一眾信徒聽(tīng)得如癡如醉，虔誠(chéng)的眼神中帶著迷離。

    這時(shí)候，一個(gè)名叫米法臺(tái)的粟特商人放下杯子，起身擠進(jìn)人群，轉(zhuǎn)眼間不見(jiàn)了身影。

    崔瀚不但感受了神性，甚至感知到了火神的召喚，沒(méi)注意到米法臺(tái)已離去。

    史羨寧看得清清楚楚，嘴上繼續(xù)翻譯著，眉宇間卻隱露出憂色。

    米法臺(tái)并沒(méi)有離開(kāi)火神廟，他從側(cè)門(mén)走出正殿，在一個(gè)十二三歲的小學(xué)徒示意下，快步走過(guò)去鉆進(jìn)一輛停在庫(kù)房前的馬車(chē)。

    馬車(chē)?yán)镒粋€(gè)精壯的粟特武士，一見(jiàn)著他就說(shuō)道：“主人，烏昆和雛鷹他們不在鞋兒烽，駱駝、馬和貨物都不見(jiàn)了，堡里有好幾處血跡?！?br/>
    “有血跡，他們出事了？”

    “我里里外外仔細(xì)察了一下，發(fā)現(xiàn)有好多腳印和蹄印，就順著痕跡一口氣追了七八里，追到馱馬的蹄印都不見(jiàn)了，只能在附近找往來(lái)的商隊(duì)打聽(tīng)?！?br/>
    “有沒(méi)有遇到商隊(duì)？”米法臺(tái)沒(méi)想到會(huì)遇上這樣的事，頓時(shí)驚出一身冷汗。

    武士說(shuō)道：“遇到一支。”

    “有沒(méi)有打聽(tīng)到什么?！?br/>
    “商隊(duì)護(hù)衛(wèi)說(shuō)早上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)過(guò)幾個(gè)突厥人，那幾個(gè)突厥人騎著馬，牽著幾頭駱駝，駱駝上好像綁了貨物。他們不知對(duì)方底細(xì)，不敢走太近，也敢打招呼。”

    “突厥人……他們會(huì)不會(huì)看錯(cuò)？”

    “應(yīng)該不會(huì)，主人，商隊(duì)走的慢，他們?cè)龠^(guò)半個(gè)時(shí)辰應(yīng)該能到城外，不信您等會(huì)兒可以去問(wèn)問(wèn)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)?！?br/>
    難道烏昆他們遇上了馬賊……

    不，應(yīng)該是馬賊無(wú)巧不巧地去了鞋兒烽，他們運(yùn)氣不好被馬賊給撞上了。

    也幸虧是馬賊，并且是一幫突厥馬賊……

    米法臺(tái)稍稍松下口氣，陰沉著臉說(shuō)：“看來(lái)烏昆他們兇多吉少，十有八九已經(jīng)死在了突厥馬賊手里。”

    “主人，瀚海馬賊本就多?！?br/>
    “烏昆死了倒也罷，可受人之托忠人之事，現(xiàn)在連雛鷹都死了，讓我……讓我怎么跟客人交代?！?br/>
    “主人，要不我再去找找?！?br/>
    “趕緊去找，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”

    ……

    與此同時(shí)，韓士枚騎著馬在四個(gè)親衛(wèi)的擁簇下，領(lǐng)著一支有著十六頭駱駝的駝隊(duì)，沿平坦和緩的河谷不慌不忙地往白沙城趕。

    這里的土地比軍城、屯城那邊肥沃，河谷上長(zhǎng)滿野草和灌木。

    由葉勒城緩緩流來(lái)的赤河至此十分開(kāi)闊，河灘往北均為草場(chǎng)，正值夏日，放眼望去，綠草如茵，一望無(wú)際。

    河灘南邊只有一小片狹長(zhǎng)的草地，由北向南漸漸成了亂石遍地、寸草不生的戈壁，一直到四五里外那赤紅如焰且綿延不絕的荒山。

    古書(shū)上的洪荒不過(guò)如此，然而像這樣的山川地貌，在西域卻是隨處可見(jiàn)。

    韓士枚顧不上欣賞大漠與綠洲相交的奇景，環(huán)顧著四周問(wèn)：“王虎，距白沙城還有多遠(yuǎn)。”

    “稟大人，再往前走三四里就是狼牙烽，狼牙烽到白沙城約十五里?！?br/>
    “還有近二十里，看來(lái)午宴是趕不上了?！?br/>
    “大人真會(huì)說(shuō)笑，卑職敢打賭，大都督一定在恭候您，您不到他肯定不會(huì)開(kāi)席?！?br/>
    王虎話音剛落，左邊的親衛(wèi)就忍不住笑道：“大人，卑職以為大都督不是不會(huì)開(kāi)席，他是不敢開(kāi)席。”

    “休得胡言！”

    韓士枚臉色一正，轉(zhuǎn)身呵斥道：“羈縻大都督一樣是我大唐的大都督，視同正二品，豈是你等衛(wèi)士所能譏諷的！”

