許母身邊的丫頭春梅出來(lái)，請(qǐng)姨奶奶們進(jìn)房，珍蘭便拉起桂音很快擠到外間里，尋著靠炭火盆近的兩把椅子。

    珍蘭一屁股坐下，拼命搓凍僵的手指，催促桂音趕緊坐好，桂音則想著這是方才那些老姨奶奶坐過(guò)的，心底莫名的抵觸，只搖頭靠墻站著。

    椅子很快被個(gè)小姨奶奶占去，臉生，不曉是哪個(gè)房的，看著還很稚氣。

    另一邊幾個(gè)正房奶奶湊在一起吃茶嗑瓜子，她們穿著明艷又淡雅的襖裙，皮膚白晳，圓臉盤兒看著都很福相。

    相由心生，大抵就是如此吧。桂音看著炭火燃著紅星子，明明很暖和的房間，她卻覺(jué)得更冷了。

    老姨奶奶們見(jiàn)過(guò)出來(lái)，幾個(gè)正房奶奶相攜著輕聲細(xì)語(yǔ)起身離開(kāi)。

    珍蘭在逗稚氣的小姨奶奶，幾句話功夫就沒(méi)了閑趣，用絹帕蘸著眼角，朝天打個(gè)大呵欠。

    大銅火盆里炭火通紅，銅銚子里燉著水，噗通噗通欲把蓋揭翻。

    春梅掀簾進(jìn)來(lái)稟道：“老太太原話，今兒和奶奶們商量重要事兒，有得耽擱辰光，免你們等的心里怨，就先各回各院吧，不過(guò)老太太近日饞黃豆煨豬蹄，又嫌廚房弄得不干凈，特吩咐給姨奶奶們每人一小袋黃豆，回去用熱水泡個(gè)把時(shí)辰，再將豆皮剝光即可?！?br/>
    “嫌我們素日閑著吃白食，隔三差五的就要給些罪受。”珍蘭撇著嘴發(fā)牢騷，又道：“當(dāng)我不曉那重要事兒么，又要抬姨奶奶進(jìn)宅子，我說(shuō)的對(duì)不對(duì)？”

    春梅假裝聽(tīng)不見(jiàn)，朝桂音笑說(shuō)：“老太太讓二姨奶奶進(jìn)房去哩?！?br/>
    桂音頜首，扯平襖子，抬手把頰前凌散碎發(fā)捋至耳后，這才隨春梅出外間拐個(gè)角進(jìn)了許母的臥房。

    今日天色陰沉沉不見(jiàn)日陽(yáng)，老房里光線就更昏暗，沒(méi)有裝電燈，還是點(diǎn)的一排大粗蠟燭，映得每個(gè)人的臉?lè)浩鹄暇泣S。

    桂音上前問(wèn)安，許母嗯了一聲，看她一眼，“似乎比往日瘦些，下巴愈發(fā)尖了。”

    三奶奶笑道：“我們南邊人總是不慣京城水土的，更況舟車勞頓才回，養(yǎng)段日子就會(huì)活過(guò)來(lái)。”

    許母?jìng)?cè)臉對(duì)著她，“你也去過(guò)京城不成？”

    三奶奶訕訕搖頭：“聽(tīng)三爺時(shí)常說(shuō)一嘴子?！?br/>
    許母道：“我曾隨老爺去京城住過(guò)陣子?！边@話說(shuō)得隱晦又明顯，老爺和自個(gè)的妻去京城能住哪兒，自然是許家大府，她也是名正言順過(guò)的。

    這些奶奶們個(gè)個(gè)人精，誰(shuí)不曉她那點(diǎn)心思，明明沒(méi)讓進(jìn)府還要硬撐底氣，都譏笑在心表面卻不露，還佯裝一副感興趣的樣子。

    許母便接著說(shuō)：“你們不曉京城開(kāi)春時(shí)，那風(fēng)刮得黃沙土塵漫天飛，出趟門再回府，灰頭土面的，許雋那會(huì)兒跟著去患了風(fēng)寒，鼻孔一哧溜，淌下兩條流沙河來(lái)?！?br/>
    眾人用帕子捂起嘴笑起來(lái)。

    “還有他們最愛(ài)吃的，用鹵水煮著豬大腸、肺片、豬心、五花肉，再添些豆干和面餅就是一碗，拼命地放蒜泥、辣椒、紅腐乳，還有韭菜花。這叫什么來(lái)著？”許母問(wèn)桂音：“我倒忘記名了？”

