厚重的云層下漏出幾縷暖陽，透過景陽宮的窗櫞，將擺在牡丹雕花紫檀桌上的珍稀瓷器，照得件件可人。

    “娘娘，御膳房的菜品，都按照您的吩咐打點(diǎn)好了，這是庫房中尋出來的碗碟，您看今日用哪套合適?！?br/>
    沈濃綺抬起蔥白般的玉指，執(zhí)起一看似普通的青花瓷碗，對著陽光照了照，白凈的璧面間，隱現(xiàn)出副鏤空的竹葉疏影圖。

    “首輔向來不喜奢華，這青花玲瓏瓷碗，看似古樸大氣，實(shí)則暗含巧思，便用這一套吧。”

    沈濃綺本就生得瑰姿艷逸，在瓷器折射出的絢爛光暈下，凝脂肌膚上的細(xì)軟絨毛都纖毫畢現(xiàn)，容顏愈發(fā)顯得炫目了幾分。

    袖竹雖是從小貼身伺候的，不免也呆了半瞬，回過神后，又笑道，“娘娘往日里用的，都是琉璃牡丹鏤空瓷，就算皇上來了也未曾換過，今日宴請首輔大人，倒是格外用心過呢?！?br/>
    “救命之恩，外加問醫(yī)求藥，理應(yīng)如此。”

    二人身份有別，但校場一救，倒讓沈濃綺有了個(gè)合情合理的借口，設(shè)宴款待周沛胥。

    救命之恩這樣重要的由頭，皇后一人出面，難免有些顯得不誠心誠意，與外男見面也于禮不合，所以沈濃綺特意派人去稟告了劉元基一聲。

    原想著在飯局中，與周沛胥聊聊詩、書、畫、史等話題，才疏學(xué)淺的劉元基定然不耐得聽，也插不進(jìn)嘴，這種情況下，自然會(huì)借口離去。

    誰知勤政殿肯快就有人來回稟：陛下道政事繁忙，平日里又需溫書聽訓(xùn)，乏累不堪，便不來參宴了。還特意溫情囑咐，皇后正在服藥，切勿飲酒，于鳳體無益。

    呵，以往劉元基對她可是無有不依的，今日竟然連個(gè)謝宴都懶得來了，許是覺得軟骨散已下，連裝也懶得裝了。

    也是，他向來暗自嫉恨周沛胥，除了公事，向來避之不及。

    這倒更方便她與周沛胥獨(dú)處說話。

    “天下皆知首輔大人文才斐然，否則先帝臨終前，也不會(huì)在遺詔中，命首輔大人監(jiān)國輔政。”

    “可奴婢卻從未聽聞過首輔會(huì)醫(yī)，若是他醫(yī)術(shù)不精，耽誤了娘娘的病情可如何是好？”

    弄竹一面收拾瓷器，一面擔(dān)憂道。

    沈濃綺淡笑著，輕握了握那塊鳳飛玉佩，“莫說是你未曾聽說過，有許多事，本宮也是頭次得知?！?br/>
    她也是在重生的記憶中，才知道周沛胥醫(yī)術(shù)超絕，賽比華佗。

