聽(tīng)說(shuō)王侍郎府上派人來(lái)接船，賀瑤芳整個(gè)人都驚呆了。

    這怎么可能？

    賀瑤芳自覺(jué)旁的本事沒(méi)有，這記性還是不錯(cuò)的。小時(shí)候的事兒記不住，長(zhǎng)大了的事情還能不記得么？王閣老的夫人，逢年節(jié)入宮領(lǐng)宴，身邊跟著的幾個(gè)晚輩婦人里，絕沒(méi)有這謝秀才娘子！非但沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這謝娘子的臉，連她的名號(hào)都不曾聽(tīng)王家女眷提起過(guò)！若是有這么個(gè)人，怎么可能言談里一絲兒也不漏呢？

    張老先生腹內(nèi)狐疑，不動(dòng)聲色望了賀瑤芳一眼，見(jiàn)這小女學(xué)生滿是迷茫之色，顯然也沒(méi)弄明白這里面的貓膩。捋一捋須，張老先生皺眉沉思：難道這女兒女婿與岳家……有什么不快不成？這才變成禁忌，家里人都不提。

    羅老安人偶一援手，就有了這么一個(gè)靠山——雖然未必很牢靠，至少心里添了絲倚仗——十分快意。卻還繃得住，聽(tīng)宋平跑回來(lái)如此這般一說(shuō)，吩咐道：“既是如此，盛情難卻，請(qǐng)他們引路，往雞爪胡同去，我家在那里有宅院?！?br/>
    雞爪胡同的宅院乃是羅老安人的陪嫁，她娘家也在這胡同里，相隔不過(guò)幾家，是當(dāng)年羅老太爺存了私心，安排得這般近，也好多聽(tīng)聽(tīng)女兒的消息。羅老安人第一個(gè)想到的，便是這里。

    賀家在京城也有宅院，連同當(dāng)年置辦的一些田產(chǎn)，離京的時(shí)候都托付給一遠(yuǎn)房族人照看了，收租取息，皆存在這族人的手里。原是打著“家里總有出息的子弟能考中了進(jìn)士入京為官，到時(shí)候免得再置辦”的主意，賀敬文幾次入京趕考，一應(yīng)花用，也是從這里頭出的。

    謝秀才聽(tīng)了宋平轉(zhuǎn)達(dá)之語(yǔ)，道是要先去雞爪胡同，大大松了一口氣：“府上有宅院在京中，合該先回家安置的?！毖哉Z(yǔ)之中，透出一絲羨慕來(lái)——他家并非豪富，在京并無(wú)產(chǎn)業(yè)，暫時(shí)寄居在岳父家里，十分不自在。

    王侍郎府上出來(lái)的仆役管事，無(wú)論是賢是惠，至少面兒上透著通透和氣，十分講理。聽(tīng)宋平說(shuō)：“老安人說(shuō)，不敢表功，萍水相逢，不論何人，都是應(yīng)該搭把手的。并不指望什么還報(bào)。只是府上對(duì)京城地界兒既熟，還望引一引路，我家老安人許久不回京城啦?！?br/>
    侍郎府的管事聽(tīng)宋平的官話說(shuō)得極好，也是納罕：南蠻子北上，口音千奇百怪，舌頭都擼不直。這一家不但舉人官話說(shuō)得好，仆人官話也這般順溜！探問(wèn)道：“府上原在京城居住的么？”

    宋平驕傲地道：“舅老爺現(xiàn)在京中做官，老安人的父親在世的時(shí)候也是京官兒。我家老太爺雖是南方人，也中過(guò)進(jìn)士哩?！笨涞觅R敬文臉上微紅，喝道：“說(shuō)這些做甚？”

    管事的聽(tīng)在耳內(nèi)，心里有數(shù)兒，笑道：“聽(tīng)大姑奶奶說(shuō)，府上頗有些行李輜重，這里人來(lái)人往，車雖有些，舒適的卻不好雇。夫人便命我等攜車轎來(lái)迎，總比外頭雇的干凈。”

