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    第五十章

    是日，謝家出殯。

    隨行之人甚多，一路上哭聲凄切，黃錢撒天，沿街不少店鋪乃是謝家門下，因而都應(yīng)景地閉了門，整個(gè)揚(yáng)州似乎都陷入了前所未有的蕭條之中。

    不少曾經(jīng)與謝仕清交好的官員亦到了場(chǎng)，流了幾滴不知真?zhèn)蔚难蹨I，程稽業(yè)似乎也在下葬的現(xiàn)場(chǎng)，不過(guò)沉默著立了片刻，隨即便看不見人影了。

    儀式完畢之后已是垂垂黃昏，陰沉沉的天壓得人透不過(guò)氣。

    回到謝府，朱笙不得歇息，與管家商議著將謝仕清的幾房妾室做了遣散，散了不少銀兩給她們做回娘家的盤纏。幾個(gè)姨奶奶本是不樂(lè)意的，畢竟從前在謝府吃香的喝辣的，一朝重新回到娘家，誰(shuí)知會(huì)是什么光景。只是在其看到朱笙給出的價(jià)碼之后，便眼珠子一轉(zhuǎn)，故作左右為難地同意了。隨后幾個(gè)妾室便歡歡喜喜地回房去收拾首飾細(xì)軟去了。

    這群無(wú)用之人，朱笙早便看不順眼，這會(huì)謝府終于能有一朝安靜日子了。

    只是她又想到了自己那不聽話的閨女，今天一天都神情恍惚，少言寡語(yǔ)，爹爹驟然去世的消息給她的打擊還是極大的吧。

    不過(guò)更令朱笙擔(dān)心的便是謝肅肅的婚姻大事，謝肅肅一向認(rèn)死理，決定了的事兒誰(shuí)都左右不了，越勸反而能讓她越加堅(jiān)定。

    可難道就這么讓她在這泥沼里越陷越深？女女相戀，古來(lái)便被世俗不容，說(shuō)出去，謝家最后的名聲何存？況且，對(duì)方可是清風(fēng)堂堂主，說(shuō)穿了不過(guò)是個(gè)販私鹽、跑江湖，發(fā)著不正當(dāng)之財(cái)?shù)男∪?，正道之上連名聲都不能說(shuō)響，到時(shí)候非得被眾人笑掉大牙不可。

    朱笙想得愈發(fā)神慌，這事得盡早解決。便命椿年在屋內(nèi)候著，自己起身往謝肅肅的閨房走去。

    “娘親……”謝肅肅一臉倦容地打開了門，似乎已經(jīng)忘了前幾日朱笙還準(zhǔn)備把自己嫁出去這一事實(shí)，她揉了揉紅腫的眼睛，抽一抽鼻子，抱住了朱笙的脖子，嗚咽地又哭了出來(lái)。

    “乖女兒，好了好了，別傷心了，人死不能復(fù)生，你爹爹定然在天上好好的呢?！敝祗蠂@了口氣，拍了拍謝肅肅的脊背。

    好一會(huì)兒，謝肅肅才放開了朱笙，有些不好意思地把她迎進(jìn)門去，擦擦臉上的淚痕，問(wèn)道：“娘這么晚了來(lái)找我，有什么事兒?jiǎn)?？?br/>
    朱笙提了青花茶壺，滿上兩杯清水，沉吟片刻才說(shuō)：“今日，娘親思來(lái)想去還是覺(jué)得得跟你說(shuō)說(shuō)婚姻大事。肅肅，你先別急，娘知道你也是大姑娘了，有自己的想法，這確實(shí)是件好事兒，娘也替你高興。不過(guò)，許多事并非你想的這么簡(jiǎn)單，這是世上站得越高，便有更多的人在底下看著，若一步不慎，便極容易跌落萬(wàn)丈深淵，比身無(wú)長(zhǎng)物還可怕千倍百倍?！?br/>
    謝肅肅低著頭，沒(méi)有說(shuō)話，似乎早已料到會(huì)有這么一天。

    “那安公子娘親也是有所聽聞的，確實(shí)是個(gè)江湖上聲名鵲起之人，也是個(gè)不錯(cuò)的人才。只是有一點(diǎn)做娘的得提醒你，做女人的，一生便只跟了一人。你不在出嫁前擦亮眼睛，摸清楚他的底細(xì)，難不成要等到嫁給了他之后，才追悔莫及地終日以淚洗面？因而，你甚至連安公子的來(lái)歷，身份，在做些什么都不清楚，怎能如此武斷地把一生幸福給枉送了？”

