皇帝接受朝賀的地方在太和殿, 命婦則入昭陽(yáng)宮正殿朝賀皇后。車一進(jìn)宮門, 婉潞和趙思賢就各自分開(kāi)，帶去的仆人們被擋在宮外，接手的就是宮中的宦官宮女。
婉潞在宦官宮女們上前行禮的時(shí)候已經(jīng)賜下荷包, 宦官在前引導(dǎo)，兩個(gè)宮女一邊一個(gè)扶著婉潞往里面走。宮中道路上, 除了宦官宮女就是來(lái)朝賀的命婦們。和平日去赴宴遇到熟人總要打招呼不一樣，今日每個(gè)人都很莊重, 就算見(jiàn)到熟人也不過(guò)就是微微點(diǎn)頭。
在這種氣氛感染下, 婉潞的腳步也越來(lái)越莊重，隨著大眾來(lái)到昭陽(yáng)宮外。昭陽(yáng)宮正殿外，已經(jīng)分成兩列站著來(lái)朝賀的命婦?；鹿僖I(lǐng)婉潞來(lái)到她該站立的地方, 左邊是威遠(yuǎn)侯夫人, 右邊是誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人。兩位夫人都和楚夫人的年紀(jì)差不多，看見(jiàn)婉潞站到她們中間, 威遠(yuǎn)侯夫人依舊平靜, 誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人的眼里閃現(xiàn)一絲怒火。
怎么會(huì)站到誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人旁邊？婉潞心里發(fā)出一聲哀嘆。誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人是潘氏的親娘，自己的女婿不能當(dāng)世子，誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人心里不恨婉潞才怪。婉潞低頭肅穆而立，偷眼仔細(xì)瞧了瞧，這一排站著的都是有爵位的人家, 宗室、公主、郡主、縣主、公侯伯的夫人們。
自己一個(gè)侯世子的妻子，當(dāng)然只能站在侯的最后，伯的最前面, 對(duì)面一排站著的就是各大臣們的妻子，一個(gè)個(gè)面上的表情都是莊重嚴(yán)肅的。
在婉潞打量的時(shí)候，人群又微微有騷動(dòng)，兩位年長(zhǎng)的夫人被引到最前面站定。左邊那位是吳王妃，吳王是皇帝的叔公，宗室里年紀(jì)最大、輩分最高。右邊那位是宰相夫人，群臣夫人里地位最高的。
等她們兩位站定，廊下的鼓樂(lè)才起，蘇總管從殿內(nèi)走出來(lái)，面向外長(zhǎng)聲唱道：“娘娘升座?！惫臉?lè)聲中，昭陽(yáng)宮正殿的門這才打開(kāi)，命婦們魚(yú)貫而入。
雖然已經(jīng)來(lái)過(guò)兩次，但這是婉潞第一次進(jìn)入昭陽(yáng)宮的正殿。與皇后常起坐的偏殿不同，大殿的布置要莊嚴(yán)地多。上方寶座之上，皇后端坐在那里，她今日翟服雙佩，鳳冠下的臉十分莊重。兩對(duì)鶴形香爐噴著清煙，龍涎香的味道彌漫在殿內(nèi)。
命婦們已經(jīng)在吳王妃和宰相夫人的帶領(lǐng)下舞拜山呼，恭祝皇后娘娘新春大喜。山呼之后，皇后才道平身，命人扶起吳王妃和宰相夫人，請(qǐng)她們到旁邊各自坐下。
鼓樂(lè)聲又起，吳王妃和宰相夫人又起身再行恭賀，送上恭賀之禮，皇后點(diǎn)頭問(wèn)了幾句，讓人賜下回禮。這時(shí)才輪到各人依次上前給皇后道賀。跪，興，等輪到婉潞上前道賀的時(shí)候，婉潞覺(jué)得贊禮的女官嗓子都已啞了。
見(jiàn)到婉潞，皇后微微點(diǎn)頭，含笑道：“你是朝廷命婦，需記得要輔佐你的夫君為朝廷出力?！边@話和方才那些人說(shuō)的套話不大一樣。婉潞感覺(jué)后背已經(jīng)有人盯著自己，脊背處沒(méi)來(lái)由地有一種熱熱的感覺(jué)，重新行禮道：“妾牢記娘娘教誨。”
皇后這才讓她起身，宮女把回禮遞上，婉潞又謝過(guò)恩，這才歸到自己的位置上去。剩下的人依次行禮畢，朝賀告一段落，稍做歇息后，等待皇后賜宴。
眾命婦被宮女引到休息的側(cè)殿，婉潞已經(jīng)覺(jué)得自己的內(nèi)衣已貼在身上，這身本就沉重，再加上走那么多的路，到現(xiàn)在才能休息一會(huì)，出汗的只怕不止自己。
