*** “姐？您回來(lái)了呀！”剛踏入任府大門，一胖嘟嘟的守衛(wèi)便眉飛色舞，笑容可掬迎接道。

    “姐……您何時(shí)出的門？老爺似乎吩咐過(guò)，不準(zhǔn)——”

    “噓！”

    沒(méi)等另一個(gè)守衛(wèi)一臉懵懂，遲疑不決的問(wèn)完，他的話便被任雪依勒令截?cái)唷?br/>
    “什么呢？沒(méi)看到我們出去撿風(fēng)箏嗎？這不，終于找到了！清淋……”任雪依一邊用手把玩著腰間玉佩，一邊漫不經(jīng)心地著。

    清淋憋著笑從包裹里掏出一個(gè)勉強(qiáng)算是風(fēng)箏的風(fēng)箏殘骸。姐每遇這種情況都會(huì)想到五花八門的應(yīng)對(duì)策略，簡(jiǎn)直讓人無(wú)法反駁啊。

    “這……”

    “對(duì)了，剛剛我出去時(shí)沒(méi)看到你倆，，是不是偷懶啦？”任雪依調(diào)皮地湊近那個(gè)比較坦率的侍衛(wèi)。眨著眼睛，睫毛撲閃，明明是一臉天真無(wú)邪，此刻的侍衛(wèi)卻是感受到了撲面而來(lái)的威壓，無(wú)比地局促不安……

    “開(kāi)玩笑呢，知道你們恪盡職守，偶爾大意了，也情有可原。父親是憂心我的安危才管著我，你看我撿個(gè)風(fēng)箏也沒(méi)有生命危險(xiǎn)吧。所以你們放心吧，這般事父親不會(huì)開(kāi)罪于你們的。”

    任雪依一本正經(jīng)，神采奕奕為兩侍衛(wèi)開(kāi)脫。

    侍衛(wèi)臉上寫滿了感激……

    “清淋，你先帶千尋去見(jiàn)陸伯，是大姐讓他為千尋安排一個(gè)廂房和一份事務(wù)還要他帶千尋熟悉一下環(huán)境，”任雪依吩咐清淋。

    “讓他老人家細(xì)心些?！彼a(bǔ)充道。

    “千尋，你且安心住下吧。若是有什么麻煩，記的來(lái)找我?！?br/>
    “對(duì)了，剛剛我給你吃的是箭草化瘀丹，是我一個(gè)醫(yī)術(shù)精湛的友人贈(zèng)予我的。用于你的傷勢(shì)，療效極佳。”

    “嗯。”千尋垂眸溫聲答應(yīng)。

    話畢，任雪依三步并作兩步向自己房?jī)?nèi)奔騰而去。

    一番折騰后，一神情自若，裝束淡雅大方的姐舉步端莊穿行于任府大苑的雕花長(zhǎng)亭。約摸十六七歲的任家大姐已是風(fēng)姿綽約，令人心醉。

    “雪依，為父半晌前從宮中回來(lái)沒(méi)見(jiàn)到你？你又溜出府去找你那個(gè)朋友了？”父親廣袖交疊附在背后，步伐穩(wěn)健而緩慢從任雪依背后走來(lái)。

    “爹爹也在此觀賞這肇歲之際，草樹(shù)知春，滿園百花次第爭(zhēng)先出的一派和煦之景嗎？”任雪依扭過(guò)腰身帶著一絲調(diào)皮卻又不失禮節(jié)回答道，看不出半分慌亂。

    “春山暖日和風(fēng)，闌干樓閣簾攏，楊柳秋千院落中，女兒一時(shí)酔于其中，竟躺在后院秋千上睡了去……害爹爹擔(dān)心啦。”

    “你呀……爹爹知道你不喜歡成天呆在府里，你偷偷跑出去帶回來(lái)的那些兵法冊(cè)子啊，丹藥啊，你以為為父不知道嘛！”任常肖得胡子一咧一咧的，話里盡是寵溺，眼里充盈著擔(dān)憂。

    “爹爹，您女兒如此機(jī)靈，還怕被誰(shuí)欺負(fù)嗎？”任雪依解釋。

    “唉……你知道爹為何不讓你學(xué)兵法武藝嗎？”任常肖若有所思問(wèn)道。

    “我是任家血脈相傳的獨(dú)女，任晴云和任韻棋又是爹爹名義上的子女。按照族規(guī)，本應(yīng)從中選出一人作為下一任將軍培養(yǎng)，可爹卻只不提，女兒對(duì)此確有所想……”

