瓦藍(lán)的天空偶爾飄過(guò)數(shù)縷浮云，倒像是藍(lán)釉的瓷器上堆了素白的菊花，雅淡中透著濃烈的郁郁蔥蔥。溫暖的陽(yáng)光薄薄傾灑而下，殘留的積雪終于漸漸化去，直到干涸。

    畫(huà)枕親自抱著一個(gè)定窯黑釉的梅瓶，釉面光滑細(xì)膩恰似泛著幽幽冷光，里邊疏密有致地插著數(shù)枝橫斜的臘梅。臘梅的嫩黃與梅瓶的烏黑形成鮮明的對(duì)照，有如寒冬里初春的信息。

    紗織正端著紅漆小茶盤(pán)，從正房里出來(lái)，抬頭見(jiàn)是畫(huà)枕，忙笑著迎上來(lái)：“你這是做什么？大老遠(yuǎn)抱這個(gè)過(guò)來(lái)，很該使個(gè)小丫頭拿著?！?br/>
    “你不曉得。這個(gè)梅瓶是前朝的古物，如今這樣勻凈的黑釉是極少見(jiàn)了。小丫頭們毛手毛腳的，倘若摔了磕了就是大事，還不如我親自抱著來(lái)得安穩(wěn)。六夫人在屋里嗎？”畫(huà)枕依然小心翼翼抱著梅瓶，一點(diǎn)不敢松懈。

    “可不是在里頭，”紗織沖屋里努努嘴，眨眨眼笑道：“金媽媽在陪著夫人說(shuō)話呢。你來(lái)得正好，若再晚一點(diǎn)，只怕夫人也要遣人去請(qǐng)。”

    畫(huà)枕心里有數(shù)，對(duì)紗織點(diǎn)點(diǎn)頭以示感激：“那我來(lái)得果是巧了，你要不要給我通報(bào)一聲？”

    二人進(jìn)屋，紗織擺手示意畫(huà)枕在外間等著，自己把小茶盤(pán)隨手放下，打簾去了里間。不過(guò)一小會(huì)，就喚她一同進(jìn)去。

    只見(jiàn)六夫人穿著家常的石榴紅緞面折枝花卉對(duì)襟銀鼠襖，挽著芙蓉髻，蛾眉輕掃，唇點(diǎn)胭脂。腿上搭著蔥綠繡鵝黃迎春花的錦被，一手支著迎枕，一手抱著掐金小手爐，面上淡淡的。

    金媽媽坐在地下的小杌子上，陪著說(shuō)笑，眼尾的余光快速瞟了畫(huà)枕一眼，滿含不悅。

    “六夫人好。小姐原是要親自過(guò)來(lái)請(qǐng)安的，只因院里有點(diǎn)小事纏住了，脫不得身。”畫(huà)枕輕輕一福，舉止窈窕。

    六夫人摩挲著手爐上的暗刻花紋，過(guò)了好半晌，才勉強(qiáng)應(yīng)道：“她有心了。我身子已大好，不必日日過(guò)來(lái)……”說(shuō)到這，她才抬頭覷了畫(huà)枕一眼，然后眼神就落到了插花的瓶上，一直不曾移開(kāi)。

    商戶出身的六夫人對(duì)銀錢(qián)之物向來(lái)上心，不過(guò)于古物珍玩上卻不大精通，只能依價(jià)值來(lái)判斷其好壞。嫁到齊家后，見(jiàn)得好東西多了，世面漸長(zhǎng)，也只是個(gè)半知半解的。

    她此刻細(xì)細(xì)觀察著梅瓶，心里不由計(jì)較起來(lái)。她素來(lái)喜愛(ài)大紅大綠，連帶著覺(jué)得擺設(shè)器件也要色澤鮮亮方是最好的，有時(shí)聽(tīng)七小姐或六老爺對(duì)某物品評(píng)一兩句，略略比先知道些好歹。

    畫(huà)枕手里的梅瓶，她是第一次見(jiàn)到，不知價(jià)值幾何？

    “六夫人是長(zhǎng)輩，小姐是晚輩，恭敬孝順些方是咱們這樣人家的道理。今兒一早，小姐在后園里折了幾支臘梅插瓶，覺(jué)得這幾枝開(kāi)得甚好，便叫我送來(lái)給六夫人把玩?！碑?huà)枕語(yǔ)氣溫順和婉，連六夫人都沒(méi)有挑出過(guò)她的錯(cuò)來(lái)。