殿內(nèi)桌上有茶水點(diǎn)心，宮女們請(qǐng)各位寬衣落座，雖說(shuō)是寬衣，不過(guò)就是把頭上的冠子取下，松一松領(lǐng)口的衣衫，誰(shuí)也不敢真的把外衣脫掉。一杯茶落肚，命婦們開(kāi)始互相攀談起來(lái)。
婉潞對(duì)身邊的誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人笑著道：“親家太太好，許多日子不見(jiàn)，親家太太越發(fā)硬朗了?！闭\(chéng)遠(yuǎn)伯夫人的唇緊緊抿住，看著婉潞一言不發(fā)，若不是這是在皇宮里，還當(dāng)著這么多夫人的面，婉潞懷疑誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人下面的動(dòng)作就是揮一巴掌到自己臉上。
婉潞的笑容依舊沒(méi)有變，以幼子承繼爵位，遲早都要面對(duì)世家們質(zhì)疑的眼光。趙大爺爛泥扶不上墻是他的事，嫡長(zhǎng)不得繼承這對(duì)每個(gè)世家來(lái)說(shuō)都是大事，這樣的先例一開(kāi)，難保沒(méi)有別人家能干的兒子想著走皇帝的道路把爵位繼承過(guò)來(lái)。
長(zhǎng)幼失序這對(duì)注重順序的世家們來(lái)說(shuō)，那就是天塌下來(lái)的大事。對(duì)楚夫人他們還能有些同情，畢竟那是皇帝親自下的圣旨，但對(duì)趙思賢夫婦那就說(shuō)什么的都有了。
去年是侯府孝期不用出門應(yīng)酬，現(xiàn)在趙思賢的孝期已滿，總要出門去應(yīng)酬的，不可能永遠(yuǎn)待在侯府不去面對(duì)那些非議。看見(jiàn)婉潞面上那坦然的笑容，誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人的唇漸漸松開(kāi)，只是微微點(diǎn)頭沒(méi)和婉潞說(shuō)話，她身邊的威遠(yuǎn)侯夫人已經(jīng)笑著道：“親家太太，我們哪里比得上陛下親封世子的人來(lái)的風(fēng)光，要怪，就只能怪你家姑奶奶太過(guò)寬厚，失了先機(jī)。”
這話是明明說(shuō)給婉潞聽(tīng)的，誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人的唇又緊緊抿起，對(duì)威遠(yuǎn)侯夫人道：“是啊，親家太太您是有眼見(jiàn)的，我女兒是個(gè)寬厚人，牙不尖嘴不利的，別說(shuō)做世子夫人，我那幾個(gè)外孫到現(xiàn)在都沒(méi)有親事呢。”
威遠(yuǎn)侯夫人也嘆氣：“是，親家太太，世上總是大小要分開(kāi)的，哪有小的搶了大的，這叔叔嬸嬸當(dāng)家，哪會(huì)替侄子們尋好親事?！彼齻円谎砸徽Z(yǔ)說(shuō)的熱鬧，完全視婉潞不存在，婉潞笑容沒(méi)變：“上個(gè)月侄媳婦讓人去府上求親，是為理哥兒求親家太太的侄孫女的，親家太太說(shuō)您侄孫女年紀(jì)太小，不是良配。王親家太太，侄媳婦倒想問(wèn)一句，當(dāng)日去求的是林府第十二姑娘，過(guò)了年也十五了，和理哥兒只差了四歲，算不上小吧？”
上個(gè)月楚夫人想來(lái)想去，想起威遠(yuǎn)侯府還有位十二姑娘沒(méi)定親，自小父母雙亡養(yǎng)在威遠(yuǎn)侯夫人那里，巴巴托了媒婆去求親，本以為一求就來(lái)，誰(shuí)知竟被威遠(yuǎn)侯府以年紀(jì)相差太大回絕了。楚夫人氣的差點(diǎn)暈過(guò)去，這不是明明踩定安侯府一頭？
聽(tīng)到婉潞提起理哥兒親事，誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人畢竟關(guān)心自己的外孫，那眉已經(jīng)皺起來(lái)：“親家，這就是你的不是了，我那外孫雖不能繼承爵位，他小時(shí)你也是見(jiàn)過(guò)他的，并不是那種頑劣不堪的人，雖讀書(shū)平平。這樣出身，只要識(shí)的幾個(gè)字謀個(gè)出身也不是難事，這件婚事你都不許，實(shí)在讓人寒心。”
