劉飛鶴面色陰沉，大步走進(jìn)亭子里。他惡狠狠地瞪著這幾名仆婦，最后猛地推了一把年邁的老門子榮老爹，大吼道：“老爺叫你們看家護(hù)院，你們倒好，躲到這里偷懶！這后院是你們能隨便進(jìn)來消遣的地方么？老東西，準(zhǔn)是你帶的頭，看老子怎么收拾你！”

    劉飛鶴一挽袖子，作勢要打，身后兩名膀大腰圓的伙計(jì)也跟著他耀武揚(yáng)威，弄出許多兇惡的姿態(tài)。幾名仆婦嚇得縮成一團(tuán)，其中有個(gè)大膽的，顫聲道：“劉總管，小姐在這里！是小姐叫我們進(jìn)來的?！?br/>
    于是大家把求援的目光投向莊魅顏，后者不動(dòng)聲色，低頭望著湖水里遠(yuǎn)山倒映的美景，仿佛沒瞧見眼前張狂的一幕。

    劉飛鶴豆大的小眼瞪得渾圓，擰眉道：“小姐？什么小姐？我看是你自己想當(dāng)小姐想瘋了吧！哈哈哈！”

    他與兩名伙計(jì)對視一眼，頓時(shí)狂笑起來。這時(shí)亭子里響起一個(gè)平靜的聲音，穩(wěn)重平緩，卻很有力度。

    “劉掌柜，劉總管，劉飛鶴，你好大的威風(fēng)??！”

    劉飛鶴聞言，慢慢斂了笑容，貌似不經(jīng)意地往莊魅顏的位置打量了一眼，故作驚訝地道：“喲！我道是誰？原來是三姑娘！三姑娘想到院子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，怎么不早點(diǎn)讓人跟我說一聲？園子這么大，回頭走迷了路怎么辦呢？”

    緊接著他又回頭呵斥榮老爹道：“真沒眼力勁，三姑娘也不認(rèn)得么？當(dāng)壚賣酒的‘酒仙’三姑娘，你們都認(rèn)得吧！好生給爺記著，以后三姑娘進(jìn)園子，就馬上通知我，我也好備下酒宴款待三姑娘。”

    劉飛鶴的圓臉堆滿笑容，一雙豆眼瞇成一條縫，話說得奉承，可是字字扎心，倒好像他是這院子里的主人，老爺，莊魅顏倒成了客人。

    莊魅顏是何等人，自然聽出他話里的弦外之音，當(dāng)即冷冷一笑。

    “你們聽聽，在我的面前他就敢自稱是爺，這樣張狂的東西，還要等著我親自教訓(xùn)不成？”

    莊魅顏一拍欄桿，怒道：“拿下！”

    “是！小姐！”

    隨著一聲齊喝，亭子外面的灌木叢里忽然竄出七八名大漢，個(gè)個(gè)身材健壯，上前摁住劉飛鶴等人。事起突然，劉飛鶴三人毫無防備便被人反剪雙臂摁倒在地。兩名伙計(jì)一看陣勢不對，立刻迭聲求饒，倒是劉飛鶴有些骨氣，掙扎著昂頭瞪著莊魅顏，強(qiáng)橫地說道：“三姑娘，你憑什么抓人打人！只有官府才有資格說老子有罪，今天你就是殺了我我也不會服氣?！?br/>
    旁邊的大壯抬手給了他一巴掌，大聲喝道：“叫你嘴硬，那就打得你服氣為止?！?br/>
    莊魅顏向大壯擺了擺手，平靜地道：“劉飛鶴，你罪惡多端，居然還敢說去官府衙門定罪才肯服氣。今日你若進(jìn)了官府，有沒有命活著出來可是一件很難說的事情?！?br/>
    劉飛鶴冷笑道：“三姑娘，我也不是嚇大的，不如咱們見官。在咱們無雙國，亂用私法可是很重的罪名！”

    莊魅顏黑眸中寒光凝結(jié)，她微微地向大壯點(diǎn)了一下頭，后者立刻心領(lǐng)神會，吆喝一聲，幾名身強(qiáng)力壯的酒莊伙計(jì)立刻把這三人架起拖到亭下的草叢中。片刻間慘叫聲此起彼伏，仆婦中有幾名膽小的，已經(jīng)嚇得瑟瑟發(fā)抖起來。

    過了一會兒，大壯把疼得哎呦直叫喚的劉飛鶴拖了上來，劉飛鶴趴在臺階上，圓圓的胖臉上滿是痛楚的神情，一邊呻吟著，一邊不服輸?shù)靥痤^怒視莊魅顏。

    莊魅顏知道此人是個(gè)滾刀肉，典型的不見棺材不落淚的主兒，這一頓打不過是挫挫他的銳氣。她道：“狗奴才，你知罪么？”

    “老子沒罪！老子要跟你去見太爺！”劉飛鶴果然梗著脖子叫喚道。

    莊魅顏輕松地一笑，道：“好呀！去見了太爺也好，國法無情，今日也好叫你死個(gè)明白?！?br/>
    劉飛鶴聽她話里有話，他自認(rèn)為沒有什么把柄落在人手里，因此叫囂起來。