    親衛(wèi)嚇一跳，急忙道：“大人息怒，卑職不敢了?！?br/>
    王虎不想看著同僚被責(zé)罰，連忙沒(méi)話找話地問(wèn)：“大人，大都督明知道您今天要去給他祝壽，照理說(shuō)他應(yīng)該派人相迎，為何到現(xiàn)在都沒(méi)人來(lái)迎接?！?br/>
    矮個(gè)子親衛(wèi)突然覺(jué)得不太對(duì)勁，喃喃地說(shuō)：“不但沒(méi)人來(lái)迎接，而且從頭痛烽到這兒的一路上，一個(gè)人影都沒(méi)見(jiàn)著。”

    王虎真沒(méi)有注意這些，笑道：“今天是胡人的伽罕巴爾節(jié)，可能人都忙著賽祆去了。再說(shuō)這鬼地方本就地廣人稀，就是平時(shí)也很難見(jiàn)著幾個(gè)人影?！?br/>
    “賽啥子祆，有啥好賽的，一年還賽六七次?！?br/>
    “那是人家的節(jié)日，咱們不也一樣過(guò)年，過(guò)中秋，過(guò)重陽(yáng)么?！?br/>
    三個(gè)親衛(wèi)七嘴八舌的議論起來(lái)，唯獨(dú)矮個(gè)子親衛(wèi)四處眺望。

    韓士枚看在眼里狐疑在心里，沉默了片刻，突然道：“王虎，章成?！?br/>
    “卑職在?！?br/>
    “你倆去殿后，給本官看仔細(xì)了，別讓他們把本官給大都督準(zhǔn)備的賀禮弄丟?！?br/>
    “諾！”

    王虎以為監(jiān)軍大人嫌自己煩，急忙揪住韁繩調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，跟矮個(gè)子親衛(wèi)章成一起往駝隊(duì)后面跑去。

    韓士枚回頭看了看騎著匹老馬，牽著頭駱駝的駝夫，繼續(xù)策馬前行。

    走了約莫一炷香，他笑問(wèn)道：“李有為，你跟本官幾年了？”

    左邊的親衛(wèi)趕緊道：“回大人，卑職追隨大人已五年。”

    “本官待你如何?！?br/>
    “大人待卑職如家人，能追隨大人是卑職八輩子修來(lái)的福分?！?br/>
    “黃大富，你跟本官幾年了？”

    “三年。”

    “本官待你如何?！?br/>
    “卑職不會(huì)說(shuō)話，只曉得大人待卑職好?！?br/>
    韓士枚笑了笑，又問(wèn)道：“你們有沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)陣？”

    李有為不假思索地說(shuō)：“稟大人，大小戰(zhàn)陣卑職上過(guò)四次。”

    最年輕的親衛(wèi)黃大富別提多尷尬，苦著臉道：“卑職沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)陣，沒(méi)打過(guò)仗?！?br/>
    “沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)陣是吧，現(xiàn)在機(jī)會(huì)來(lái)了，怕不怕？”

    “大人，您是說(shuō)……”

    “少?gòu)U話，本官就問(wèn)你怕不怕。”

    “卑職不怕。”

    “好，本官待會(huì)兒就看著你殺敵?！?br/>
    黃大富愣住了，不敢相信這是真的。

    李有為雖大吃一驚，但很快緩過(guò)神，一手攥著韁繩，一手攥著橫刀，緊盯著遠(yuǎn)處斑斑駁駁的紅色石山，緊鎖著眉頭問(wèn)：“大人，您擔(dān)心有馬賊？”

    北面一望無(wú)際的草場(chǎng)，藏不了人。

    前面依然是河谷，但地勢(shì)平緩，一眼能望到幾里開(kāi)外，一樣藏不住人。

    西邊是來(lái)時(shí)的方向，并且沿途的烽堡有邊軍屯田駐守，唯一能藏兵的只有南面。

    韓士枚看著敵人有可能出現(xiàn)的方向，反問(wèn)道：“你怕了？”

    “卑職不怕，卑職只是擔(dān)心大人?！?br/>
    “本官無(wú)需你擔(dān)心，平日里總見(jiàn)你跟人吹噓箭射的準(zhǔn)，能百步穿楊，本官待會(huì)兒倒要看看你射的究竟準(zhǔn)不準(zhǔn)。”

    “只要賊人敢來(lái)，卑職定不讓大人失望?！?br/>
    正說(shuō)著，身后那個(gè)牽駱駝的馬夫突然道：“大人，賊來(lái)了。”

    盡管早有準(zhǔn)備，韓士枚心里依然咯噔了一下，回頭問(wèn)：“賊在何處？”

    “稟大人，東南方向?！?br/>
    “大人，卑職也瞧見(jiàn)了，有揚(yáng)塵，看著人不少！”

    “不少是多少？”

    李有為定定心神，仔細(xì)看了一會(huì)兒，緊張地說(shuō)：“卑職看不清?！?br/>
    “總算來(lái)了，果然是沖老夫來(lái)的。”韓士枚冷哼了一聲，隨即厲喝道：“陳旅帥，這些賊子交給你了！黃大富，去后面?zhèn)髁?，命王虎章程?tīng)陳旅帥號(hào)令?！?br/>
    “諾！”

