凌凌寒風(fēng)吹過，將眾人的思緒凍住。

    孟可抬手指向南方，指尖輕顫，悲愴的語氣中帶著幾分憤怒：“南遷，死路一條！留在此地，亦是等死！指望朝廷、指望那些老爺們發(fā)善心賑災(zāi)，那還不如指望老天爺明年就收了神通！”

    北風(fēng)再冷，也不如他的這番話刺骨！

    流民越聚越多，他們面無表情，不知是被凍成這樣，還是早已麻木。

    “按你這么說，我等已經(jīng)是冢中枯骨、待死之身了？”

    嘶啞低沉的聲音從人群中傳出，開口者是一個讀書人、屢試不第的老童生，他身上的棉布袍子破爛不堪，頭頂還戴了一頂草帽，看模樣，倒是流民中最‘奢華’的打扮。

    這并非是氣憤的質(zhì)問，而是絕望之下的認(rèn)命。

    孟可聽出了此人話語中的凄涼，當(dāng)下露出一抹苦澀的笑容:

    “這并不是某的一家之言，是正是假、是對是錯……老先生心中不是早有定論嗎？”

    老童生聞言身子顫了顫，在家人的攙扶下才站穩(wěn)了腳步。

    是啊，沒救了，連自己這個‘讀書人’都淪落為……

    ……

    “草芥！那群流民就是于朝廷來說就是草芥！”

    延長縣衙的后院里，爆發(fā)出憤怒的呵斥聲。

    林應(yīng)瑞今日很生氣，連平素最愛的象牙臥仙筆擱都摔了。

    他是延長知縣，可以算得上是延長的頭號人物。

    可這名號放在全陜，算個球？

    這不，兵部侍郎、陜西三邊總督楊鶴親自下令，要延安府安置流民、賑濟(jì)災(zāi)荒，‘切勿使百姓為流寇所裹挾’。

    嗯，空口白牙一句話，就想要從府庫里掏錢。

    延安知府張輦非常果斷的將這個重?fù)?dān)丟給了延長縣和延川縣。

    可命令下達(dá)至兩縣之時，流民已過延川縣，林應(yīng)瑞只得打碎門牙往肚子里咽。

    “我大明，那就好比青磚綠瓦的亭臺樓閣、富麗堂皇的巍峨宮殿！這是由我等這些棟梁、磚瓦支撐，死了他們這一批區(qū)區(qū)草芥、寄生螻蟻，于國、于朝廷并無影響！”

    呼嘯北風(fēng)裹挾著憤怒的咆哮聲在縣衙里橫沖直撞，傳至前衙時只剩低沉的嗚咽，似乎在嘲諷著什么。

    衙堂上，明鏡高懸的匾額氣勢恢宏，甚是唬人。

    可即便是猛烈吹過的寒風(fēng)，也拂不去匾額上蒙上的晦暗塵埃。

    “庫房里的錢是他張輦的嗎？是他楊鶴的嗎？那是吾等……”

    就在林應(yīng)瑞忘乎所以之時，身側(cè)一位刀筆吏打扮的吏員扯了扯他的袖子:“大人，慎言！”

    “咳咳……，那是大明的錢！豈能用來救這些流民？”

    很明顯，縣衙里大大小小的官吏也都有自己的勾心斗角。在利益的促使下，他們能坐在堂上商議，但哪怕是林應(yīng)瑞，也得心里防備著其他人。

    “流民之事，好辦！按照往例，體格健碩者充軍、服勞役。姿容上佳者發(fā)賣，先由咱們選走最合眼的，再將其他的人發(fā)賣與縣里的豪強(qiáng)大戶……”

    縣丞宋士杰捋著長須，將一樁樁、一條條蠅營狗茍之事說得頭頭是道，看起來還頗為得意，

    “至于這些人的口糧，撥三兩粒米，拾一些樹皮、野草煮一鍋粥，吊命足矣?！?br/>
    在這些老爺們眼里，流民能有一口熱湯喝，他們就該感恩戴德了。

    至于有多少人能活下來，那與他們何干？

    正所謂:小民發(fā)如韭，剪復(fù)生；頭如雞，割復(fù)鳴。

    大明朝缺銀子、缺糧食，可就是不缺人?。?br/>
    死光了，后面還有！

    “吾亦有一計，可活萬民！”

    周遭的‘老爺’不斷開口補(bǔ)充……

    守在屋外的衙役們只聽見風(fēng)中卷來的只言片語:“……豪門大戶……泔水……剩菜剩飯……”

    再往后，便是商討發(fā)賣流民所得錢財?shù)姆峙鋯栴}了。

    流民們恐怕怎么也想不到，還未到達(dá)延長，自己便如同豬仔般被人買賣。

    他們的命運，似乎從這一刻開始便注定了，再也改變不了。

    ……

    “命是爹娘給的，但是前路該怎么走，是咱們自己決定！”

    冰原雪地，一道并不偉岸的身影爬上樹梢，迎著凜冽的北風(fēng)奮力吶喊，想要喚醒流民麻木的心。

    他的背影孤獨、單薄，卻透出一股子堅韌的味道。

    “我命由我不由天！等死、認(rèn)命，從來都不是咱們陜北兒郎的性格！就算是被豺狼虎豹吞了，老子也要用骨頭茬子把它牙崩掉兩顆！”

    “某家把話撂這兒了，有哪位血氣未泯、不甘認(rèn)命的豪杰，愿意與某家一同披荊斬棘博一條生路的？！”

    事實上，能來到這里的流民，都是被篩子篩了一遍又一遍，早已將尚有余勇的人篩了出去。

    孟可這么做，只不過是把自己當(dāng)成細(xì)篩，再篩一回罷了。

    為何會這么說呢？

    蓋因孟可的老鄉(xiāng)有點勇，府谷縣出了個王嘉胤，挑起了起義軍的大梁，真正不甘認(rèn)命的人早就去投奔他了。

    后續(xù)一路行來，又有漢南王大梁、安塞高迎祥、米脂張獻(xiàn)忠……

    說來諷刺，能走到這兒來的流民，大部分都是心里尚向著大明的良民。

    可明末的某些蟲豸又是如何對這些良民的呢？

    ……

    孟可話中之意，誰都聽得懂。

    而需要披荊斬棘用命搏的生路有兩條，一是從軍，二是造反。

    “某家不催你們做決定！這天寒地凍的，大家伙也冷得緊，哪位父老愿意借口鍋，某家出一半的馬肉，請諸位父老喝口熱乎的肉湯！我等同出一鄉(xiāng)，既要別離……”

    孟可話未說完，原本還神情麻木的流民此刻便如同煮沸的滾水，瞬間沸騰起來。

    他們的目光，更像是一個個紅了眼的野獸。

    不！

    他們比野獸更瘋狂！

    一擁而上，竟是直接開始搶奪樹下的包裹。

    孟可眉頭微蹙，眼里閃過一絲冷意。

    這個時候，若是他開口呵斥，那之前所做之事就完全白費了。

    就在進(jìn)退兩難之際，一聲爆喝自人群中響起:“他娘的，爾等沒長耳朵嗎？！取鍋、拾柴、煮雪！分肉之事，且由孟兄親自來做！”

    眾人一愣，竟被這聲爆喝攝住心神，紛紛停手回望。

    孟可立于樹梢，將一切都收入眼底，見到來人，心中也是有些詫異。

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