    “好！有膽咱們就去縣衙?！?br/>
    莊魅顏對春菊吩咐道：“春菊，扶著夫人，仔細(xì)別弄臟了這身命婦衣著，這可是御賜之物?！?br/>
    劉飛鶴打了個(gè)激靈，他斜眼偷覷，瞥見亭子里的老夫人的衣著打扮異常隆重，命婦的衣裝他雖不認(rèn)得，但是肩上披著的是金絲繡牡丹霞帔。無雙國以牡丹為貴，只有朝廷封有名號的命婦才有資格使用，普通的民間女子并無殊榮，牡丹用金線鑲邊卻是三品郡夫人的標(biāo)志。

    他頓時(shí)起了一身冷汗，連剛才挨打的疼都拋之腦后。難怪莊魅顏有恃無恐，竟是留有后招，這要是見了官，就憑這身打扮，按規(guī)矩連縣太爺都要給這位老夫人行禮讓座，更不要說他一介草民。莊魅顏隨便說他個(gè)沖撞命婦，行為不拘之類的罪名，他這頓板子算是挨定了，縣太爺也不好當(dāng)眾維護(hù)。

    春菊望見眾人還在懵懂之間，尚且不明了老婦人的身份，便沉下臉道：“你們真是無理，老夫人可是皇上賜封的三品郡夫人，豈由得你們?nèi)鲆昂鷣?！?br/>
    幾名仆婦中間有機(jī)靈人，立刻回過神來，趕緊下跪磕頭，口稱：“奴婢給老夫人請安?！?br/>
    于是大家亂糟糟跪了一地，磕頭請安。

    劉飛鶴心有不甘地瞪著雙眼，他的兩名伙計(jì)爬上臺階，又是磕頭又是賠罪，哭喪著臉哀求道：“夫人，小姐，小人有眼無珠沖撞了您老，千萬別跟小人一般見識，哎喲，小人知罪，哎呦，饒命?。　?br/>
    他們一邊喊著疼，一邊賠不是，丑態(tài)百出，大家不禁掩臉偷笑。

    莊魅顏并不理會他們，只由著他們搗頭如蒜。

    這時(shí)一名伙計(jì)大起膽子，拉扯著劉飛鶴的衣袖，小聲道：“劉爺，好漢不吃眼前虧，民不與官斗，既然站在人家屋檐下，好歹低一下頭吧！”

    劉飛鶴本是二夫人劉氏陪房媳婦劉媽的表弟，依仗權(quán)勢在府里一向驕橫慣了，從來就沒把這位瘋癲的三品命婦放在眼里，不過今日有人要較真，從明面上真說不過去。他也只好啞巴吃黃連，罵自己太大意，中了這個(gè)小丫頭的圈套。

    他磨磨蹭蹭地趴著，草草磕了個(gè)頭，翁聲道：“小人知罪！”

    莊魅顏并沒有繼續(xù)追究他的罪責(zé)，只是溫聲道：“知罪便好，做奴才最要緊是要安分守己，這樣才不會惹禍上身。母親喜歡后院的桂花，從今日起，我們就在園子里住下。住的人少，也不必太過鋪張，還是這些老人伺候就好，不需添新人了。你去把園子里的鑰匙拿過來交給春菊保管?！?br/>
    劉飛鶴低著頭，想了想道：“老爺走的時(shí)候把宅院交給小人管理，如今也沒有交接事宜，便讓小的拿出鑰匙，恐怕不太合適吧。依小的看，夫人與小姐也住不了幾間房子，不如打開側(cè)門，再讓奴才們在園子里收拾出幾間寬敞屋子，讓老夫人暫時(shí)住下，您看可好？”

    莊魅顏冷笑道：“你也不用拿老爺壓我，你這是欺我年輕不曉事。我爹一直都說男兒當(dāng)志在四方，不該理會家中俗瑣雜事，免得擾了心志，所以這等事務(wù)他老人家是從不打理的。既然你說到賬務(wù)交接，我倒是有一本賬給你拿去好生讀一讀，看看里面的數(shù)目有沒有算錯(cuò)？”

    在莊魅顏的示意下，春菊從懷里掏出一個(gè)藍(lán)皮賬本，“啪”撂在劉飛鶴面前。劉飛鶴疑惑地?fù)炝似饋?，剛翻了兩三頁，豆大的汗珠就順著他的額頭開始往下淌，氣息粗重，看了十幾頁已經(jīng)看不下去了，賬本跌落在地上，整個(gè)人面如死灰，相斗敗了的公雞一樣趴在那里，垂頭喪氣。

    “劉飛鶴，這上面記著的東西真與不真，你自己心里最清楚。兩年前二娘吩咐你回祁陽鎮(zhèn)買下家產(chǎn)，翻新莊家別院，你卻從中克扣銀兩，中飽私囊，趁翻新工程之際更是大肆貪污，以次充好?！?br/>
    “劉飛鶴，舉頭三尺有神靈，湛湛青天不可欺，你做下此等事情難道就不知‘報(bào)應(yīng)’二字怎么寫的么？”

    劉飛鶴怎么也沒想到自己做的這些事情，居然還會被人有人記下賬目，他為人陰損，得罪的人太多，一時(shí)間也想不起來會是誰暗中算計(jì)于他，莫不是真像那丫頭所說的“舉頭三尺有神明”，想到這里他頓時(shí)覺得陰風(fēng)撲面，冷汗連連濕透重衣。

    “你說，這個(gè)賬本要是落到京城我二娘的手里，會怎么樣？”

