南北朝時(shí)期，國家分裂，割據(jù)混戰(zhàn)不斷，這使得廣大人民飽嘗了戰(zhàn)亂之苦。他們十分渴望祖國能夠統(tǒng)一，國家能夠安定，社會(huì)能夠繁榮。

    楊堅(jiān)之所以能最后奪取北周政權(quán)，統(tǒng)一全國建立隋朝，和楊氏的世族地位有著直接的關(guān)系。楊氏家族從漢朝以來，直到魏晉、南北朝時(shí)期都是名門望族。楊堅(jiān)是東漢太尉楊震的后代。公元537年，楊堅(jiān)的父親楊忠追隨獨(dú)孤信投靠了西魏權(quán)臣宇文泰。后來，因在宇文泰執(zhí)政和宇文覺建立北周過程中功勛卓著，楊忠被賜姓普六茹氏，位至柱國、大司空，封隨國公。

    公元541年農(nóng)歷六月，楊堅(jiān)出生在馮翔般若寺。傳說他出生時(shí)也有祥云出現(xiàn)，然而青少年時(shí)期并不見其聰穎過人。由于高貴的家族地位，楊堅(jiān)念書時(shí)上的是王公貴族子弟的專門學(xué)校。但是他與眾多的學(xué)生相比學(xué)業(yè)并不理想，常常被別人挖苦，他也深知自己在學(xué)術(shù)方面不行，時(shí)不時(shí)地自嘲“不曉書語”。

    楊堅(jiān)不善于念書，但是因?yàn)楦赣H是功臣，楊堅(jiān)在14歲就開始了政治生涯。在北周建立時(shí)，因父親楊忠功勞顯赫，楊堅(jiān)被授予散騎常侍、車騎大將軍、儀同三司的榮譽(yù)職銜。當(dāng)時(shí)執(zhí)政的宇文泰非常賞識(shí)楊堅(jiān)。第二年，北周取代西魏，楊忠為開國功臣，升為驃騎大將軍、加開府。同年，周明帝即位，又封楊堅(jiān)為大興郡公。公元560年，周武帝即位，19歲的楊堅(jiān)被任命為隨州刺史。公元566年，鮮卑大貴族、柱國大將軍獨(dú)孤信意識(shí)到楊堅(jiān)前途無量，便把自己的14歲的七女兒嫁給了楊堅(jiān)，更提高了楊堅(jiān)的地位。公元568年，楊忠死，楊堅(jiān)繼承了隨國公的爵位。公元577年，北周滅北齊，楊堅(jiān)立下戰(zhàn)功，又晉封柱國。第二年，楊堅(jiān)出任定州總管，不久轉(zhuǎn)任亳州總管。

    楊堅(jiān)并無突出的功績，地位卻扶搖直上，逐漸引起一些朝臣和貴族的嫉恨。北周初年，宇文護(hù)專權(quán)，多次想除掉楊堅(jiān)，都因別人的阻攔而沒有得逞。周武帝親政后，宇文憲曾勸他盡早把楊堅(jiān)除掉，內(nèi)史王軌也認(rèn)為楊堅(jiān)有反相，但周武帝都沒有予以重視，且又以楊堅(jiān)的長女作為皇太子妃，進(jìn)一步鞏固了楊堅(jiān)的地位。

    同時(shí)，楊堅(jiān)也積極利用已有的社會(huì)影響，廣泛拉攏關(guān)系，以擴(kuò)大自己的勢力。楊堅(jiān)在做隨州刺史時(shí)已與驃騎將軍龐晃結(jié)為莫逆之交。后來，楊堅(jiān)做定州總管，龐晃任常山太守，二人交往更密。楊堅(jiān)將轉(zhuǎn)亳州總管時(shí)，龐晃勸他就此起兵，建立帝王之業(yè)。楊堅(jiān)握著龐晃的手說：“時(shí)機(jī)還不成熟啊?！敝链?，楊堅(jiān)取代周武帝、自稱皇帝的愿望溢于言表。

    公元578年，周武帝駕崩，宣帝即位。楊堅(jiān)的長女做了皇后，楊堅(jiān)升任上柱國、大司馬，掌握了朝政大權(quán)。加上年少的皇帝比較昏庸荒淫，在群臣中沒有威信，于是，楊堅(jiān)便開始準(zhǔn)備取而代之。

