嚴(yán)清怡眼角掃過(guò)去, 透過(guò)朦朧的面紗，瞧見是輛朱輪華蓋馬車, 車身寬大，上面綴著金色螭龍繡帶，車前架著涼傘, 傘頂是金色云紋圖樣。

    車身能飾以金色, 且是螭龍，只能是親王或者郡王的車駕。

    在京的郡王只兩人, 都是明宗皇帝的兄弟，垂垂老矣，不可能出門，而當(dāng)今圣上的兒子年歲都還輕, 肯定耐不住坐車的無(wú)聊。

    嚴(yán)清怡想一想, 壓低聲音, “想必是柔嘉公主的車駕?！?br/>
    再走兩步, 瞧見了上面拙致的古篆——范。

    柔嘉公主夫家姓范。

    說(shuō)話間，已經(jīng)臨近張府東路的角門處。

    門口站了兩列仆從, 小廝身穿嶄新的靛青色滾著紅邊的裋褐, 丫鬟是清一色的藕色羅裙配著官綠色比甲，打扮得整整齊齊。

    另有有臉面的男女管事不時(shí)迎來(lái)送往接應(yīng)貴客。

    見到嚴(yán)清怡一行，管事娘子笑呵呵迎上來(lái)，屈膝福了福, 問道：“可是陸致陸大人的家眷？”

    大姨母含笑點(diǎn)頭。

    管事娘子熱情地招呼, “見過(guò)陸太太并兩位姑娘, 快些請(qǐng)進(jìn)，田大人的家眷已經(jīng)到了?！?br/>
    田大人是兵部武選司主事，跟陸致是同僚。

    便有丫鬟識(shí)趣地上來(lái)引路，“太太隨我來(lái)。”

    進(jìn)得角門，女眷往東順著游廊進(jìn)內(nèi)院，男客則轉(zhuǎn)過(guò)影壁直接往外院走。

    丫鬟很是健談，一路指著游廊兩旁的花卉樹木、亭臺(tái)樓閣介紹，態(tài)度熱絡(luò)卻不卑微。

    蔡如嬌悄聲問：“她們?cè)趺粗涝蹅兪顷懠胰耍俊?br/>
    嚴(yán)清怡一時(shí)半會(huì)兒沒法解釋。

    能在大家族里當(dāng)上管事，沒有點(diǎn)過(guò)人之處真不是容易的事兒，尤其負(fù)責(zé)在門前迎客的管事。

    宴請(qǐng)之前好幾天就得把來(lái)賓的名單牢牢記在腦子里。

    常來(lái)常往的都認(rèn)識(shí)，不用特意去記，而那些生面孔就得憑著經(jīng)驗(yàn)去判斷。

    比如大致年歲，穿著打扮，帶著幾個(gè)人，還有坐了什么樣的車，知道了大概品級(jí)，身份也就差不多了。

    而且嚴(yán)清怡她們剛下馬車，沒準(zhǔn)已經(jīng)有小廝報(bào)到管事這里了。

    走了約莫一刻鐘，進(jìn)到二門，另有個(gè)丫鬟迎上來(lái)，恭敬地行禮，“見過(guò)太太，姑娘?！?br/>
    先頭那個(gè)順著原路往回走了。

    內(nèi)院的景致與適才所見差別頗大。

    外院多見蒼松翠柏，并假山藤蔓，而內(nèi)院隨處可見花花草草，更有盛開的十?dāng)?shù)種菊花，姹紫嫣紅的，非常好看。

    嚴(yán)清怡跟蔡如嬌邊欣賞風(fēng)景邊往前走，不知不覺行到一處五開間的兩進(jìn)院子。

    剛轉(zhuǎn)進(jìn)影壁，就聽到里面?zhèn)鱽?lái)陣陣說(shuō)笑聲。

    院子里站著五六個(gè)身穿蜜合色羅裙官綠色馬甲的丫鬟，見有客來(lái)，一人進(jìn)去通報(bào)，另一人站在門邊，笑盈盈地撩起了門簾。

    廳堂是三間打通的，非常寬敞，里面已經(jīng)坐了不少人。

    便有個(gè)穿著品紅色寶瓶紋褙子，約莫三十七八歲的婦人滿面笑容地迎過(guò)來(lái)，“勞陸太太拖步，我是張家長(zhǎng)媳，娘家姓鄭。”

    大姨母連忙招呼，“鄭太□□好，老早就聽說(shuō)鄭太太是個(gè)能人，真是百聞不如一見，今兒這么多賓客，難為你安排得這么周到?！?br/>
    “陸太太見笑，都是府上傳下來(lái)的規(guī)矩，我不過(guò)是多跑跑腿動(dòng)動(dòng)嘴兒，”鄭太太笑著，又一手一個(gè)拉起嚴(yán)清怡跟蔡如嬌，“這是兩位表姑娘，長(zhǎng)得這般靈秀漂亮，真稀罕人，快隨我去見見老太君?！?br/>
    張老太君坐在東次間大炕上，炕邊坐著三位年紀(jì)頗大的老夫人，地下或站或坐了六七位婦人姑娘。