    莊魅顏這句輕描淡寫的話，落在劉飛鶴耳中，無疑是晴天霹靂，他一生榮華富貴皆源于此，他也很清楚那個(gè)女人的手段，終于服服帖帖磕頭道：“小人知罪，求小姐開恩，放小人一條生路。”

    莊魅顏暗中透了口氣，緩緩地道：“往事可以不究，銀子你怎么吃進(jìn)去的就怎么吐回來，自己按照賬本算清楚，就給你三日的期限，回頭少一文錢我唯你是問。至于園子，還用本小姐再多說嘛？”

    劉飛鶴連連磕頭道：“一定一定，絕不敢少。鑰匙小人馬上讓人送過來，并不敢耽誤夫人小姐入住。小人先行告退?！?br/>
    他守規(guī)守距磕頭行禮，剛來時(shí)的張狂樣子一掃而光，變得誠惶誠恐。他剛走了幾句，莊魅顏低頭吩咐了春菊幾句話，春菊微微點(diǎn)頭，高聲喊道：“劉總管，留步！”

    劉飛鶴身體一顫，不知道自己還有什么把柄落在小姐手里，身形遲疑，好久也沒能轉(zhuǎn)過身體。

    春菊只好趕了過去，手里舉著一張紙。

    “這個(gè)是小姐讓我交給你的?！?br/>
    劉飛鶴膽戰(zhàn)心驚地打開薄薄的宣紙，不由瞪大了眼睛。

    劉飛鶴膽戰(zhàn)心驚接過春菊手里的宣紙，打開了仔細(xì)地看了起來。他忽然瞪大了眼睛，難以置信地抬頭看了看莊魅顏，仿佛從不認(rèn)識她一樣。

    “小姐。這方子可是真的？”他聲音顫抖，“您真的要把這方子傳給我？”

    莊魅顏點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“上次比酒大賽，我嘗過你的酒，味道口感不錯(cuò)，唯一的遺憾就是略有酸味，可是現(xiàn)釀之酒都容易犯這個(gè)毛病，你的酸味不算厲害。我這方子簡單省事，還能去除酒里的酸氣，延長保存期，你不妨一試。”

    劉飛鶴異常感激，要知道這種秘方都屬于傳家之寶，沒有人會如此大方地泄露給外人，而且還是自己的對手，這個(gè)方子比任何東西都值錢，相比之下，他對自己即將付出的萬余銀兩便毫不在意起來。

    銀子是死物，有了賺錢之法才是王道樂土。

    這一次，劉飛鶴心悅誠服，深深作揖道：“多謝小姐！”

    莊魅顏微微頜首。

    劉飛鶴小心地把宣紙折了幾折，貼懷放好，轉(zhuǎn)身離開園子。眾人也紛紛告退，各自繼續(xù)做各自的事情。

    春菊有些好奇地問道：“小姐，你怎么把酒中去酸的秘方告訴了他呀？那這以后他的酒豈不是賣得更好了嗎？”

    “他的酒賣得好不好，與咱們有什么相干？”

    春菊急了，道：“小姐，您說您這么聰明的人，怎么說起糊涂話，他的酒釀得好，不就買的多了嘛。他的酒賣的多，那咱們的酒……”

    “哈哈哈！”莊魅顏笑了以來，“原來你是怕咱們的就賣不出去呀！你放心好了，他賣得紅火，咱們的酒就會賣得更紅火。咱們的酒不但要賣給祁陽鎮(zhèn)的人喝，還要賣到京城，賣到無雙國的每一個(gè)地方，我要讓每個(gè)人一提起喝酒就會想到咱們的酒。”

    春菊被她說得心動(dòng)，不禁憧憬起來，眼神迷離。

    莊魅顏也猜到了她的想法，會心一笑。

    莊魅顏搬離“李記綢緞鋪”，住進(jìn)莊家別院，直到此時(shí)鎮(zhèn)子上的人們才知道原來“女酒仙”竟然是莊家的三小姐，而她的親生母親是莊家正室，三品郡夫人。一時(shí)間街頭巷尾傳遍了關(guān)于這個(gè)女子的傳奇，人們對她的敬畏之意又深了一層。

    莊魅顏的酒莊生意越做越好，美名遠(yuǎn)播，不但是祁陽鎮(zhèn)，附近的鎮(zhèn)子，包括祁陽縣城也有慕名而來，專門來買“女酒仙”的酒。京城的常買辦脫了牢獄之災(zāi)，照常從她這里訂酒，而且定量也是不斷倍增。釀酒需求量的劇增讓原來綢緞鋪的后院漸漸承載不了，于是莊魅顏索性把酒莊也搬到別院，在別院外圍空地很多，面積也夠大，另外還在鎮(zhèn)子上招了不少工人幫忙。

    綢緞鋪如今已經(jīng)走上正軌，莊魅顏把店鋪交給楊秀才夫妻打理，如今楊秀才還兼管著酒莊的賬目，更是忙得不可開交。酒莊上也交給大壯等老工人負(fù)責(zé)，府上一概事務(wù)則由春菊打理，一切井井有條。莊魅顏本人除了釀酒時(shí)照看一下分量與成色，其他時(shí)間就在府里陪伴母親，卻是悠閑了不少。

    這日，莊魅顏正在桂花樹下與母親散步，春菊急匆匆走了過來，附耳低聲道：“小姐，那女人又上門來了。”