    周宣帝日夜享樂，為了滿足自己的欲望，不顧朝臣的反對，修建洛陽宮，致使上下怨憤。楊堅(jiān)便開始做取代周室的準(zhǔn)備工作。有一次，楊堅(jiān)與好友宇文慶談?wù)摃r(shí)政，預(yù)感到北周的統(tǒng)治即將結(jié)束，對可能出現(xiàn)的動(dòng)亂局面進(jìn)行了充分的估計(jì)，并已經(jīng)做好收拾北周局面的思想準(zhǔn)備。

    楊堅(jiān)的活動(dòng)也曾引起周宣帝的警覺和不安，他甚至曾想殺掉楊堅(jiān)。但楊堅(jiān)始終不動(dòng)聲色，周宣帝既找不到借口，又不愿意隨便殺死自己的岳父。

    楊堅(jiān)盡管表面不露聲色，但內(nèi)心對周宣帝的猜疑也感到不安。楊堅(jiān)為逃避周宣帝的猜疑，也想在北周動(dòng)亂時(shí)握有實(shí)力，打算暫時(shí)離開朝廷，到地方上去掌實(shí)權(quán)。公元580年，時(shí)機(jī)到來了，周宣帝決定南伐。鄭譯便乘機(jī)向皇帝推薦了楊堅(jiān)，由于皇帝對鄭譯向來都很信任，于是就任命楊堅(jiān)為揚(yáng)州總管。

    不久，周宣帝病重，召見小御正劉防、御正中大夫顏之儀，準(zhǔn)備托以后事。二人到時(shí)，周宣帝已經(jīng)不省人事。然而，宣帝的長子宇文衍才8歲，年幼不能主政。劉防為以后飛黃騰達(dá)，便與鄭譯商議，共同擬定一個(gè)假詔書，稱周宣帝讓楊堅(jiān)以皇太后父親的身份總攬朝政，輔佐周靜帝。楊堅(jiān)握有詔書后，控制了京師衛(wèi)戍軍隊(duì)，很快就基本控制了朝廷。

    周靜帝即位后，以楊堅(jiān)為假黃鉞、左大丞相，掌握軍事、政治大權(quán)。楊堅(jiān)深知自己的地位還不鞏固，需要采取一系列措施。楊堅(jiān)首先是建立自己的統(tǒng)治核心。楊堅(jiān)自任丞相，設(shè)丞相府，拉攏真正具備政治才能的高頻等一幫人作為自己的親信。丞相府實(shí)際上已代替朝廷為真正的決策機(jī)構(gòu)。楊堅(jiān)利用掌握軍權(quán)的司武上士盧賁，用軍隊(duì)的力量暫時(shí)壓服了尚未完全清醒過來的朝廷百官。接著，他開始除掉皇室宇文氏的勢力。楊堅(jiān)初執(zhí)政時(shí)，周宣帝的弟弟宇文贊仍以皇叔身份居上柱國、右大丞相職，在朝廷中與楊堅(jiān)平起平坐。楊堅(jiān)指使劉防把他勸回家中，不要過問朝政，答應(yīng)以后由他做皇帝，只需在家里等。宇文贊年輕無才，信以為真。于是楊堅(jiān)排除了皇室中潛在的干擾。

    但這時(shí)真正的威脅是已經(jīng)成年并各居藩國的宇文泰的5個(gè)兒子。他們既有實(shí)力，又有影響，一旦起兵，楊堅(jiān)根本無法控制。在還沒有公開宣帝的死訊時(shí)，楊堅(jiān)便借口召他們回到長安，收繳了他們的兵權(quán)印符。宇文泰5個(gè)兒子與雍州牧畢王宇文賢聯(lián)系，請他起兵，但宇文賢很快就被楊堅(jiān)擊敗。楊堅(jiān)明知是宇文泰5個(gè)兒子從中搗鬼，卻假裝不知，并允許他們劍履上殿，入朝不趨，以此安定他們。宇文泰5個(gè)兒子看到外面指望不上，便尋找直接刺殺楊堅(jiān)的機(jī)會(huì)。結(jié)果，刺殺未遂后，楊堅(jiān)將其一一殲滅。

    然后，楊堅(jiān)宣布廢除周宣帝時(shí)的嚴(yán)刑峻法，停止洛陽宮的營建，以此取得臣民們的廣泛支持。這樣，楊堅(jiān)在京師的統(tǒng)治已基本穩(wěn)固。