    賀敬文于交際上頭并不精通，聽(tīng)這管事的不強(qiáng)拉他去侍郎府上，不由松了一口氣，就坡下驢：“是極是極?！笨煨┑剿约旱姆孔永?，比什么都強(qiáng)！

    ————————————————————————————————

    賀瑤芳依舊與姐妹們同車，王侍郎家的車比起她在老家乘的又要好一些，內(nèi)里的鋪陳也十分親切。因地氣不同，南北車國(guó)內(nèi)于陳設(shè)裝飾上也有些差異，總是南方輕巧，北方穩(wěn)重，頂篷的樣式也有些不同。賀麗芳坐上了車，好奇地摸了兩把，忍住了沒(méi)發(fā)表評(píng)論。賀瑤芳陷在暖暖的靠墊里，覺(jué)得安心了不少——這里，才是她心底熟悉的地方。

    卻又生出疑惑來(lái)：為何這雞爪胡同，她從來(lái)不曾到過(guò)？

    自從在老家醒過(guò)來(lái)，她便常有類似的疑問(wèn)“為何上一回不是這個(gè)樣兒的？”、“這里頭有什么內(nèi)-情？”。今天，她又連遇著了兩回這樣的事兒，縱使意志堅(jiān)定，也不免驚心——這究竟是怎么了？

    那一邊，賀麗芳經(jīng)不住外面熱鬧的誘惑，將車窗的簾子開(kāi)了一道細(xì)縫兒，偷眼往外瞧。忽地睜大了眼睛，嘀咕道：“她們打扮得可真怪！”

    賀瑤芳只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)著，南北裝飾不同，南方多產(chǎn)絲麻，是以平民人家也有幾件綢衫穿。卻又喜修飾，戴冠、髻的少，好梳各種發(fā)式，插戴精巧首飾。北方婦人喜戴冠、髻，首飾風(fēng)格也有所不同。這些事兒，賀麗芳只消到了雞爪胡同，不出兩日就能明白了，不值當(dāng)她露餡兒提醒的。

    賀麗芳看了半日稀奇，車子漸漸止住——雞爪胡同到了。等到了胡同口兒，才聽(tīng)到一陣嘈嘈雜雜，隱約聽(tīng)得有人說(shuō)什么“姑太太”一類。賀麗芳刷地放下了簾子，正襟危坐，還不忘掃一眼兩個(gè)妹妹，將她們的衣衫理一理。

    賀瑤芳勾了勾唇角，換來(lái)一枚白眼：“傻笑的什么？”

    賀瑤芳活了兩輩子，沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)她居然還會(huì)“傻笑”，登時(shí)不知道說(shuō)什么好。外面宋婆子已經(jīng)在車旁對(duì)她們說(shuō)：“姐兒們，到了，咱們慢些兒下車?！?br/>
    賀麗芳奇道：“不等車進(jìn)了門(mén)再下么？”

    宋婆子啞然：這里地方小啊，車……真不大好進(jìn)！

    長(zhǎng)安居，大不易。非止米貴，房子也很貴。大富大貴的人家還好，多少窮京官兒只好賃房而居。買(mǎi)得起房子的人家，房舍也不甚大，更何況是陪嫁的房子？胡爪胡同這處宅子，雖說(shuō)是靠著親戚，又干凈整齊，卻是著實(shí)不大——比先前城里的賀宅還要狹窄幾分。

    羅老安人原還擔(dān)心帶的仆役行李少，顯得寒酸，如今一看，不但不顯少，還顯得特別多！口里還說(shuō)：“可是作怪！我明明記得這房?jī)翰恍〉?。?br/>
    宋婆子湊趣兒道：“可見(jiàn)是要換大房子了，老爺前程無(wú)量。”

