學(xué)士月是多斯鎮(zhèn)市場(chǎng)第二熱鬧的月份，僅次于每年開春的花月。北方的海港在這個(gè)月以后就會(huì)封凍，所以北方商人們會(huì)在多斯鎮(zhèn)做完他們一年最后的幾筆生意，在大海結(jié)冰前返回北方。而南方的商人們則會(huì)趁這個(gè)機(jī)會(huì)，盡量用低價(jià)買到盡可能多的貨物，順便嘲笑北方商人的不知進(jìn)取，說他們被冰雪凍住了腦袋。街上的流浪漢和孤兒們也在尋找機(jī)會(huì)，看看能不能在冬天降臨之前，隨南方商人返回南方，哪怕是做一個(gè)商船上的槳手也在所不惜。

    不過今年在這個(gè)時(shí)節(jié)來到多斯鎮(zhèn)的商人們會(huì)發(fā)現(xiàn)，流浪漢和孤兒的數(shù)量似乎變少了許多。消息靈通的人說，利蒙郡的子爵繼承人閣下在白沙河北岸建起了一批石頭和木材房子，招募了不少流浪漢和孤兒，不僅給他們吃東西、安置住處，每個(gè)月還給他們幾個(gè)銀角，讓他們繼續(xù)蓋更多的房子。還有人信誓旦旦地說，哪怕天氣晴好無比時(shí)，也會(huì)從遙遠(yuǎn)的地方傳來轟隆隆的雷聲，那是子爵大人借來了雷霆。

    驗(yàn)證這些消息的，是整個(gè)鎮(zhèn)上都找不到石匠、鐵匠和木匠，那些想要修補(bǔ)自己船只的商人只能在酒館里等待。傳言說所有工匠都去為子爵繼承人工作了，子爵繼承人給他們的東西，比金鎊更有價(jià)值。這個(gè)傳言一開始并沒有人當(dāng)真，直到聽說已經(jīng)病了許久的布魯斯子爵出現(xiàn)在市場(chǎng)上，身體健康精神健旺，身上穿的衣服是從來沒有見過的樣式和材質(zhì)。

    在這種背景下，青巖堡要召開拍賣會(huì)的消息，像長了翅膀般飛進(jìn)了每一個(gè)商人的耳朵。有些商人打定主意，計(jì)劃趁著青巖堡花了大筆金鎊的機(jī)會(huì)，從特納家族身上盡量壓下些價(jià)錢；而更多商人卻是帶著好奇與忐忑的心態(tài)，等著看這個(gè)因?qū)W術(shù)而成為開國功臣的家族，能拿出什么讓見多識(shí)廣的商人們都驚嘆的商品，以及自己是否能在這些新商品的市場(chǎng)上分到一杯羹。

    人們都或多或少地忽視掉了一件事——沒有人知道，這個(gè)“拍賣”到底是什么。

    很快，商人們就收到了請(qǐng)柬。請(qǐng)柬的材質(zhì)很奇怪，不是羊皮紙，也不是常見的木材或者金屬，而是一種有些硬挺、有些像羊皮紙的東西，但是潔白細(xì)膩得多，邊緣也裁得方方正正。請(qǐng)柬上的文字都是一模一樣整整齊齊，內(nèi)容也差不多，只有每位商人的稱呼和結(jié)尾的落款是獨(dú)特的手寫體。商人們摩挲著這張請(qǐng)柬，心里想著這不知道是不是青巖堡的新產(chǎn)品，卻又不得不把一部分注意力放在請(qǐng)柬末尾的簽名上——諾亞·特納。

    諾亞·特納，特納家族第五代繼承人，懦弱無能的名聲甚至遠(yuǎn)播到王都。這次拍賣會(huì)，也應(yīng)該是他老爹布魯斯子爵在背后操縱著，打算給這位繼承人兒子捧捧場(chǎng)，把他送到眾人面前吧。