    莊魅顏知道春菊口中的女人不是別人，就是洪家的婆婆，十幾天前，她們還沒搬進(jìn)莊家別院，洪家媳婦與憨牛兒發(fā)生通奸事件，轟動(dòng)全鎮(zhèn)。事后憨牛兒承認(rèn)事情是自己做的，也沒臉再在酒莊里呆下去，因此不告而別，離開祁陽鎮(zhèn)。

    洪家媳婦也由洪家人帶了回去嚴(yán)加看管，此事經(jīng)過莊魅顏的一番打點(diǎn)，總算安撫下去。只是這個(gè)洪家婆婆得了甜頭，三天兩頭的過來訴苦。莊魅顏出手大方，每次都吩咐春菊別讓她空手而回，給她二三兩碎銀子，因此她也越發(fā)得意，把此事看成生財(cái)之道。

    春菊面色不忿，咕噥道：“越老越貪財(cái)！這個(gè)媳婦不是她自己說克夫克子的命，硬是給趕出家門了么？如今卻又要人家給她死去的兒子守婦道，這叫什么事兒?。　?br/>
    洪家媳婦原來就是給生病的丈夫沖喜才嫁入洪家，哪知過門不到半年丈夫就因?yàn)椴∏榧又赝龉?，她婆婆就嫌她克夫，不由分說趕了回去，她的娘家也不肯讓她回家，幸好是莊魅顏收留了她。

    聽著春菊抱怨，莊魅顏微微一笑，道：“說那些也沒用，她既然來了就給她兩吊錢，若是讓她空著手回去，洪家娘子怕是又要受苦了?！?br/>
    春菊撅嘴道：“小姐，您就是心太善了！不過，洪家婆婆這次來卻不是單單為了要銀子，奴婢依照小姐的吩咐，拿了些碎銀子給她，誰知她還是磨磨蹭蹭賴在后門不肯走，死乞白賴非要見小姐不可！”

    莊魅顏一愣，道：“這可由不得她，要銀子可以給她，我卻沒功夫聽她閑扯?！?br/>
    春菊皺眉道：“奴婢知道她確實(shí)無禮，不過她說，這件事情非要見了小姐才肯說，說是關(guān)系兩條人命，若是小姐不肯見她，她只好將此事告訴族長，到那時(shí)說什么都晚了。”

    “兩條人命！”莊魅顏有些疑惑，道：“那你讓她過來吧?！?br/>
    兩人說著話兒，身邊的老夫人獨(dú)自走到桂花樹下，摩挲著樹干，望著樹上所剩無幾的花瓣，再望望樹下殘瓣翩翩，隨風(fēng)飄舞，忽然大叫起來。

    莊魅顏和春菊嚇了一跳，連忙跑到老夫人身邊。莊魅顏連聲安慰，看著母親目光怔忪，愣愣地盯著地上的花瓣，知道母親非常愛惜桂花，如今花期已過，心中難免生了傷感之意。她生怕母親舊病發(fā)作，趕緊引逗老人家，想把她帶回屋里去。

    偏偏這時(shí)，從學(xué)堂里回來的莊容熙路過此地，看到她們都站在桂花樹下，也過來湊熱鬧。

    “娘，姐姐，你們又在摘桂花呀，上次娘做的桂花餅可好吃了，這次可要多給我留一些?！?br/>
    哪壺不開提哪壺。

    莊容熙一番話更讓母親傷情，她喃喃自語道：“桂花，我的桂花，我要做桂花餅。桂花餅，他們偷走了我的桂花，我的桂花。”

    母親語無倫次，眼看舊疾馬上復(fù)發(fā)。莊魅顏急在眼里，氣在心上，惡狠狠瞪了莊容熙一眼，她急中生智上前使出渾身的勁兒在莊容熙的腰上掐了一把。莊容熙還在懵懂之間，腰間驟然一疼，頓時(shí)慘叫起來，并且彎下腰。

    這聲慘叫把母親的神智從崩潰的邊緣拉了回來。她疑惑地看著蹲在地上滿臉痛楚的莊容熙，問道：“熙兒怎么了？”

    莊魅顏趕緊回答道：“這邊風(fēng)大，弟弟肚子痛。娘，咱們趕緊回屋吧?！?br/>
    “哦，風(fēng)大著涼，熙兒會跟娘回屋?！蹦赣H愛惜孩子，立刻拉著莊容熙往屋子走去。

    莊魅顏這才放下心來，莊容熙忍著痛跟在母親身后，同時(shí)還回過頭來，扁著嘴很是委屈地看了看莊魅顏，用嘴型說道：“姐姐，您真狠，我好痛啊！”

    春菊憋不住，“撲哧”笑了一聲，莊魅顏瞪了她一眼，春菊掩嘴低下頭，莊魅顏?zhàn)约合肓讼胍灿X得有趣，抿嘴露出微笑。頭頂?shù)墓鸹洌瑯淙~婆娑搖曳，又落下幾片殘瓣，余香猶存。

