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道路艱險(xiǎn)，一路泥石滾走，到了次日傍晚，顧蠡一干人等方進(jìn)了禹州城。
顧蠡早料到禹州不如盛京熱鬧，卻不知道竟然會(huì)這么凄冷。這偌大寬敞的街道上，竟只有三兩個(gè)人，更不要提什么賣(mài)胭脂、鮮花、燒餅的路邊鋪?zhàn)恿恕?br/>
這禹州，雖然說(shuō)不是天子腳下，卻也是大沅數(shù)一數(shù)二的繁華名都，怎么會(huì)是現(xiàn)在這副模樣?
“顧西，你去這附近打聽(tīng)一下，這禹州城到底發(fā)生了什么事情？”這么空曠的街道，只有顧蠡這些人，涼風(fēng)一吹，都有一種陰冷詭異的感覺(jué)。
顧西走后，顧蠡和顧暨看著這四方屋舍，都關(guān)門(mén)閉戶(hù)，加上過(guò)了兩天風(fēng)餐露宿的日子，心里都很恐懼今天晚上會(huì)沒(méi)有去處。
“哥哥，我們今天晚上要去哪家客棧?”顧蠡有些調(diào)皮地盯著哥哥，笑得一臉奸邪。
“妹啊，今天晚上，我們睡大街吧”顧暨一臉愁容，眉頭緊皺，臉上的法令紋深不可測(cè)。
就這樣，兩個(gè)人惡狠狠地盯著對(duì)方，也不說(shuō)話(huà)。過(guò)了一個(gè)鐘頭，小鸞看他們都要定成木頭人了，顧西才帶著一個(gè)傴僂駝背的瘸腿老嫗回來(lái)。
“稟小姐，少爺，我問(wèn)了許多人，也沒(méi)有人理我。幸好在一個(gè)比較僻靜的小角落里見(jiàn)了這熱心的老婆婆，便問(wèn)了她此處什么情況。她說(shuō)是這永州大災(zāi)，災(zāi)民四流。離它近的錦州，汾陽(yáng)，郭隅都有大量災(zāi)民流入，就連比較遠(yuǎn)的禹州也遭到了災(zāi)民的劫掠。”顧西如實(shí)稟報(bào)目前的情況，一旁那個(gè)老嫗一直低著頭，沒(méi)有異常之處。
“哥哥，我終于明白了。你是不是在朝堂上得罪什么厲害人了，居然想到這個(gè)法子整你”，顧蠡手里拿著《大沅山海圖》，仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)這一路，從禹州開(kāi)始，都是無(wú)間地獄。
這次賑災(zāi)，不管做得好不好，都是得不償失，在這種地方待上幾個(gè)月，活人的骨頭都能被啃碎。
“這明擺著就是不想讓你好過(guò)，這種事情，本來(lái)就不是美差。你還要乖乖地來(lái)這里，讓這群人敲爛你的骨頭，吸食你的骨髓?！鳖欝豢粗绺纾故怯行┩樗?。
“蠡兒，閉嘴，不要再說(shuō)了”，顧暨聽(tīng)到顧蠡這番不遮掩的說(shuō)辭，連忙用手堵住了她的嘴。
“老婆婆，我們這幾日都沒(méi)有好好休息過(guò)，請(qǐng)問(wèn)這里有什么可以借宿的客棧?麻煩你引我們?nèi)?，我們幾個(gè)初來(lái)乍到，不太熟悉這里”顧蠡拉開(kāi)哥哥的手指，不再理會(huì)他，只對(duì)那婆子說(shuō)話(huà)。
“姑娘，今日才廿二十九，地城初一才開(kāi)門(mén)?，F(xiàn)在，恐怕是沒(méi)有客棧了?！崩蠇?zāi)昙o(jì)大，說(shuō)話(huà)也大喘氣。
“什么地城?”顧蠡饒有興趣問(wèn)道。
