道光二十一年（1841年）夏，南潯鎮(zhèn)上人心惶惶，第一批從浙東逃難過(guò)來(lái)投靠親友的人帶來(lái)噩耗，說(shuō)定海淪陷，過(guò)了十天，又一批難民過(guò)來(lái)，大家才知道鎮(zhèn)海也被英軍攻下了，兩江總督裕謙殉職，幾位總兵大人也英勇戰(zhàn)死。所以這幾日鎮(zhèn)上逃難之人有增無(wú)減。
這天清晨，劉鏞從店堂內(nèi)醒來(lái)，先收拾好鋪蓋，卸下排門板，便拿著毛巾準(zhǔn)備去河邊洗漱。當(dāng)他一開(kāi)門，便看到門口拐角處站著一對(duì)鄉(xiāng)下父女，那中年的父親老實(shí)巴交的樣子，女孩約莫十五六歲，豆蔻年華，秀雅絕俗，自有一股輕靈之氣。烏黑的長(zhǎng)辮一前一后，辮稍上扎著粉紅的蝴蝶結(jié)，發(fā)尖在雪白的指間滑動(dòng)；膚如凝脂，雪白中透著粉紅，似乎能擰出水來(lái)，一雙朱唇，語(yǔ)笑若嫣然。說(shuō)不盡的溫柔可人。雙目猶似一泓清水，顧盼之際，雖然出身農(nóng)家，掩蓋不住其青春的氣息。
看到劉鏞開(kāi)了店門，中年男子急忙迎了上來(lái)。
中年男子躬了躬身道：這位小哥，勞駕稟報(bào)夫人，我們特來(lái)拜訪夫人的。不知道夫人有沒(méi)有起身？
劉鏞打量父女倆一副疲憊不堪之態(tài)，一聽(tīng)他們是找老板娘的，連忙說(shuō)：請(qǐng)進(jìn)！請(qǐng)進(jìn)！請(qǐng)稍等片刻。
父女倆進(jìn)屋在廳堂上坐下來(lái)。
不多久，里屋的門開(kāi)了，談夫人出來(lái)，瞄見(jiàn)店堂里的婦女，便急急走了出來(lái)。
中年男子拉著女兒站起身來(lái)，憨笑著說(shuō)：她干媽安福，打擾了。
老板娘說(shuō)：哎，都是自己人，何必客氣。是那陣風(fēng)把你們吹來(lái)？然后拉著小姑娘的手，含笑道：哎呀，那時(shí)我在你們家，囡囡還在襁褓之中，十多年沒(méi)見(jiàn)，已經(jīng)成了大姑娘了。我那苦命的孩子，還未到坐上花橋，姆媽就走了。一邊說(shuō)，一邊眼睛有點(diǎn)濕潤(rùn)，接著又說(shuō)：反正，有干媽在，今后的陪嫁由干媽負(fù)責(zé)，嘻嘻。
夫人的一番話，把小姑娘說(shuō)得面紅耳赤。
談夫人又問(wèn)：女兒有沒(méi)有學(xué)名？
男子躬身回話：她干媽，囡囡五歲的時(shí)候，鄉(xiāng)里教書先生給取了名叫毓惠。
談夫人點(diǎn)頭：沈毓惠，這名字倒像個(gè)大家閨秀的名字，好。
中年男子頻頻點(diǎn)頭，然后說(shuō)：她干媽，毓惠就勞煩你調(diào)教了！鄉(xiāng)下小孩不見(jiàn)世道，你該說(shuō)的說(shuō)，該罵的罵。
談夫人說(shuō)：沈大哥，你就放心吧，十四年前我和當(dāng)家的販布路過(guò)你們村，恰逢大雪封河，幸得你和大嫂收留我們幾日，這才成就了我和毓惠的母女緣分！前幾天，接到你的來(lái)信，說(shuō)讓毓惠兒到我這里幫襯，我求之不得。我沒(méi)有女兒，只有幾個(gè)淘小子，現(xiàn)在毓惠來(lái)了，兒女俱全，何樂(lè)而不為？
中年男子趕緊推著毓惠說(shuō)：還不趕緊給干媽行禮！
毓惠急忙跪下，給夫人磕了個(gè)頭。
老板娘拉起毓惠，笑道：我看毓惠長(zhǎng)得眉清目秀，又聰明伶俐的，將來(lái)或許有福氣呢！今后，選擇婆家，干媽做主了，哈哈。
男子謙卑道：那就全仰仗您和她干爹費(fèi)心了！