    “我知道，可我就是喜歡他，來(lái)日方長(zhǎng)，我可以慢慢知道他的一切嘛。之前你讓我隨便地嫁給一個(gè)不認(rèn)識(shí)的人，還不如讓我死了算了?！敝x肅肅小聲說(shuō)。

    “你……”這冥頑不靈的女兒著實(shí)讓朱笙甚是頭痛，“這樣，既然閨女也是懂道理之人，娘與你定一個(gè)約定如何？”

    “什么約定？”

    “后天娘要去拜訪巡撫大人，你與我一同前去，如你所愿認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)巡撫的公子。我便答應(yīng)你把安公子領(lǐng)到家里來(lái)，讓娘為你把把關(guān)?！?br/>
    謝肅肅咬著唇，雙手在寬袖中不停地絞著，許久才憋出一句話：“我不去。”因?yàn)橹x肅肅也心知肚明，這不過(guò)是朱笙的計(jì)策罷了，若真的跟著去了，必然得表現(xiàn)地規(guī)矩，一來(lái)二去那就真的成了內(nèi)定的媳婦兒，到時(shí)候反悔可難了。

    “你這孩子怎么好賴不分呢！”朱笙沒(méi)了轍，望著這個(gè)倔驢般的女兒有些生氣起來(lái)，“你知不知道娘這都是為了你好啊！整日就被那些個(gè)江湖中下三濫的人迷得七葷八素，沒(méi)個(gè)大家閨秀的樣子，從前教你的女德不知都學(xué)去了哪里。還有，燕三娘也不是什么好人，你可跟她保持著距離，千萬(wàn)別給她騙了。”

    “安公子才不是什么下三濫的人！”謝肅肅毫不示弱，“再說(shuō)了，這次姐姐回來(lái)我才覺(jué)得她人甚好，比你對(duì)我都關(guān)懷備至，你從前平日里就知道家里和外面大大小小的事兒，這會(huì)子倒說(shuō)起我沒(méi)管教了？”

    “她對(duì)你好？她對(duì)你好那可都是有目的的，你這丫頭怎么就這么天真。再說(shuō)了，你都不知道燕三娘前日當(dāng)眾責(zé)你娘謀害親夫，害得我因此對(duì)簿公堂，你可千萬(wàn)別胳膊肘往外拐。”說(shuō)著，朱笙又冷笑一聲：“再說(shuō)那安公子，你可知她是清風(fēng)堂的堂主，是專走私鹽，盜官銀之人？年初邗溝官船被劫便是清風(fēng)堂的杰作，此類事件不勝枚舉。這人，不過(guò)是披了俊美人皮的鬼怪，避之恐還不及，你可不能飛蛾撲火。再者，若這等丑事傳到外邊，你讓整個(gè)揚(yáng)州的人都等著看笑話吶？到時(shí)候，不論是官場(chǎng)老爺，鹽號(hào)兄弟，還是普通老百姓怎么看待謝家，怎么看待你死去的爹爹？你這是在給我們謝家抹黑！”

    此時(shí)的謝肅肅腦中已然一片混亂，嗡鳴聲聲中她似乎已經(jīng)聽不見朱笙的話，只慣性地反駁道：“你不要隨意污蔑他！再說(shuō)了，清風(fēng)堂不是與我們鹽號(hào)亦有不少合作嗎？怎么可能有這種事兒，娘你可別因?yàn)槲叶趪娙?！?br/>
    朱笙呼吸急促起來(lái)，她扶了扶額，終于將一直盤旋在口邊不好意思吐出來(lái)的話一口氣順了出來(lái)：“她是女人！你這傻丫頭，甚至連人家的性別都沒(méi)有搞清楚就私定了終身，安陵是個(gè)不折不扣的女人！”

    謝肅肅徹底傻了，她不知所措地奮力搖頭：“不，不可能，你騙我，安公子……我和他認(rèn)識(shí)兩個(gè)多月了，我們?cè)谝黄鸫袅撕脦滋炷?，他怎么可能是女的？怎么可能呢……”隨后，她認(rèn)定這不過(guò)是朱笙勸自己的另一種說(shuō)辭，因而堅(jiān)定地說(shuō)，“娘你不必為了讓我死心而編出這樣可笑的話，我，我不會(huì)相信你的！姐姐也是，你就是看不慣他人，眼中只有你自己！從前你就要害她，我分明看到了你的下人把她推進(jìn)了池子，可你卻叫我住嘴，到現(xiàn)在你還看不慣……”