    桂花開，桂花香，母親必定在桂花樹下邂逅了心上之人吧。

    莊魅顏不由想起遠(yuǎn)在京城的父親，輕輕嘆了口氣。

    莊家別院，后院的湖邊涼亭。

    莊魅顏靠在欄桿旁，捏著魚食往下面的湖水輕輕撒去，引來一群紅鯉魚爭食，時(shí)聚時(shí)散，煞是好看，她俯身看得出神。亭子對面的石階下，站著一名五十多歲的老年婦女，頭發(fā)花白，一身素色罩衫前襟打著補(bǔ)丁。她一臉畏懦，偷偷抬頭瞅了瞅莊魅顏，她來了好一段時(shí)間，可是莊魅顏卻像是沒看到她似的，只管拿魚食逗魚，一句吩咐也沒有。

    她咽了口唾沫，嘴唇蠕動(dòng)了半天，終于囁嚅道：“小姐，老身給三小姐請安?！?br/>
    “起來吧，你就是洪家媳婦的婆婆？”莊魅顏慢慢回過頭，仍舊垂著眼皮，溫聲道。

    “三小姐，這些日子多虧你照應(yīng)著，家里真是揭不開鍋，不然老身也不能舍了這張老臉來跟您這兒討要……說起來這是真是沒臉，家門不幸，這樣的媳婦辱沒了洪家先人的臉面不說，也辜負(fù)了小姐對她的一番好意。虧得小姐還收留她那么些日子，這個(gè)沒臉的東西……也不知道繡房的工錢怎么算的，那幾個(gè)月……”

    她開始支支吾吾還說些不著邊際的客套話，莊魅顏一直耐著性子聽她嘮叨，最后終于聽她繞到正題上，微微一笑，道：“洪家媳婦的工錢，就讓她自己到綢緞鋪找秀才結(jié)清便好，這就是你說的人命關(guān)天的大事？”

    “不不！”洪家婆婆搖了搖頭，面露難色，最后她咬了咬牙，道：“三小姐，您也不是外人，老身今日就把這件丑事是說給您聽，兩條性命也交由您處置。”

    “我那不知羞的媳婦，做下了辱沒家門的丑事，這兩日她喜酸嘔水，老身琢磨著別是害喜了，偷偷一問，果然月信已經(jīng)有四月未至……分明是懷了孽種！”

    莊魅顏畢竟是未出閣的姑娘家，聽她說得吞吞吐吐含含糊糊，一時(shí)也沒聽明白她的意思，最后聽她說道孽種，總算恍然大悟。洪家媳婦竟然有了身孕，而且是通奸而來的孩子，這可如何是好？

    因?yàn)楹榧移牌艌?jiān)持只要跟莊魅顏一個(gè)人說，所以莊魅顏?zhàn)尨壕赵谕ぷ油饷娴群颉＿^了好久，春菊才看到洪家婆婆踮著小腳走了出來，滿臉笑開了花，手里端著一張銀票，歡喜地看了看，又急忙寶貝似地塞進(jìn)懷里，甚至還左右看了看，生怕被人搶了去。

    她抬頭與春菊打了個(gè)照面，只嘿嘿笑了兩聲，目光游離不定，低下頭匆匆而去。

    春菊望著她遠(yuǎn)去的背影，總覺得有什么地方似乎不對勁。春菊帶著疑惑走進(jìn)亭子，莊魅顏似乎有些疲憊，依靠在半閉著眼睛，吩咐道：“春菊，你即刻讓大壯趕著馬車去一趟洪家，你也跟著去，把洪家媳婦接到咱們家。切記，千萬要小心，別讓人看見！”

    “哎！”春菊答應(yīng)一聲。

    一盞茶的功夫不到，春菊就把人接到后門處。春菊為人仔細(xì)謹(jǐn)慎，特意走了平常不走的北門，不但鎮(zhèn)子上沒驚動(dòng)什么人，就連府里也沒人知道。

    春菊扶著洪家媳婦繞過園子來到院子?xùn)|邊一個(gè)小門，門里是一所獨(dú)居小院，院子中間種了一棵老榆樹，樹皮深刻布滿溝壑，很像一個(gè)佝僂著身子的老人倚立在那里。小院似乎久無人居住，落了一地的樹葉。

    莊魅顏拿了一把大掃帚正在清掃著落葉，聽到腳步聲，她慢慢抬起頭。雖然有了心理準(zhǔn)備，莊魅顏還是吃了一驚。眼前被春菊攙扶著的瘦骨嶙峋的女人就是洪家媳婦？一個(gè)多月之前還是歡蹦亂跳的人兒，清秀的面孔總是帶著淡淡羞澀笑容的女子，如今面色慘白，眼圈發(fā)黑，雙眼深深陷在眼眶里，大而無神，修長的睫毛無力地掙扎著向上抬了抬，嘴角扯了扯，算是一絲笑意。

    洪家媳婦身體全部的重量都壓在春菊身上，整個(gè)身體瘦得不像樣子，唯一突兀一點(diǎn)的地方就是她微微隆起的腹部，雖然穿著灰色的大褂，卻還是遮掩不住那部分的異常。

    莊魅顏放下掃帚，她和春菊一塊兒扶著洪家媳婦進(jìn)了小屋。屋子雖然不大，卻收拾的井井有條，幾件簡陋的桌椅，上面浮了一層厚厚的灰塵。

    莊魅顏?zhàn)尨壕帐帐傲艘幌路孔樱鲋榧蚁眿D坐到里屋的床上。

    “這兒以前是我和我娘還有小弟春菊一起住過的地方，很是僻靜，你先在這里住下吧。如今你的身子也不方便，盡量不要拋頭露面，每日的飯食我會讓春菊親自送來，你只管安心養(yǎng)好身子?！?br/>
    “你有什么需要的物件就告訴春菊，讓她幫你買齊?！?br/>
    莊魅顏簡單叮囑了她幾句，又吩咐春菊好好關(guān)照洪家媳婦，自己轉(zhuǎn)身要走。自從進(jìn)門就一言不發(fā)的洪家媳婦忽然開口喊道：“三姑娘－－”