午飯后，毓惠他爹就回去了。
原來(lái)一些家務(wù)雜活本來(lái)都是劉鏞干的，自從毓惠來(lái)了以后，劉鏞輕松不少，便更有時(shí)間忙店鋪的事了，生意上的事情嫻熟。轉(zhuǎn)眼半年過(guò)去，劉鏞待客接物已經(jīng)不像一個(gè)學(xué)徒，倒像是獨(dú)當(dāng)一面的執(zhí)事了。
雖然辛苦，但劉鏞過(guò)得倒也舒心，毓惠和他熟稔起來(lái)，已經(jīng)不那么拘謹(jǐn)了。她常常來(lái)陪劉鏞說(shuō)話，劉鏞空閑的時(shí)候教她寫寫字，毓惠聰明伶俐，學(xué)得很快。而毓惠洗衣服的時(shí)候，總偷偷地把劉鏞的衣服也順帶洗了，劉鏞過(guò)意不去，說(shuō)過(guò)她幾次，她卻依然如此。毓惠漸漸不再想家，臉上笑容越來(lái)越多。
一天，毓惠看到劉鏞甚是驚喜，但轉(zhuǎn)而就布滿愁容：我阿爸來(lái)了，正在和我干爹干媽說(shuō)話。
劉鏞奇怪道：那你還不進(jìn)去，怎么反倒站在這里悶悶的？
毓惠噘著嘴說(shuō)：不知道我阿爸在哪里找了算命先生給我算了一卦，說(shuō)我今年必須出嫁，否則會(huì)克父。
劉鏞感到奇怪，問(wèn)道：哦，有這樣的事？那你阿爸和你干爹干媽正商量你的婚事？可找好了人家了？
毓惠說(shuō)：我阿爸說(shuō)他不懂這些，欲把我婚事托付給干爹干媽，說(shuō)是年底前須得把我嫁出去。
一段時(shí)間相處下來(lái)，劉鏞對(duì)毓惠確有好感，一聽(tīng)毓惠要嫁人，心亂如麻。
劉鏞思忖著自己如今還是學(xué)徒，家境也一般，又不知道毓惠的心意如何，便試探道：你自己心里如何思量？
毓惠決然道：劉鏞哥，你肯娶我嗎？
劉鏞又驚又喜，問(wèn)道：你真當(dāng)愿意？不是開(kāi)玩笑？
毓惠著急道：誰(shuí)與你開(kāi)玩笑了，我是當(dāng)真的，你快找人來(lái)提親吧！宜早不宜遲。
劉鏞不放心地問(wèn)：我還是個(gè)學(xué)徒，家里又窮，你不嫌棄？
毓惠認(rèn)真地說(shuō)：學(xué)徒怕什么，總有一天能滿師。我看重你的人品，家里窮，哪怕踏板上放爐灶，我心甘情愿。我們都有兩只手，還怕日子過(guò)不下去？
劉鏞感動(dòng)道：毓惠妹，那你等著！
劉鏞匆匆回家，把要娶毓惠的事向爹媽說(shuō)了一遍。
劉鏞一進(jìn)門開(kāi)門見(jiàn)山道：阿爹，姆媽，趕緊找個(gè)媒人去“談德昌絲行”提親。
劉鏞爹娘聽(tīng)得一頭霧水：給誰(shuí)提親？談老板只有兒子，哪里來(lái)的女兒？
劉鏞說(shuō)：我要娶談老板的干女兒沈毓惠！
劉鏞爹說(shuō)：是那個(gè)鄉(xiāng)下來(lái)的姑娘呀！
劉鏞以為爹不滿意，便倔著駁道：鄉(xiāng)下人怎么啦？毓惠哪點(diǎn)比不上鎮(zhèn)上的姑娘？
劉鏞娘趕緊打圓場(chǎng)：我看這毓惠這姑娘倒不錯(cuò)，只是你們倆年齡都還小，等你滿師再去提親豈不更好？也不知道人家愿意不愿意嫁到我家？
劉鏞急道：時(shí)不我待，毓惠爹要她今年嫁人，如此姑娘，我家不娶，自有人在，以防人家捷足先登，到那時(shí)時(shí)已為晚。
母親奇怪地問(wèn)道：如此之急，這是何緣故？
劉鏞解釋道：毓惠爹請(qǐng)人算命，說(shuō)她今年不出嫁必會(huì)克爹！
劉煥章思忖片刻，說(shuō)道：既然會(huì)克爹，難道不會(huì)克夫家？不行，須得先合過(guò)你倆八字才能提親。
母親附和道：你阿爹說(shuō)得在理，不可如此魯莽。