    嚴(yán)清怡打眼一掃，沒瞧見蘇氏，不免有些失望。

    鄭太太笑著介紹，“這是陸致陸大人的家眷，這是兩位表姑娘，娘仔細(xì)瞧瞧，疼不疼人？”

    張老太君還沒說(shuō)話，旁邊有個(gè)頭發(fā)斑白的老夫人開口道：“水靈靈的跟花骨朵似的，漂亮，哪個(gè)是嚴(yán)三娘？”

    嚴(yán)清怡認(rèn)得她就是魏欣的祖母，淮海侯夫人，忙屈膝行禮，“見過(guò)夫人?！?br/>
    魏夫人笑道：“阿欣早就來(lái)了，一路念叨你。”

    張老太君仔細(xì)瞧過(guò)嚴(yán)清怡，又打量著蔡如嬌，贊道：“人家這才叫漂亮，比起來(lái)咱家那孩子就跟燒糊了的卷子似的，別人就應(yīng)景地夸聲好看，我聽著都心虛?！?br/>
    此時(shí)有丫鬟端著托盤上來(lái)，寶藍(lán)色的姑絨上擺著七八塊玉佩，張老太君挑出兩塊分別塞給兩人，“小玩意兒，給你們戴著玩兒?！?br/>
    嚴(yán)清怡跟蔡如嬌齊齊道謝接過(guò)。

    張老太君拉著她倆不放，問了年齡跟喜好，又問在京都住得習(xí)慣不習(xí)慣。

    嚴(yán)清怡落落大方地一一作答，“姨母照顧得周到，沒有不習(xí)慣的，就是聽說(shuō)京都的冬天比濟(jì)南府，我是極怕冷的?！?br/>
    張老太君笑道：“這倒也是，濟(jì)南府能暖和些?！碧ь^對(duì)屋里人介紹，“你們不認(rèn)識(shí)吧，是我家老爺門生的家眷，以往在外地做官，年年忘不了老爺生辰，今年終于進(jìn)京了?！?br/>
    屋內(nèi)眾人齊齊夸贊陸致尊師重禮，又夸張閣老仁義，“都說(shuō)父慈子孝，為師也一樣。當(dāng)老師的看重學(xué)生，學(xué)生自然也惦記老師。”

    張老太君連連點(diǎn)頭，心情極好地給嚴(yán)清怡引見在座諸人。

    炕上坐的除了魏夫人還有威遠(yuǎn)侯夫人以及忠仁伯府的老祖宗，而地上的都是要么是哪家的世子夫人，要么是新貴家眷，都是有頭有臉的人物。

    大多數(shù)嚴(yán)清怡原本就認(rèn)識(shí)，只寥寥幾人不熟悉，聽張老太君介紹，也就對(duì)上號(hào)了。

    蔡如嬌卻是兩眼一抹黑，她對(duì)這些也不太感興趣，木木登登地跟在嚴(yán)清怡身邊行禮喚人，又收了好幾樣見面禮。

    終于一屋子人廝見完畢，嚴(yán)清怡惦記著去找魏欣，正打算尋借口出去，就聽院子里傳來(lái)丫鬟們清脆的問安聲，“老爺回來(lái)了，給幾位大人請(qǐng)安?！?br/>
    嚴(yán)清怡探頭朝窗外望去，透過(guò)半開的窗欞，瞧見一群人正闊步而來(lái)。

    正中穿著紫紅色道袍，須發(fā)盡白卻精神矍鑠的老者便是今日的壽星張弦張閣老，兩邊陪著的是他兩個(gè)兒子，身后跟著四人，看模樣應(yīng)該是他的門生。

    陸致也在其中。

    屋里眾人除了炕上的之外“呼啦啦”全站起來(lái)，走到廳堂給張閣老道賀。

    張閣老則拱手給眾人道辛勞。

    蔡如嬌低聲問嚴(yán)清怡，“怎么不見柔嘉公主還有魏欣，她們不過(guò)來(lái)祝賀？”

    嚴(yán)清怡掃掃左右，飛快地回答：“祝不祝賀都一樣，張大人就是進(jìn)來(lái)走個(gè)過(guò)場(chǎng)，答謝一番，真正賀壽的都是外頭的男人。咱們隨大流跟著過(guò)去行個(gè)禮，用不著說(shuō)話?！?br/>
    此時(shí)張閣老已經(jīng)在廳堂正中的太師椅上坐了，輩分小的姑娘們?yōu)鯄簤赫玖耸畮讉€(gè)，嚴(yán)清怡忙走到最后，腿還沒來(lái)得及彎，就聽張閣老慈祥的聲音道，“快請(qǐng)起，快請(qǐng)起?！?br/>
    過(guò)場(chǎng)走完，張閣老不便在內(nèi)院久待，便要離開，卻聽外頭傳來(lái)內(nèi)侍獨(dú)有的尖細(xì)嗓音，“張大人可在里面？恭喜張大人，賀喜張大人?！?br/>
    緊接著從影壁后面繞出兩人。

