在這一天來臨之前，徐稚柳不知道自己會走到那一步。對他來說，現(xiàn)在的生活并不是走一步算一步，相反因家境之困、生計(jì)之憂，自少時(shí)起橫陳在腳下的每一步，他都經(jīng)過了深思熟慮的算計(jì)與籌謀，可他仍舊在一種平靜的、看不見的波瀾里，毫無知覺地滑向了另外一個境地。

    一切都要從這一天說起。

    漫天的火光映照在景德鎮(zhèn)上空。據(jù)說這個南方小鎮(zhèn)的窯火已然千年不熄了。徐稚柳幼年曾聽父親提起景德鎮(zhèn)，概為“袤延十余里，山環(huán)水繞，民窯二三百區(qū)，工匠人夫不下數(shù)十萬，藉此食者甚眾”，心生向往之意，未想多年以后踏足，竟是那樣一番光景。

    約是父親忌日將至吧？近來他時(shí)常想起那張嘴角含笑的模糊面孔?？擅恐陵P(guān)鍵時(shí)刻，總叫這漫天的火光模糊。他站在直通照墻的青石小徑上，恍惚間回首，似看到御窯廠東方的兩座石坊，“珠山獻(xiàn)瑞”、“昌水朝宗”八字凜然而上，周身伏臥沉睡巨龍，帶來一股涼意，忽遠(yuǎn)忽近。

    正愣神間，一名管事朝他奔來，急聲道：“稚柳你怎的還在這里？東家和窯戶們都到了，就等你咧！”說罷一把拽住他石青色衣袖。

    那袖擺蕩了蕩，隨著他初時(shí)遲緩的步伐，漸而穩(wěn)健起來。

    躍過照墻，沸沸揚(yáng)揚(yáng)的人聲傳來。四名壯漢用涼水絞干巾子擦了擦手，搭到肩背上互相對視一眼，爾后氣沉丹田往下一沉，將一只專門定制長約三尺的大匣缽?fù)馓В灵L花凳上四角平穩(wěn)放下，見狀無異才敢松手。

    眾人不由屏息，一眨不眨地盯著面前的大匣缽。

    燒窯時(shí)難免有煙灰之類的沉淀物，未免污染瓷器，都要放在陶土做的匣子里燒制。此時(shí)通向窯門的小徑兩側(cè)，原本挨次放著的匣缽都空了，顯然窯戶們已經(jīng)將前幾日就燒好的小器都挑回了家里，而今窯溫冷卻，不用擔(dān)心高溫?zé)频拇笃鹘佑|冷空氣后會驚裂成廢品，總算可以開這最后一件也是最大一件匣缽了。

    若里面的瓷器能成功燒制，想必今年入冬前最后一件御用貢品就有著落了。

    眾人眼觀鼻鼻觀心，瞅了瞅人群前方。

    乾隆皇帝喜愛陶瓷，世人無有不知，景德鎮(zhèn)青花技藝領(lǐng)先世界各大名窯，天工絕技無出其右，這些年來景德鎮(zhèn)出了幾位了不得的大人物，而今大人物們?nèi)紨D在這方小小庭院里，拭目以待下一場璀璨風(fēng)華。

    以長花凳為分割線，站在東邊頭戴一頂西瓜氈帽，灰色一裹圓長袍外罩一件黑褂子，穿著樸素的中年男子，乃是湖田窯的大東家徐忠。此刻他目光濃沉，兩撇山羊胡緊繃以至下巴窩凹出一條線，看得出有多緊張了。

    在他身旁上身微駝需要小仆攙扶的老爺子，是御窯廠的督陶官楊公。楊公年近六旬，須發(fā)花白，雖精神不濟(jì)，兩雙眼睛卻仍炯炯有神，盯著前方的匣缽，似盯著光榮退休前最后一筆封賞。

    都知道他馬上就要卸任了，昨夜還飄了點(diǎn)雪花，早上就有討賞錢的小仆連連向他道喜，他也希望瑞雪兆豐年，十幾年督陶生涯可以圓滿落幕。

    只是，不知是否能夠如愿。

    花凳西面則是一名男生女相的青年，看起來二十上下，一身翻毛皮馬褂，懷里揣著只金絲小暖爐，端得是富貴無倆。面容也甚是年輕，嘴角含笑，如沐春風(fēng)。端看這副模樣，誰能將他和內(nèi)廷派下來協(xié)助楊公督理陶務(wù)的大太監(jiān)聯(lián)想到一塊去？此人正是安十九。

    小十九作為干爹最小最受器重的兒子，在吃人的皇宮尚且威風(fēng)八面，區(qū)區(qū)景德鎮(zhèn)，一個專門給皇帝燒瓷的內(nèi)務(wù)府后花園就更不用說了。說是協(xié)助楊公，三年至今雷厲風(fēng)行，此番楊公告老還鄉(xiāng)，他很可能就是接替楊公的下一任督陶官。甭說景德鎮(zhèn)，就是整個江西都得聽他的號令。