劉鏞懇求道：為兒懇求兩老，你們明日先請(qǐng)媒婆提親，再合八字也不晚！
母親心軟，便折中道：婚姻大事，決不兒戲。我明日去請(qǐng)汪媒婆，但我話在先，如若你們倆八字不合，那是天意，由不得我們。我只有你一個(gè)兒子，萬(wàn)不能大意。
劉鏞看父母態(tài)度堅(jiān)決，只得先妥協(xié)，說(shuō)：全聽(tīng)阿爹姆媽做主。
第二天一早，劉鏞母親便托鎮(zhèn)上的汪媒婆去談德昌絲行’親。
汪媒婆突然上門，談老板夫妻甚是意外。昨日才想著給毓惠找個(gè)婆家，怎會(huì)今日媒婆便上門來(lái)？這未免也太巧合了些。
汪媒婆滿臉堆笑，開(kāi)口便道喜：恭喜談老板，恭喜談夫人！老婆子我受劉家之托，特來(lái)求娶令愛(ài)毓惠小姐。
談老板心里正思忖著究竟是誰(shuí)看上了毓惠，談夫人搶先開(kāi)口問(wèn)道：請(qǐng)問(wèn)汪大娘，是哪個(gè)劉家？
汪媒婆笑道：這人你們都熟，就是泰安橋下銅匠鋪劉喚章的公子劉鏞劉公子，他現(xiàn)在在你府上高就。
談老板一聽(tīng)，心里有了八九分。
譚夫人說(shuō)：劉鏞這孩子聰明勤謹(jǐn)，我們倒是知根知底的。我看不錯(cuò)。就不知道毓惠這丫頭愿意不愿意。
談老板說(shuō)：你可想過(guò)，為何我們昨日才商議毓惠出嫁之事，今天，劉家就來(lái)提親，難道有這樣的巧事？說(shuō)不定他們?cè)缫呀?jīng)商量好了，我們還蒙在鼓里。
譚老板接著說(shuō)：嫁人先看人品，這個(gè)劉鏞我倒也看好。
譚夫人說(shuō)：那這樣吧，我去問(wèn)問(wèn)毓惠兒心中如何。
于是，譚夫人叫丫鬟把毓惠叫到她的屋里。
毓惠一進(jìn)門就問(wèn)：干媽叫女兒過(guò)來(lái)，不知為了何事？
譚夫人示意毓惠坐下，然后笑瞇瞇地說(shuō)：今日劉家找汪媒婆來(lái)提親，你可知曉？
毓惠內(nèi)心喜不自禁，但假裝平靜道：干媽，兒實(shí)在不知。
譚夫人故意道：你真不知？
毓惠含羞搖頭：真的不知。
譚夫人長(zhǎng)出了口氣：那便好，你干爹已經(jīng)幫你推了，這劉鏞才是個(gè)學(xué)徒，你嫁過(guò)去難免受苦，干爹干媽替你另尋好人家！
毓惠聞聽(tīng)此言，顧不得矜持，急道：干娘，學(xué)徒怎么不好了？執(zhí)事掌柜哪個(gè)不是學(xué)徒出身？
譚夫人過(guò)來(lái)之人，一聽(tīng)就明白了，正色道：毓惠，你與干媽說(shuō)實(shí)話，可是喜歡劉鏞？
毓惠見(jiàn)瞞不過(guò)，便含羞點(diǎn)點(diǎn)頭。
譚夫人嘆道：我與你干爹都認(rèn)為劉鏞這孩子不錯(cuò)，不僅相貌堂堂，更讓人感嘆是聰明好學(xué)，今后必成大器。
毓惠躬身行禮：謝干爹干媽成全。
譚夫人起身：罷了，你且準(zhǔn)備著繡品，我這就向你干爹回稟。你親娘已經(jīng)不在，嫁妝你不用擔(dān)心，干媽自有準(zhǔn)備。你出了嫁，這里還是你的家。明日差汪媒婆去劉家回話。
毓惠感激得淚流滿面，躬身行禮說(shuō)：干爹干媽對(duì)毓惠如此厚愛(ài)，干爹干媽就是毓惠再生父母，毓惠后生之年，一定好好孝敬您兩老。
得到談老板夫婦同意，劉鏞娘拿著毓惠的庚帖去周瞎子家合婚，豈料是上上大吉，周瞎子斷定說(shuō)劉鏞和沈毓惠結(jié)了這門親，日后劉家必定大富大貴，子孫興旺。
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