    桂音回話：“叫鹵煮火燒?！?br/>
    三奶奶用帕子輕輕蘸了蘸鼻翅，拔高嗓音：“天哩，那不嘴里哈的氣都是股子酸臭味兒？”

    桂音想想似乎沒(méi)有，許廷彥嘴里只有香茶的甘澀。

    “所以京城我是不喜的，寧愿回這里，繼續(xù)吃我的芝麻湯團(tuán)和糖年糕。”許母再看向桂音，“老太爺身子骨可硬朗？記得他高大又壯實(shí)?！?br/>
    高大又壯實(shí)？桂音怔了怔，明明矮小又精瘦，還暴脾氣。

    瞬間心如明鏡，也不戳穿，她略思忖，回道：“不曾抬眼細(xì)看，只聞聲亮若洪鐘，身骨應(yīng)是硬朗的?！?br/>
    許母松口氣，讓丫鬟搬張椅子伺候她坐下，看向大奶奶，“今是給建彰納妾的日子，原該他出來(lái)過(guò)過(guò)禮，諒他腿腳不便就一切從簡(jiǎn)，稍會(huì)兒轎子到了，你們幾個(gè)正房奶奶坐著陪我同她吃道飯，算是補(bǔ)個(gè)全面?！庇殖鹨粽f(shuō)：“二房無(wú)旁人，你也隨著一起吧！”

    許母叫李媽拿來(lái)紅紙和剪刀，調(diào)漿糊，讓媳婦們圍坐在一起，照花樣剪雙喜和鴛鴦。

    高門大戶的女孩，深閨里常做這些事，是以把紅紙裁好對(duì)折，持著剪子熟門熟路，沒(méi)稍頃就剪出一個(gè)紅鮮鮮的喜字，丫頭連忙指頭拈著兩邊，蘸上漿糊貼上窗欞。

    桂音不會(huì)，大奶奶馮氏就手把手很耐心地教，待她學(xué)會(huì)了，卻不經(jīng)意瞟見(jiàn)，馮氏把自己剪的喜字和鴛鴦悄悄剪碎了。

    謝家的轎子是晌午時(shí)到的，一串噼啪鞭炮聲迎進(jìn)來(lái)。

    送親的敷衍，喜娘都沒(méi)請(qǐng)，由女家兩個(gè)婦人攙著進(jìn)房來(lái)拜見(jiàn)。

    桂音觀她穿著水紅繡花短襖長(zhǎng)裙，也不曉是什么衣料，綢不像綢布不像布的，就坐轎子那一會(huì)兒，腿胯間皺出兩條深深的褶子，她時(shí)不時(shí)垂下頸，伸手別扭地拽平，露出一截光溜溜的手腕，頭上搭的紅布連著金黃穗子不停搖晃，一團(tuán)的庸俗廉價(jià)。

    三奶奶噗嗤笑出聲來(lái)，其余幾個(gè)，甚至一向面和心善的大奶奶，此時(shí)也不由彎起嘴角。

    桂音想起自己被納那日，通身的錦繡，鳳冠霞帔，穿金戴銀，連金指甲套上都鑲著顆雕花紅寶石。許二爺……不曉可已在來(lái)時(shí)的路上？

    許母則看得一腔火氣，咬牙冷笑，“說(shuō)起謝家也是富貴門戶，我們?cè)S家給的聘禮并不算少，怎地新娘子這身行頭，反比不過(guò)普通人家，你們不要臉皮，我們還要呢！”

    其中個(gè)婦人不甘示弱，嘴皮子利落：“瞧老太太說(shuō)的話不中聽(tīng)，難不成天下姓謝的都要?dú)w謝家管么？這位謝姑娘又不是謝家嫡親的女兒，只不過(guò)沾些親帶些故，是而勉強(qiáng)讓她從謝家門抬轎子出，已是給足面子。況且您說(shuō)的聘禮謝家可一分沒(méi)得，皆被她爺娘老子悉數(shù)拿走，你要有不滿自尋他們?nèi)ィ鹨俪吨x家說(shuō)話?！?br/>
    另個(gè)婦人接著道：“新娘子我們送到了，這就告辭。”她二人搭手鞠躬作勢(shì)要走。

    李媽欲上前遞賞錢，被許母使眼色喝住，聽(tīng)春梅輕聲說(shuō)：“沒(méi)抬什么嫁妝，只拎來(lái)個(gè)小皮箱，怕就是些換洗衣物。”