西京從前叫閬中，是當年太*祖皇帝的封地所在。后來黃袍加身，傳聞閬中夜晚現(xiàn)紫氣，經(jīng)三日不散。便將閬中賜名西京，也派禁軍駐守。如今西京便是西南第一重鎮(zhèn)，物阜民豐。

    陳紹禮交接了公事，打算送母親回鄉(xiāng)，自己則外出游歷一番。不料突然一道詔令，要他進京述職。因他尚未娶妻，又無兄弟姊妹，而母親年高，不適宜長途跋涉，只得將其暫且安置在西京，囑托官家下人好生照料，自己只帶了一個小廝隨同進京。

    一路曉行夜宿，方于一個多月后到達京師。

    這還是他頭一回進京，只見街市繁盛，人流穿梭其中，往來不絕。橋頭上、廊檐下，不少人將雙手攏在袖中，并不做活，惟閑談而已。街邊酒樓上有獨飲的人，也放了成套的銀質(zhì)酒器，三碗菜，兩碗果子，驕奢得很。他從前時常聽人說京中“籠袖驕民”，今日一見，果然如此。

    他在京中并無可以寄寓之處，便尋了小相國寺住下。京中有大小相國寺兩處。大相國寺中香火繁盛，因此擠滿了擺攤的小販。甚至連遠近寺廟里的尼姑們也將針線活計拿來此處販賣。

    小相國寺則清靜得多，外地官員進京尋不著住宿之處的多在此落腳。

    他放下東西，去吏部報了道，便打算帶著小廝在城中逛逛。不妨才出吏部官署，轉(zhuǎn)到御街上，就聽見后面有人提著名字喊：

    “陳大人？可是陳紹禮大人？”

    他詫異回頭，看服色來看不出來人來歷，叉手行了個禮：“正是在下，未知有何見教？”

    那人十分年輕，一邊還禮一邊說：“可算等著了?！?br/>
    陳紹禮聽著話中有深意，不禁更為詫異：“足下在等下官？”

    “不敢當”，那人略微羞澀一笑，才自我介紹：“在下姓楊，名知觀，是本次殿試之后才入吏部學習的。一月前，孟將軍府上的龔先生就特意來知會過在下，若是有一位自西京來的陳大人到了，一定要請去將軍府一敘?！?br/>
    陳紹禮更是張二和尚摸不著頭腦：“哪位孟將軍？又是哪位龔先生？”

    楊知觀忍不住笑起來：“京中還有哪位孟將軍？自然是殿前司指揮使孟昱孟將軍了。至于龔先生，那是將軍跟前最得意的幕僚。滿京城誰人不知？”

    “下官初來乍到，確實不知。再則下官與孟將軍從未有過交情，足下像是聽錯了？”

    “龔先生親□□代的，從西京來述職的提點刑獄公事陳紹禮大人，是也不是？”

    “是雖是，但……”陳紹禮仍是想不通其中關(guān)節(jié)，頗為躊躇。

    “在下已經(jīng)著人去將軍府通報了，想來一時三刻便有人來接。大人請先隨我入內(nèi)小坐罷?！睏钪^說著擺出一個請的姿勢。

    陳紹禮只得又進了吏部衙門。

    果然約莫兩盞茶時間，外頭就有人來通報傳話。楊知觀出去也不知同誰說了些什么，便來請陳紹禮出去。

    他走到門外，看見一個身穿碧青長衫的男人，約莫四十多歲，留山羊胡須。而楊知觀甚為恭敬，以“龔先生”相稱。

    陳紹禮便知來人是將軍府幕僚了，想著自己雖然還有品階在身，但那人畢竟來自將軍府，怠慢不得，于是也上前行禮。

    龔洗塵慌忙接?。骸按笕苏凵肺伊恕！边@才請陳紹禮上車：“大人快請上車，將軍已在府內(nèi)恭候?！?br/>
    陳紹禮只得揣著滿肚子疑問到了將軍府。

    三間獸首大門，上面懸著匾額——孟府。筆鋒遒勁，卻并未落款，猜想當是出自名家之手。東西角門都開著。龔洗塵卻特意吩咐人開了正門。陳紹禮從車中看出，只見飛檐翹角，雕梁畫棟，氣勢威嚴。

