閉關(guān)鎖國后，新韓對(duì)在瑜州境內(nèi)潛伏的太初朝廷和星河宗密探進(jìn)行了血腥鎮(zhèn)壓，七殺營(yíng)經(jīng)營(yíng)數(shù)十年的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)遭到致命打擊，而在瑜州之外的人對(duì)此卻是毫無察覺。

    顧西風(fēng)此時(shí)已經(jīng)焦頭爛額，卻不是因?yàn)樾马n朝的閉關(guān)，而是因?yàn)樘鹾蜄|夏徹底撕破臉皮，正式宣戰(zhàn)了。

    事情的起因很簡(jiǎn)單，太初使臣被斬了。

    李伯乾對(duì)于派使者跑到東夏指手畫腳這件事十分熱衷，即便關(guān)系緊張的時(shí)候也不停手，東夏王白玄徽對(duì)此始終隱忍，最多也就是把使者趕出王宮。

    然而這次還沒等太初使者說出什么呢，白玄徽不由分說，直接將太初使者拉下去砍了，并且將砍下的頭顱掛在了皇城之外。

    即便是兩軍交戰(zhàn)，也理應(yīng)不斬來使，如此一來，徹底點(diǎn)燃了太初皇帝李伯乾的怒火，在皇貴妃早姬的推波助瀾下，李伯乾立即召文武百官上朝議事。

    如此突然召開朝會(huì)必然有大事發(fā)生，滿朝文武都一臉凝重的趕到太初皇宮主殿。

    官員到齊后，李伯乾面色陰沉的來到大殿上，端坐在龍椅上，眾官員看到皇帝陛下的表情更加確信自己的猜測(cè)，每個(gè)人都表情嚴(yán)肅，內(nèi)心緊張，忐忑不安的等待著皇帝接下來要公布的消息。

    “上朝！”一名太監(jiān)高聲喝道，文武百官齊齊跪地高呼萬歲。

    李伯乾依舊冷著臉說道：“眾愛卿平身?！?br/>
    百官起身后靜靜等候著。

    李伯乾語氣含怒說道：“剛剛傳來消息，朕派到東夏的使者被東夏王殺了，還將頭顱懸掛于王宮之外，這是赤裸裸的挑釁了，眾愛卿來說說，我太初當(dāng)如何！”

    一時(shí)間沒人上前答話，都在觀望，此時(shí)若是言語稍有不慎，就可能萬劫不復(fù)。

    文官隊(duì)伍最前方一道身影站了出來，此人正是如今的太初丞相許觀之。

    許觀之此人是最早被李伯乾招入麾下的絕對(duì)親信，當(dāng)年與清和結(jié)盟他也出了不少力，當(dāng)他站出來時(shí)，所有人的目光都聚焦在他身上，因?yàn)樗腥硕贾来藭r(shí)許丞相要說的就是陛下想要聽到的。

    許觀之手持笏板行跪拜之禮開口道：“陛下，臣認(rèn)為東夏此舉實(shí)在欺人太甚，如今我太初兵強(qiáng)馬壯，也不用擔(dān)心新韓朝的威脅，此時(shí)正是出兵征討東夏的大好時(shí)機(jī)！”

    李伯乾聞言臉色有所好轉(zhuǎn)，明眼人都知道，許觀之此言必是皇帝陛下的意思，文武百官立刻一呼百應(yīng)，大多數(shù)人都表示支持南下攻打東夏。

    有極少一部分人沒有發(fā)言，而出言反對(duì)的只有一個(gè)，那就是太常寺少卿方希直。

    方希直是當(dāng)年劉知庸的門生弟子，但當(dāng)年劉知庸被被迫告老還鄉(xiāng)之時(shí)并沒有站出來，反而是投靠了許觀之，這才保住了官位，沒有同其他老丞相的弟子一般被罷官甚至入獄。

    此舉也讓他的眾多同門不恥，當(dāng)街謾罵他的不在少數(shù)，而他卻一笑置之。

    沒有人知道，當(dāng)年劉知庸曾經(jīng)與方希直有過一次長(zhǎng)談。

    …

    那一晚，劉知庸將方希直叫到府上，書房門窗緊閉，房中只有這二人。

    老丞相的書房?jī)?nèi)擺滿了書籍，就連地上都有散亂的書，劉知庸一臉嚴(yán)肅地對(duì)方希直說道：“希直，你是老夫眾多門生中為人最為正直、最為忠誠的，也是老夫最信任的人。”

    方希直沒有言語，等待著老丞相的下文。

    劉知庸頓了頓說道：“老夫在不久之后必然會(huì)被陛下罷官或是賜死。”

    “你先不要激動(dòng)，聽老夫說完?！眲⒅挂姺较Ｖ庇行┘?dòng)要言語，出言制止道。

    “老夫不在朝堂之后，陛下行事會(huì)更無所顧忌，希直，我希望你在老夫失勢(shì)后立刻投靠陛下黨羽門下?！崩县┫嗬^續(xù)說道。

    方希直見縫插針急忙鄭重開口道：“希直永遠(yuǎn)是老師門下弟子，絕不做趨炎附勢(shì)之徒。”

