大軍相峙于邊境，祁北諸城內(nèi)外兩軍亦峙；

    南邊三國(guó)盟約已立，兵隊(duì)未有退勢(shì)；

    自夜空以星辰之目俯瞰整個(gè)大陸，兩頭烏泱泱鎧甲連線上居中一點(diǎn)正是霽都，經(jīng)鳴鑾殿爆炸、正安門(mén)內(nèi)宮變一夜，也有無(wú)數(shù)雙難闔的眾生之眼，遙望南北，憂嘆不息。

    紀(jì)桓與競(jìng)庭歌跪坐相對(duì)于這般浩瀚下，如扁舟在海，一眼望去，也不過(guò)蕓蕓里兩個(gè)黑點(diǎn)。

    顧星朗與慕容峋離得近些，詫于這段可也不可預(yù)測(cè)的家訓(xùn)內(nèi)容之多、耗時(shí)之久；阮雪音坐在車(chē)內(nèi)亦久，掀簾露一縫，越過(guò)幾名甲士遙看血跡斑駁的地面上那對(duì)父女。

    “你說(shuō)我留她在身邊好，還是放她歸蔚好？”上官宴感知到阮雪音起簾，不回頭氣聲問(wèn)。

    是說(shuō)上官妧。

    “看你要什么?？茨愠计睿烤篂槭裁??！比钛┮粢鄽饴暣?。

    “你確實(shí)跟他學(xué)壞了。張口必試探，每問(wèn)必有坑?！?br/>
    阮雪音極目，約莫能見(jiàn)競(jìng)庭歌神情，難得肅穆?！暗珶o(wú)論去留，她該會(huì)找你。文姨歿了，她該有話給你?！?br/>
    四人推演是共行的。但顯然各自手中所握并未被完全交出，人人其實(shí)都揣了秘密——比如阮雪音的夢(mèng)兆，顧星朗在韻水的所獲，此刻競(jìng)庭歌正聽(tīng)的家訓(xùn)，以及上官宴有關(guān)其父的片段和之后可能從上官妧處得到的新知。

    上官宴不知又隱約知道阮雪音此言依據(jù)。

    他止話，遠(yuǎn)眺上官妧仍伏地面，競(jìng)庭歌與其父還在密談。

    “這不比一統(tǒng)青川簡(jiǎn)單。應(yīng)該更難。”紀(jì)桓道。

    “從前我也認(rèn)為難于登天。但父親你看，白國(guó)女君尚存，阮雪音將為皇后、已在祁國(guó)推行女課，引現(xiàn)有三國(guó)紛紛效仿，我若能繼續(xù)做出功勛，無(wú)論聲名好壞吧，總歸能證女子亦具經(jīng)世才干，幾廂合力，不是不可能?！备?jìng)庭歌頓了頓，“且祁蔚兩國(guó)君主，與前人不同，都更通達(dá)，有改易傳統(tǒng)之魄力。”

    她說(shuō)完方反應(yīng)提阮雪音正位中宮的話不妥，紀(jì)桓卻似不在意：

    “你的聲名并沒(méi)有很壞。其實(shí)朝堂上傾軋、各國(guó)間爭(zhēng)斗，遠(yuǎn)不止于誅心或離間，古往今來(lái)有的是朝臣謀者，心比你臟、手比你毒。更況你確有大謀，孤身入局?jǐn)鄤?shì)而以四兩撥動(dòng)千斤，此役若非為珮?lè)蛉税参?，贏的是你?！?br/>
    競(jìng)庭歌笑笑，“那些人為權(quán)財(cái)為家族盛勢(shì)，貪腐、栽贓、嫁禍、陷害、搜刮民脂為一己之用，我競(jìng)庭歌自問(wèn)，沒(méi)做過(guò)這些事?！?br/>
    “歌兒也是有所不為的，凡所利用皆是人事本身之短之害，為父知道。”

    “其實(shí)祁蔚兩國(guó)此朝，政治都算清明，國(guó)內(nèi)幺蛾子少——”

    “祁國(guó)最大的隱患已被你挑起來(lái)了?！奔o(jì)桓搖頭打斷。

    競(jìng)庭歌依舊含笑，“父親要相信自己的學(xué)生。且他還有我?guī)熃阆嘧?。以及神力無(wú)匹的河洛圖?！?br/>
    最后一句是為調(diào)侃，紀(jì)桓難松心緒，眉間隱憂，“方才你言政治清明，可想過(guò)緣故？”

    競(jìng)庭歌不明所以，“自是主君有德，知人善任，朝臣們，也算爭(zhēng)氣。”她凝神稍忖，“至少戰(zhàn)時(shí)、邦交博弈時(shí)未有因爭(zhēng)權(quán)奪利而內(nèi)耗亂國(guó)的——祁國(guó)此役，”