林十二姑娘雖然父母雙亡，長(zhǎng)的極為出眾，見(jiàn)她生的出色，威遠(yuǎn)侯夫人從小就請(qǐng)來(lái)名師教導(dǎo)，務(wù)必要讓她有德容言功樣樣具備，日后不能做皇后也要嫁給皇子做王妃，再次也是要嫁到那世家的嫡長(zhǎng)，好為威遠(yuǎn)侯府添個(gè)助力，哪肯讓她順便嫁人？
這樣的打算威遠(yuǎn)侯夫人是從沒(méi)和人說(shuō)過(guò)，聽(tīng)到誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人的埋怨，威遠(yuǎn)侯夫人不由去瞧婉潞，見(jiàn)她手里端著茶在喝，已然置身事外，心頭有些火起，但她是圓滑人，已經(jīng)笑道：“親家，我們是從小就相識(shí)的，和你再做一層親家那也是好事，只是我那侄孫女出生時(shí)候就有人算過(guò)，過(guò)早訂婚對(duì)她不利，必要過(guò)了十六才好定親，我也是心疼她，這才回了親事，不然定安侯府是什么樣的門第？你的外孫又是什么出身，我巴還巴不來(lái)呢。”
誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人雖也主持中饋，和威遠(yuǎn)侯夫人比起來(lái)卻是個(gè)老實(shí)頭，聽(tīng)了威遠(yuǎn)侯夫人這番解釋，也就點(diǎn)頭。接著就對(duì)婉潞道：“侄媳婦，我拉下這張老臉來(lái)求你，我女兒的身子你是曉得的，只要她閉眼前能見(jiàn)到我那幾個(gè)外孫訂婚的訂婚，娶妻的娶妻就好。”
威遠(yuǎn)侯夫人在心里不由罵了誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人幾句，婉潞已經(jīng)笑了：“親家太太這話就折殺侄媳婦了，理哥兒他們是侯府子孫，侄媳婦怎敢怠慢？”威遠(yuǎn)侯夫人對(duì)誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人更加鄙視，只是微微一笑。
去年一年，皇帝已經(jīng)慢慢地對(duì)有些人家實(shí)行懲罰，誠(chéng)遠(yuǎn)伯府被訓(xùn)斥，襄定侯府被降爵。隨著襄定侯府被降爵，開(kāi)國(guó)之初的八大侯府現(xiàn)在就只剩下定安侯府和威遠(yuǎn)侯府。
誠(chéng)遠(yuǎn)侯，襄定侯，忠遠(yuǎn)侯都被降爵，平家楚家陳家都是只襲三代。這讓這些世家們開(kāi)始警惕，皇帝竟是有要全部把世家鏟除的意思，這個(gè)時(shí)候?yàn)榱俗员Ｒ埠茫瑸榱酥倚囊埠?，世家們?cè)绮皇氰F板一塊。畢竟，不是誰(shuí)都有做亂臣賊子的膽。
男人們要維持秩序，覺(jué)得長(zhǎng)幼失序是天大的事，這種例子不能再開(kāi)。女人們想的卻是都是自己身上掉下來(lái)的肉，背地里貼補(bǔ)小兒子的又不在少數(shù)，再說(shuō)也不是人人都像誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人一樣對(duì)婉潞成為當(dāng)家主母有切膚之痛。漸漸婉潞身邊圍著的人多起來(lái)，畢竟婉潞是未來(lái)侯夫人的事實(shí)已是板上釘釘。聽(tīng)到有人在問(wèn)智哥兒的八字，誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人的面色開(kāi)始不好看起來(lái)，總是要哥哥定了親才好給小的定，瞧這個(gè)樣子，理哥兒竟是被她們忘到九霄云外去了。
婉潞應(yīng)酬幾句就含笑道：“方才還說(shuō)呢，誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人的外孫，定安侯府的長(zhǎng)孫，我那大侄兒今年已經(jīng)十九，還沒(méi)合適的親事，還想問(wèn)問(wèn)嬸嬸們，哪里有合適的姑娘？”
一說(shuō)起理哥兒的親事，人群就開(kāi)始沉寂下來(lái)，誰(shuí)家嫁女兒都想女兒過(guò)的好，而不是嫁給這種要依附叔嬸過(guò)一輩子的人身邊。
誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人被這種沉寂氣的嘴唇開(kāi)始哆嗦，在她眼里，自己的親外孫雖不能繼承侯府，那也是一等一的好人，若不是自己的幾個(gè)孫女都定了親，就該把孫女嫁過(guò)去。