    劉知庸眼神有些不忍說道：“希直，老夫此舉可能難為你了，但這件事總得有人去做，你是最佳的人選?！?br/>
    方希直察覺到老丞相似乎另有目的，不再說話，繼續(xù)聆聽。

    劉知庸見方希直安靜下來繼續(xù)說道：“老夫離開后，那些與老夫有關(guān)系的官員必然會(huì)被清洗，你這時(shí)候去投靠陛下親信在外人看來是為了明哲保身，更容易被人接受?！?br/>
    “若是他們讓你落井下石你也要咬牙去做，就算是要與他們同流合污也要去做，總之，要不惜一切保住自己的官位！你可以坐到嗎？”

    方希直聞言半晌沒有說話，老丞相的要求與他的本心背道而馳，而他自然知道老丞相如此必然會(huì)有深意。

    劉知庸一臉凝重的看著方希直，等待著他的答案。

    方希直鄭重說道：“希直全依老師之言?！?br/>
    劉知庸?jié)M意點(diǎn)頭，繼續(xù)說道：“在之后的時(shí)間你不用做什么，只要依舊做官就好，但要記住，一定要保住官位。”

    老丞相的眼神漸漸有些悲哀之色說道：“如果有朝一日，你覺得陛下的決定會(huì)毀了太初的時(shí)候，老夫希望你站出來，不惜一切的勸阻陛下。”

    方希直此刻終于明白老丞相的用意，老丞相要保留最后一點(diǎn)話語權(quán)，在太初最危難之時(shí)發(fā)聲！

    兩個(gè)人都心中肚明這發(fā)聲的代價(jià)是什么，但二人都沒有說出口，此舉方希直必死！

    這是可能注定無法成功的死諫，是亂世文人最后的骨氣！

    方希直身體微微顫抖，內(nèi)心無比掙扎，這將是一條艱難的不歸路，劉知庸上前抓住了他的胳膊，緊緊的握住。

    方希直感受到了老丞相的鼓舞，逐漸平靜下來堅(jiān)定說道：“老師，希直定不辱使命！”

    …

    這幾年，方希直雖然投靠了許觀之，但因?yàn)槭抢县┫嚅T生的原因，并沒有得到皇帝陛下的重用，官職一直沒有得到升遷，也沒有身居要職，只是在掌管宗廟禮儀的太常寺任少卿，是個(gè)對(duì)朝廷無關(guān)緊要的職位。

    今天，在文武百官都在附和許觀之出兵東夏的言論時(shí)，方希直雙手緊握，一臉凝重，他知道當(dāng)年老師說的時(shí)刻到了！

    他仿佛聽到耳畔想起那個(gè)曾經(jīng)熟悉的蒼老聲音：“希直，就是現(xiàn)在！”

    方希直把心一橫，緊緊握著手中笏板，跪地行禮高聲道：“陛下，臣認(rèn)為萬萬不可與東夏開戰(zhàn)！”

    方希直的話在眾多贊同聲中是如此刺耳，此話一出，整個(gè)大殿的目光都聚焦在這個(gè)平日里籍籍無名的小官身上。

    太初皇帝李伯乾也被這聲音吸引，目光同樣看向方希直，他有些不悅說道：“方愛卿，你來說說為何不可與東夏開戰(zhàn)。”

    方希直此刻已經(jīng)沒有什么可恐懼的，侃侃而談起來：“陛下派遣使者前往東夏并不是一天兩天的事，這么多年都相安無事，只有這一次東夏朝直接下殺手，無非就是為了激怒陛下，激怒我太初皇朝！”

    “事出反常必有妖，若陛下貿(mào)然與東夏宣戰(zhàn)，恐怕會(huì)落入東夏朝的圈套之中！”

    李伯乾聞言冷笑說道：“區(qū)區(qū)東夏何足掛齒，在絕對(duì)的實(shí)力面前任何陰謀詭計(jì)都是徒勞，又何況太初有林楚河元帥，又怎么可能輕易落入敵人的圈套，愛卿多慮了?！?br/>
    文武百官聽到皇帝陛下的話，紛紛發(fā)言表示認(rèn)同。

    “方希直，你一個(gè)小小的太常寺少卿哪里懂得朝廷大事，別在這里胡言亂語。”

    “陛下說得對(duì)，如今我太初朝兵強(qiáng)馬壯，正是出兵征戰(zhàn)天下恢復(fù)舊山河的大好時(shí)候！”

    “林楚河元帥用兵如神，又怎么會(huì)落入敵人的圈套，迂腐儒生也敢言兵？”

    李伯乾見如此情景，這才恢復(fù)了笑容。

    只是那個(gè)煞風(fēng)景的聲音再次響起：“陛下，臣以為新韓與西堯之戰(zhàn)事有蹊蹺，若太初與東夏開戰(zhàn)，新韓趁著我朝內(nèi)部空虛大舉進(jìn)攻，后果不堪設(shè)想！”

