嘉靖十六年, 八月底, 巡視南京、松江、寧波的張簡(jiǎn)之與方孝安返回北京城，數(shù)日之后, 巡視海州、徽州與杭州的楊寶兒與段瑄也回京，并且張簡(jiǎn)之帶回了一個(gè)信息, “松江華亭的民縉士紳們?cè)箽夥序v，皆因?yàn)槟暇┒Y部尚書(shū)京景滿樓的父親橫居鄉(xiāng)里，原因是景滿樓的父親逼死了當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)生員, 生員之妻去景家討要說(shuō)法, 卻被‘剝.褲.搗.陰’?！?br/>
    刑部左侍郎此話一出，滿堂皆驚, 提刑按察司巡按使方孝安補(bǔ)充, “還不止于此, 生員范儒的母親前去討要公道，亦是被‘毀衣破面’，遭了凌.辱?！?br/>
    在朱元璋親自編寫(xiě)的《大誥》及《大誥續(xù)編》中，開(kāi)國(guó)皇帝將“士”與“庶”做出了明確劃分，士子與庶民，他們?cè)谡紊矸萆? 貴賤有別。

    有明一代, 何為縉紳地主, 即：通過(guò)官僚選拔的現(xiàn)任官員；致仕歸鄉(xiāng)的官員；雖未出仕, 但有生員、監(jiān)生、舉人、進(jìn)士等功名的人。從廣義上說(shuō), 納捐的官也算在其中。這一批人組成了鄉(xiāng)紳集團(tuán), 而《大明律》中的徭役優(yōu)免權(quán)又賦予了這些鄉(xiāng)紳地主特權(quán)等級(jí)地位。

    被逼死的范儒就屬于生員，他也是鄉(xiāng)紳，但他是下等鄉(xiāng)紳，而欺壓他的景滿樓，則屬于上等縉紳，當(dāng)?shù)胤焦傧氩迨值臅r(shí)候，則會(huì)出現(xiàn)兩難的情況，雙方都是鄉(xiāng)紳，同樣具有相應(yīng)的法律特權(quán)。此謂“以縉紳侮辱縉紳之妻，以生員侮辱生員之母”，地方官無(wú)從下手，待到張簡(jiǎn)之與方孝安巡到華亭縣的時(shí)候，案子還沒(méi)做出決斷，圣上便召回他們了。

    江南一帶，徭役甚重，這中間成因很復(fù)雜，一則是因?yàn)榻K等地富庶，其中又以蘇州尤甚。二則與朱元璋的宿敵張士誠(chéng)有關(guān)，張士誠(chéng)的大本營(yíng)就在蘇州，當(dāng)年朱元璋攻克蘇州的時(shí)候，明軍打得很艱難，他們用大炮轟炸蘇州城門(mén)，張士誠(chéng)抵抗頑強(qiáng)，雙方死傷無(wú)數(shù)，張士誠(chéng)被俘獲至南京之后，最后自殺身亡。

    朱元璋既然與蘇州府的鄉(xiāng)紳們有深仇大恨，蘇州一府的賦稅便特別高，至于宣德五年的時(shí)候，蘇州一府已經(jīng)欠稅糧達(dá)八百萬(wàn)石，這是蘇州當(dāng)?shù)厝陸?yīng)該繳納的數(shù)目。

    從某種意義上來(lái)說(shuō)，蘇州府沉重的徭役與開(kāi)國(guó)皇帝對(duì)蘇州這個(gè)地區(qū)的紳士的憤恨有關(guān)，朱元璋試圖狠狠打擊這個(gè)地區(qū)的鄉(xiāng)紳地主們，但在嘉靖帝繼位的第一年，他頒布的第一道上諭就是：豁免全國(guó)一半的土地稅，為期一年。此外，嘉靖皇帝還取消了所有記錄在案的各個(gè)州府拖欠的稅。