    “嗯，來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”任常肖神色多出幾分嚴(yán)肅。

    “韻棋癡傻，雖是習(xí)武的好苗子，卻已錯(cuò)過(guò)了最佳期。至于晴云，虛張聲勢(shì)，對(duì)待下人尖酸刻薄，毫無(wú)悲憫之心，爹爹并不看好她。最重要的是……爹爹不愿意將任家的麒麟戒傳給非血親的他們，他們不可托。”

    任常肖面露欣慰之色。

    “可爹爹卻也沒(méi)有將此重任依托給我……女兒以為的意思不知中了幾點(diǎn)。首先，爹爹絕不是不信任女兒的能力，更不是擔(dān)心女武相會(huì)遭人詬病，您知道女兒隨了您的性子，心氣大，會(huì)用行動(dòng)來(lái)服人，所以這些原因不足為議。再者便是，女兒從就知道，身居左相之位，家國(guó)大，女兒理解爹爹的忠貞不渝，爹爹不會(huì)因擔(dān)心女兒安危而廢除幾百年族規(guī)。除非……”

    任雪依停住了話，神色不動(dòng)卻突然語(yǔ)氣凝重。

    “除非爹爹已覺(jué)朝廷風(fēng)起，天下局勢(shì)有變，女兒若是將來(lái)接替父親左相之位，怕不是最后落個(gè)任女將軍戰(zhàn)死于沙場(chǎng)的結(jié)局，就是被迫困于權(quán)勢(shì)爭(zhēng)端，最后無(wú)力脫身，被人誣陷垢害……”

    “閉嘴！”任常肖瞪目結(jié)舌，過(guò)了好一會(huì)兒才意識(shí)到女兒望著自己的眼神異常深沉。包含了太多情緒，這些平時(shí)都隱藏著或壓下去的感情。任常肖試圖屏氣斂息，不讓女兒看到自己的慌亂。

    “老爺，雪依，這……”曲芷芹接收到自己派去的丫鬟通傳的消息后，從相隔甚遠(yuǎn)的側(cè)苑碧池趕來(lái)。

    “雪姐姐？雪姐姐你怎么了？你不開(kāi)心嗎？韻棋不喜歡看你生氣……姐姐你……你怎么哭了？”聽(tīng)到丫鬟提起大姐，韻棋無(wú)神的雙眼剎那間明亮起來(lái)，像是有了靈魂的軀殼。于是不顧曲芷芹和下人們的阻攔，硬是隨他娘跟了過(guò)來(lái)。

    這個(gè)十六歲的少年孩童一般蹦跳著撲向任雪依，試圖擁抱她。

    “滾開(kāi)！”還沒(méi)等韻棋觸碰到她，任雪依便無(wú)意識(shí)地一把狠力推開(kāi)了他。

    曲芷芹和幾個(gè)丫鬟都倉(cāng)皇跑來(lái)想要扶住公子，誰(shuí)知任雪依猝不及防的舉動(dòng)，使得韻棋踉蹌幾步還是向后摔倒在地。

    任雪依回過(guò)神來(lái)，一股內(nèi)疚感頓時(shí)涌上心頭，眼睛看著一臉失落，疑惑，和驚訝的韻棋，流露出歉意，突然又像是記起什么，歉意漸漸消失，只剩下冰冷。

    “雪依！”任常肖語(yǔ)調(diào)充斥著悲切。

    曲芷芹摸著韻棋手上的傷疤故作鎮(zhèn)定：“不打緊，不打緊！老爺別跟雪依至氣……”

    “雪依，隨我去靈堂。”任常肖平息下來(lái)道。

    陸伯看著父女倆離去的背影，滿目愁容嘆了氣。

    “還有沒(méi)有規(guī)矩了？都散了去吧?！标懖畬?duì)著廊沿上好幾個(gè)端著漆盤的受驚侍女訓(xùn)斥道。

    “二夫人，您莫見(jiàn)怪！任家大姐有點(diǎn)脾氣是好事，您可得多擔(dān)待點(diǎn)兒。”陸伯又看了看那恍然失神，眼神空洞的癡傻公子，皮笑肉不笑補(bǔ)充道：“您也別有事兒沒(méi)事兒帶著公子在府里上上下下晃悠個(gè)不停，找個(gè)沒(méi)人的地兒讓公子自個(gè)玩兒去，免得叨擾了人家。”

    “陸伯見(jiàn)笑了！”曲芷芹氣的心尖打顫，面上卻依舊和顏悅色回應(yīng)了陸叔。

    看著陸伯離開(kāi)的背影，又想到任雪依的舉動(dòng)，曲芷芹纖長(zhǎng)的指甲深深掐進(jìn)了肉里。惡毒，憎恨盡數(shù)顯露于眼底。***