?一百零三回七爺?shù)倪h(yuǎn)大理想
眾鹽商聽(tīng)了寶鋆這番話(huà)，只是瞪著眼睛發(fā)呆，并沒(méi)有一個(gè)人搶先開(kāi)口做那出頭鳥(niǎo)，心甘情愿地認(rèn)購(gòu)執(zhí)照。若說(shuō)寶鋆開(kāi)出的條件，實(shí)在是足夠誘人，不但鹽斤任運(yùn)，而且一應(yīng)稅課厘金全免，那就意味著只要繳納了這每年十萬(wàn)兩銀子，就可以想要多少鹽有多少鹽，想運(yùn)到哪里運(yùn)到哪里，販鹽的成本只不過(guò)剩下路途之中的運(yùn)費(fèi)而已，那又能值得幾何？幾乎便是無(wú)本生意了。
讓鹽商們不放心的，是那最低三十年的超長(zhǎng)期限。就是方才寶鋆不承認(rèn)，他們也能想得出這是眼下長(zhǎng)毛鬧得兇，朝廷為了籌餉想出來(lái)的辦法，誰(shuí)知道款子到手以后會(huì)不會(huì)驟然變卦？一年十萬(wàn)，三十年就是三百萬(wàn)，就算是這些富可敵國(guó)的鹽商，要周轉(zhuǎn)出這么大的一筆現(xiàn)銀來(lái)，也都是頗為吃力的，若是一年之內(nèi)不見(jiàn)回本，那恐怕只有破產(chǎn)的份了。心里結(jié)了這個(gè)疙瘩，他們自然不敢隨便認(rèn)購(gòu)這什么鹽照，反正剛才寶鋆不是說(shuō)過(guò)，以后引鹽仍舊通行，照那樣繼續(xù)賺錢(qián)不是也挺好的么？何必要冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)。
寶鋆心里暗自冷笑，心想果然被恭親王給料中了，這些鹽商安于現(xiàn)狀的居多，讓他們拿大筆銀子出來(lái)犯險(xiǎn)，非得在后面用狼牙大棒打著不可。當(dāng)下清清喉嚨，又道：“從二月初一日開(kāi)始，各省都要設(shè)卡征收鹽厘，按著值百抽三十，半數(shù)歸公，半數(shù)歸地方上。若是從兩廣、兩湖、兩江運(yùn)出運(yùn)入的，還要加征勸捐，盡數(shù)充作軍費(fèi)?！毙α诵?，有些詭秘地道：“寶鋆不怕告訴各位，這一項(xiàng)勸捐是各地團(tuán)練大臣自己征收，數(shù)目是值百抽十。若是不愿意繳納，那些個(gè)練勇好不好惹，寶鋆也不太清楚，不妨請(qǐng)各位自己去試試看?！?br/>
這消息如同一個(gè)晴天霹靂，一下子打在鹽商們的頭上，把他們震得說(shuō)不出話(huà)來(lái)。值百抽三十？那不是運(yùn)一百兩銀子的鹽，便要繳納三十兩銀子的稅款？再加上那什么新開(kāi)的勸捐，還有原來(lái)的種種雜稅、正項(xiàng)，算起來(lái)怎么也要七十兩朝上。這樣還能有什么賺頭？
寶鋆把該說(shuō)的一口氣說(shuō)完，看看亂成一窩蜂一樣的鹽商們，微微一笑，撇下他們徑自離去。臨走之時(shí)，撂下一句話(huà)：“這執(zhí)照現(xiàn)銀交易，哪個(gè)想要，便來(lái)戶(hù)部衙門(mén)簽發(fā)！”
他回到家，發(fā)現(xiàn)七爺奕譞已經(jīng)派人投過(guò)片子了，當(dāng)下吩咐打轎子往醇親王府上去。七爺是今年開(kāi)春以后剛剛奉旨開(kāi)府的，就住在西城太平湖畔，榮豫親王永琪的老宅子里。永琪雖然英年早逝，可是在世的時(shí)候，卻是深得乾隆爺寵愛(ài)的一個(gè)皇子，宅第自然高闊深遠(yuǎn)，輔政王特地點(diǎn)名把這座王府給了七爺，很顯然是存著私心的。不過(guò)他們兄弟手足，外人也不好多說(shuō)什么。