    也就是說(shuō)，在嘉靖元年，嘉靖帝一舉豁免了各地的欠稅，包括蘇州府欠下的近千萬(wàn)石糧食。

    今時(shí)今日，舊話重提，戶部尚書(shū)梁材再次將徭役征稅問(wèn)題擺上臺(tái)面，他說(shuō)：“田賦定于版籍，而欺隱飛詭諸弊在今日尤甚。官紳大戶例不納糧，中戶、小戶不堪賠累，相率具逃，此行害及民生，大虧國(guó)計(jì)?！?br/>
    刑部侍郎參奏江南鄉(xiāng)紳們目無(wú)法紀(jì)，戶部尚書(shū)提出江南徭役拖欠，南直隸下轄江南諸府及江北安慶府，其中就包括松江府與蘇州府。而被彈劾人南京禮部尚書(shū)景滿樓的老家華亭，則隸屬松江府管轄。另，轄整個(gè)‘南直隸’的應(yīng)天巡撫也駐蘇州，此刻刑部與戶部的奏本卻都不約而同地將炮口對(duì)準(zhǔn)了南直隸。

    關(guān)于江南徭役拖欠的問(wèn)題朝中眾臣意見(jiàn)不一，繼江南徭役問(wèn)題之后，京師又現(xiàn)餓殍，有臣子說(shuō)這是因?yàn)榧尉噶甑蔫T錢(qián)拙劣，市場(chǎng)上銅錢(qián)短缺，導(dǎo)致最近這十年之內(nèi)物價(jià)上漲，京師里頭才多了許多餓死的人口。

    而另一些飽學(xué)之士卻提出反駁，他們認(rèn)為此乃不是嘉靖帝一人之過(guò)錯(cuò)，原因是洪武、永樂(lè)、宣德三朝都曾經(jīng)鑄錢(qián)，而在洪武一朝鑄錢(qián)最多，僅在洪武五年，鑄22240文銅錢(qián)，至洪武七年，洪武帝又下令鑄19985萬(wàn)文銅錢(qián)，三年之內(nèi)，鑄銅錢(qián)數(shù)價(jià)值接近20萬(wàn)兩白銀。

    接著在宣德朝之后的將近70年里，明代諸位皇帝不再鑄錢(qián)，而嘉靖帝是致力于推廣和維持銅錢(qián)制度的君主。如今京師里出現(xiàn)餓殍，其中因果關(guān)系復(fù)雜，并不是嘉靖皇帝一人之所為造成的。

    這個(gè)問(wèn)題爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去沒(méi)個(gè)定論，朝廷在議事之時(shí)，總有幾方結(jié)論。

    與此同時(shí)，崔家的香料鋪?zhàn)訙?zhǔn)備開(kāi)張，霍韜在中秋節(jié)之后就送來(lái)了香料，并且拒不要錢(qián)。

    崔蓬覺(jué)得他虛偽得很，為何不要錢(qián)，霍韜本就是個(gè)做生意成精的人物，遠(yuǎn)的不說(shuō)，他常年和商人們混跡一處，怎么會(huì)不知錢(qián)財(cái)法度，有來(lái)有往。

    大明朝的徽商集團(tuán)是以茶葉貿(mào)易起家的，而晉商則是以鹽商為始起家的，崔蓬不知道霍家是以甚么發(fā)家的，若說(shuō)是受了皇帝照料，但真論起來(lái)，恐怕大明國(guó)庫(kù)里的錢(qián)都沒(méi)有霍韜自己口袋里的多。

    “最近門(mén)口多了許多要飯的。”冬生從外頭回來(lái)，夏生聽(tīng)了，拿了桌上幾個(gè)饅頭和稀飯出去了，冬生道：“你管的完嗎，救了一個(gè)，還有一堆?！?br/>
    冬生與夏生的性格在此處出現(xiàn)反差，夏生心軟，冬生則更為冷硬一些。崔蓬不管他們，崔禮說(shuō)：“你們大明朝當(dāng)真是奇怪的很，京城里都有餓死的人，因?yàn)闆](méi)有錢(qián)。據(jù)我所知，景泰三年的時(shí)候，光就日本一個(gè)小的朝貢使團(tuán)就從你們大明運(yùn)走了501萬(wàn)文銅錢(qián)，而你們自己的錢(qián)都不夠用。你知道吧，明初時(shí)候造的錢(qián)許多流失到海外，其實(shí)你們?cè)戾X(qián)數(shù)目是嚴(yán)重不足的，若以宋為例，大明朝每年應(yīng)該造出來(lái)的銅錢(qián)數(shù)是要在2萬(wàn)萬(wàn)到3萬(wàn)萬(wàn)文之間?！?br/>
    崔禮拍拍手，“不過(guò)若是中央政府強(qiáng)行要求地方官鑄幣，那很有可能造成一種新形式的稅收，到時(shí)候也會(huì)加重平民的負(fù)擔(dān)。”