    參加拍賣會(huì)的那天早上，不少商人們還是在這樣想著。

    沒有多少外地商人來過青巖堡，不過很快他們就發(fā)現(xiàn)了青巖堡的不同之處。通往這座城堡的土路很平整，城堡里的地面也是。其他城堡里常見的水坑泥坑之類并沒有出現(xiàn)在青巖堡里，還有些什么很平常的東西，似乎在青巖堡里也見不到。

    有些反應(yīng)快的商人終于意識(shí)到，不是什么看得見的東西，而是氣味。青巖堡的氣味和其他城堡很不一樣。在其他城堡中非常熟悉的那種混合了人的汗味、動(dòng)物的膻味、以及各種排泄物臭味的刺鼻氣味，居然從青巖堡里消失了。取而代之的是一種淡淡的氣味，雖然沒有聞過，但是絕不難聞。

    走進(jìn)青巖堡大廳后，這種感覺就變得更為強(qiáng)烈了。一般來說，城堡的大廳里總是被煙熏得黑乎乎的，長桌上、地上也都是油漬，有時(shí)甚至還有血跡。但是在青巖堡里，這些都沒有。大廳里沒有點(diǎn)起火把，明亮的光線從幾扇長窗里照進(jìn)來，一切都干干凈凈亮亮堂堂。地面是青石板的原色，帶著使用了很久才能磨出來的光澤；長桌長凳上都是清晰的木質(zhì)紋理，雖然免不了一些刀痕刻痕，但是連一點(diǎn)凝固的油脂都看不到，摸上去的感覺也干凈清爽。

    而最奇特的，是大廳里居然有一股青草的氣味。那是春天折斷一片草葉才能聞到的氣味，總是帶著美好和輕松的感覺?？墒乾F(xiàn)在是秋天，舉目所見也看不到一根青草。這氣味又是怎么回事？

    商人們的疑惑很快就被放到了一邊，轉(zhuǎn)而開始忙起別的事情來——在這種商人聚會(huì)的場(chǎng)合，總是免不了各式寒暄和試探。女仆們送上味道平淡的煮蔬菜和蜜漬水果，還有些干果盛在陶碟里，擺放在桌上。主座前的桌子上陸陸續(xù)續(xù)也有人擺上東西，但是一件件都包著，看不清楚。商人們也不好上前直接翻看，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞄幾眼，猜想一下那到底是什么。

    報(bào)時(shí)的鐘聲響了，標(biāo)志著大陸上第一次拍賣會(huì)正式開場(chǎng)。諾亞·特納走進(jìn)大廳，站在主座前。城堡總管喬治和市場(chǎng)主管托尼站在兩邊，三個(gè)人臉上都帶著輕松愉快的笑容。

    當(dāng)然，都是裝出來的。只是希望能裝得像一點(diǎn)罷了，諾亞暗自想著。

    “歡迎來到青巖堡。今天是青巖堡第一屆產(chǎn)品拍賣會(huì)，請(qǐng)?jiān)试S我代表利蒙郡的特納家族，歡迎各位的光臨……”

    托尼·沃德開始?xì)g迎各位商人的到來，以及解釋了一下拍賣的規(guī)則。規(guī)則很簡單：諾亞會(huì)展示一樣樣商品，由商人們自由喊價(jià)，價(jià)高者得。現(xiàn)場(chǎng)支付，一手交錢一手交貨。如果錢不夠的話也沒問題——在座的商人都是有信用的人士，青巖堡會(huì)等待他們把錢送來，然后再把貨物取走。

    這段簡單的話被托尼·沃德說得妙趣橫生，商人們有時(shí)哄堂大笑，有時(shí)頻頻點(diǎn)頭。這種交易方式?jīng)]聽說過，不過對(duì)于青巖堡最近發(fā)明的少量商品，這應(yīng)該是最合適的做法?？礆夥詹畈欢喑礋崃耍Z亞順勢(shì)宣布拍賣開始。