    她含著熱淚，掙扎著跪在地上，痛哭道：“三姑娘，怎么不問我，那日發(fā)生了什么？”

    莊魅顏緩緩地道：“憨牛兒說，那日是他的不是，是他酒后無德，做出了對不住你的事情，說你完全是被逼的，所有的事情跟你一點(diǎn)關(guān)系都沒有。因?yàn)槟銙暝摁[，他怕驚動(dòng)了人，就把你拉到鎮(zhèn)子外，不想?yún)s被人發(fā)現(xiàn)，還誤認(rèn)為是你二人通奸，他說他害了你……”

    莊魅顏說一句，洪家媳婦就哭著搖一下頭，說到最后，她已經(jīng)泣不成聲，癱倒在地上。春菊于心不忍，有心上前扶她一把，卻被莊魅顏用極其嚴(yán)厲的眼色制止了。洪家媳婦哀哀哭了一陣子，才緩過起來，雙目無神地盯著地面，低低地說了一句。

    “是我的錯(cuò)，是我害了大家！”

    春菊原本也是極恨她的，憨牛兒因?yàn)檫@件事情無故失蹤，如今下落不明，而小姐也因?yàn)楸淮耸聽窟B，不斷被洪家惡婆婆勒索，銀子倒是小事，事情實(shí)在惡心又窩囊，叫人難以忍耐。如今春菊看到洪家媳婦這副可憐的樣子，心里卻一丁點(diǎn)恨意也提不起來了，只是深深地嘆了口氣。

    莊魅顏卻顯得很平靜，道：“如今說這個(gè)也于事無補(bǔ)，你是個(gè)雙身子的人，且安心養(yǎng)著吧?！?br/>
    洪家媳婦掙扎著又問了一句，道：“三姑娘為何不問我，奸夫是誰？”

    說最后一句話的時(shí)候，她似乎經(jīng)歷了一番內(nèi)心煎熬，每一個(gè)字都說得很艱難。

    “就算知道他是誰？現(xiàn)在能來救你么？”莊魅顏反問道。

    洪家媳婦一愣，復(fù)又哀哀地哭了起來。

    莊魅顏離開屋子，春菊急忙跟了上去，焦急地問道：“小姐，這－－這可怎么辦才好??！她那個(gè)壞心眼的婆婆把她弄到咱們家肯定沒安什么好心，奴婢越想越覺得這里面會不會有什么問題呀？該不會又是劉胖子在暗中搗鬼吧？”

    莊魅顏無奈地一笑，道：“那你說怎么辦？人就在那邊屋子里，你忍心把她推到外邊的火坑－－離開這個(gè)院子，她就是死路一條，那可是兩條人命??！”

    春菊頓時(shí)語塞，小聲道：“要不，咱們給她些銀子，悄悄兒讓大壯把她送到鄉(xiāng)下地方藏起來。這樣既能留住她母子兩條命，咱們也能跟這件事情撇清關(guān)系?！?br/>
    莊魅顏沉吟片刻，轉(zhuǎn)身看了看破舊的小瓦房，道：“你說的這個(gè)法子倒是可行，只是你看洪家媳婦現(xiàn)在的身子，瘦得只剩下一把骨頭，如果現(xiàn)在就送她走，恐怕也活不長久，現(xiàn)在這里休養(yǎng)些日子吧。等她身體好一些，咱們再把她送走。對了，你們來的時(shí)候，有沒有人瞧見？”

    春菊搖搖頭，果斷地說：“剛剛過了午后，街面上的人很少，咱們走的是小路，簾子我也遮嚴(yán)實(shí)了，沒人瞧見?！?br/>
    “那就好！”莊魅顏松了口氣。

    之前她費(fèi)了好大勁，甚至還讓劉胖子出面，又是嚇，又是銀子，總算把事情壓下去了。洪氏家族睜只眼閉只眼，就以“罪在憨牛兒一人身上，此人已經(jīng)逃走”為由，暫時(shí)不追究這場通奸事件。

    現(xiàn)在一波未平一波又起，一個(gè)死了丈夫不到一年的寡婦懷了孩子，此事絕對超越了人們的道德容忍底線，這次可不是銀子就可以簡單搞定的。這就像一個(gè)燙手的山芋，叫人十分為難。

    莊魅顏也不是不知道洪家婆婆忽然把她家媳婦送到自己這里來，未必是存了什么好心，只是，她不能置之不理。

    “小姐，您覺得這件事真是的憨牛兒干的么？他……嗨！”春菊欲言又止。

    莊魅顏若有所思，道：“你信么？”

    春菊顯得猶豫不決。

    莊魅顏搖頭道：“從頭到尾我都不相信憨牛兒會做出那種事情，他越是往自己身上拉，我就越是不信。如今更不信了！你瞧洪家媳婦已經(jīng)懷了四個(gè)月的身子，那他們四個(gè)月以前就在一起了么？咱們都在一個(gè)屋檐下住了這么長時(shí)間，不可能一點(diǎn)跡象也看不出來，況且他心里－－”