    都是十二歲的小火者，戴著灰色紗帽，其中一人手里托著柄桃木拐杖，另一人高聲道：“圣上口諭。”

    張閣老急忙迎到院子里。

    卻見影壁后又出來(lái)一人，約莫三十四五歲的樣子，穿件灰藍(lán)色袍衫，頭戴藍(lán)色紗帽。

    正是邵簡(jiǎn)的徒弟，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)范大檔。

    邵簡(jiǎn)在圣上位居?xùn)|宮時(shí)就在身邊伺候，一直陪伴了四十年，現(xiàn)在得恩寵出宮榮養(yǎng)，便將徒弟范大檔提拔起來(lái)。

    范大檔不善言談行事卻機(jī)敏，又寫一筆好字，極得圣上看重。

    羅士奇曾贊過(guò)范大檔的字頗有米芾之風(fēng)。

    嚴(yán)清怡記得，前世就是這位范大檔送來(lái)的拐杖。

    見到范大檔，張閣老頗為意外，笑道：“范公公怎么親自來(lái)了？”

    范大檔道：“圣上記得大人今日壽辰，特吩咐我傳個(gè)口信兒?！?br/>
    張閣老一聽，便要跪倒，范大檔伸手扶住他，“圣上特地吩咐大人不許跪，”說(shuō)罷，學(xué)著圣上口氣道：“張弦，今兒是你生辰，你可得多喝兩杯，喝醉不要緊，朕許你休沐三日，三天之后趕緊上衙處理公事。另外這柄桃木拐杖是朕年輕時(shí)候親手所刻，賜給你，你可千萬(wàn)多活些壽數(shù)，朕這江山離不開你。”

    旁邊的小火者雙手呈上桃木拐杖。

    張閣老老淚縱橫，朝著宮城方向長(zhǎng)揖到地，“臣謹(jǐn)遵圣喻，定不負(fù)皇恩，鞠躬盡瘁死而后已，”起身雙手恭敬地接過(guò)了拐杖。

    嚴(yán)清怡不由感慨，康順帝可真會(huì)收買臣心，記得羅振業(yè)生辰時(shí)，康順帝送的是只紫毫筆，也說(shuō)過(guò)一句類似的話，讓羅振業(yè)替帝分憂。

    那支筆就供在羅振業(yè)的書房里。

    可不到一年，羅振業(yè)就被押解入獄，再?zèng)]有機(jī)會(huì)摸過(guò)筆。

    張閣老將拐杖遞給兒子，掏出帕子拭拭眼角，笑道：“范公公喝杯清茶再走？”轉(zhuǎn)頭吩咐兒子沏茶。

    范大檔掃一眼屋里女眷，婉言謝絕道：“此處乃內(nèi)宅，不好叨擾，再者還得回去跟圣上回話，改日再來(lái)?！?br/>
    便在此時(shí)，只聽門口一聲驚呼，連接好幾個(gè)女子被門檻絆倒，大喇喇地摔到院子里。

    蔡如嬌也在其中。

    嚴(yán)清怡正詫異，身后大姨母推著她往前走，“快過(guò)去看看阿嬌。”

    嚴(yán)清怡急走兩步，剛走出院子，忽地察覺有道銳利的目光直直地盯在自己身上。她猛轉(zhuǎn)頭，正對(duì)上范大檔的雙眼。

    那眼眸靜得像是冰凍的湖面，波瀾不驚。

    見她回視，范大檔唇角扯出一絲幾不可察的微笑。

    嚴(yán)清怡心中卻是驚濤駭浪。

    就在剛才的剎那，她恍然記起，前世也曾經(jīng)有過(guò)類似的情形。

    范大檔即將離開的時(shí)候，有女子也是被門檻絆倒，整個(gè)人摔了出去。只是，那女子臉面頗生，并非她們常見的那個(gè)圈子里的，所以她也沒有多關(guān)注，用過(guò)壽筵就跟蘇氏一道回府了。

    現(xiàn)在，前世的情形再度重演，被摔倒的人成了蔡如嬌和另外兩個(gè)女子。

    嚴(yán)清怡不由納罕，來(lái)賀壽的姑娘都是出身名門，最為在意儀態(tài)舉止，尤其還是這種場(chǎng)合，怎么可能摔出去？

    她滿腹狐疑地上前，張府丫鬟手快一步，將蔡如嬌扶了起來(lái)。

    嚴(yán)清怡低聲問道：“怎么回事，好端端的怎么就摔倒了？”

    “我也不知道，”蔡如嬌沮喪地拍打著裙子上的土，四周瞧一眼，低聲道：“我從來(lái)沒見過(guò)太監(jiān)，想看看什么樣兒，正好旁邊有人往外走，我也跟著走了兩步，尋思著在門口偷偷瞧一眼。也不知是誰(shuí)使勁推了我一把……這下完了，丟死人了，姨母肯定不高興?！?br/>
    嚴(yán)清怡抬頭去尋大姨母，驀然發(fā)現(xiàn)，范大檔不知何時(shí)已經(jīng)悄然離開……