    六夫人暗暗驚訝，那齊悅瓷，幾時(shí)對(duì)她這般孝敬了，莫非有什么事要說(shuō)？還是她已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)自己要看庫(kù)房，情知攔不住，預(yù)先來(lái)示好？

    “回去對(duì)她說(shuō)有心了。只是我這一下子尋不出一個(gè)合適的瓶來(lái)？”

    聞言，畫(huà)枕略一沉吟，很快笑道：“小姐說(shuō)，這梅瓶是前朝古物，如今這樣好的成色是極難見(jiàn)到的了。她年輕，壓不住這樣的顏色，思來(lái)想去唯有夫人配得上使，所以讓我連瓶一并送來(lái)?！?br/>
    六夫人聽(tīng)得大奇，確信這是齊悅瓷向自己示好，滿面浮上笑來(lái)：“這怎么使得？不過(guò)說(shuō)得也有理，她年輕女孩子的，屋里不該擺這樣老成的，我給她收著也罷了。你與她說(shuō)，回頭有時(shí)間過(guò)來(lái)一趟，我還有事要與她商議呢?！?br/>
    “六夫人說(shuō)得什么話，你有吩咐只管叫個(gè)丫鬟來(lái)說(shuō)一聲，什么商議不商議的？”

    這話把六夫人說(shuō)得且驚且喜，暗道定是之前的事叫那姐弟倆看明白了，在京城這樣的地方，往后還是要仰仗六老爺保全他們自己。也好，省得她費(fèi)心思想法子。

    …………

    畫(huà)枕仍由紗織送了出來(lái)，到外間，二人又立著小聲說(shuō)了幾句，模糊聽(tīng)得里邊說(shuō)什么……好生防著、、偷偷帶來(lái)……直接去露華院。

    雖不明白是什么事，大概也不會(huì)是什么好事，不然做何要偷偷摸摸的？

    她按下心頭疑慮，匆匆向紗織告辭，快步回去稟報(bào)給齊悅瓷。

    “露華院？偷偷帶來(lái)？”齊悅瓷喃喃自語(yǔ)，忽地一拍桌子，笑對(duì)畫(huà)枕招手。

    二人附耳細(xì)細(xì)說(shuō)了半晌，俱是眉眼帶笑。

    先不表二人如何計(jì)議安排，只說(shuō)六夫人那里，興頭頭與金旺家的說(shuō)起庫(kù)房一事，正逢六老爺從衙門(mén)回來(lái)。

    金旺家的忙告退，六夫人心情頗好，待六老爺自然是溫情款款。

    六老爺愕然，正色與她說(shuō)道：“你又在想什么歪門(mén)邪道的，我勸你趁早收起那些見(jiàn)不得人的小心思，別再給我闖禍招罪。”

    六夫人又惱又恨，推著六老爺胳膊啐道：“我?guī)讜r(shí)歪門(mén)邪道了，你忒把人瞧得低了。這回是有正事與你說(shuō)?！?br/>
    “什么正事？”

    “我這幾日思想著，年節(jié)將至，親朋好友那邊免不得要送些禮。送得輕了，人家只當(dāng)咱們沒(méi)了他們就沒(méi)落下去，往后越發(fā)瞧不起咱們。是以，我為老爺前程計(jì)，覺(jué)得今年要比往年還要重上幾分，好叫那群狗眼看人低的活打了自己嘴巴?！?br/>
    六夫人按著六老爺坐下，親自到了一盞茶，眉開(kāi)眼笑，深以為然。她相信六老爺定是會(huì)答應(yīng)她的，哪次扯上六老爺前程，他不聽(tīng)自己的？

    果然，六老爺頻頻點(diǎn)頭，連道很是。

    自從父兄沒(méi)了后，他在衙門(mén)里的地位愈加尷尬。從前那些人俱著齊家的名望，誰(shuí)對(duì)他不是溫和有禮、恭恭敬敬的？可如今，唉，當(dāng)真不能與從前相提并論了。

    “你說(shuō)得很是。那咱們今年送禮，就比照著往年的舊例，再厚上一分。”