    尚有最重要的一點(diǎn)，莊魅顏沒有說出來，憨牛兒對春菊存了強(qiáng)烈的愛慕之心，在這種情況下如果說憨牛兒會做下如此出格的事情，很難有說服力。

    春菊知道小姐的意思，半含羞意垂下頭。

    轉(zhuǎn)眼便是九月底，桂花一落，秋風(fēng)吹得更緊，樹葉也開始凋零，初冬悄悄逼近。洪家媳婦搬到莊家別院已經(jīng)十幾天，在春菊的悉心照顧下，身體恢復(fù)了許多，面色也開始紅潤起來，只是身子一天比一天笨重。

    這天，莊魅顏與春菊匆匆忙忙拿了一些東西，極為神秘地走進(jìn)小屋。洪家媳婦仍舊穿著那身灰色的對襟大褂，正坐在床上繡一雙小小的虎頭鞋，看見莊魅顏進(jìn)屋，笨拙地?fù)纹鹕眢w，想要見禮。

    莊魅顏趕緊讓春菊扶住她。

    “罷了！這都什么時(shí)節(jié)，還行這些虛禮。你收拾好了么？”一向冷靜地莊魅顏此時(shí)也露出不安的神情，催問道。

    洪家媳婦靦腆地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并且拿出了身后的一個(gè)小包袱。

    莊魅顏扭頭對春菊說道：“你出去看看北門有沒有人，要是沒人的話，就讓大壯套好馬車，繞到北門那里等著。”

    “哎！”春菊答應(yīng)著走出房門。

    洪家媳婦眸中含淚，帶著哭腔說道：“三姑娘，我給您添了那么多麻煩，您還是幫我……這份大恩，只能等來世給您做牛做馬才能報(bào)答了?！?br/>
    莊魅顏道：“你就別說這個(gè)了，我已經(jīng)給你安排妥當(dāng)，在山里找了個(gè)僻靜人家的住所，一對老夫妻，無兒無女，心地又好。我只跟他們說你是因?yàn)檎煞蛩篮?，婆家要奪家產(chǎn)，所以排擠已經(jīng)有了身孕的你，害得你無處可去，另外給了他們一些銀錢，他們愿意照顧你。等你生了孩子，不論是男是女，好好撫養(yǎng)成人，你這后半生也算有個(gè)依靠?！?br/>
    洪家媳婦感激涕零，她轉(zhuǎn)身從貼身肚兜里取出一塊黑不溜秋的物件，鄭重地放在莊魅顏手心，誠懇地說道：“三姑娘，我也沒有什么值錢的東西可以給您，這塊牌子給您留著做個(gè)念想?！?br/>
    莊魅顏接過來一瞧，不過是個(gè)鐵制的小牌子，不值幾個(gè)錢，制作很粗糙，正面刻了個(gè)骷顱頭，線條潦草。牌子雖然色澤黝黑很不起眼，不過邊緣還是很光滑，摸在手里還帶著洪家媳婦的體溫。莊魅顏有些好奇，但是不忍拂了洪家媳婦一番心意，便收了下來。

    這時(shí)春菊一臉驚慌地跑了進(jìn)來，拉住莊魅顏慌張地說道：“不好了！小姐！咱們門口圍了好些人，大壯的馬車根本出不去。別院里的人都在盡力攔著他們，可是人越來越多，他們馬上就要沖進(jìn)來了！”

    莊魅顏一怔，脫口道：“來得這么快！”

    洪家媳婦反而異常平靜，道：“我給三姑娘添了不少麻煩，如果他們是來要我們母子的命，就讓他們拿去好了。我不能再連累你們大家！”

    春菊急得手足無措，低聲道：“小姐，事沒有不透風(fēng)的墻，那老母狗既然能把這事情告訴咱們，必定也能告訴別人，奴婢偷偷看了一眼，為首的人就是洪家族長，今日之事恐怕很難善了，您快想個(gè)萬全之策吧?！?br/>
    “不然，奴婢扶著洪家媳婦悄悄從北門出去，先找個(gè)地方藏起來，避避風(fēng)頭再說?！?br/>
    莊魅顏打量一眼洪家媳婦，搖頭道：“她現(xiàn)在的身形太礙眼，你們根本走不出鎮(zhèn)子，況且她的身體也走不了多遠(yuǎn)。這樣，就按咱們上次說的那個(gè)法子，你去把準(zhǔn)備好的東西拿來吧?！?br/>
    “可是……”春菊遲疑著看了看小姐，又看了看洪家媳婦。

    “現(xiàn)在什么時(shí)候了！能保一條命是一條命，快去吧，等他們沖進(jìn)來就什么也來不及了。”莊魅顏厲聲道。

    不一會兒，春菊就端了一盆冒著熱氣的水走了進(jìn)來，她隨手掩了了房門。莊魅顏小心地拿出一個(gè)紙包，把里面的白色粉面沖進(jìn)茶碗，輕輕攪勻，屋里的氣氛壓抑而緊張，洪家媳婦下意識抱緊肚子，縮進(jìn)床的最里面。

    莊魅顏面色凝重，轉(zhuǎn)身對春菊點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“開始吧！”