    “無(wú)論信王還是旁人，都謹(jǐn)守分寸，將謀逆與國(guó)之利益明確分開(kāi)了?！奔o(jì)桓淡聲。

    “何止。”競(jìng)庭歌點(diǎn)頭，“是借國(guó)之利益謀逆，不可說(shuō)不高明。其實(shí)顧星朗之長(zhǎng)之短，祁臣們與我看得一樣清楚，但昨夜鳴鑾殿前，全讓他扳回來(lái)了。”

    紀(jì)桓神情昭示他并沒(méi)有聽(tīng)到想聽(tīng)的答案。

    競(jìng)庭歌又想了想，說(shuō)不上中肯或揶揄，“相為百官之首，兩國(guó)此朝清明，當(dāng)有父親與上官朔大功。”

    “是啊，家國(guó)、統(tǒng)一、百姓福祉為我們掛懷之始終。歌兒還認(rèn)為那句泯君權(quán)、公天下的所謂預(yù)言，是世家、占卜師或者藏在背后不為人知的隱族，為覆王朝使的手段么？”

    競(jìng)庭歌怔在北風(fēng)侵襲的子夜。

    而驟然噴嚏，連續(xù)兩個(gè)，風(fēng)聲里格外響，惹慕容峋動(dòng)馬又抬手欲解身上斗篷。

    “解下來(lái)也送不過(guò)去。送過(guò)去了她也不會(huì)要?！鳖櫺抢蕦⑺e動(dòng)收在眼底，“你為君她為臣，你是男她是女，眾目睽睽，關(guān)懷反叫做不尊重?！?br/>
    慕容峋落回手。“真如你言，紀(jì)桓又怎會(huì)明白告訴她？便告訴了她，她又怎會(huì)告訴你我？”

    “她不會(huì)告訴我，卻可能告訴你。若不告訴你，”顧星朗看進(jìn)他茶色雙眸，“于你我也是一種答案?！?br/>
    隔著靜默的上官妧再延數(shù)十步，血漬地上，風(fēng)止，空氣漸凝。

    “父親是說(shuō)，”

    “祁國(guó)不止一家一姓揣此宏愿，蔚國(guó)自然也不止。能保朝堂清明的是主君有才能、世家有默契——大祁五戶(hù)高門(mén)，剛好皆是朝中勢(shì)力之根節(jié)所在，那么歌兒你說(shuō)，蔚國(guó)何如？”

    競(jìng)庭歌腦內(nèi)飛轉(zhuǎn)，一字一頓問(wèn)：“父親是切實(shí)知道，還是憑上官朔也收到過(guò)那預(yù)言、甚至懷了公天下的大愿，而猜測(cè)的？”

    “具體如何，蔚國(guó)朝堂格局你比為父清楚，想知道，回蒼梧細(xì)探便知?！?br/>
    高門(mén)結(jié)盟，一壁與主君相攜共謀政清國(guó)定，一壁又試圖以不亂之手段完成變革——真正變革，廢除君制，分別以——自己和阮雪音為橋？

    她想不到另種思路解答，有些惶然，盯著紀(jì)桓溝壑深淺的臉許久?！拔矣欣碛上嘈?，此亦為父親誅心之計(jì)。我挑了祁國(guó)世家與主君不睦，父親正以彼之道還之?！?br/>
    紀(jì)桓似笑似嘆，“我說(shuō)我的，你聽(tīng)你的，不必著急反駁?！?br/>
    “父親言說(shuō)祁有五姓皆得預(yù)言、皆懷大愿，紀(jì)、溫、檀，還有呢？”

    紀(jì)桓只是搖頭。

    競(jìng)庭歌轉(zhuǎn)眺慕容峋。蔚有上官。論舉國(guó)高門(mén)、朝堂根節(jié)所在，乍一想，還有霍與陸。

    “公天下，如何踐行？便，”她轉(zhuǎn)回來(lái)有些磕巴，聲亦不自覺(jué)低，“便泯君權(quán)，國(guó)家總須有人領(lǐng)。萬(wàn)千民眾僅以法度公理為約束，縱使民智開(kāi)，不足保升平?！?br/>
    “一個(gè)人和一群人，一家世襲與萬(wàn)家公推，歌兒認(rèn)為誰(shuí)者更好？”

    類(lèi)似的問(wèn)題阮雪音問(wèn)過(guò)。在折雪殿競(jìng)庭歌答的是民智未開(kāi)、所處世代亦不足支撐，不過(guò)是給世家強(qiáng)族以話術(shù)和機(jī)會(huì)展開(kāi)新一輪搶奪。

