?大隋與蕭梁聯(lián)姻事宜進(jìn)展順利的同時(shí)，在反擊南陳的戰(zhàn)場上也穩(wěn)占了上風(fēng)。行軍元帥長孫覽率八總管從壽陽發(fā)起攻擊、水陸俱進(jìn)，各路大軍所向披靡，陳人毫無抵擋招架之力。
另一方面，因高颎在前線監(jiān)軍，于是楊堅(jiān)把修訂新律一事轉(zhuǎn)交由蘇威負(fù)責(zé)。蘇威帶領(lǐng)十余名大臣于短短幾個(gè)月內(nèi)便將《開皇律》制定完畢，并推出實(shí)行。其間，才思敏捷、文武兼?zhèn)涞臈钏乇憩F(xiàn)突出，使楊堅(jiān)對他更加器重。
入冬后，百濟(jì)與高句麗國王先后遣使向大隋上朝納貢，楊堅(jiān)則分別加封其為帶方郡公、遼東郡公。
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一日傍晚，楊堅(jiān)正襟危坐于寢宮前的大殿，召來心腹重臣蘇威、楊雄、虞慶則、楊素四人，商討對南陳的下一步戰(zhàn)略。
君臣見禮后，楊堅(jiān)冷眼掃視了一圈面前站著的四人，嚴(yán)肅地拋出了這次會談的主題。
楊雄聽后，聲音洪亮地開門見山道：“臣聽聞蔣國公梁睿向陛下進(jìn)獻(xiàn)了平陳之策，并主動請纓要去伐陳。請容臣斗膽一問，陛下怎么婉拒了呢？”
楊堅(jiān)嘴角微微一翹，似笑非笑地瞥了眼楊雄，沒有直接回答他的問題，而是犀利地反問道：“卿等都支持此番與陳國決一死戰(zhàn)？”
虞慶則見楊堅(jiān)的目光最后停留在自己身上，當(dāng)即向前邁了一大步，從容地朗聲對答：“陳國與我們爭端已久，避無可避，只能力戰(zhàn)到底。陛下向來不是以平定江南、統(tǒng)一天下為抱負(fù)嗎？”
“是啊，總有一天，我大隋會一統(tǒng)南北——”楊堅(jiān)傲然地點(diǎn)著頭，但隨即他又話鋒一轉(zhuǎn)，撇出自己的疑慮：“可是此事是否操之過急呢？說真的，這個(gè)時(shí)候朕倒是有些猶豫了！尤其是看過昭玄從前線寄來的書信后，便更加猶豫了！所以現(xiàn)在，朕想聽聽你們的看法，大家大可大膽直言。”
短暫的沉默過后，楊素輕輕“呵”了一聲，淡定地望向緊繃著臉的楊堅(jiān)，輕松地說了句：“能讓陛下有后顧之憂的只有突厥！”
楊堅(jiān)聞言眉毛一挑，展露出一絲笑顏，“哈，處道竟然洞察了朕的心思。那你快來說說，這一南一北兩個(gè)勁敵，我們是該先對付誰？”
楊素不假思索道：“臣覺得，這南朝無論如何更迭，都仍是滿足于居安一隅。雖然他們總與我們發(fā)生爭斗，但爭來爭去也只是為了那區(qū)區(qū)淮南。南人仗著有長江天塹，多年來早已習(xí)慣安逸，絕無統(tǒng)一南北的壯志。相對而言，北面的突厥對我們的威脅反倒比較大?！边@番陳詞一氣呵成，仿佛早已成竹在胸。
楊堅(jiān)默默地聽完楊素的話，向他投以贊許的目光，同時(shí)對所有人發(fā)話道：“處道所言極是。南人不識大猷、爭桑興役，我們斷不能與其一般見識，當(dāng)志在遠(yuǎn)略。先以禮懷柔之，待北面的威脅解除后，再徹底平定南朝?！?br/>
殿中四人得令，一齊道：“陛下圣明！”
楊堅(jiān)滿面微笑地點(diǎn)著頭，目光順勢劃過幾個(gè)臣子的臉，當(dāng)視線投到一言未發(fā)的蘇威身上時(shí)，他臉色忽地僵滯。稍加停頓后，楊堅(jiān)冷靜而悠緩地說了句：“無畏，你留下。至于其他人——都退了吧！”