到了裝飾一新的醇親王府上，給從頭到腳一身灰鼠新裝的家奴引著登堂入室，寶鋆實(shí)在不得不慨嘆這位七爺跟六爺雖是兄弟，兩個(gè)人的脾性卻完全相反。六爺時(shí)常說(shuō)把錢(qián)花在吃喝穿戴上太過(guò)無(wú)聊，只要吃好穿暖，也就差不多了；偶爾在王府里設(shè)宴請(qǐng)幾個(gè)交情好的大臣，也不過(guò)是十個(gè)菜上下，酒倒是好得很，全是二十年往上的陳釀。七爺卻是生來(lái)的豪奢性子，單看他這一座王府搞得金碧輝煌，雖說(shuō)也有內(nèi)務(wù)府那邊存心巴結(jié)的成分，可是也得七爺想要，他們才會(huì)去巴結(jié)不是？
心里胡亂想著，年方十六歲的醇親王已經(jīng)從屏風(fēng)后面踱了出來(lái)，略有些緊張地拱手笑道：“寶侍郎來(lái)了，坐，坐?！睂氫]連稱(chēng)不敢，醇親王再三相勸，才在下手斜著半個(gè)屁股坐了，十分謙恭地道：“不知七爺著人遞片子到寒舍，所為何事？”他這人的性格本來(lái)跳脫骨稽，若跟恭親王在一起，兩個(gè)都是沒(méi)規(guī)矩的人，自也不會(huì)拘束；可是對(duì)著這位喜歡擺譜的七爺，不知道為什么就是自在不起來(lái)。
醇親王輕咳一聲，先站起身來(lái)朝著大行皇帝梓宮方向拜了一拜，嘰哩咕嚕地說(shuō)了一番深荷國(guó)恩之類(lèi)的廢話(huà)，末了道：“如今朝廷有諭旨，六哥著本王監(jiān)督寶泉局鑄造銀元，本王頭一次辦差，什么都不懂，心想這事情是歸戶(hù)部右侍郎該管的，只好請(qǐng)寶侍郎來(lái)為本王指點(diǎn)一下迷津?！?br/>
寶鋆連忙離座遜道：“豈敢，豈敢，其實(shí)下官也是蒙朝廷恩典，剛剛自禮部右侍郎的位子上遷轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的，無(wú)奈才疏學(xué)淺，這些天忙那鹽業(yè)執(zhí)照的事情，已經(jīng)手忙腳亂，哪還顧得上銀元？”頓了一頓，忍不住問(wèn)道：“況且輔政王不是交代過(guò)，眼下只須預(yù)備銀坯、作坊，要等待跟外國(guó)人買(mǎi)了打銀元的機(jī)器，這才開(kāi)爐鑄幣么？”言下之意，就是七爺未免也太著急了。
醇親王有些尷尬地笑了笑，他確實(shí)是十分心急，一來(lái)是剛剛開(kāi)府、首次辦差，急于在六哥面前表現(xiàn)一下自己，二來(lái)也是對(duì)銀元的興趣十分濃厚。記得在年前六哥問(wèn)他想做什么的時(shí)候，他便半開(kāi)玩笑半是認(rèn)真地說(shuō)要去管著鑄錢(qián)，沒(méi)想到新年一過(guò)，六哥還真給了他這么個(gè)差事，真是夢(mèng)里都要笑得醒來(lái)。不過(guò)六哥卻也說(shuō)了，他雖然名義上是奉旨監(jiān)管鑄造的親王，可是辦起事來(lái)絕對(duì)不如戶(hù)部那些老吏，叫他萬(wàn)不可拿捏架子，遇事要多多同寶鋆等人商議，實(shí)在做不得主，就奏報(bào)上來(lái)等軍機(jī)定奪。
寶鋆瞄了七爺一眼，心中卻也有些好笑。他雖然穿著親王服飾，可是從心里講，分明還是個(gè)小孩子。沒(méi)辦法，總得把他應(yīng)付過(guò)去才好。搓搓手，答道：“王爺未雨綢繆，下官敬佩之至。眼下銀料仍然在調(diào)集之中，已經(jīng)叫各地送上來(lái)了；至于作坊選址，下官親自去看過(guò)兩處地方，都是不甚滿(mǎn)意，不是風(fēng)水不好，就是引水不便，因此還在觀望之中?！?br/>
醇親王今天原本便只為了擺架子，見(jiàn)寶鋆說(shuō)話(huà)十分恭敬，已經(jīng)有三分心滿(mǎn)意足，心想以往悶在宮里，每天對(duì)著上書(shū)房正顏厲色的師傅們，哪有今日快樂(lè)？不由得感嘆封王開(kāi)府真是一樁美事。又陶醉了一會(huì)，便打發(fā)寶鋆離去不提。