    “各存利弊?！彼炖渎暣?。

    “為父之見(jiàn)，世襲君權(quán)大遜。千百年皇室因奪嫡不寧，一家之姓難保代代出明君，前朝后宮以此制為起始衍生出種種爭(zhēng)權(quán)奪利之齷齪。歌兒欲得男女平等盛世，女子地位，其實(shí)也是民智開(kāi)化的一部分，是新世代更可能達(dá)成的愿景?！?br/>
    實(shí)在具說(shuō)服力以至于真。

    而蓬溪山傳承令她愈發(fā)難將其簡(jiǎn)單歸結(jié)為謀逆手段。

    “父親此刻告訴我這些——”

    “自明年起，為父不會(huì)再立朝堂。君上會(huì)允的?！奔o(jì)桓闔眼一瞬，試圖起身，跪得太久又逢凍夜，艱難，競(jìng)庭歌伸手?jǐn)v。

    他緩站穩(wěn)，又緩理衣袍，見(jiàn)那頭二君側(cè)目過(guò)來(lái)，面北而拜：“臣說(shuō)完了?！?br/>
    顧星朗頷首，只聽(tīng)紀(jì)桓再道：

    “有一言想奏呈蔚君陛下，還請(qǐng)君上允準(zhǔn)。”

    顧星朗再頷首。慕容峋看他一眼，翻身下馬徒步行去。

    該紀(jì)桓動(dòng)而非他動(dòng)，這般主動(dòng)實(shí)在沒(méi)有國(guó)君樣，更像來(lái)與岳丈見(jiàn)禮。競(jìng)庭歌心中不快，待要使眼色，被慕容峋搶了先：

    “競(jìng)先生佐蔚，令紀(jì)相于大祁朝堂難立足而請(qǐng)致仕，本君感念，應(yīng)來(lái)道謝。”

    紀(jì)桓忙謙辭，道有愧于國(guó)、幸得主君深恩，洋灑灑斐然之語(yǔ)響徹邊境，末尾長(zhǎng)拜：

    “庭歌為女子，入仕立朝堂，時(shí)世所不容，還請(qǐng)蔚君陛下念其一心輔佐于始終，”——輔他登君位為始，佐蔚統(tǒng)青川為終，無(wú)須明言，世人皆懂，“來(lái)日無(wú)論何過(guò)，能網(wǎng)開(kāi)一面，將功抵之，放她，自在云間。”

    車(chē)內(nèi)的阮雪音，車(chē)外的上官宴，奔宵上的顧星朗以及就在長(zhǎng)者面前的慕容峋，皆為這句“自在云間”出神。

    難道不是指向明確的一句警示、請(qǐng)罪于事前么？顧星朗想。

    競(jìng)庭歌效蔚，日后縱有過(guò)，絕難敵數(shù)年來(lái)功勛，又怎須紀(jì)桓在此敲前鼓？上官宴想不通，又打算氣聲相談，發(fā)現(xiàn)阮雪音放下了那縫簾。

    是拒絕交談的意思了。

    “紀(jì)相言重?！蹦饺葆鹃_(kāi)口應(yīng)，“競(jìng)先生料事如神，縱橫捭闔，于國(guó)政上屢有建樹(shù)，除了脾氣差些嘴壞些，鮮有犯過(guò)錯(cuò)的可能。如此良才，本君可舍不得放她自在云間?！?br/>
    那句“脾氣差些嘴壞些”實(shí)在親昵。

    競(jìng)庭歌欲咳，心知更不妥，鼓著腮幫子看地面。

    紀(jì)桓微微笑，轉(zhuǎn)頭望了眼遠(yuǎn)處上官宴，“女子前程，還有就是婚事了。老朽有意許庭歌予上官公子，然道不同、各自南北，只得作罷。陛下是庭歌主君，姻緣上，還請(qǐng)多留意擔(dān)待，莫要誤了?！?br/>
    上官宴已因紀(jì)桓方才一瞥執(zhí)弓上前數(shù)步，揚(yáng)聲道：

    “小生至今仍以競(jìng)姑娘為念！來(lái)日蔚君陛下欲挑好兒郎賜婚，煩請(qǐng)先考慮在下！”

    慕容峋猛回頭，一眺直擊神魂。

    上官宴炯炯然回視，電光火石。

    “競(jìng)先生是蔚廷棟梁，自要嫁我蔚國(guó)最好的男兒?！蹦饺葆巨D(zhuǎn)回來(lái)道。

    誰(shuí)敢說(shuō)蔚國(guó)最好的男兒不是青春正盛的主君？這話乍聽(tīng)客套，細(xì)品深意，顧星朗頭回覺(jué)得此人應(yīng)對(duì)不俗。