    崔禮算起錢(qián)財(cái)來(lái)往來(lái)頭頭是道，夏生聽(tīng)著很是傷感，“那該如何，可有解決辦法？”

    “沒(méi)有辦法。好比你是一個(gè)國(guó)王，你疆域廣大，你要維護(hù)疆域統(tǒng)一，還需要整個(gè)王朝同舟共濟(jì)，你要表現(xiàn)出整體向上生動(dòng)活潑，卻不得不承認(rèn)在某些時(shí)候會(huì)力不從心?！?br/>
    崔禮道：“其他國(guó)家也面臨一樣的問(wèn)題，并非只有大明如此，咱們朝鮮國(guó)亦是如此?！?br/>
    夏生似懂非懂，崔禮道：“我打個(gè)比方給你聽(tīng)，大明朝的風(fēng)氣就好比那位你們都認(rèn)識(shí)的沈大人，他特別有學(xué)識(shí)、有教養(yǎng)，同時(shí)也特別強(qiáng)調(diào)倫理與義務(wù)。”

    崔禮繼續(xù)說(shuō)：“他謙和有禮，但他在遭遇家暴的時(shí)候，還講究保全面子，他家庭不和睦，也依舊取折中保和的辦法去解決問(wèn)題。他就是你們大明朝培養(yǎng)出來(lái)的典型文人精英，你自他一人去想一國(guó)，由此可見(jiàn)，整個(gè)大明朝的風(fēng)氣何如。”

    崔蓬本在低頭喝粥，這回抬起頭來(lái)，說(shuō)一句：“你倒是會(huì)舉例?！?br/>
    崔禮攤手，“這就是那位沈大人的弊病，也是你們大明朝的弊病，雖然沈大人外表看起來(lái)欣欣向榮，實(shí)則內(nèi)里卻步履蹣跚，你們說(shuō)他這種處世之道好還是不好？”

    夏生抿抿嘴，“在沒(méi)有更好的辦法之前，我認(rèn)為沈大人這么做是好的，有些人只管摧毀，摧毀之后又完全不管建立。就像沈大人如果非要對(duì)他的妻子動(dòng)粗，那么除了兩敗俱傷，我實(shí)在也想不出還有甚么別的后果了?！?br/>
    “哈哈哈”，崔禮先是大笑，后頭抽一張帕子出來(lái)捂著嘴，“孺子可教，孺子可教也！”

    冬生早就將沈約家里的底兒刨了個(gè)干凈，沈約家里一團(tuán)亂麻，除了沈約的弟弟沈醉與唐三小姐唐玉蝶猶有交集之外，沈家其余人等無(wú)一與他的新婚妻子親近。更奇怪的是，唐縱明明知道這種情況，卻沒(méi)有派遣唐家的仆婦去為唐三小姐助陣。

    唐三小姐的事情多少有些不符合常理之處，唐家是大戶，唐家不缺人，更不缺伺候他家三小姐的丫鬟和婆子，而唐縱將當(dāng)時(shí)陪嫁到沈家的十幾個(gè)婆子丫頭全部遣返榆林了?；蛘哌€留了一兩個(gè)，但唐縱也沒(méi)將她們放在唐玉蝶身邊，只是全部都丟在了自己的府里。

    按理說(shuō)，唐三小姐是個(gè)怪異的人，怪異的人往往都需要?jiǎng)e人遷就，可似乎唐縱一點(diǎn)也不想遷就唐玉蝶，他允許沈家的人牢牢壓制唐玉蝶，并且對(duì)唐玉蝶本身就奇特的行為也不管不問(wèn)。

    冬生說(shuō)：“沈家昨晚又鬧笑話了，沈大人在門(mén)口站累了，便回書(shū)房睡覺(jué)，今早上起身的時(shí)候，他床頭盤(pán)著一條黑蛇?！?br/>
    崔蓬不發(fā)一言，夏生道：“唐家欺人太甚！”