離開(kāi)了醇王府，寶鋆想了想，決定去跟恭王爺碰上一面，一來(lái)把鹽商們的態(tài)度跟他通通氣，二來(lái)也是要再請(qǐng)教一下關(guān)于鑄造銀元的問(wèn)題。據(jù)他所知，自從朝廷明確表示準(zhǔn)備開(kāi)始通行官鑄銀元以來(lái)，輿論之中反對(duì)的不在少數(shù)，有幾個(gè)監(jiān)生甚至聯(lián)名上書(shū)，要求收回成命，不可任夷變夏，廢了好好的銀錠，跟著外國(guó)人學(xué)起銀元來(lái)。
聽(tīng)著寶鋆的述說(shuō)，恭親王一面點(diǎn)頭，一面道：“嗯，這是個(gè)大問(wèn)題，可是也等不得了。胡林翼已經(jīng)去了天津，正跟麥蓮磋商購(gòu)買(mǎi)槍炮輪船、聘任米國(guó)技師的細(xì)則，屆時(shí)我與外人交易，必要用銀元才不至于吃虧?！睂氫]撓撓頭，一臉疑惑的道：“寶鋆不明白，為何用銀錠就會(huì)吃虧，用銀元便不會(huì)？”
奕訢一笑，招呼他過(guò)來(lái)看自己書(shū)桌抽屜里擺著的幾枚各國(guó)銀元。他拈起一塊墨西哥鷹洋遞給寶鋆，道：“銀元沒(méi)有純是銀子鑄造的，象這塊銀元，面值標(biāo)的是一元，合紋銀八錢(qián)五分，可是里面其實(shí)只有六錢(qián)六分純銀，此外是攙了些白銅等物?！?br/>
想了想，道：“我來(lái)打個(gè)比方。譬如說(shuō)我是外國(guó)人罷，如今要賣(mài)你一艘火輪，索價(jià)十萬(wàn)鎊。”寶鋆目露疑色，插口問(wèn)道：“棒……什么棒？十萬(wàn)根木棒么？”奕訢笑道：“不是，鎊是英國(guó)的錢(qián)幣，有金鎊，也有銀鎊，就同這鷹洋相似，雖然標(biāo)值合銀多少，可是實(shí)際上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠這個(gè)數(shù)目?！?br/>
喝了口茶，道：“嗯，我往下說(shuō)。英國(guó)人索價(jià)十萬(wàn)鎊，我們?nèi)羰且詭琶鏄?biāo)值的紋銀數(shù)目折抵，勢(shì)必要多付不少虛額，你說(shuō)是不是吃了大虧？一艘輪船尚且如此，若是十艘呢？還要購(gòu)買(mǎi)機(jī)器，聘請(qǐng)技師，如果都這么折算下去，朝廷就算有本事使五鬼搬運(yùn)法術(shù)變銀子出來(lái)，那也不夠虧的啊。”
寶鋆皺眉想了半天，忽然一拍腦門(mén)，道：“哈哈，下官明白了，這就是外國(guó)人用虛額騙錢(qián)，咱們就用虛額騙回去？”奕訢擊桌笑贊道：“聰明。所以無(wú)論如何，一定得趕在交貨付款之前把第一批銀幣鑄造出爐?！?br/>
忽然想起什么似的，從案頭取過(guò)一卷圖紙，道：“對(duì)了，這里是我叫“樣式雷”家的雷思起打的一個(gè)鑄幣工房樣子，本來(lái)應(yīng)該等你們奏報(bào)工銀、料銀，選準(zhǔn)了局址，再去委任欽工處的，不過(guò)事情要快辦，只好從權(quán)了。趕緊選址打樣，不用怕花錢(qián)，抄肅順的家抄出來(lái)那三十多萬(wàn)，全給你們預(yù)備著。不過(guò)先說(shuō)好，這可是連第一批鑄幣的銀料都算進(jìn)去的，別想跟我打馬虎眼混外快?！睂氫]點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)來(lái)展開(kāi)看了兩眼，也是不甚了了，當(dāng)下卷起來(lái)放進(jìn)懷中。
只聽(tīng)恭親王又道：“老七那孩子辦事還行罷？這鑄幣的差事可是他自己跟我要的，呵呵！”寶鋆瞪大了眼睛，不明白何以恭王會(huì)說(shuō)這差事是七爺討要，順口答道：“下官來(lái)就是為了跟王爺稟稱(chēng)此事，七爺性子太不安定，委他辦這涉錢(qián)的差事，恐怕不妥?！闭f(shuō)著把今天與老七見(jiàn)面的經(jīng)過(guò)印象，細(xì)細(xì)說(shuō)了一番。