
“九千歲，已經(jīng)四更天了，要不要回房休息？明天還要趕路?！崩畛瘹J也覺(jué)得，現(xiàn)在聽(tīng)到這曲子詞，對(duì)魏忠賢不吉利。
“趕路？還用趕什么路？”魏忠賢解下束在腰間的真絲軟帶，在軟帶的一端打個(gè)活結(jié)，用力扔過(guò)二梁，然后顫巍巍爬上椅子，將軟帶朝梁上打個(gè)死結(jié)。
“朝欽，明朝王慕九來(lái)了，對(duì)咱家也是沒(méi)有奈何?！?br/>
“九千歲？”李朝欽終于明白了魏忠賢的意思，他跪在魏忠賢的椅子面前，眼淚像剛剛飲下白酒，決堤而出。
魏忠賢反而顯得很冷靜：“朝欽，我這身份，東林黨絕對(duì)不會(huì)放過(guò)，不如自行了斷，免得遭到侮辱。倒是你，你還年輕，咱家再也不能保護(hù)你了，你還是跑吧，遠(yuǎn)離京師，擇地隱匿，數(shù)年一過(guò)，他們就會(huì)忘了你?！?br/>
李朝欽跪在地上不肯起來(lái)：“奴才哪兒也不去，奴才還要追隨九千歲前后。”
魏忠賢哈哈大笑：“朝欽知恩圖報(bào)，真性情中人。也好，有朝欽陪伴，黃泉路上，咱家也不寂寞。”
“蒙九千歲厚恩，奴才的好日子也夠了，奴才當(dāng)隨九千歲同去，地府之中，依然服侍九千歲?！?br/>
魏忠賢將軟帶套在脖子上，最后看了李朝欽一眼：“朝欽，咱家先走一步?！比缓笏昧σ坏?，長(zhǎng)椅偏過(guò)一邊，身子像落葉一樣，掛在秋風(fēng)里。
李朝欽呆坐在地上，茫然地看著魏忠賢在軟帶上掙扎。
“啪！”魏忠賢的一只板鞋從腳上脫落，打在李朝欽的頭上。
“九千歲等得急了?！崩畛瘹J恭恭敬敬給魏忠賢叩了三個(gè)響頭，然后解下腰間的束帶。
束帶太短，夠不上二梁，李朝欽從床上扯下一截被單，結(jié)在束帶上，再扔上二梁，打個(gè)死結(jié)。
李朝欽沒(méi)有任何留戀，他將脖子伸進(jìn)束帶，再用力蹬開(kāi)腳下的椅子，身體一下子懸空起來(lái)。
天亮后，劉應(yīng)選來(lái)喚魏忠賢起床。他敲了很久的門(mén)，房?jī)?nèi)卻沒(méi)有任何反應(yīng)。
“難道魏忠賢丟下我們，獨(dú)自逃跑了？”
劉應(yīng)選在外面躊躇了好一會(huì)，終于橫下心來(lái)撞開(kāi)房門(mén)。
房?jī)?nèi)無(wú)風(fēng)，兩具尸體靜靜地掛在二梁上。
劉應(yīng)選不放心，他摸摸魏忠賢的腳面，已經(jīng)僵硬冰冷。
劉應(yīng)選思緒片刻，眼中逐漸顯出攫取的光芒。他沒(méi)有聲張，悄悄喚來(lái)幾名親信，偷偷將魏忠賢滿(mǎn)載金銀珠寶的四十兩大車(chē)，趕出旅店。
“魏忠賢逃跑了，你們?cè)诖说群蛳?，我去追！?br/>
眾人立刻忙亂起來(lái)，劉應(yīng)選趁亂離開(kāi)了眾人的視線。
(ps:特別感謝書(shū)友19630508的打賞）