    羅老安人笑了：“京城里臥虎藏龍，不要說(shuō)嘴?！?br/>
    那邊謝秀才見(jiàn)到了地頭，自己終于可以交差，露出即將逃出生天的表情，不等侍郎府管事說(shuō)話，便說(shuō)：“賀兄旅途勞累，我等不便打擾，等賀兄安頓下來(lái)，再來(lái)拜訪?！?br/>
    管事：……姑爺，老爺囑咐的話還沒(méi)說(shuō)呢！

    那邊羅家的人已經(jīng)看呆了，這個(gè)不討人喜歡的表少爺，他怎么認(rèn)識(shí)侍郎府的人呢？壞了！趕緊去報(bào)老爺太太！為了姑太太一家上京，太太半個(gè)月前就跟老爺吵架了呢！

    ————————————————————————————————

    羅家仆人一縮身子，三步并作兩步奔回自家門(mén)內(nèi)，一路躥到羅太太的面前：“太太，天大的怪事，王侍郎那里送了姑太太并表少爺他們一家過(guò)來(lái)的?！?br/>
    這羅太太年輕時(shí)也是讀書(shū)人家的小姐，嫁了個(gè)中了進(jìn)士的丈夫。萬(wàn)沒(méi)想到，這丈夫的官運(yùn)也不怎么樣，，眼看著都要休致了一把年紀(jì)，只做到個(gè)戶部的郎中。京中生活又不很容易，羅太太過(guò)得并不很順心。人一旦自己氣不順，看誰(shuí)便都不好，一分的疏忽也能看成十分的故意?？汕闪?，賀敬文幾回上京趕考，住在這雞爪胡同母親的陪嫁宅子里，就在舅舅舅母面前晃蕩。

    羅太太自己的兒子沒(méi)一個(gè)中舉人的，皆是秀才，看賀敬文長(zhǎng)得也好，功名又強(qiáng)過(guò)自己的兒子，她就有些不大痛快。更兼這賀敬文不是個(gè)會(huì)哄人的主兒，氣人還差不多。將羅太太原本心里那點(diǎn)不痛快勾得十分之大，又想起年輕時(shí)跟小姑子的小摩擦來(lái)——愈發(fā)不喜賀家人。

    她還有一等心事，自家宅子雖然不小，可兒子卻有五個(gè)！京城房子還貴，哪有那么多錢(qián)給五個(gè)兒子各置一處宅院？都擠在這老宅里，早已擁擠不堪了。這個(gè)時(shí)候，她便怨起公婆的偏心來(lái)了：陪送金銀細(xì)軟也還罷了，如何還陪房陪地？弄得自家兒孫無(wú)處容身！

    可這話又不能說(shuō)出來(lái)，叫外人聽(tīng)了，也是她不夠大度，是她沒(méi)理。

    原本這點(diǎn)不痛快，看到賀敬文“年輕有為”或可提攜自家親戚的份兒上，也就忍了。客居與長(zhǎng)久相伴，那是不一樣的。賀敬文為趕考，住上兩三個(gè)月，照應(yīng)一下，只當(dāng)是串門(mén)走親戚了。這拖家?guī)Э诘倪^(guò)來(lái)，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，見(jiàn)多了，就不新鮮了。羅太太一想到要跟小姑子做街坊，臉都綠了。

    這一憋氣，就不許兒子去接羅老安人。羅郎中必要命人接妹妹的，外甥雖然討厭，妹妹卻是一母同胞，許久不見(jiàn)，不好怠慢。五個(gè)兒子夾在父母中間，左右為難。賀家人還在路上，羅家已經(jīng)鬧了個(gè)家宅不寧。

    羅太太又不肯叫街坊說(shuō)她不是，只命人在胡同口兒等著，見(jiàn)著了賀敬文，打個(gè)招呼，也當(dāng)是迎了一迎。萬(wàn)沒(méi)想到……賀敬文走了狗屎運(yùn)，居然與王侍郎家攀上了關(guān)系！有傳聞，這王侍郎行將升任尚書(shū)，也許就是戶部。

    羅太太的臉綠到了發(fā)黑，就怕這不會(huì)來(lái)事兒的外甥在侍郎府的人面前說(shuō)她家不好。