蘇威聽了這話仍是一派泰然，只拱手道了聲“是”。待其他三人離去后，楊堅(jiān)輕輕招了招手：“來來來，你走近些，過來說話……無畏啊，你方才為何沉默不語，不談?wù)勀愕目捶?？?br/>
蘇威緩緩向前邁了兩步，并沒有太過靠近楊堅(jiān)。他露出一抹隱晦的笑意，掩藏住自己的情緒，平實(shí)地說道：“其實(shí)，陛下心中早已有了決斷，否則也不會派高仆射去做監(jiān)軍了。高仆射向來穩(wěn)重多謀、思慮周全，有他節(jié)度大軍，即可控制戰(zhàn)爭進(jìn)程，避免浪戰(zhàn)消耗無必要的兵力?！?br/>
楊堅(jiān)大笑了兩聲，瞇眼直視著蘇威，同時(shí)伸出手對他不住地指點(diǎn)道：“你啊你……無畏，還是你最懂我的心思，也懂昭玄的心思！其實(shí)，起初朕的確是想先平定陳國，但是自從吐谷渾侵?jǐn)_我邊境后，朕便想到突厥對我們一直賊心不死，必將有一場惡仗。我們不可腹背受敵?。”仨殞彆r(shí)度勢，分清緩急?！睏顖?jiān)清了清嗓子，起身走到蘇威旁邊，一言不發(fā)地拍了拍他的肩膀。
見蘇威誠恐地低頭彎腰以示對自己的敬意，楊堅(jiān)笑了笑，轉(zhuǎn)而負(fù)手從他身邊走過，漫無章法地在大廳中踱步，同時(shí)道：“陳軍對我大隋先發(fā)起挑釁，我們斷不可讓，所以朕立即派了諸位將領(lǐng)前去迎敵，但是此番對戰(zhàn)并不是為了平定陳國，而是為了緩解南面的軍事壓力。朕希望這只是一次局部戰(zhàn)斗，能夠速戰(zhàn)速決，不希望過多耗費(fèi)兵力，所以派了昭玄去做監(jiān)軍?！?br/>
蘇威跟上楊堅(jiān)的步伐，待他把話說完轉(zhuǎn)首看向自己的時(shí)候，才恭敬地緩聲對道：“其實(shí)不僅如此，臣認(rèn)為陳頊即位以來，國事治理得還算平穩(wěn)，我們?nèi)舸藭r(shí)平陳，出師無名啊！如果只憑武力，即使勝利了，日后也不好管理那些陳國遺民。統(tǒng)一南北之事，急不來，得沉下心以伺時(shí)機(jī)?！?br/>
楊堅(jiān)撥弄著衣襟，稍加思索后，以一種高高在上的口吻道：“是朕以前心急了，你這番話，昭玄此次在信中也向我陳明了，你倆也算是英雄所見略同??！無畏，朕要下璽書予洵陽郡公元孝矩，同時(shí)改拜其為壽州總管，讓他向前方將領(lǐng)說明朕的戰(zhàn)略對策，此事由你去下達(dá)吧。”
蘇威深深地一拜，同時(shí)道：“臣遵命。”
楊堅(jiān)擺擺手示意蘇威退下，但又突然想起一事，當(dāng)即喊道：“回來——”待蘇威重新回到他面前后，楊堅(jiān)認(rèn)真嚴(yán)肅地說：“還有，朕過幾日要去岐州一帶視察民情，朝政大事就交由你和太子打理了，勇兒經(jīng)驗(yàn)尚淺，無畏你要好生協(xié)助指教他?！?br/>
蘇威聽后，鄭重地回了一句：“陛下放心，臣一定會竭盡全力?！?br/>
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天氣越來越冷，轉(zhuǎn)眼年關(guān)已近，討伐南陳的大軍仍是繼續(xù)頻傳捷報(bào)。吳州總管于覬堅(jiān)守江陽，成功抵御陳軍數(shù)千人的偷襲后，又擊退了周羅睺等人的強(qiáng)勢進(jìn)攻。
此時(shí)，行軍元帥長孫覽與監(jiān)軍高颎正駐扎在江陽，此地位于長江下游北岸，冬季盛行干冷北風(fēng)。眼下正值嚴(yán)冬臘月，這里的氣溫雖不及北方低，但寒風(fēng)蒼涼而急促地剮過茫茫大地，如刀割般令人深感切膚之痛……