威遠(yuǎn)侯夫人拍一拍誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人的肩：“親家，這也是急不得的，還是等慢慢尋?！闭\(chéng)遠(yuǎn)伯夫人轉(zhuǎn)身一把就抓住威遠(yuǎn)侯夫人的手：“親家，我們相識(shí)也有快五十年了，你也別說(shuō)什么對(duì)你的侄孫女有沒(méi)有利了，我就求你一遭，把你家十二姑娘許給我外孫?！?br/>
威遠(yuǎn)侯夫人沒(méi)想到誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人竟這樣不顧臉面懇求自己，那臉色頓時(shí)變了，這肯定是不能答應(yīng)的，但要為這個(gè)得罪自己親家，她可是自己女兒的婆婆，婆婆管教媳婦那是天經(jīng)地義的，這不是給自己女兒添堵？
殿內(nèi)本就暖和，再加上人又不少，威遠(yuǎn)侯夫人的額頭滲出汗。見(jiàn)誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人開(kāi)口求親，旁邊的人開(kāi)始攛掇，橫豎嫁個(gè)姑娘過(guò)去，又不是自己家的姑娘，這何樂(lè)而不為呢？
婉潞低頭，唇邊露出一個(gè)笑容，接著就抬頭滿臉誠(chéng)懇地道：“王親家太太，侄媳婦方才就想說(shuō)了，只是礙于身份不敢說(shuō)，既然潘親家太太這樣說(shuō)了，侄媳婦也就求親家太太把婚事答應(yīng)了吧?！?br/>
威遠(yuǎn)侯夫人的唇像被什么東西粘住一樣，幸好這時(shí)殿門口來(lái)了個(gè)宦官，高聲唱道：“娘娘有諭，賜宴清音閣?！北娙嗽诨鹿龠^(guò)來(lái)的時(shí)候已經(jīng)閉嘴起身，等聽(tīng)到宦官說(shuō)的話齊聲道：“妾等領(lǐng)命?！?br/>
宦官已經(jīng)走了，宮女們又進(jìn)來(lái)請(qǐng)各位夫人出去，取下珠冠的又重新戴好珠冠，把領(lǐng)口理好，重新打理好又做出莊重表情前去赴宴。
皇后賜宴也就是個(gè)形式，眾命婦叩謝過(guò)，各自歸座，側(cè)著耳朵聽(tīng)著上方皇后說(shuō)的每一個(gè)字。照樣是吳王妃和宰相夫人先賀，
然后才是剩下的人起身恭賀，不時(shí)地起身坐下，別說(shuō)和旁邊的人說(shuō)話，就算是想喘口氣都要偷著些。每席上的菜都是差不多的，那種做好了燉在鍋里等著上菜的味道十分濃烈，雖然每道菜都做的花團(tuán)錦簇，討的是吉利彩頭，可著實(shí)不好吃。
一直到宴席終了，每位席上的菜不過(guò)就動(dòng)了那么幾筷子，倒是桌上的點(diǎn)心全都吃完。宴席結(jié)束，眾命婦恭送皇后，這天的朝賀也就結(jié)束，宮女和宦官依次引她們出宮。
外面已經(jīng)備了幾乘小轎，那是皇后體恤幾位年老的王妃夫人特意備的，那幾位又謝過(guò)恩，這才上轎而去。婉潞又困又乏，巴不得一步就跨到宮門口好上車回家。
耳邊已經(jīng)響起思梅的聲音：“六弟妹，你頭一次進(jìn)宮朝賀，乏的慌吧？”方才休息時(shí)候婉潞并沒(méi)看到思梅和思聰?shù)纳碛埃氡刈谑彝蹂凸鱾兌急活I(lǐng)到另一邊歇息，聽(tīng)到思梅關(guān)切問(wèn)話，婉潞笑道：“一年也就只有一次，倒是大姐姐您一點(diǎn)也不乏?！?br/>
思梅身上的朝服還是那樣整齊，臉上笑容照樣溫煦，看不出有半點(diǎn)勞累，思梅只是一笑：“進(jìn)宮次數(shù)多了，就曉得什么時(shí)候該歇著了?！?br/>
婉潞見(jiàn)誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人在那尋著什么，思梅已經(jīng)問(wèn)了：“親家太太在尋什么？”誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人也算思梅長(zhǎng)輩雖沒(méi)行禮但依舊恭敬答道：“我在尋威遠(yuǎn)侯夫人，想給王妃您侄子做門親事呢?！闭f(shuō)著誠(chéng)遠(yuǎn)伯夫人的眼一亮：“王妃您來(lái)的正好，何不就請(qǐng)王妃您出面說(shuō)媒？”</br>