1904年，漢城。

    山東幫一直不愿意過多地介入政治，柏杰生趁虛而入，翹了山東幫與袁世凱的關系，攀上了李鴻章，混到了“米照”，竟然從此絕地翻身，接著朝鮮饑荒，大賺了一筆銀子。

    好在，柏杰生也只是壟斷了米豆生意而已，并沒有能力侵吞絲綢市場，從仁川到漢城的絲綢之路還掌握在山東幫的手中。

    山東幫雖然警惕，但與萬泰和號相安無事。

    這一年，郎永和柏成坤幾乎同時坐船抵達朝鮮，進入漢城。

    郎永與郎灃兄弟團聚，立刻打聽：“哥，聽說柏經理和李中堂打得火熱？”

    郎灃說：“可不是，都在謠傳柏杰生膽大包天，竟然敢替朝廷出面，借十萬兩銀子給朝鮮?！?br/>
    郎永當即倒吸一口涼氣：“好大一口，真不怕噎死！”

    郎灃贊同：“可不就是會噎死！阿永，說句大逆不道的，朝廷上上下下幾乎爛空了，就連老佛爺手里都沒錢。柏杰生的十萬兩還是從同鄉(xiāng)處湊的，要上哪償還，還是個問題。”

    郎永說：“朝鮮會還的吧？”

    郎灃長嘆一口氣：“朝鮮向來靠著朝廷和海關吃飯。甲午海戰(zhàn)以后，朝廷的政局一片混亂，海上航路也受阻，怎么可能有足夠的錢還款呢？”

    “那柏杰生圖什么？”

    郎灃憋了許久，緩緩說：“柏杰生走上層路線。此舉無異于與虎謀皮?！?br/>
    見郎永的面上似有不服氣，郎灃加重了語氣：“做生意要腳踏實地，一步一步來，切不可把希望寄托在混圈子、攀交情上。心思不正，遲早要反噬自身！知道了沒有？”

    見郎永不說話，郎灃拔聲：“我知道你在想什么，你想去和柏杰生爭！你那點微末道行，趁早給我收了心！”

    郎灃語氣嚴厲。

    郎永不得不點了點頭。

    但他在心里覺得郎灃為人過于古板，以至于被柏杰生撬了門路，有一千一萬個不服氣。

    郎灃心思凝重。

    郎永年紀還小，又是初入商場，年輕氣盛。郎灃沒說出口的是，柏杰生既然能從之前的彩票收益中斷尾獨立，后來又絕處逢生，用自己的人名為擔保撬動十萬兩銀子的資本，此等人物，手腕眼界不可小覷，絕非他郎灃能比得過。

    更何況，時局動蕩，甲午海戰(zhàn)打輸以后，朝鮮的局勢更是讓人看不懂。山東幫雖然試圖更進一步，但郎家又何必蹚這趟渾水？

    朝鮮反華情緒嚴重，社會氣氛好似一口高壓鍋，醞釀著暴風雨前的平靜。郎灃心有所感，實質上已經隱隱萌生退意，動了吃絲綢商路老本、甚至退隱的念頭，此次把郎永召來朝鮮，也不打算開拓新布局，而是求穩(wěn)，逐步收束郎家在山東幫入股的資產。

    沒過多久，一則重磅新聞就在東亞華商圈子里炸了：

    柏杰生，以萬泰和號的名義，給朝鮮政府提供貸款十萬兩！

    久來的傳聞終于落了地，柏杰生果然有魄力走到這一步！

    郎灃急忙打聽：

    朝鮮政府用仁川海關的關稅逐月償還，柏杰生通過袁世凱的口，要了對仁川海關收入的借款償還優(yōu)先權。

    他急忙警告郎永：

    “你給我約束好自己的性子，尤其不許再和柏成坤在生意場上別苗頭！”

    “哥！他要了償還優(yōu)先權！”

    “仁川海關的稅收不豐，遲早還不上錢！優(yōu)先權有個屁用！十萬兩白銀??！這么大的窟窿！柏杰生膽子太大！”

    “哥，是你膽子太小了！你說話怎么和爹一樣，根本就沒有年輕人的樣子！你這樣畏懼，咱們的生意怎么可能做得過萬泰和？遲早要被柏氏壓著打！”

    當晚，郎家兄弟爆發(fā)了激烈的爭吵。

    第一期萬泰和號的借款于1904年8月19日實現。陳平原代表股東，將十萬兩白銀于8月23日在上海匯豐銀行換為銀元后，利用輪船招商局的船只運往朝鮮。

    陳平原向萬泰和號柏杰生發(fā)送電報通知匯款已發(fā)出，然后由柏杰生向袁世凱報告，再由袁世凱于8月25日將這個消息通知朝鮮統(tǒng)理交涉通商事物衙門：

    “準此，查本月二十五日袁總理函開，茲據萬泰和號主柏杰生稟稱，頃接上海來電，該款已于八月二十三日，交匯豐銀行，折作銀元，換具票簿，交商局船寄韓。”

    東亞所有華商都盯著這筆巨大的生意。誰料，僅僅22個月以后，仁川海關的稅款便已告罄，一切不出郎灃所料。

    郎灃心中并沒有預感實現的喜悅，只覺得不合常理。

    柏杰生的危機，是不是來得太快了一些？

    他究竟，要干嘛？