    “各位都收到了這次拍賣活動(dòng)的請(qǐng)柬。”諾亞向商人們致意了一番之后轉(zhuǎn)入正題，“第一件要拍賣的商品，就是這種全新的紙?！?br/>
    諾亞繼續(xù)說下去，看著商人們彼此交換了幾個(gè)奇怪的眼神?！斑^去，紙張是用皮制造的，其中最好的是小羊皮。制造紙張的過程很麻煩，小羊皮要浸泡、分割、裁切、打磨，一張質(zhì)量不錯(cuò)的紙，只有手肘那么長，卻值半個(gè)金鎊。各位現(xiàn)在已經(jīng)能看到，我們使用完全不同的技術(shù)和材料制造的紙張細(xì)膩堅(jiān)韌潔白，絲毫不下于小羊皮紙，而且最重要的是，它可以做出巨大的幅面來。”

    諾亞伸手拉了一下身后的繩子，一幅巨大的畫從大廳后的墻壁上滾落展開，上面畫著海岸邊的青巖堡。這張紙足有四碼寬五碼長，是這個(gè)時(shí)代從來沒有見過的大幅面。大廳里一下子靜了下來，只有那副畫還在墻上輕輕搖晃。

    “也許有人會(huì)問，這么大的紙又能做什么呢？反正要做成書的話，還不是要拆開？”諾亞停了一下，等待商人們反應(yīng)過來?！斑@是個(gè)有道理的問題。但是，有了大幅面的紙，做書就不是它的唯一用途了。”

    “比方說，哪位領(lǐng)主不想要一份足夠大的、能展示自己領(lǐng)地每一個(gè)細(xì)微角落的地圖呢？”

    “或者，哪位貴婦，不想要一份自己的巨大畫像，畫在潔白細(xì)膩的紙上，掛在城堡大廳的墻壁上，襯托她們美麗的容顏呢？”

    “或者，哪一位船長，不想要一份足夠精細(xì)的海圖，能讓自己避過哪怕最小的暗礁和淺灘呢？”

    諾亞微笑著向身后的畫伸出手?！艾F(xiàn)在，我將這樣的機(jī)會(huì)，送到各位面前?！?br/>
    商人們安靜了片刻，然后騷動(dòng)了起來。諾亞微笑著，將一捆包裝好的白紙放在面前的桌上。“因?yàn)楹茈y制造，所以這一批紙，只有十張。不分拆，只賣給一位客戶?！?br/>
    幾十雙眼睛緊緊盯著諾亞的嘴唇，直到他說出下一句話來：“起拍價(jià)，二十金鎊?！?br/>
    商人們嗡地一聲議論起來，時(shí)不時(shí)偷看幾眼諾亞和他面前桌上的紙卷。一個(gè)滿臉白胡子的老商人站了起來，鞠躬致意：“大人，是否可以允許我看一下墻上的那幅畫？”

    “當(dāng)然?！敝Z亞臉上的笑容不變，做了個(gè)手勢(shì)?！罢?qǐng)。”

    老商人整理了一下身上的皮衣，走了過來。托尼在諾亞耳邊低聲說了這個(gè)商人的來歷和姓名，諾亞輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭。

    名叫康納·格里芬的這名商人走上來，先對(duì)幾位主人致意，然后仔細(xì)看起那副畫來。他伸手捻了捻紙邊，又繞到背面去看看透光度，又仔細(xì)檢查了許久，像是在找有沒有接縫。

    諾亞微笑著，看著這名來自沙灣王國的商人?？导{·格里芬在眾目睽睽下仔細(xì)檢查了那幅畫，又和諾亞桌上的白紙對(duì)比了一陣，才又鞠躬示意，回到自己的座位上去。其他商人都眼巴巴地看著這位老商人的一舉一動(dòng)，他卻在這時(shí)候閉上了眼睛，輕輕捻著胡須。

    諾亞也不著急，只是讓喬治和托尼把紙卷打開，攤在桌上請(qǐng)商人們檢查。幾個(gè)商人走了過去，過了片刻又回到自己座位上，學(xué)著那位老商人般不言不語。

    “那么，現(xiàn)在開始競(jìng)價(jià)。起拍價(jià)，二十金鎊?！敝Z亞舉起手里的小木槌，“有人要出更高的價(jià)格嗎？”

    “五十金鎊。”老商人康納·格里芬睜開眼睛，平淡地說出了自己的報(bào)價(jià)。

    大廳里一片嘩然。