    更是頭次得知，韻雅翩翩，才絕無雙的“灰袍首輔”周沛胥，如此高潔正直，如月光般皎然遺世獨(dú)立的麒麟才子……

    竟，暗自癡戀于她。

    勤政殿內(nèi)驀然傳來一陣爭論聲，將正在金黃琉璃瓦上閑適踱步的烏鴉，驚地展翅朝遠(yuǎn)處飛去。

    各地呈上來的奏章文稿，被分門別類整理在了層層疊疊的殿內(nèi)的案架上。

    劉元基坐在中心的小葉紫檀桌后，正眉頭緊鎖，瞧著桌前著或紫或朱的正襟官服的大臣們，激烈地爭執(zhí)不休。

    文臣武臣各執(zhí)一詞，臉紅脖子粗地口沫飛濺，寸步不讓。

    臣子們辯的，乃是云山王欺男霸女，侵占田地，任其手下的侍衛(wèi)砍殺了十?dāng)?shù)條人命之事。

    此事雖大，可古往今來倒也并不稀奇，本該因循舊例處理。

    之所以放在朝堂上來論，皆因云山王身份特殊，他與當(dāng)今皇上劉元基乃是表親，且自幼相識，情誼深厚。

    “百姓何其無辜？云山王應(yīng)當(dāng)嚴(yán)懲！”文臣御吏們憤憤不平。

    “管教侍衛(wèi)不嚴(yán)，云山王頂多一個(gè)失查之罪，何至讓以命相償？”武臣將士們則粗聲維護(hù)。

    文臣武將，左右分立而站。

    由于立場不同，唇槍舌劍下，唾沫星子飛濺而出，使得平日里肅穆的勤政殿，現(xiàn)下卻猶如鬧市。

    劉元基被攪擾得頭疼，終是忍不住，將手中的折子，輕摔在了案桌上，“啪”地一聲，這才讓臣子們噤了聲。

    此事總要有個(gè)定論。劉元基扭頭，朝站在右側(cè)首位的一男子，帶了幾分討教的意味，輕聲問道，

    “依帝師之意，應(yīng)當(dāng)如何處理？”

    右端文臣首位，立有位玉樹臨風(fēng)的青年男子，站在一眾尨眉皓發(fā)的老臣中，格外顯得清新俊逸。

    這男子并未著官服，只穿了件身素凈的灰袍，頭頂?shù)陌l(fā)髻一絲不茍地在潤玉白冠間，腰間的青玉帶鉤，勾勒出他玉樹般的身形。

    只靜靜站在那兒，便給人種神韻獨(dú)超、高貴清華之感。

    他背脊豎直，劍眉星眸低低垂著，瞧不出什么情緒，方才議談中也并未發(fā)言。

    此時(shí)劉元基問起，他才微微低眉，上前一步，用緩慢且清朗的聲音道，

    “依臣愚見，云山王，理應(yīng)當(dāng)斬?！?br/>
    理應(yīng)當(dāng)斬。

    這四個(gè)字一出，殿中的氣氛瞬間冷了下來。

    在場臣子皆知，先帝思及皇上胸?zé)o點(diǎn)墨，所以才臨終前留下遺訓(xùn)，命首輔周沛胥監(jiān)國攝政。

    可周沛胥這兩年來從未因此持權(quán)弄政，怠慢君上，若劉元基未求教，他亦從不主動(dòng)干預(yù)插手政事，與劉元基一副君臣相和之相。

    可眼下明眼人都瞧得出來，皇上有意保云山王無虞，周沛胥執(zhí)意要將云山王斬首？

    周沛胥乃文臣之首，又有督君之責(zé)，他這短短幾個(gè)字，相當(dāng)于敲定了云山王的命運(yùn)。

    連皇上也無回鶻的余地。

    如此當(dāng)眾掃了皇帝的臉面，場面確是有些難堪。

    劉元基聞言，手中的朱筆頓住，眼中的寒光稍縱即逝，并未搭話，只慢慢端起茶杯，吮了一口。

    眼見僵持不下，兵部尚書劉子鶴出來打圓場道，“此事不得莽撞斷議，想來去查探的差使也快回京了，屆時(shí)再從長計(jì)議亦非不可?！?br/>
    “此言有理！”

    “臣附議！”

    一時(shí)間，武臣附和聲四起。

    劉元基順坡下驢，大手一揮，“那便容后再議吧?！?br/>
    周沛胥表明了態(tài)度，倒也不執(zhí)著于此時(shí)有定論，右腳向后，退了一步。

    午歇時(shí)分至，群臣由勤政殿作鳥獸散。

    周沛胥最后一個(gè)踏出殿門，矗立在街上，望著殿門口兩只威武霸氣的石獅子低頭不語。

    殿外等候的御史衛(wèi)其允迎了上來，義憤填膺低聲道，“首輔大人，皇上如此護(hù)短，如何做得了嚴(yán)明公正的明君？！”