    接下來，楊堅(jiān)一方面利用自己已經(jīng)取得的政治優(yōu)勢拉攏地方將領(lǐng)，對反對者進(jìn)行分化瓦解；另一方面，投入自己所能控制的全部軍隊(duì)，經(jīng)過半年的戰(zhàn)爭，地方武裝反抗被全部平定，楊堅(jiān)控制了北周政局。

    從輔政之日起，楊堅(jiān)要做皇帝已是公開的秘密。在平定武裝反抗的過程中，楊堅(jiān)又為鋪平做皇帝的道路采取了一系列措施：宣布自己由左丞相改任大丞相，廢左、右丞相設(shè)置，不久改稱相國；讓自己的長子楊勇出任洛陽總管、東京小冢宰，監(jiān)督東部地方勢力；楊堅(jiān)由隨國公改稱隨王，以20州為隨國，封獨(dú)孤氏為王后，楊勇為世子，隨王位在諸侯侯王之上；為進(jìn)一步削弱宇文氏的影響，廢除所有對漢人的賜姓，令其各復(fù)本姓，這一措施得到漢人的普遍擁護(hù)。

    公元580年年底，楊堅(jiān)做皇帝的準(zhǔn)備工作已基本完成。581年，楊堅(jiān)派人為周靜帝寫退位詔書，內(nèi)容極力稱贊楊堅(jiān)功德，希望楊堅(jiān)按照舜代堯、曹丕代漢獻(xiàn)帝的典故，接受皇帝稱號(hào)，代周自立。詔書由朝廷大臣捧著到隨王府送給楊堅(jiān)。楊堅(jiān)假意推辭，經(jīng)過朝廷百官的再三懇求，楊堅(jiān)才假意同意接受。儀式結(jié)束，楊堅(jiān)穿戴上皇帝的龍袍，在百官簇?fù)硐伦匣实鄣膶氉?br/>
    楊堅(jiān)由繼承父親的隨國公起家，進(jìn)稱隨王，故把自己新王朝的國號(hào)定為隨，他又感到隨字有走字旁，與走同義，不太吉利，便改隨為隋，改元開皇，以長安為首都。

    楊堅(jiān)在天下基本穩(wěn)定、政治機(jī)構(gòu)完善后，接受大臣的建議，采取了一系列改革措施，來進(jìn)一步鞏固自己的皇權(quán)。

    突厥原是活動(dòng)于中亞一帶的游牧民族，后來東遷，活躍在蒙古草原。在北齊、北周時(shí)，突厥經(jīng)常向內(nèi)地侵?jǐn)_。楊堅(jiān)初執(zhí)周政時(shí)，采取和親政策，努力緩和雙邊關(guān)系。楊堅(jiān)代周后，突厥力舉南侵，攻略甘肅和陜北一帶，楊堅(jiān)于公元582年派楊弘、高頻等率兵出擊，打擊突厥的侵?jǐn)_。楊堅(jiān)為阻止突厥南下擾民，多次征發(fā)民眾大力修筑長城，并加強(qiáng)防御。后來，突厥分裂為東突厥和西突厥。西突厥向西面發(fā)展，東突厥接受隋朝的控制，北部邊防漸趨鞏固。

    對于長期依附北周的后梁，楊堅(jiān)開始時(shí)采取籠絡(luò)政策；當(dāng)經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力有較大發(fā)展并做好了統(tǒng)一江南的準(zhǔn)備后，楊堅(jiān)就不能容忍在自己的疆域內(nèi)再存在獨(dú)立王國。公元587年農(nóng)歷八月，楊堅(jiān)邀請后梁帝蕭琮到長安，借機(jī)派兵滅掉梁國。

    楊堅(jiān)建隋后，即開始做統(tǒng)一江南的準(zhǔn)備。在鞏固了內(nèi)部，緩和了與突厥的矛盾和滅梁之后，公元588年秋，楊堅(jiān)共發(fā)兵五十多萬，東起海濱，西至四川，沿整個(gè)長江沿線水陸并進(jìn)，向陳國發(fā)動(dòng)大舉進(jìn)攻。這時(shí)，陳國總兵力有數(shù)十萬之多，然而君臣整天生活在花天酒地之中，面對隋的全面進(jìn)攻不甚重視。最終，后主陳叔寶及文武百官全部做了俘虜。南北朝時(shí)期持續(xù)兩百多年的分裂局面歸于結(jié)束，全國再次統(tǒng)一。