    沒(méi)說(shuō)完，謝肅肅便被臉色驟變的朱笙抬手扇了一個(gè)耳光。

    謝肅肅頓時(shí)沒(méi)了聲響，嘴唇微微顫抖著，震愕地望著朱笙。

    朱笙徹底束手無(wú)策，她吐一口氣，遂又站起身來(lái)，在屋內(nèi)急急地踱兩步：“逆女……好，既然你如此執(zhí)著，娘只能把你關(guān)在屋子里了。從今天開始你哪里也不許去，一日三餐自會(huì)有人替你送來(lái)，直到你想明白為之。”

    “娘！”謝肅肅倏然起身，有些怔然，她明白自己好像話說(shuō)重了，但不知該低頭認(rèn)錯(cuò)好，還是繼續(xù)犟著好。

    房門“砰”的一聲關(guān)上，隨后便響起一陣清脆的鑰匙入鎖孔之聲，腳步漸遠(yuǎn)，謝肅肅渾身的力氣仿佛被一時(shí)抽去，酸軟地坐回了圓凳上。

    泄水曲折回廊上一個(gè)婢女疾步而走，時(shí)不時(shí)回頭探望，直到最終停在了燕然房門之前，小心地敲了敲門。

    房門開了條縫，燕然見是自己收買下的謝肅肅的貼身婢女漆悅，眸子往周遭一掃，懶懶道：“何事？”

    漆悅用手擋著唇，輕聲說(shuō)：“方才夫人與小姐大吵了一架，如今小姐被夫人關(guān)在房間里，說(shuō)是若其想不通便一直關(guān)著?！?br/>
    燕然略一點(diǎn)頭，漆悅便心領(lǐng)神會(huì)地想要退下。

    “慢著。”燕然伸手?jǐn)r了她，“你家小姐喜歡一個(gè)人不容易，你傍晚替她送飯的時(shí)候偷著放了她，我自有安排?！?br/>
    漆悅為難道：“可夫人要是問(wèn)起來(lái)……”

    燕然輕聲一笑：“裝暈，把責(zé)任全推給肅肅便是了。你告訴她，在揚(yáng)州城北城門處候著便可?！?br/>
    漆悅點(diǎn)點(diǎn)頭，復(fù)又快步離去。

    夜幕降臨，暮氣籠在方寸天地的詩(shī)畫園林之后。

    路過(guò)的婢女發(fā)現(xiàn)了躺在謝肅肅閨房門口的漆悅，而房門大開，里面空無(wú)一人。

    聞?dòng)嵍鴣?lái)的朱笙從悠悠醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的漆悅口中聽聞，謝肅肅出走了。

    于是滿城開始尋找這個(gè)不知所蹤的謝家小姐。朱笙亦親自去了清風(fēng)堂要人，只是聽得看門小童說(shuō)，這幾日壓根兒沒(méi)有任何人前來(lái)，且安陵甚至都不在堂內(nèi)。朱笙不好強(qiáng)令搜查，只好恨恨地剜了這清風(fēng)堂看起來(lái)有些蕭瑟的外觀一眼，轉(zhuǎn)身走了。

    揚(yáng)州北郊的邗溝旁，一個(gè)臨水而建的小茅屋內(nèi)撒入清晨的第一縷日光。

    謝肅肅略一蹙眉，睜開了眼睛，只是這周遭的環(huán)境讓她大為吃驚——像是在一個(gè)空置多時(shí)的低矮小屋內(nèi)，干枯的稻草塞滿了半個(gè)房間，自己似乎是在一張狹窄的床榻上，旁邊便是一個(gè)密密木欞的小窗。而自己雙手雙腳都被麻繩捆了，嘴亦被堵上了。

    她用力掙脫，但卻絲毫不見松動(dòng)。謝肅肅想了想，昨夜漆悅說(shuō)這是姐姐的意思，她便逃了出來(lái)，在北城門下等。原以為姐姐與安公子認(rèn)識(shí)，必然有辦法讓自己見到他。可沒(méi)等來(lái)接應(yīng)的人，自己卻先被一棒子打暈了……這究竟是怎么回事？

    沒(méi)等謝肅肅捋清楚思路，小茅屋的門便“嘎吱”一聲推了開。

    謝肅肅渾身一震，往后縮一縮，不知來(lái)者會(huì)是誰(shuí)。