    約是等得有點(diǎn)不耐煩了，安十九擰了下眉頭。管事們都是人精，看他今天也賞臉過來，早就咂摸出不尋常的意味，從門外接待時(shí)就小心翼翼陪著笑臉，眼看話茬就要接不上，這時(shí)不知是誰低聲說了句“小東家來了”，管事立刻松了口氣，人群自動讓開一條道。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，連綿群山間一道挺拔的身影步下石階，緩緩走向中庭。他沒有喘息，每一步都非常穩(wěn)，正如他過去十七年的人生。

    徐忠看著他走近，至身前向自己和楊公雙手交握行了一個禮節(jié)。但是，面對如日中天的安十九，卻只是點(diǎn)頭稍一示意，徐忠緊繃的山羊胡霎時(shí)間被拽疼倒吸了一口寒氣。

    徐稚柳仿若沒有察覺，徑自走到匣缽前給把莊師傅一個眼神。老師傅點(diǎn)點(diǎn)頭，讓眾人退開半步。伴隨著輕微的一聲“咔嗒”，匣缽被大漢們移開。

    景德鎮(zhèn)上空燒紅的煙，熏染了半壁天。明滅紅光里，眾人眼前似倏然掠過一條沉睡的青龍。

    這是一件青花飛龍大缸，缸體高約一尺三，上口直徑兩尺二，缸底直徑一尺八，重量約五十八公斤。缸形碩大周正，上用青花繪威武雄壯大飛龍四對，畫工細(xì)膩，工藝精湛。八條飛龍交相輝映，在海水江涯上互相追逐嬉戲，祥云繚繞，云海層次分明，青花發(fā)色純正典雅，色澤濃艷泛紫。

    楊公在小仆攙扶下顫顫巍巍地往前走了兩步，圍繞缸體細(xì)細(xì)端詳，良久，連道三聲：“好！”

    他這一句算是蓋棺定論，大龍缸燒成了！

    眾人齊齊鼓掌喝彩。

    都知道為了這件恭祝乾隆皇帝生辰康泰的賀歲貢瓷，湖田窯從里到外忙了有多久，從坯胎到成品七十二道工序，沒有一道工序可以含糊，燒窯那幾天更是誰也沒敢合眼，只恨不能拿簽子支起眼皮，全都盯著窯內(nèi)的火，生怕溫度高了點(diǎn)、濕度大了點(diǎn)，窯位偏了點(diǎn)，一不小心就給燒壞咯。

    哪怕是作為言出必行的包青窯之首湖田窯，在面對貢瓷這件事情上，大東家徐忠和具有豐富經(jīng)驗(yàn)的把莊師傅也不敢隨便打包票，弄不好就要人頭落地?？梢幌氲竭@可能是楊公解甲歸田前最后一件貢瓷，湖田窯最終還是接了這燙手山芋。

    說到這里，把莊師傅意味深長地拍了拍徐稚柳的肩，大家伙都明白什么意思。眼瞅著氣氛微妙起來，有人出來打岔：“仔細(xì)看，這大龍缸比嘉靖爺年間那一只還要出色幾分。”

    “體型也大了不少，關(guān)鍵有八條龍，你瞧它們的姿態(tài)，或坐或臥，或雙目圓睜，或四腳盤掛，一只只活靈活現(xiàn)的都要飛出來了！”

    “胚胎溫潤，筆觸有力，十年功夫，出色之處何止幾分?！?br/>
    “只有過之，而無不及?！睏罟俅畏Q道，推開小仆的手，牽起徐稚柳的衣袖，目光中隱有淚意涌動，剛要說些什么，忽聽到一聲咳嗽。打眼瞧過去，安十九似笑非笑：“圣上摯愛青瓷，楊公這件寶算是獻(xiàn)對了?！?br/>
    “我……”楊公神色一變，凄然更甚，“都是安公公督管有力的功勞。”

    “楊公可不能這么說，江西瓷業(yè)尤其以景德鎮(zhèn)為首，如今日般蒸蒸日上，全都仰賴楊公您多年來兢兢業(yè)業(yè)，勤勉務(wù)實(shí)。十九不過才接手幾日，哪能搶您的功勞？”

    “公公謙虛了。”

    “要我說，楊公與安理事都功不可沒，哪桿稱能離了砣不是？大龍缸既已燒成，我即刻讓人安排送到御窯廠去?！毙熘疫m時(shí)轉(zhuǎn)移了話題，打算把燙手山芋移交，至于這到底屬誰的功勞，他管不著，也不想蹚渾水。