    “咳”，崔禮拿帕子捂嘴，“這要換做是我，我得拿刀將那蛇劈了?！?br/>
    夏生問(wèn)：“然后呢？”

    “然后？我要拿著蛇的尸體上金殿，請(qǐng)大家觀摩唐家三小姐的杰作，最好請(qǐng)皇帝陛下將這樁婚事拆了，以絕后患。”

    “然則沈大人不會(huì)這么做。”夏生說(shuō)：“沈大人是個(gè)講臉面的人，沈大人也能想出你的辦法，但他不會(huì)這么做，因?yàn)樗芸朔约旱呢?fù)面壓抑情緒?！?br/>
    “嘖嘖”，崔禮說(shuō)夏生，“我瞧著你們大明朝的下一個(gè)官僚又要產(chǎn)生了，看你這氣度，同那位與蛇共舞的沈大人別無(wú)二致??！”

    崔禮在朝鮮國(guó)受過(guò)最正統(tǒng)的儒家教育，他在飯桌上與夏生說(shuō)的話，崔蓬其實(shí)完全同意，但崔禮與她都不清楚，榆林唐家與大明皇帝之間的親密關(guān)系。

    正德十三年，正德皇帝沉醉在自己的軍事巡幸之中，他在宣府建宮，并且將宣府稱之為自己的‘家’。同年冬至，正德皇帝留在榆林唐家體會(huì)與蒙古人作戰(zhàn)的酣暢，他沒(méi)有回北京城過(guò)冬至。

    因?yàn)橛芰址绤^(qū)緊靠蒙古疆域，所以榆林唐家，勞苦功高，難以撬動(dòng)。

    崔禮是個(gè)外人，他并不十分了解唐縱那種軍事貴族對(duì)于皇家的影響力。而崔蓬自己只是出身于東南沿海的一個(gè)漁家村落，也就是說(shuō)，十五年之前，她只是寧波海邊的一個(gè)漁家女。

    可這些年她經(jīng)歷了甚么呢，她經(jīng)歷過(guò)海盜來(lái)襲，見(jiàn)過(guò)海盜上岸掠奪搶劫，也見(jiàn)過(guò)海盜們紙醉金迷的奢侈生活，想到平民們被劫殺、鄉(xiāng)紳們被洗劫之苦，她憎恨海盜。所以等她成了游擊將軍之后，還潛伏在深海之中，與海盜為敵。

    在崔蓬十五歲之前，她每日的飯食都是從海里撈出來(lái)的食物，所謂靠山吃山靠水吃水，她住在海邊，便吃魚(yú)吃蝦。

    崔蓬自己都有些不記得，父母親一起死了之后，她是如何去投軍的，或許是她家里窮，或許是因?yàn)楦舯诖髴c告訴她，軍隊(duì)里發(fā)糧食，她能吃飽，還有結(jié)余。

    總之十五歲的少女去投軍了，隔壁佘家是軍戶，她家不是，她投軍之前，還準(zhǔn)備了一套拳法打算去展示給招募的人看，結(jié)果當(dāng)天登記的人是部隊(duì)里的一個(gè)筆吏，那人只看了她一眼，也只問(wèn)了一句話：“能吃苦嗎？”

    “能！”崔蓬猶記得自己從心腔里滾出來(lái)的聲音，“為保衛(wèi)大明海域，我能吃苦！”

    兩根冰涼涼的手指觸到她額頭，女人倏地睜開(kāi)眼睛，一個(gè)穿青袍的男人站在她跟前，“說(shuō)胡話呢，發(fā)夢(mèng)了？”

    來(lái)人是沈約，沈大人說(shuō)：“知道你們鋪?zhàn)用魅臻_(kāi)張，我今天來(lái)送禮。”

    “怎么不明日來(lái)送？”崔蓬站起來(lái)，“喝什么茶，我讓人泡?！?br/>
    沈約帶著禮物，崔蓬原先背對(duì)著他，等她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，才瞧見(jiàn)他手里的玩意兒，是個(gè)地球儀。崔蓬一見(jiàn)就笑了，“這是哪兒來(lái)的？”