    莊家別院，后方大園子的最外圍，有一個(gè)隔于墻外的小小院落。如今，這個(gè)小小的院落里擠滿了人，還有些人擠不進(jìn)去，就攀上墻頭向里望去。

    人群為首的是一名面目威嚴(yán)的長者，正是洪家族長，他身邊還站著一名中年男子，面色冷峻。

    莊魅顏緩緩走出屋子，她平靜地看了看周圍黑壓壓的人群，面色如常，只是眸光更加嚴(yán)厲。

    “洪家老爺子，您帶了這么多人闖進(jìn)我們莊家，難道就不怕魅顏去官府告你們私闖民宅？”

    洪家族長微微一抬手，止住了人們的紛紛議論聲，朗聲道：“三姑娘，我等草民并無意冒犯您，只要您交出那個(gè)小賤人，一切好商量。國有國法家有家規(guī)，這等敗壞風(fēng)氣的事情若不禁止，恐怕以后祁陽鎮(zhèn)就沒有安生日子可以過了！”

    “三姑娘你出身大戶人家，知書達(dá)理，不會連這個(gè)道理都不明白吧？”

    “莊家三女。”一旁的中年人也緩緩開口，語氣傲慢，道：“這件事情若是被你爹知道了，恐怕也要責(zé)怪你胡鬧，不管什么下三濫的人都敢收留，這不是敗壞咱們莊家的名節(jié)嗎？你還是個(gè)未出閣的大小姐，何必沾染這些是非！”

    莊魅顏眉頭一挑，道：“奇大哥哥，魅顏確有一事不明，要向諸位叔叔伯伯請教。古語有言，女子初嫁從父，再嫁從己。既然再嫁可以從己，便是洪家媳婦與她男人你情我愿之事，你們?yōu)槭裁匆獜?qiáng)加阻攔？”

    莊志奇聞言一愣，他在族里威望一般，輩分很高，排在第二位，有望成為下一任族長。他一心想做些幾件震懾人心的大事情來以提高自己的威望，令族人臣服。所以，當(dāng)洪家族長找他來商議如何去莊家別院聲討之事，他便滿口答應(yīng)。

    莊志奇并沒想到莊魅顏居然牙尖嘴利，當(dāng)著眾人的面質(zhì)問起來，當(dāng)即沉下臉，道：“三女，有你這樣跟長輩們說話的么？實(shí)在無禮！這女子再嫁雖說可以，畢竟也要三媒六聘，把禮數(shù)做到，還需經(jīng)過婆家同意，行過夫妻結(jié)拜之禮才算做數(shù)。禮數(shù)不到，私自茍合，與禽獸何異！”

    莊志奇不愧是下一任族長的候選人，說起來頭頭是道，洪家族長連連點(diǎn)頭，表示贊同。

    莊魅顏冷笑一聲，道：“你怎么知道他們無媒無聘，又怎么知道他們禮數(shù)不到，是私自茍合？”

    這句話就有些強(qiáng)詞奪理，莊志奇曬然道：“那也容易，你叫這對狗男女與我們大家伙兒當(dāng)面對質(zhì)，如果有人為他們做過媒人，代送過聘禮，還主持過禮儀，那咱們大家伙兒也既往不咎。您說呢？洪族長。”

    洪家族長點(diǎn)頭道：“奇老弟說得有理，三姑娘，口說無憑啊！”

    莊魅顏道：“如今正主兒跑了，只留下一個(gè)可憐的女子，自然你們怎么說怎么是了。”

    莊志奇笑了起來，道：“三女，巧言善辯也不能信口雌黃，當(dāng)著許多人的面，你如果拿不出確實(shí)的證據(jù)，單憑幾句空話就想說服大家伙兒，豈不是癡心妄想！”

    莊魅顏露出無奈的表情，眼底透出絕望，她用哀求地聲音說道：“奇大哥哥，洪老爺子，上天也有好生之德，那洪家娘子好歹是你們家族的媳婦，沒有功勞也有苦勞，就看在她盡心盡力伺候生病的丈夫一場的份上，留她一條生路吧?！?br/>
    洪家族長見狀嘆了口氣，道：“大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，我這個(gè)族長也不是鐵石心腸，實(shí)在是－－”

    “若是她肚子里沒有孽種，此事也就壓下去了，現(xiàn)在，老夫也無能為力?！弊彘L壓低聲音對莊魅顏說道。

    看來之前給他送的二百兩銀子并非沒有作用，洪家族長對莊魅顏的態(tài)度還是挺客氣的，倒是那個(gè)莊志奇，冷眉冷眼，有些敵意地望著她。

    莊魅顏微微垂了頭，道：“既然這是大家的意思，眾怒難犯，眾意難違，莊魅顏一個(gè)小小女子怎么敢違抗各位族長的意思，公然包庇這樣的人物。只是家丑不可外揚(yáng)，族長，魅顏的意思是……您看這樣處置可好？”

    莊魅顏把聲音壓得很低，只單獨(dú)說給洪家族長聽，洪家族長微微皺眉，道：“如此，倒也不失為一條挽救洪家顏面的好辦法，那這孩子－－”

    他話說了一半，就聽到小屋里傳來一陣撕心裂肺的哭叫聲，令人聞之驚心。

    “??！啊！痛！好痛啊……啊??！”

    “我的孩子！我的孩子！”

    “啊－－”