    云山王作惡多端，魚肉百姓，手下人命豈止十?dāng)?shù)條？

    衛(wèi)其允乃貧苦出身，思及此處只覺與那些百姓感同身受，“批捕云山王一事，半月前就應(yīng)有定論，皇上卻借口差使未回，一直推脫。如此下去，晏朝危矣！”

    衛(wèi)其允越說越激憤，“衛(wèi)國公沈家是勞苦功高，權(quán)勢滔天。

    可那些武痞子也不能仗著有衛(wèi)國公、及皇后沈氏撐腰，便是非不分，黑白混淆吧？！今日若不是那些武將阻攔，此事又怎會(huì)……”

    “此事事關(guān)朝堂，與后宮何干？皇后娘娘萬金之軀，豈容爾等置喙指摘？”

    周沛胥眸光驟沉，冷言打斷了衛(wèi)其允。

    他身居高位，身側(cè)一直不缺進(jìn)諫良言之人，言多且雜，饒是有些臣使說錯(cuò)了話，他也向來耐心和順。

    但這話似乎觸到了逆鱗，使得這位向來好性子的帝師，臉上現(xiàn)了慍怒之色。

    衛(wèi)其允忽感身周一陣寒氣，心顫了幾顫，立即拱手俯首，“微臣知錯(cuò)，今后定當(dāng)慎言?！?br/>
    過了少頃，階上的男人似乎順了氣，用平緩的聲音道，“你口中之事，我心中有數(shù)?！?br/>
    “退下吧?！?br/>
    衛(wèi)其允原以為沖撞了帝師，這一世的前途算是毀了，眼下聽得言中并無怪罪之一，心中大大松了口氣。

    周沛胥這種不因私忘公的作為，也令衛(wèi)其允愈發(fā)敬佩，端了顆心悅誠服的心，后退著朝廊間去了。

    才將衛(wèi)其允打發(fā)走，周沛胥正要撩袍踏下石階，便瞧見一宮女從轉(zhuǎn)角的殿堂朝他行來。

    宮中的宮女如過江之鯽，周沛胥從未著意留心過，

    可服侍沈濃綺的貼身婢女，他每一個(gè)都認(rèn)得。

    這婢女來過勤政殿多次，無不是聽皇后吩咐，來給劉元基關(guān)照膳食。

    “奴婢見過首輔大人?！毙渲袂フ埌?。

    周沛胥微頷了頷首，“皇上此時(shí)應(yīng)在殿后的暖閣中用膳，皇后娘娘若是有燉品補(bǔ)湯，徑直送去便是?！?br/>
    “奴婢今日并非為皇上送湯食而來。

    而是尊娘娘旨意，邀首輔大人而來?！?br/>
    “皇后娘娘吩咐，那日校場全靠首輔大人舍命相救，娘娘沒齒難忘，這才在景陽宮備了薄宴，命奴婢來請大人移步用膳?！?br/>
    ？

    周沛胥直覺自己聽錯(cuò)了，正要踏下臺階的腳步收了回來。

    “什么？你可聽真切了？他居然說不來？”

    景陽宮內(nèi)，沈濃綺蹙著眉尖，眸光微闊，滿眼的不可思議，蹭然從織金滿繡墊上站起，頭上的珠翠晃動(dòng)地厲害。

    云杉聞言，頭顱埋得更低了些，“奴婢未曾聽錯(cuò)。首輔大人先是道那日救駕，本就是為人臣子分內(nèi)之事，萬不敢當(dāng)娘娘的謝?！?br/>
    “至于這宴席，一來娘娘此時(shí)合該好好休養(yǎng)，實(shí)在不該為這點(diǎn)小事費(fèi)心打點(diǎn)。二來，他實(shí)在公務(wù)繁忙，脫不開身，無法赴宴，還望娘娘海涵?！?br/>
    此言說得合情合理，又體面周到，可沈濃綺卻只覺得心中濁氣一片，吐不出又咽不下。

