??

    怎上哪兒去了？斯托馬斯早就回來了刁“斯伯特欣迪了

    “我只是迷路了。在山中瞇了一宿，天光漸亮才起來尋找回頭的路?！被羟鄾]有透露月夜寒光的秘密，隨意找了個借口：

    船已經(jīng)焚毀，護(hù)送隊(duì)伍只好沿著河邊小道繼續(xù)前行：幸好沒走出多遠(yuǎn)，便是另外一嚇，鎮(zhèn)子，宮廷騎士們把身份一報，鎮(zhèn)上的主事人聽說一個皇子公爵在附近遭到刺殺。與莫尤鎮(zhèn)鎮(zhèn)長一樣被嚇個半死：四下籌集車輛。將皇子公爵送到最近的阿斯安洛城中。

    阿斯安洛公爵斯麥爾雷斯陰沉著臉接待了自己的弟弟，當(dāng)著阿瑞芬的面痛罵了一通治安官員。與不根公爵斯蘭茲一樣，派出了龐大的家族騎士隊(duì)。將阿瑞芬護(hù)送出自己的領(lǐng)地范圍。

    雖說格昆沒有透露刺客到底是誰派出來的，但霍青已經(jīng)從他話中猜出。幾位皇子只怕都與刺殺事件脫不了干系。阿瑞芬只不過是顆棋子，被他們用來打擊對手的一件活的物品。至于被活捉的六個刺客。霍青索性大方地交給阿斯安洛公爵。只要皇室間的暗斗不涉及阿瑞芬。還是少管為妙。

    離開阿斯安洛，護(hù)淡隊(duì)伍重新走上陸路。如格昆所說，一路平安無事。除了霍青以外。其他人依舊提心吊膽，倒是白白吃了一番辛苦。

    整整十天。護(hù)送隊(duì)位才走完多羅河南岸的平原。多羅河以北的克林巴斯山脈擋住了從南鄂草原上吹來的寒風(fēng)。這一帶的氣溫反比更南一些的西中央特別區(qū)還高：但是隊(duì)伍一進(jìn)入克林巴斯山區(qū)，氣溫陡降：從達(dá)拉尼亞行省通往漢克士行省的道路，從克林巴斯山脈和舒格馬洛山脈交界處的山口經(jīng)過。西北方彼德草原上肆虐的寒風(fēng)從這里找到出口，在寒冬的威嚴(yán)下，在此逼迫南方阿德利海上吹來的溫暖濕潤的南風(fēng)步步后退。濕氣被凍成鵝毛大雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落，把山道覆蓋了半人深：護(hù)送隊(duì)伍，就在這沒膝的深雪中跋涉前行。

    路途艱難。在這條山道上行進(jìn)了三四天。山勢才逐漸開朗，雪也漸漸小了。離目的地已經(jīng)不遠(yuǎn)勺這條山道邊，住戶絕少，往往走上幾十哩地，也難得看見一點(diǎn)煙火。只是走到山勢漸開之處。才見一些住戶。稀稀落落地分布在林間。從那些粗糙石塊堆成的墻體和茅草覆蓋的屋頂，可以推知這片山區(qū)的生活艱難：

    帝國騎士伍的經(jīng)過，讓這些住戶十分驚慌，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見有士兵模樣的人到來，竟不顧風(fēng)雪。舉家逃避進(jìn)山林深處：護(hù)送隊(duì)伍走上一天，也找不到一嚇，人來問話。直到與克林斯堡不足三十哩，路上才有膽大些的獵戶和小商販出現(xiàn)。

    “那位獵手，請停一下，我們有些事情需要請教：”有個獵人打扮的人在山崖旁出現(xiàn)，霍青急忙呼叫：

    獵人一臉警惕地依下腳步?！昂芷婀职?。帝**隊(duì)竟然來到這里。”他道：“上好有些年頭沒看到帝國騎士隊(duì)從腹地來漢克士了，帝國難道終于想起來這里還有帝國人生存著了？”

    顯然他不能分辨宮廷騎士、傭兵與普通帝**隊(duì)之間的區(qū)別?；羟鄾]有糾正他，只道：“我們是護(hù)送帝國新任克林斯公爵，也就是四皇子的隊(duì)伍。我們只想問問。從這里到達(dá)克林斯堡到底還有多少路程？這一帶有盜匪嗎？”

    “一位皇子到這里來當(dāng)公爵？”獵人似乎有些吃驚，“他犯了什么錯。會被流放到這里來？”

    “你不要瞎猜疑，我們只是問問路程和治安情況。”霍青道。

    “到克林斯堡還有二十七哩。半天的路程：”獵人道，“至于盜匪，漢克士從來就沒有盜匪，有的只是異族入侵者、搶掠民眾的帝國警備隊(duì)和全副武裝的刁民。前些天。被風(fēng)雪；；；；；；一訃兒：人批牛羊的哥因斯部族就在歲林斯堡附沂搶了幾個右丁，川了不少人。如果你們是帝國大部隊(duì)的話。那么可以保證自己的安全?！?br/>
    聽了獵人的話，宮廷騎士們身上一陣惡寒。

