今冬大寒，鵝毛般的大雪是下了又下，各位莊頭管事時(shí)回話時(shí)，免不得說(shuō)起來(lái)，都道比往年難過(guò)不少，天冷難捱，京城這邊竟都還算好的，各村也有凍死的老人小孩，聽(tīng)說(shuō)靖州禹州那邊更甚，成片成片的災(zāi)民。
顧運(yùn)這些每日待在家里的小姐，都知道入冬來(lái)，炭?jī)r(jià)漲了，米價(jià)上也漲了。
老太太心慈，把今年的地租減了一成，嘆聲說(shuō)：“剩下些錢(qián)，買(mǎi)件襖子穿罷，只盼開(kāi)春萬(wàn)物復(fù)蘇，到時(shí)得個(gè)好收成?！?br/>
莊頭們感恩戴德，又說(shuō)替那些佃戶給老太太磕頭。到下午，老太太才將人都打發(fā)回去了。
原本這些人她是早不見(jiàn)了的，每次不過(guò)叫郝嬤嬤去說(shuō)兩句，回頭再看賬，眼下是為了顧運(yùn)，怕有人見(jiàn)她年紀(jì)小，表面恭敬心里反而不尊重，生出別的歪心思。
顧運(yùn)哪能不明白，這整個(gè)下午就待在老太太這邊的暖閣學(xué)看賬本。
凡遇見(jiàn)不懂的對(duì)方，提一句，郝嬤嬤就能在一旁幫她解惑。
翌日，顧運(yùn)剛起來(lái)，才用過(guò)朝食，正漱口洗手，周姨娘就進(jìn)來(lái)了。
顧運(yùn)笑問(wèn)：“姨娘這會(huì)兒過(guò)來(lái)，吃過(guò)早飯沒(méi)有？”
周姨娘挨著暖炕邊兒坐了一點(diǎn)，才開(kāi)口：“我在太太那吃了過(guò)來(lái)的，你不用急。過(guò)來(lái)是跟你說(shuō)件事，方才太太身旁的李媽媽去回話，說(shuō)門(mén)房那邊報(bào)你舅舅過(guò)來(lái)了，太太讓我去見(jiàn)見(jiàn)，姨娘想你也有兩年沒(méi)見(jiàn)過(guò)你舅舅，上回還說(shuō)想過(guò)去玩兒，現(xiàn)下正碰上，可要去見(jiàn)見(jiàn)？”
顧運(yùn)忙點(diǎn)頭，一面拿手帕擦擦嘴，“去！我跟姨娘一起去。”
周姨娘臉上帶笑，“急什么，怎么還跟個(gè)小孩似的，叫她們給你換好衣裳?！?br/>
顧運(yùn)此時(shí)身上穿的是件半舊的杏色紋金葉對(duì)襟短襖，下面一件水白紋的百迭裙，頭上耳上還什么都沒(méi)戴，光溜溜，只顯得脖頸一片細(xì)膩的瓷白，羊脂白玉似的，與烏黑的頭發(fā)一映襯只覺(jué)著肌膚微微生潤(rùn)光。
到底太素凈，并不是見(jiàn)客的打扮，別說(shuō)見(jiàn)客，就是尋常，她們姑娘小姐也不是這樣。
周姨娘就猜到姑娘真的是才睡起來(lái)不多時(shí)，一時(shí)也無(wú)了話。
顧運(yùn)連聲叫兩個(gè)丫頭，黃杏，澄心連忙過(guò)去打扮起來(lái)，發(fā)髻上別上簪子，耳上戴上一對(duì)金鑲綠松石的耳墜。
澄心從衣柜里頭拿出一套衣裳來(lái)給人換上，說(shuō)：“今冬新做的這幾套，這套還沒(méi)上過(guò)身呢，今兒穿正好?！?br/>
換好衣裳，掛上禁步等綴件，最后把手串手鐲一樣樣套在腕子上。
等捯收拾捯飭好，兩刻鐘都快過(guò)去，顧運(yùn)拉著周姨娘趕緊出了門(mén)。
自有媽媽在一旁，領(lǐng)著她們?nèi)ザT(mén)外，周家舅舅正在花廳里等著，已有人奉上茶水。
外頭幾個(gè)小丫頭忙叫著“九姑娘，周姨娘。”
隨即打起簾子。
顧運(yùn)一進(jìn)去，就看見(jiàn)個(gè)年輕勁瘦的青年，年紀(jì)與顧承庭相仿，二十來(lái)歲上下，正是周姨娘的同胞兄弟，顧運(yùn)的親舅舅，周海橋。
兩三年沒(méi)見(jiàn)，顧運(yùn)也一眼認(rèn)出來(lái)，立刻揚(yáng)著一張笑臉喚人：“舅舅！”