    皇后賜宴！旁人求都求不來恩典。

    周沛胥倒好，竟是想也不想，給推辭了？

    莫非在他眼中，這真的只是頓耽誤時(shí)間、需費(fèi)神應(yīng)對的便飯而已么？

    不行，那軟骨散已經(jīng)倒了三日了，若長此以往，劉元基的眼線定然是要有所察覺。

    更何況，今生能不能讓劉元基付出代價(jià)，周沛胥這監(jiān)國帝師，乃其中的關(guān)竅。

    沈濃綺抬手扶了扶發(fā)髻的鳳釵，深呼吸一口，

    “無妨。他若不來，本宮親自去請便是?！?br/>
    朝會(huì)常常議至午時(shí)，為了不耽誤大臣們用膳，宮中特意在金鑾殿的廊廡下設(shè)了公廚，有些臣子亦會(huì)自帶家中的合口飯食。

    周沛胥卻與尋常大臣們不同，自有專門的堂廚為他料理膳食，送至專門處理事務(wù)的成華殿供他享用，無需與旁人擠在一處。

    思及還積壓了許多政務(wù)，周沛胥腳下的步履，如往日一樣生風(fēng)，只心境卻有些紛雜。

    這份紛雜中，除了公事，也有私事。

    晏朝以往向來是重文輕武，許多在沙場搏命的老臣，頂頭上官往往是個(gè)才考科舉幾載不過的文臣。

    可衛(wèi)國公沈嶸跟著先帝四處征戰(zhàn)，本就威望如日中天，再加上劉元基登基之后，總是有意無意間推舉武臣，這幾年，竟隱隱有文武并立的勢頭。

    文臣，自是由周沛胥一手掌控。

    武臣，卻是唯衛(wèi)國公府沈家馬首是瞻。

    因著劉元基當(dāng)今圣上，及沈家女婿的身份，武臣們便漸漸偏幫偏信，不可掌控起來。

    方才衛(wèi)其允指摘沈家的話，他又何嘗不知？

    可這與沈濃綺又有何干？她在深閨中嬌養(yǎng)著長大，又未曾見過何風(fēng)浪，生得那般心思單純，不諳世故，怎懂朝堂的風(fēng)云莫測？

    今日沈濃綺邀他赴宴，他婉拒了。

    因私，他盼著她好好修養(yǎng)，不必講究那些報(bào)答救命之恩的虛禮。

    因公，云山王之事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，他實(shí)在擔(dān)心，沈濃綺因聽了劉元基的片面之詞，借宴請之名，實(shí)則是來說項(xiàng)求情。

    畢竟，她若在哀求流淚，那他也不知，能不能真狠下心來拒絕……

    周沛胥腦中思緒萬千，順著紅墻黃瓦朝成華殿踱步走去，才跨過一道垂花門，便瞧見了廊間，有一身著粉衣的姑娘在朝門廊張望。

    這女子乃是貴妃張曦月之妹，張銀星。

    她生得清秀，可額頭處尖窄，眼神有些許飄忽不定，不免讓人覺得她有些難以親近。

    張銀星本正雙腮含粉，不斷捋著額間散落的發(fā)縷整理儀容，望見周沛胥的剎那，立即含笑迎了上來。

    她身姿偏側(cè)展露曲線，規(guī)矩行了個(gè)禮，掐住嗓子?jì)陕暤?，“帝師怎得現(xiàn)在才回成華殿用膳？想必定是餓了吧？”

    周沛胥下意識微蹙了蹙眉尖，可他從來不是個(gè)喜讓人難堪之人，只應(yīng)對道，“公事繁忙耽擱了?！?br/>
    “不知云陽縣主今日到訪，所為何事？”