    李伯乾的笑容戛然而止，眉頭再次皺了起來，滿臉厭惡的盯著方希直說道：“新韓王已經(jīng)接受了朕的冊(cè)封，兩朝如今關(guān)系密切，新韓又怎么會(huì)大肆進(jìn)攻太初，即便是新韓朝真的包藏禍心，我西線邊境駐扎著二十萬太初甲士和十萬清和精銳，又怎么可能被新韓輕易攻破?！?br/>
    “就算是退一萬步講，我三十萬大軍真的攔不住新韓人，朕也可以調(diào)集星河宗派遣精兵強(qiáng)將阻攔，太初何懼之有？”

    李伯乾此言將西線形勢(shì)分析的頭頭是道，他自認(rèn)為一定能駁的方希直啞口無言

    李伯乾盯著方希直的眼神銳利如刀，仿佛要將他生吞活剝，一般大臣若是被君王如此盯著定會(huì)被嚇的瑟瑟發(fā)抖，不敢再言語。

    但此刻的方希直又怎么會(huì)心生俱意？

    方希直再次用決絕的語氣說道：“陛下，非我族類，其心必異！這清和與我太初之盟絕沒有表面上那么簡(jiǎn)單，若是開戰(zhàn)之際清和反水，我太初危矣！”

    李伯乾被方希直的話氣的滿臉漲紅，正要出言呵斥，卻被方希直高聲打斷：“陛下，那個(gè)清和女子乃太初之禍！望陛下早日看清楚清和人的狼子野心！”

    李伯乾勃然大怒說道：“方希直！你找死！先是擾亂我太初士氣，又胡亂猜忌與太初關(guān)系良好的新韓，最可恨的是你居然敢離間太初與清和的聯(lián)盟，污蔑朕的皇貴妃！”

    “這些每一條單拿出來都是死罪！來人，把方希直給我拖出去凌遲處死！誅其九族！”

    立刻有兩名羽林軍上前將方希直雙手制住，方希直并沒有反抗，他一個(gè)手無縛雞之力的儒生，也沒有反抗的實(shí)力。

    兩名羽林軍將他押了下去，在被押下去的途中方希直再次厲聲喝道：“陛下！睜開眼睛看看你這滿朝文武，哪一個(gè)是真的為了太初？老丞相劉知庸才是把一生獻(xiàn)給了太初，奈何書生無用，書生…”

    他還沒有說完就被反應(yīng)過來的羽林軍堵住了嘴，無論他怎么努力，再也說不出話來。

    見到方希直的悲慘下場(chǎng)，再也沒有一個(gè)人敢站出來反對(duì)向東夏開戰(zhàn)，李伯乾順利宣布正式對(duì)東夏宣戰(zhàn)。

    皇帝陛下下令要誅方希直九族，大理寺自然責(zé)無旁貸，將方希直九族內(nèi)的所有人都納入逮捕范圍，只是令他們吃驚的是，那些人就像是人間蒸發(fā)一般找尋不到蹤跡。

    當(dāng)年老丞相劉知庸將此事交給方希直時(shí)就已經(jīng)預(yù)測(cè)到了今日的局面，他在被迫告老還鄉(xiāng)之前就與星河宗聯(lián)系，將方希直的家人安危托付給了星河宗。

    在老丞相去世幾年后，星河宗才將與方希直的親朋好友全部秘密轉(zhuǎn)移，帶到了星河宗控制的地方。

    不必說如今大理寺找不到這些人，就算被他們知道方希直的家人朋友都是被星河宗保護(hù)起來，他們也無可奈何。

    此事方希直心知肚明，了無牽掛才能坦然赴死。

    對(duì)方希直的處刑是在開元城中最為繁華的街道，行刑臺(tái)搭好后，無數(shù)看熱鬧的百姓在旁圍觀。

    行刑之前，由大理寺官員宣讀方希直罪狀，讀完罪狀后百姓們議論紛紛，說的最多的無非是這個(gè)官員真傻，愚蠢，拿自己的命去阻攔本就阻止不了的事。

    就連一些孩子在大人們的影響下，也開始笑呵呵指著方希直叫他傻子。

    如此情形，正是太初皇帝想要看到的結(jié)果。

    行刑開始，劊子手先是在方希直的胸口出旋下一塊銅錢大小的一塊肉，方希直吃痛但，卻是咬牙堅(jiān)持，沒有發(fā)出叫喊。

    臺(tái)下圍觀百姓開始叫好，臉上盡是幸災(zāi)樂禍之色。

    方希直看著臺(tái)下百姓的模樣，眼中盡是哀色。

    他喃喃道：“老師，我失敗了，但是我無怨無悔?！?br/>
    “明知不可為而為之，是為愚蠢，愚蠢的事也很重要，總需要你我這樣的傻子?！?br/>
    方希直目光一直盯著臺(tái)下的百姓，眼中有說不出的憐憫之色。

    在行刑過程中，方希直一聲不吭，終于在他挨到第一百二十三刀時(shí)，他那孱弱的身體終于承受不住。

    在百姓的一片歡呼之中，方希直氣絕身亡。

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