    “我在唐家見(jiàn)過(guò)一個(gè)，后頭我回去也學(xué)著做了一個(gè)，你看看，我做的錯(cuò)是不錯(cuò)？”

    沈約向來(lái)心靈，但崔蓬不知他手巧，崔蓬湊近了看，女人一手托腮，對(duì)著那球發(fā)笑。沈約用手轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“會(huì)動(dòng)的?！?br/>
    早在南宋時(shí)期，蒙古人扎馬魯丁就制造了我國(guó)第一個(gè)地球儀，唐家或許得了蒙古人做的地球儀，沈約拿來(lái)跟著做，并有略微改進(jìn)。“這里頭是銅球，我請(qǐng)人鑄了個(gè)空心球，再畫(huà)羊皮地圖，你瞧瞧，平壤是不是在這里？”

    沈約的手真好看，他的手點(diǎn)在平壤城那塊地方，“阿姿”。崔蓬的目光正隨著沈約的手一動(dòng)再動(dòng)，“嗯？”

    崔蓬又愣了神，夏生的茶已經(jīng)泡好，崔蓬將茶水遞給沈約，“這是升陽(yáng)補(bǔ)氣茶，主要?jiǎng)?chuàng)補(bǔ)中益氣，李杲的方子。”

    沈約發(fā)笑，崔蓬道：“笑什么？”

    沈約大概是在笑崔蓬變了，崔蓬說(shuō)：“我書(shū)讀得沒(méi)你多，認(rèn)字最多一二三四五六七，你笑我大蔥裝蒜也是應(yīng)該的?！?br/>
    沈約瞧了崔蓬一眼，沒(méi)有搭腔，女人在你面前說(shuō)些自怨自憐的話都是希望你去安慰幾句，照常理，沈約應(yīng)該回她，“沒(méi)有，我覺(jué)得你很好”，或者是“為什么這么說(shuō)，女子無(wú)才便是德”。

    但沈約甚么都沒(méi)說(shuō)，他掀開(kāi)茶杯，低頭抿了一口，然后又闔上了茶杯。

    崔蓬也察覺(jué)自己失態(tài)，她每回見(jiàn)了沈約，便不自覺(jué)流露出一些小女人神態(tài)，或者是埋怨，或者是眷戀，總之其中感情復(fù)雜。想來(lái)外人都能瞧出來(lái)，這回，她自己也覺(jué)出來(lái)了。

    “呃，沈大人......”

    崔蓬打算說(shuō)點(diǎn)別的事情轉(zhuǎn)移自己的注意力，她不能嬌羞，也不能再對(duì)沈約念念不忘，于是她輕聲一咳，“不知沈大人是否還有別的事？”

    沈約當(dāng)然沒(méi)有別的事，或許也有別的事，不過(guò)他不想說(shuō)。

    沈約下了衙，他不想歸家，又無(wú)別處可去。其實(shí)他的大舅哥那里也可以去，唐縱愛(ài)邀請(qǐng)他喝酒，或者還帶他狹賞家伎，但沈約覺(jué)得沒(méi)有意思。

    前日里唐縱不知從哪里買(mǎi)來(lái)幾個(gè)女人，說(shuō)是江南水鄉(xiāng)的女人，很有趣味。唐縱拉著沈約在后院里吃席飲酒，末了，又叫那幾個(gè)女人穿著輕紗薄綢出來(lái)跳舞，幾個(gè)女人扭得厲害，有一個(gè)直接往他懷里坐，手也很有經(jīng)驗(yàn)地往下摸，沈約白著一張臉。

    “哈哈”，唐大都督當(dāng)即就笑了，“我的妹婿竟然臉皮這么薄，莫不是還是個(gè)雛兒？”

    沈約當(dāng)然不是個(gè)雛兒，先不說(shuō)他與寧波府的幾個(gè)花間魁首們有過(guò)床第之歡，單說(shuō)他和徐樂(lè)樂(lè)徐娘子就不單純，他們相識(shí)多年，徐娘子又是花間中的好手，怎么會(huì)沒(méi)有個(gè)魚(yú)水交融的時(shí)候。