    “老爺?shù)脑捨易援?dāng)依從，就只一樣不便?！绷蛉肆季o皺，挨著炕沿坐下，一副委屈的模樣。

    六老爺被她說(shuō)動(dòng)了心思，免不得要問(wèn)：“有什么不便的，你只說(shuō)出來(lái)，我與你一同謀劃。”

    六夫人心中得意，面上反是愁苦之色，嘆道：“老爺可是忘了。當(dāng)日五嫂離世前，把庫(kù)房的鑰匙留給了九侄女，后來(lái)族里商議時(shí)亦是同意的。眼下，我要開(kāi)庫(kù)房，還得找侄女示下……”

    經(jīng)她一說(shuō)，六老爺猛然想起當(dāng)日情景。

    齊家數(shù)百年來(lái)規(guī)矩?cái)[在那，他雖然心有不滿，卻不敢明著反對(duì)，不然別人又要怎生看他？何況他當(dāng)時(shí)若敢說(shuō)一個(gè)不字，只怕會(huì)稽就立定了主意要把二人接回去，到那時(shí)候，他才是一星半點(diǎn)的好處都撈不上，反而有可能被人冠上一個(gè)苛待侄兒侄女的罪名。

    眼看過(guò)了這大半年，府里家事都是由六夫人掌管的，也沒(méi)覺(jué)什么不便，幾乎忘了這樁事。

    如今被六夫人重新提起，要說(shuō)心下沒(méi)動(dòng)靜，那是絕對(duì)不可能的。

    不過(guò)他為人謹(jǐn)慎小心慣了，反復(fù)思量，也覺(jué)不好應(yīng)付，又問(wèn)道：“那平兒家中用度、人來(lái)客往應(yīng)酬，你都是從哪兒支應(yīng)過(guò)去的？”

    六夫人一頓，低垂眉眼說(shuō)道：“庫(kù)房之物分為兩起，素日動(dòng)用的尋常物事可以直接從方淳安手里過(guò)，余下那些貴重的、珍惜的，卻都另外收起來(lái)，由九侄女掌管著鑰匙?！?br/>
    京城齊府歷經(jīng)三世，從老太爺?shù)轿謇蠣?，都是備受皇恩的。老太爺更有從龍之功，?dāng)日賞下的珍稀古玩不計(jì)其數(shù)，其中價(jià)值連城之物亦是不少。齊家歷代先祖，又喜歡收集瓷器擺件等物，祖上遺留下來(lái)的分到他們?nèi)康?，足有三分之一?br/>
    六老爺幾乎能夠想象庫(kù)房的盛況！

    但他遲疑許久，終于決定暫時(shí)不要輕舉妄動(dòng)。

    只是六夫人魯莽，可別被她辦壞了事情，忙聲色俱厲勸道：“這事，從今往后再不可提起。那既是兄嫂留給侄兒侄女的，當(dāng)由他們自己安排。料著咱們撫養(yǎng)他們姐弟一場(chǎng)，他日出去單過(guò)，也不會(huì)太薄了我們，不然傳出去他們面上也不好看。

    再者，當(dāng)日兄長(zhǎng)也曾把屬于我們的那一份分了出來(lái)，都已交到我們手里。我們要再提庫(kù)房一事，反被人拿住把柄，豈不是搬起石頭砸自己的腳?！?br/>
    六老爺瞧六夫人神色，就知她尚未打消心思，便繼續(xù)說(shuō)道：“你要知道，庫(kù)房賬冊(cè)不只咱們這里有，當(dāng)日為防萬(wàn)一，會(huì)稽也抄錄去了一本。一旦少了什么物事，那邊對(duì)出來(lái)，豈肯輕易揭過(guò)？到時(shí)候不但得不到丁點(diǎn)好處，可能還會(huì)將諾大一份家業(yè)白給了族里。

    你切莫再起糊涂心思啊！你自作自受也罷了，只別連累了我們幾個(gè)。”

    怕六夫人不知事情嚴(yán)重性，六老爺索性往大了說(shuō)去，希望能嚇住她。

    六夫人雖有幾分害怕，到底是舍不得那滿庫(kù)房的寶物，面上假作答應(yīng)，其實(shí)是打算六老爺這邊說(shuō)不通，自己再想辦法。

    不過(guò)，她決定，不能明著從齊悅瓷手里拿了，不然正如六老爺所說(shuō)，他日會(huì)稽一查帳，只怕還得全部還回去。