    說(shuō)話間，東南方向馬蹄濺起的塵土清晰可見(jiàn)，像是一片灰色的云正快速往這邊飄來(lái)。

    后面那些牽駱駝的“駝夫”顯然早有準(zhǔn)備，不等陳旅帥下令，便紛紛拔出短刀，割斷捆綁“賀禮”的繩子。

    只見(jiàn)一桿桿長(zhǎng)矛、一把把橫刀、一面面盾牌，從捆綁在駱駝身上的“賀禮”中滾落在地。

    讓王虎等親衛(wèi)更不敢相信同時(shí)又欣喜若狂的是，有二十個(gè)麻包里裝的既不是賀禮也不是兵器，里面竟爬出二十來(lái)個(gè)身穿甲胄的大活人！

    “張四，你們幾個(gè)拿上盾牌，保護(hù)大人。”

    “老二，磨蹭什么，趕緊把干草牛糞堆那邊去?！?br/>
    “老羅，快上鐵鏈，駱駝要是跑了，駝陣要是松了，老子第一個(gè)砍你的頭！”

    “你叫王虎是吧，侍御大人不用你們管。你們兩個(gè)守在這兒，不許亂跑，更不能讓馬賊沖進(jìn)來(lái)，否則老子要你們的腦袋！”

    陳旅帥手持陌刀，騎著馬跑前跑后，頻頻下令。

    之前的那些馬夫，全脫掉了外衣，露出甲胄，在陳旅帥的號(hào)令下忙碌起來(lái)。

    轉(zhuǎn)眼間，十六頭駱駝首尾相連，用鐵鏈栓著，結(jié)成了一個(gè)方圓約三十步的小駝城。

    監(jiān)軍大人并沒(méi)有站在駝城中央，而是蹲在一頭駱駝后面，三個(gè)“駝夫”手持橫刀盾牌，守在他身邊。

    不遠(yuǎn)處，狼煙已堆好。

    生怕等會(huì)兒點(diǎn)不著，一個(gè)彪悍的胡人“駝夫”正往引火的草上澆油。

    駝城里面竟也點(diǎn)上了一小堆篝火，一個(gè)從麻布包里鉆出來(lái)的衛(wèi)士把綁著引火布團(tuán)的箭沾上火油，搭在弓上隨時(shí)準(zhǔn)備點(diǎn)燃。

    王虎和章成有點(diǎn)懵，在陳旅帥的呵斥下蹲在兩頭駱駝首尾相連處，覺(jué)得這一切是那么地不真實(shí)。

    蹄聲隱隱傳來(lái)，如同無(wú)數(shù)鼓槌在重重的敲打悶鼓。

    令人心悸的灰色戰(zhàn)云越來(lái)越近，已經(jīng)能依稀看到?jīng)_在最前面的一排黑點(diǎn)。

    “賊距我們兩里，甲松了的趕快系緊，渴了的趕緊喝兩口水，餓了的趕緊吃兩口干糧！”

    “想撒尿的趕緊撒尿?！?br/>
    隨著一個(gè)“駝夫”插科打諢，眾人竟是一陣哄笑。

    陳旅帥策馬過(guò)去申出陌刀敲敲那個(gè)“駝夫”的腦殼，罵道：“劉二，你狗日是不是想死啊，又他娘的不戴盔，給老子趕緊把盔戴上！”

    “陳帥，這盔戴著礙事……”

    “少他娘的廢話！都給老子聽(tīng)清楚了，先給老子貓著，別他娘的把馬賊給老子嚇跑。等會(huì)兒聽(tīng)老子號(hào)令，老子讓起身再起身，老子讓起矛再起矛！”

    陳旅帥翻身下馬，把韁繩套在一頭駱駝脖子下的鐵鉤上，翻身爬進(jìn)駝城，又交代道：“丁貴，給老子穩(wěn)住，等馬賊殺過(guò)來(lái)再點(diǎn)狼煙，還是那句話，別他娘的給老子把馬賊嚇跑?！?br/>
    “諾！”

    開(kāi)口閉口離不開(kāi)“老子”和“他娘的”，韓士枚啞然失笑。見(jiàn)他提起狼煙，禁不住探出頭問(wèn)：“陳旅帥，狼牙烽的烽子能不能看到馬賊帶起的塵土。”

    陳旅帥不敢跟監(jiān)軍大人“老子”前“他娘的”后，他抬頭看看藍(lán)天白云，再看看狼牙烽方向，苦笑道：

    “韓大人，他們應(yīng)該能瞧見(jiàn)，一定能瞧見(jiàn)，可到現(xiàn)在也沒(méi)見(jiàn)烽火，幸虧咱們?cè)缬袦?zhǔn)備。”

    “知道了，準(zhǔn)備御敵吧。”

    “諾！”

    ……

    PS：守捉大唐，究竟是讓韓平安守呢，還是讓韓平安捉，我還沒(méi)想好，要不要發(fā)起個(gè)投票，哈哈哈。