    但當(dāng)天不知道怎么回事，那女人的紗衣一碰到沈約的手，沈約就覺(jué)得不舒服，后頭那女人主動(dòng)太過(guò)，沈約站起身，“我去如個(gè)廁?！?br/>
    沈約的確是往茅房跑，但他不是如廁，他是要作嘔，那女人的豐.乳.肥.臀一靠在他身上，他不知怎么的，就無(wú)法下手，更無(wú)法下嘴。

    花間里的姑娘是不會(huì)和客人親嘴的，這不是行規(guī)，卻是慣例。許是這些姑娘心里都有愛(ài)慕的郎君，她們衣不蔽體，但不愿意以嘴相迎，或許是這些賣(mài)身的姑娘們還想保持身上某些地方是干凈的吧。

    沈約與徐樂(lè)樂(lè)也沒(méi)親過(guò)嘴，徐樂(lè)樂(lè)不主動(dòng)，沈約也不想親她，兩人在情濃之時(shí)，沈約也只吻過(guò)她的臉頰。

    唐縱招來(lái)的家伎嫻熟.放.蕩，在沈約看來(lái)，這種女人已經(jīng)沒(méi)甚么可看，剝開(kāi)了衣裳，人人一條肉蟲(chóng)，又有甚么好看。

    當(dāng)真論起身材和姿色來(lái)，誰(shuí)能敵過(guò)當(dāng)年的白湘靈，那個(gè)沒(méi)穿衣裳被漁網(wǎng)裹住的女子，沈約一想到白湘靈當(dāng)年的美，便無(wú)端的覺(jué)得有幾分驚心動(dòng)魄。

    嘉靖十年，也就是六年之前，戚英姿失蹤，霍韜哄騙白湘靈進(jìn)宮，他說(shuō)進(jìn)宮就能救戚英姿，白湘靈便信了。

    白湘靈想接近皇帝為戚英姿說(shuō)話，實(shí)則沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，南京大小官僚連成一條線，內(nèi)里關(guān)系千絲萬(wàn)縷，別說(shuō)白湘靈進(jìn)去宮里當(dāng)了個(gè)甚么，就是她當(dāng)成了皇后娘娘，能做的事情也是有限的。

    嘉靖皇帝繼位，他憎恨過(guò)去的皇親們，他的堂嫂，也就是正德皇帝的皇后娘娘——夏皇后死的時(shí)候，嘉靖帝連孝服都不肯穿，他說(shuō)她不是他的親人。那一年，是嘉靖十四年。

    待到張?zhí)螅胫位实鄣幕屎?，也就是嘉靖帝的伯母與嘉靖帝產(chǎn)生摩擦?xí)r，皇帝更是毫不留情，皇帝處死了張?zhí)蟮挠H兄弟，張延齡。時(shí)間也并沒(méi)有過(guò)得太遠(yuǎn)，就在去年。

    沈約為白湘靈和戚英姿的情況感到心驚，白湘靈入宮就是為了戚英姿，如今戚英姿回來(lái)了，那白湘靈在內(nèi)宮還能安分嗎？

    沈約的心思千回百折，等他想著讓戚英姿去規(guī)勸白湘靈不要輕舉妄動(dòng)的時(shí)候，面前的女人正瞪著一雙黑黝黝的眼珠子望著他，“沈、沈大人？”

    她的一雙眼睛真漂亮啊，這么一眨眼，如載了滿船星河，沈約的薄唇縮了縮，他準(zhǔn)備低頭喝茶，夏生卻從外頭進(jìn)來(lái)，“公子、沈大人，這是冰過(guò)的瓜，我給你們端了一盤(pán)?！?br/>
    崔蓬點(diǎn)頭，“拿過(guò)來(lái)吧。”

    女人這一動(dòng)，便將眼睛轉(zhuǎn)了過(guò)去，沈約瞧見(jiàn)她側(cè)臉，心中剛剛那差點(diǎn)觸發(fā)的綺念被壓了下去，他心想，好險(xiǎn)，過(guò)去也沒(méi)發(fā)現(xiàn)她如此美麗。

    “喏，吃瓜?！贝夼顚⒐瞎f過(guò)來(lái)。

    沈約的心潮平息下來(lái)，他沒(méi)說(shuō)出口、也付諸沒(méi)行動(dòng)的是，我想吻你了。