    “哥因斯部族？他們是什么人？北邊的草原上不是哥昂人的地盤嗎？哥昂人與帝國是有外交關(guān)系的，他們不會到帝國境內(nèi)來搶劫吧?！被羟嘁馔獾貑柕?。

    “哥因斯部族是哥昂人的叛逆，他們可不管哥昂人與帝國的外交關(guān)系，他們連阿拉里克王的商隊(duì)都敢搶?！卑⒗湛怂沟?。

    哥昂人是彼德草原上的游牧民族，由無數(shù)個互不統(tǒng)屬的部族組成，分為東西兩支，由各自聯(lián)盟的盟主率領(lǐng)。東哥昂人的傳統(tǒng)領(lǐng)地與帝國接壤，現(xiàn)任的盟主阿拉里克王是最大一支部族哥德人的首領(lǐng)。哥昂人的聯(lián)盟并不穩(wěn)固，許多小部族對聯(lián)盟并沒有忠誠心，背叛、爭斗、逃亡是時常發(fā)生的事情。加上帝國剛剛與哥昂人打過一仗，一些附近的部族還沒有把雙方達(dá)成的和約當(dāng)回事，入侵搶劫頻繁發(fā)生。

    這些事情，阿勒克斯曾經(jīng)告訴過霍青，但霍青實(shí)在想不到，哥昂人的搶掠隊(duì)伍竟然如此深入，竟然會在克林斯堡附近行動。

    隊(duì)伍小心警戒，繼續(xù)前行。一路上，雪地里的幾個荒村，那里有不少燒黑倒塌的房屋，一個人也看不見。這樣的風(fēng)雪天，也不知村民逃亡在外如何躲避嚴(yán)寒。

    前進(jìn)到一個地勢開闊的地方小克林斯堡已經(jīng)出現(xiàn)在面前。河流與群山之間，聳立著四四方方的城堡。規(guī)模與德門斯堡差不多大，但它四周的山坡上，還有三座小城堡。四座城堡互為犄角，構(gòu)成了一個防御工事群?；羟嗟热俗叩媒耍虐l(fā)現(xiàn)城墻上還釘著箭矢，看來哥因斯人并沒有放過克林斯堡，這里網(wǎng)剛發(fā)生過一場戰(zhàn)斗。

    河流的木橋上有守衛(wèi)的士兵小見護(hù)送隊(duì)來到，一疊連聲地驚惶喝問。特瑞隊(duì)長上前通報身份，遞上公文證件，才讓這群剛剛經(jīng)歷了戰(zhàn)斗的士兵們定下心來?；爻潜ね▓蟮娜撕芸鞄砹顺潜がF(xiàn)在的守備官員。

    一個胖胖的帝國官員帶著一隊(duì)士兵馳至木橋另一端，他跳下馬。長舒了一口氣，道：“您可來了，公爵殿下。鄙人普魯斯巴，即將離任的克林斯堡城守，向您致意。并致以由衷的歡迎?！彼觳絹淼桨⑷鸱业能嚽埃龑?dǎo)著阿瑞芬下了車。護(hù)送隊(duì)伍越過木橋，向不遠(yuǎn)處的城堡前進(jìn)。

    “這位是城堡的守備隊(duì)長杰德男爵，他是我最得力的助手，多次保護(hù)了城堡不受異族人的侵襲。在我離任之時，我衷心向您推薦他。”普魯斯巴指著身后一位長臉濃眉的騎士道。杰德男爵向阿瑞芬屈膝行禮，道：“我將忠誠地為帝室服務(wù)?！?br/>
    “這位是城堡的財政官洛克?！?br/>
    滿面笑容的洛克財政官脫帽鞠躬。

    “他同時也是我的管家。請?jiān)徫也坏貌蛔屪约旱墓芗壹嫒呜斦佟３潜だ镳B(yǎng)不起太多的官員。雖然這不太符合帝國的有關(guān)規(guī)定。”普魯斯巴小心地看著阿瑞芬的神色，“他會跟我一起離開城堡，回到內(nèi)地去。當(dāng)然，臨行之前他會向您任命的財政官交待一切?！?br/>
    阿瑞芬對此不置可否。普魯斯巴見他沒有提出異議，又介紹道：“這位是民政官阿奴德，一個謹(jǐn)慎小心的人。值得信任?！?br/>
    阿奴德是個愁眉苦臉的老頭，他連連鞠躬。不知是在向阿瑞芬行禮。還是在感謝普魯斯巴的夸獎。

    城堡大門敞開，護(hù)送隊(duì)進(jìn)入克林斯堡，霍青接下的任務(wù)終于大功告成。