周海橋聽(tīng)外頭聲音早就站了起來(lái)，一見(jiàn)顧運(yùn)叫她，就笑起來(lái)，看著周姨娘直叫：“阿姐！”
又看著顧運(yùn)，朗聲道：“外甥女長(zhǎng)大了好些！”
周姨娘倒看著弟弟也長(zhǎng)高了，如今更像個(gè)大人，細(xì)細(xì)打量，拉著他坐下，嘴里說(shuō)：“她長(zhǎng)身體呢，一年一個(gè)樣，家里可都還好，爹娘還好？”
“都好都好！爹娘叫我給你帶話，叫你別記掛他們，只把外甥女帶好了就是，家里一應(yīng)什么都不缺。”
顧運(yùn)嘻嘻笑了笑，仰著臉故意問(wèn)：“姥姥姥爺可說(shuō)想我了沒(méi)有？”
“怎么沒(méi)有？日日念叨呢！”周海橋笑說(shuō)。
顧運(yùn)就道：“真的呀，那舅舅回去了跟姥姥姥爺說(shuō)，等春日天氣暖和了，我去看他們！”
周姨娘罵了一句，“小精怪，少作些幺蛾子吧?！?br/>
周海橋并沒(méi)把外甥女一個(gè)孩子的話當(dāng)真，轉(zhuǎn)而跟周姨娘你說(shuō)起話來(lái)，“阿姐，你上回讓娘去寺里求的平安福我給你帶來(lái)了，還有一塊記名鎖，都在佛前供奉過(guò)的。”邊說(shuō)，邊從身前拿著用布包著的東西，翻開(kāi)。
周姨娘一瞧，嗔道：“怎么多一塊金鎖，又叫爹娘破費(fèi)，姑娘她哪里缺這些東西，還是拿回去吧?！?br/>
周海橋道：“少一件多一件都不妨事，這是爹娘的心意，沒(méi)有拿回去的道理?！?br/>
周姨娘心里也明白，既送了過(guò)來(lái)，這金鎖她爹娘是斷然不會(huì)再收回去，便只嘆了一聲，伸手撿日金鎖，親自給顧運(yùn)戴在脖子上，平安福也給她拿著，叫她回去，讓丫鬟放在床頭掛著。
顧運(yùn)乖乖應(yīng)好，又說(shuō)謝謝舅舅，“回頭替我跟姥姥姥爺問(wèn)好，就說(shuō)我想他們了。”
兩人陪坐一上午，周海橋看著時(shí)辰，怕給姐姐添事，起身說(shuō)要走，周姨娘對(duì)著弟弟肩膀拍了一下，“急什么，年下老爺太太那邊都忙，不得空見(jiàn)人，但留了飯，讓我和姑娘作陪?！?br/>
周海橋聽(tīng)到如此說(shuō)，方才留下。
差不多到點(diǎn)，就有婆子上來(lái)問(wèn)傳不傳飯，周姨娘略一點(diǎn)頭，“擺上來(lái)吧?！?br/>
很快，兩個(gè)小丫鬟提著大食盒，一盤(pán)一盤(pán)往外端菜，雞鴨魚(yú)肉樣樣都有，做成上好的精致菜碼，熱氣騰騰，一時(shí)間，屋內(nèi)飯菜香氣撲鼻。
周姨娘沒(méi)叫下人伺候，打發(fā)去了外廳。
三人細(xì)細(xì)用了一頓飯。
飯畢，漱口凈手。
周海橋瞧著只覺(jué)得官宦之家禮儀規(guī)矩，樁樁樣樣，都叫他們開(kāi)眼界。
午時(shí)過(guò)后，周海橋起身告辭，周姨娘顧運(yùn)跟著婆子往外送了幾步，
文氏早讓人備下半車(chē)到吃的用的，一同裝好了車(chē)，周姨娘交代幾句，看著馬車(chē)走。
送走了人，叫嬤嬤把顧運(yùn)送回去，周姨娘自己轉(zhuǎn)身往文氏那里回話去了。
那頭周海橋回家，周家老爹老娘又是一番動(dòng)靜，追著問(wèn)女兒如何外孫女如何，在顧家有沒(méi)有受委屈？
周海橋撿著些看見(jiàn)的說(shuō)給二老聽(tīng)，“我看阿姐顏色形容，都是疏朗寬心的模樣，眉間眼里也并不見(jiàn)郁氣愁容，可見(jiàn)是過(guò)得舒心的，并未受委屈。”說(shuō)到這停頓了下，笑了笑繼續(xù)，“外甥女更不必提，身量長(zhǎng)高了，模樣出落得極好，金玉一樣的品格，一見(jiàn)我就直管我叫舅舅，我當(dāng)時(shí)心里又歡喜又驚怕，怕叫人聽(tīng)見(jiàn)反說(shuō)她失了規(guī)矩。”
周父周母二人聽(tīng)到此，心中方輕松下來(lái)。