    一邊說著，徐忠還給徐稚柳打了個眼色。徐稚柳見楊公面如菜色，反過來握住老人家的手，冷不丁對上一道凌厲的目光。

    兩人視線相交，徐忠在一旁急得胸口怦怦直跳。此時(shí)楊公卻轉(zhuǎn)個身，停在兩人之間。

    “我就要走了，以后不知還能不能再見。稚柳，你題躬恪慎，蒞事精勤，是個上進(jìn)的孩子。我也曾看過你童生的考題，以你的學(xué)問，若沒那場意外，或許早已出仕。狀元及第，封侯拜相，未嘗不能？只可惜……”

    可惜終究時(shí)也命也，這孩子回不到仕途了。

    “罷了，士農(nóng)工商雖有等級，但人本無貴賤，我與你相識一場，唯盼你年年歲歲，更勝今朝?！敝劣谄渌犔煊擅?，不必在意。

    楊公未竟的話，在眼神中向他一一表明。奈何徐稚柳就不是會聽天由命的人。他微微躬身向楊公行禮，拜謝他多年以來對湖田窯的照料以及在江西陶務(wù)上的付出。

    想到這樣一位仁慈和善的督陶官即要離開，眾人都不禁潸然淚下。景德鎮(zhèn)因青花瓷天下一絕，獨(dú)得圣寵，卻沒有改變太多工商階級在社會中位卑言輕的現(xiàn)狀，反而因皇帝的矚目飽受非一般的壓力，工藝上要精益求精，才能在激烈競爭下存活，于商道還得斡旋御窯廠、瓷局，行幫及三窯九會中，必得是人精中的人精方才能謀求一席之地。若督陶官仁義，他們的生活自當(dāng)和樂一些?？扇舳教展偎婆讼嘁话惚┡?，這世上還不知要出現(xiàn)多少個舍身取義的童賓。

    徐忠曾道楊誠恭軟弱無能，被一個乳臭未干的小太監(jiān)壓得翻不過身，可他也不想想，若楊誠恭和安十九公然打擂臺，遭殃的會是誰？徐稚柳能感受到那一雙扶在腕上的手，多么謹(jǐn)慎和寬容。

    “楊公，我聽您的話，也盼您年年歲歲，更勝今朝。”他說完，回頭看向安十九。

    浮云萬里，是燒透的紅，透著詭異的黑。

    安十九心里莫名地突突一跳。

    少年人大多清正，尤其是讀書好的少年人，更加寧折不彎。安十九不喜歡徐稚柳身上那股子清高勁，當(dāng)然徐稚柳也不喜歡他身上那股非男非女的陰沉。不是君子，不必談磊落，三年至今，他們明里暗里交手?jǐn)?shù)十回合，湖田窯已然躍居景德鎮(zhèn)數(shù)百民窯前列，而安十九，也仗著背后的勢力幾近坐到一把手的位置。

    哪怕楊公卸任在即，功勞簿上最后一只香餑餑，他也還是要搶過去。就算那小子從來不正眼看自己又如何？還不是被他踩在腳底下，一聲也不敢吭。

    安十九如是想，將徐稚柳莫名其妙的一眼拋諸腦后，回到御窯廠就緊鑼密鼓讓人安排將大龍缸送回京城的事宜，另寫一封陳情信上呈，雖言語謙遜，但邀功意味十足。不想剛擱下筆，一名小太監(jiān)就連滾帶爬地沖了進(jìn)來，匍匐在地上哆哆嗦嗦地尖叫了聲：“公公，大事不好了！”

    離開內(nèi)廷后，安十九再也不曾穿過太監(jiān)制衣，也不喜歡小太監(jiān)尖利的嗓子，因此直接撂了筆，沉下嗓音道：“慌慌張張，成何體統(tǒng)？”

    段聽說話的聲音，和普通男子有什么區(qū)別？小太監(jiān)一愣，仿才明白過來什么，咽著口水清了下嗓子，也學(xué)著幾分道：“是、都是奴才不懂規(guī)矩，奴才該死?！?br/>
    “什么事？”

    “大龍缸……”

    “大龍缸怎么了？”

    小太監(jiān)突然不敢吭聲了。安十九耐心全無，掃開障礙直奔前廳，在一眾人環(huán)抱的大龍缸底部，看到清晰的一行字：大清乾隆年間，駐江西督陶官楊誠恭敬上。

    古樸正楷，端肅明亮。區(qū)區(qū)十?dāng)?shù)字，險(xiǎn)些燒灼了安十九的眼。

    他一聲不吭，面色幾變，就在小太監(jiān)以為他會一棍子敲碎大龍缸時(shí)，卻見他蹲下身，白得幾乎透明的手輕輕拂上那一行字，良久，牙關(guān)半啟吐出幾個字：“徐稚柳，你陰我?！?br/>
    墨跡未干的邀功信霎時(shí)被撕了粉碎，洋洋灑灑落在雪地里。小太監(jiān)渾身一凜，頭垂到胸前大氣也不敢喘。

    他隱約覺得，景德鎮(zhèn)要變天了。