晨曦的曙光染得四野一片暉紅，今日天亮得比往常早了些，高颎獨(dú)自一人在江邊負(fù)手而立，他凝重地望著江面，滿目銜著一種難以言喻的深邃。蕭瑟的北風(fēng)吹得江面激流翻滾，僅僅一江之隔，對面便是陳國大軍的營壘，此情此景穿過眼底，直入心頭。
突然身后傳來一軍士的通報(bào)聲：“監(jiān)軍，長孫元帥請你去他的大帳商討軍務(wù)?！?br/>
高颎點(diǎn)了下頭，最后深切地望了眼河岸，默默轉(zhuǎn)身而去。
身處大帳中的長孫覽正在躊躇著來回踱步，見高颎入帳，忙奔迎上前，臉上露出一絲急切的喜悅之情。他恭敬有禮地拉過高颎，熱絡(luò)地道：“昭玄，來，來……快坐下。”
高颎微笑著對長孫覽緩聲道：“在軍中，休因你是元帥，不必對我如此客氣?！?br/>
長孫覽勉強(qiáng)地苦笑了一聲，他沒有繼續(xù)客套下去，而是直接吐露心事：“昭玄啊，元元帥從荊地傳來捷報(bào)，他們已經(jīng)將先前司馬消難降附陳國的軍事要地盡數(shù)收復(fù)了。”這番話說得急促而平淡，言辭中似是透著喜悅，卻仿佛又夾雜著些許說不出的憂愁。
高颎聽了長孫覽的話倒是有些激動，不禁感嘆道：“此乃大喜啊，值得慶賀！”但隨即又陷入深深的思索中，仿佛在自言自語般碎碎念了一句：“賀若弼他們這幾日也是連連大捷，江北失地都已收回……如此說來，陳軍現(xiàn)在已經(jīng)全線退回江南了？”
“是啊，陳軍已退縮江南，斷是不敢再北上了！”長孫覽點(diǎn)著頭，又道：“不過……”這一次，他深吸了口氣繼而顯露愁容，猶豫著卻終是沒有把話說完。
高颎見身旁之人如此神色，頓時(shí)眉頭緊鎖，趕忙問道：“怎么？難道是……”
長孫覽低聲回道：“各路總管將軍們都積極要求乘勝渡江，剿滅陳軍，這……”
高颎不等長孫覽把話說完，直接瞪大眼睛斷然否定道：“不可，不可啊！元帥一定要穩(wěn)住諸位將領(lǐng)，此事草率不得啊！你知道的，陛下不想將此次戰(zhàn)事擴(kuò)大，只圖收復(fù)失地而已。若北面的突厥趁我們南征之際入侵，情況就不妙了，我們可不能消耗兵力，使大隋落入南北夾擊之境。在江北是我們占上風(fēng)，但是到了江南那可就不好說了……”
長孫覽連連點(diǎn)頭，贊同道：“我也是如此認(rèn)為！此前已經(jīng)傳令下去了，稱局勢難辨，讓諸將必須堅(jiān)守江北再做觀察。不過眼下大家的情緒都很激昂，怕是不愿輕易放棄?！?br/>
高颎一撇嘴，堅(jiān)定地看著長孫覽，不容置疑道：“不管怎樣，都要穩(wěn)住陣腳。眼下江南還沒有乞降，我們不可進(jìn)亦不可退，只能先候著，再從長計(jì)議！”
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同一時(shí)刻，江對岸的陳國氣氛凝重，比江北更加緊張。陳軍大敗退回江南后，將領(lǐng)們皆膽戰(zhàn)心驚，現(xiàn)下正嚴(yán)陣防范長江一線，生怕隋軍進(jìn)犯。
陳國皇帝陳頊本想趁隋朝立足未穩(wěn)之際，收復(fù)淮南，卻沒想到節(jié)節(jié)敗陣，受到了慘痛的教訓(xùn)。又羞又惱之下，陳頊急火攻心，一病不起。大年初五，病重的皇帝召太子陳叔寶與始興王陳叔陵、長沙王陳叔堅(jiān)入宣福殿侍疾。
太子陳叔寶是陳頊的嫡長子，雖已是而立之年，但卻如孩童般膽小懦弱。始興王陳叔陵則是庶出的次子，與陳叔寶不同，他性格狠毒殘暴，且一直對陳叔寶心懷不忿、別有異志。此二人與長沙王一同衣不解帶地在父親病床前照顧了四天三宿，可陳頊的病情不但不見好轉(zhuǎn)，反而越發(fā)嚴(yán)重，到第五日已經(jīng)昏迷不醒了。