    子夜將盡了。

    兩國(guó)各出官員宣讀主君旨意，都言祁蔚親好，山水相連，此番交兵實(shí)乃大誤會(huì)；蔚國(guó)尤自責(zé)，稱(chēng)會(huì)詳查肇事始末，蓄意挑動(dòng)爭(zhēng)端者，以軍法處；祁國(guó)亦道戰(zhàn)事自邊境始，刀劍無(wú)眼，血性男兒言不和則動(dòng)手實(shí)屬平常，兩國(guó)自此多落力于治軍，必可共筑邊境安寧。

    國(guó)書(shū)發(fā)，和談成，蔚軍始自祁北腹地撤離，雷鳴暗響大地，轟隆回聲震。祁蔚二君禮別，顧星朗蹲在上官妧跟前說(shuō)了幾句話，后者求請(qǐng)見(jiàn)兄長(zhǎng)，上官宴隨即至。

    “聽(tīng)清楚了，回去逐字復(fù)述。”顧星朗留話，移步走開(kāi)。

    競(jìng)庭歌本與慕容峋在一處，見(jiàn)狀上前?！案覇?wèn)祁君，欲如何處置紀(jì)相？”

    “先生聆畢漫長(zhǎng)家訓(xùn)，無(wú)話轉(zhuǎn)呈？”

    競(jìng)庭歌搖頭。

    顧星朗看一眼不遠(yuǎn)處慕容峋，對(duì)方眼神回示。

    “紀(jì)相無(wú)過(guò)，何談處置?！鳖櫺抢仕齑稹?br/>
    “私出霽都擅離職守，于國(guó)家動(dòng)蕩時(shí)未盡其責(zé)，不算過(guò)失么？”

    “老師，”顧星朗轉(zhuǎn)眺那頭，“已請(qǐng)致仕了?！?br/>
    競(jìng)庭歌亦眺，半晌舉步過(guò)去，卻是經(jīng)過(guò)紀(jì)桓直奔阮雪音車(chē)前。

    “可還記得師訓(xùn)？”隔寬大錦繡帷她靜聲。

    “記得?！贬『焹?nèi)的人輕答。

    “你我皆展望的新世代，哪在先哪在后，須取舍之時(shí)如何取舍，心中可還有數(shù)？”

    “該當(dāng)?！?br/>
    “小雪。”

    寒冬長(zhǎng)夜里大地轟然，阮雪音卻覺(jué)這道簾的兩端深靜如山林，又遙遠(yuǎn)如少時(shí)。

    她撩簾。

    兩張同樣瓷白驚艷的臉相對(duì)于月光下。她等著她說(shuō)。

    “得空跟我講講你的夢(mèng)吧。比如阿巖長(zhǎng)大后像我還是像其父，性情如何，哪歲婚嫁?！?br/>
    阮雪音眼中微芒過(guò)，“好。”

    “老師說(shuō)居高者該對(duì)生民負(fù)責(zé)，你愈發(fā)要居高了，莫負(fù)傳承。”

    “好?！?br/>
    兩人山中相伴十年，從未認(rèn)真端詳過(guò)對(duì)方的臉。近半年相對(duì)亦不少，回回只著力于談話。

    此為頭回，競(jìng)庭歌以欣賞態(tài)度端詳了會(huì)兒?！澳惚人齻兌寄涂?。”

    阮雪音亦在端詳她?！澳阋彩??！?br/>
    “再見(jiàn)，師姐?！?br/>
    阮雪音張了張嘴，終未說(shuō)什么，看著她轉(zhuǎn)身入夜色，鎧甲兵隊(duì)之冷硬尤顯她裙緞?shì)p軟，風(fēng)中若蝶。

    “再見(jiàn)，父親。”經(jīng)過(guò)紀(jì)桓時(shí)她道。

    紀(jì)桓攏手點(diǎn)頭，“山水云間有大自在，當(dāng)退則退?！?br/>
    “按離別慣例，父親是否該將母親小像贈(zèng)我？”

    紀(jì)桓搖頭，“揣了數(shù)年，不慣離身，不贈(zèng)?！?br/>
    競(jìng)庭歌意外，旋即笑，鄭重一禮，繼續(xù)往北途徑上官宴。

    “再見(jiàn)，上官公子?！?br/>
    兄妹倆已語(yǔ)畢，各立一方，瞧架勢(shì)，上官妧不像要留祁——她很可能得了宇文綺遺言知寂照閣關(guān)竅，顧星朗竟不扣人。

    上官宴想及初見(jiàn)她也在這樣的夜半，鎖寧城外車(chē)簾起，天降狐仙；又及蔚南艷陽(yáng)下歪坐路沿的大姐，興許那才是真正競(jìng)庭歌。

    “會(huì)的。姑娘好走?！?