    進了正門，車還可往里行。他卻執(zhí)意下車。

    龔洗塵知道是為了恭敬的意思，也不請求。一面吩咐人進去通報了，一面帶著陳紹禮往外書房走去。

    繞過幾株梧桐，遠遠望見一個身穿墨蘭衣袍的男人坐在窗下，似在擦拭著什么。

    龔洗塵往右手邊一指：“這邊請，將軍已經(jīng)吩咐人備了酒菜，請入席?！?br/>
    “孟將軍不來么？”

    “稍候便到?！?br/>
    果然，陳紹禮才坐下，就見方才遠遠看見的那個男人進來了。遠望時看不分明，近看才覺得果然是傳言中的孟將軍。英武過人，卻又不同于尋常武將帶著莽夫之氣。看樣子，倒像是文武兼修的。

    他趕緊起身行禮。

    孟昱亦還了一禮，道：“私下場合，隨意些罷。”互相行禮只見，他已抽空打量了陳紹禮一番。只見約莫三十來歲，穿茶白長衫，裹巾。打扮氣質(zhì)與尋常文人并無二致。見了自己雖也行禮，卻下巴微揚，目光平視，一抹傲氣藏也藏不住。

    二人分賓主坐下。

    陳紹禮藏不住話，只飲了一杯酒，便問：“請恕在下直言，下官與將軍并無交情，今日竟得將軍紆尊降貴，實在惶恐。”

    孟昱一笑，拿起酒壺傾了兩碗酒，笑道：“你我同朝為官，說甚么尊不尊，貴不貴。吏部的令你就不用等了，我已著人向?qū)m里通傳，明日你便隨我一同進宮?！?br/>
    “進宮！”陳紹禮驚訝得忍不住重復了一遍。這是要面圣么？他本以為進京述職不過是去吏部報道，再有幸上朝時隔著老遠拜一拜。幾曾想過竟能面圣！

    “怎么，不敢？”孟昱話音剛落，就看見陳紹禮面上浮起不屈服之色。

    “若真能面圣，下官倒真有肺腑之言想要吐露?！?br/>
    孟昱的語氣淡淡的，帶著難測深淺的冷靜：“明日不見陛下，見皇后?！?br/>
    陳紹禮驀然想起官場傳言，陛下耽于游樂，不理政事，而皇后宋氏又專權(quán)跋扈?？磥?，朝中主事的，倒真的是皇后。

    “既然如此，恕下官今日不能久留。要回小相國寺……”

    “無妨，陳大人今日請暫且在府里住下。行李我也著人取回來了?！泵详哦似鹁仆肱c陳紹禮碰了一下，意味深長地補了一句：“陳大人若此時回小相國寺，想必會有另一段奇遇了。”

    陳紹禮聽了不解，孟昱卻只飲酒不言了。

    ——————

    次日一早，陳紹禮便隨孟昱進宮。

    孟昱參加早朝，陳紹禮則在一個內(nèi)侍帶領(lǐng)之下來到勤政殿。他低著頭，并不敢亂看，一直進入殿內(nèi)，才微微抬眼，見上面坐著一個雍容女人，穿黃褙子，戴白角團冠，前后皆飾以白玉龍簪。裝飾簡單，卻氣度不凡。

    他猜想大約是皇后無疑了，趕緊倒地行大禮。行禮之間又暗自觀察，見皇后年紀并不大，容顏更是人間絕色。只是一瞬間，他已經(jīng)顧不上想什么美不美了，只覺得那雙眼睛，似寒星，若刀鋒，讓人忍不住發(fā)慌。

    “微臣參見皇后！”

    “起來罷?！彼螕P靈的語調(diào)是軟的，又吩咐人賜座。

    陳紹禮哪里敢坐，只站著回話。

    宋揚靈問了一回西京刑獄事宜，尤其問了以前幾個案子。

    陳紹禮聽了暗暗吃驚，沒想到皇后竟對這些案件了若指掌，由不得一一從頭細述。

    宋揚靈一邊聽一遍微微點頭。聽他所言，于案件細節(jié)、律例條文、如何懲處皆諳熟于心，想來平日里必是親力親為。于是終于問出潛藏心底已久的問題：“為何突然辭官？”

    不想陳紹禮突然行禮，朗聲道：“皇后今日便是不問，微臣亦要坦言。”

    “但說無妨。”

    原來陳紹禮辭官源于一起案件。