眼見父皇奄奄一息，陳叔陵便動了歪念，對掌管藥品的官吏說切藥刀太鈍，吩咐他去將刀鋒磨利。
翌日，正月初十，陳頊昏迷了整整一天后，回光返照地蘇醒了。他自知時(shí)日無多，主動要求立下遺詔，草詔之后昏昏沉沉的皇帝便再一次陷入了暈厥。
陳叔寶和陳叔堅(jiān)見父親再度不省人事，伏在床榻邊哀傷悲泣，痛徹心扉。而陳叔陵卻是一臉漠然，假意跟著兄弟二人哼哼了幾聲，便從床邊慢慢退了出來，偷偷喚來自己的親信隨從，悄聲地對他說道：“你速速出宮去，將我的佩劍取來?！?br/>
幾個(gè)時(shí)辰后，忠心的隨從氣喘吁吁地從宮外趕回，將一把錦套華麗精致的長劍交與陳叔陵。陳叔陵接劍后眉頭一皺，囂張的臉登時(shí)變得鐵青，他狠狠拔出長劍一瞥，手中乃是自己上朝時(shí)所佩帶的精雕木劍。隨即，陳叔陵目露兇光，忍不住高喝道：“你個(gè)廢物，長得是豬腦袋??！我是讓你拿……”
陳叔陵的話戛然而止，他察覺到自己的情緒太過激動，硬生生地將滿腔怒火憋回心中，小心翼翼地四處張望，看到眾人依然悲戚地圍在父皇床前，才稍加釋懷。而后，陳叔陵又甩頭對隨從使了個(gè)眼色，示意他到自己身邊來說話。
就在陳叔陵與隨從默默耳語時(shí)，站在床腳處的陳叔堅(jiān)微微地偏過頭，斜目向二哥瞟去。方才陳叔陵的大叫已經(jīng)引起了他的注意，但陳叔堅(jiān)不想讓其知道自己有所察覺，便在一旁靜靜地窺視，直到其與隨從說完話，他才又倏地將頭轉(zhuǎn)回，而心中已生起疑慮。
立完遺詔后的陳頊再也沒有醒過來，這日深夜，老皇帝平靜地走完了自己庸碌的一生。剎那間，陳宮便被哭天搶地的悲嚎聲所淹沒……
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第二日一早，就在陳頊駕崩的房間內(nèi)，伴隨著壓抑而悲傷的氣氛，小斂儀式正式開始。為防玷污先皇遺體，在場的人并不多，除了皇后柳敬言、太子陳叔寶，就只有陳叔陵、陳叔堅(jiān)二位皇子和幾位資歷深厚的宮人留在屋內(nèi)。
眾人悲悲戚戚地伏在地上，對先皇遺體行了大禮。而后，柳皇后站起身，端莊肅穆地緩步行至床榻前，她拭干眼淚，從太子的**母吳嬤嬤手中接過干凈的巾帕，開始為陳頊潔身。
太子一席孝服披身，伏在床榻邊，哭喊聲格外響亮。他紅腫的雙眼泛著血絲，青黑的眼圈映得那張消瘦的臉更顯慘白，失去父親庇護(hù)的他如同被丟棄的動物幼崽般，驚慌無助得瑟瑟發(fā)抖。
此時(shí)，跪在后排的陳叔陵正在暗暗仇視著痛哭的陳叔寶，他緊了緊衣袍，用力握住掩藏在寬大孝服之下的切藥刀。陳叔陵再也按捺不住那蠢蠢欲動的反叛之心，眼中涌出濃濃殺意，如惡鬼附體，周身仿佛散發(fā)出一股升騰的猛火。下一刻，他猛地一躍而起，抽出懷中鋒刀。
寒光一閃，刀刃直直地劃向陳叔寶的頸項(xiàng)，霎時(shí)間一股猩紅的鮮血噴薄而出?！鞍 卑殡S著驚聲尖叫，陳叔寶被砍倒在地，他一手捂住脖子上的傷口，不停地翻滾掙扎。
柳皇后驚得心底一顫，應(yīng)聲轉(zhuǎn)過頭，看見兒子受傷，便立即撲擋在他身前，剛好迎上陳叔陵揮來的第二刀。
陳叔陵伸出手欲拽開柳皇后，但拉扯幾下無果后，便對著她毫無章法地亂砍下去，鮮血瞬間染紅了柳皇后的翩翩白衣?！叭ニ馈銈兘y(tǒng)統(tǒng)都去死……哈哈哈……我要做皇帝！擋我者死！”此時(shí)的陳叔陵如同一只暴狂的野獸，早已喪失了神智。