“地城，建在大沅初年，是用作皇城的。原本是定了禹州為國(guó)都的，只是不知道為什么，后來(lái)又定了盛京。盛京成了國(guó)都以后，史書(shū)上就再?zèng)]了地城的記載，怎么現(xiàn)在又有消息了?還有向百姓開(kāi)放了?”顧暨曾在一本殘破的古籍上看到有關(guān)于地城的事情。
“那老婆婆你為什么還在這里，而沒(méi)有去古城?”顧蠡見(jiàn)這老嫗蒼老年邁，又腿腳不便，卻一個(gè)人來(lái)這里，也沒(méi)有個(gè)什么孝子賢孫來(lái)攙扶，心里覺(jué)得很奇怪。
“老婆子我就只身一人，丈夫早四十年前就打仗死了。我沒(méi)有福氣，也沒(méi)個(gè)兒子傍身?，F(xiàn)在這永州難民在城里隨意搶奪，為了禹州城的百姓，城主只好打開(kāi)了地城通道?？赡苓M(jìn)城的也只是有禹州地籍的，和一些外頭來(lái)的有頭有臉的。我一個(gè)去年來(lái)禹州的老婦人，哪里有這個(gè)資格?，F(xiàn)在你們?cè)诮稚峡吹降哪切┤耍际呛臀乙粯舆M(jìn)不去的”，那老嫗娓娓道來(lái)，解了眾人的疑問(wèn)。
“若是你們不嫌棄，我家雖小，但是擠一擠，還是勉強(qiáng)夠大家休息的。我看你們都是有身份的人，不是那起難民盜寇，過(guò)兩日定能入地城的”顧蠡覺(jué)得，老嫗和藹溫柔的模樣，倒像是自己去世多年的老祖母，便沒(méi)有過(guò)于推辭，幾個(gè)來(lái)回她就和顧暨等人一起去了老婆婆家里。
這是一個(gè)比較小的老院子，門(mén)前的石頭上長(zhǎng)滿(mǎn)了青苔，爬山虎從墻根蔓延到墻頭。如果不是看到煙囪里徐徐的炊煙，顧蠡還以為這地方很久都沒(méi)有人住過(guò)呢。
“我一個(gè)老太婆，腿腳不方便，眼盲耳聾的。這個(gè)院子這么亂，我也收拾不來(lái)，讓大家笑話(huà)了”顧蠡小心翼翼地?cái)v著老嫗，那老嫗笑臉盈盈地，一瘸一拐地邁進(jìn)了院子。
“哪里，老婆婆這院子，挺有野趣的，我很喜歡呢!”顧蠡聽(tīng)那老婆婆這樣說(shuō)，也不好意思讓她臉上過(guò)不去，便應(yīng)承說(shuō)那房子不錯(cuò)。
“我這呀，地方偏，那些壞透了的賊寇也不容易找來(lái)這，你們大可安心住下”。
“婆婆，我們就在這城里待一日，明天便要走的。不會(huì)打攪婆婆多久，到明日我會(huì)把飲食住宿花費(fèi)的銀兩清算給你的。多謝婆婆這么熱心收留我們”，顧暨聽(tīng)那婆婆的意思，是以為他們要在這里久住，便索性解釋清楚。
“好嘞，你們都餓了吧，我去給你們做些飯食，吃完以后好讓你們歇息”，老嫗顫顫巍巍地出了房門(mén)，要去廚房給他們做菜。顧蠡看她走得艱難，便跑過(guò)攙扶她。
到了廚房，打開(kāi)米缸洗了米，才知燒起火，老嫗便急忙忙地說(shuō)院子后面有一處竹林，里面的冬筍可口鮮嫩，要采來(lái)與他們吃。
“姑娘，在這等著吧，竹林里臟，恐怕會(huì)污了姑娘的繡花鞋，老身我一個(gè)人可以去”顧蠡要跟去，那老嫗偏不肯，兩人推推搡搡，最后顧蠡只好先讓她去，過(guò)一會(huì)，自己偷偷出去。
顧蠡才走到屋子后面，老嫗便拿著筍回來(lái)了，顧蠡覺(jué)得奇怪，便問(wèn)那老婆婆不是腿腳不便，怎么會(huì)這么快就回來(lái)了?
“姑娘，那林子不遠(yuǎn)，幾步腳也就了，”顧蠡聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，也暫且放下了，便幫著老婆婆洗菜。