    世人皆道貴妃張曦月氣運(yùn)好，本是一九品官家女，當(dāng)初嫁給藩王劉元基已是高攀，可在潛邸不過陪劉元基過了幾年苦日子，就一躍成為當(dāng)世寵妃，連帶著姊妹張銀星也被封縣主，得享俸祿。

    “長姐說，帝師日日俯首案牘，閑暇時(shí)還要輔導(dǎo)皇上功課，實(shí)屬勞苦功高，所以今日特命我送幾碟小菜，及些自制的糕點(diǎn)來，給大人添餐。哪知還未走到成華殿，便在此處撞見帝師了。”張銀星邊說，還不忘邊含羞抬眼望他。

    她分明是蓄意在此地等候，卻將其說成了偶遇。

    尋常女子若幫外男送餐，大多會(huì)顧忌男女大防，哪怕不讓侍衛(wèi)轉(zhuǎn)交，也定要站在偏僻處等候，免得惹上諸多麻煩。

    可二人現(xiàn)下所處的門廊，乃人來人往之地。

    周圍著甲胄的持刀衛(wèi)兵便有十?dāng)?shù)人之多。大多侍衛(wèi)面上不表，彼此的眉眼間，卻紛紛搭起了戲臺子。

    張銀星確是特意如此。

    她自小生在窮苦之地，缺衣少食長大，好不容易托了張曦月的福，乍見富貴得封縣主，如今唯一需要操心的事兒，便是她的婚姻大事。

    可尋常男子，論才貌品性，哪兒比得上眼前的周沛胥？

    可張銀星心中更是清楚，周沛胥此等神仙公子，身周的愛慕他的貴女如天上繁星，幾時(shí)輪得上她？

    矜持婉轉(zhuǎn)？那是大家閨秀玩的把戲，從來不是她這夾縫中野花的處事之道。

    所以她巴不得旁人誤會(huì)，左右只要與周沛旭扯上些許關(guān)系，她便覺得勝算多幾分。旁人若是亂嚼舌根，去皇上姐夫那兒請道圣旨拔了舌頭便是。

    “如此，便多謝貴妃美意了?！敝芘骜悴恢闹羞@些彎彎繞繞，推來阻去難免費(fèi)神，他沒有這么多閑功夫，命阿清接過食盒，便要朝殿中走去。

    這幾道餐食，就當(dāng)是留給下人加餐了。

    張銀星怎會(huì)錯(cuò)過如此絕佳時(shí)機(jī)，眼瞅著周沛胥從她身側(cè)行過，她“哎呀”一聲，佯裝腳底一滑，整個(gè)身子朝周沛胥傾壓而去。

    在張銀星跌倒的一霎那…

    …只覺后背有股力道將她穩(wěn)穩(wěn)托住。

    他果真接住了她！

    素來聽聞周沛胥謙謙君子，對女子更是溫柔體貼，果真她沒有賭錯(cuò)！

    張銀星心跳如鼓，臉上紅光一片，正想著該如何致謝時(shí)……

    卻暗暗覺得蹊蹺起來，抵住她后背的不像是手掌，不僅硌背，且半分溫度也無！她雞皮疙瘩瞬起，猛然回頭張望。

    竟是周沛胥抽出了身側(cè)侍衛(wèi)的劍鞘，用劍柄的力道穩(wěn)穩(wěn)撐住了她！

    周沛胥語調(diào)低沉，又略帶涼意狠辣的聲音從身后傳來，“縣主今后還需當(dāng)心腳下，否則下次，

    若是佩劍另一端對著縣主，便得不償失了?！?br/>
    劍柄的另一端，不就是鋒利的劍刃么？！

    他這話面上看是提示，實(shí)為□□裸的警告！

    張銀星心中一緊。

    她忘了周沛胥雖溫文儒雅，可他是權(quán)傾朝野的首輔！

    性子好，不代表沒脾氣。

    若他真想了結(jié)她，她估計(jì)見不到明天早上的太陽。

    這般左手翻云，右手覆雨的人物，就算是想要皇位，費(fèi)費(fèi)力也能坐得到。

    長姐張曦月尚且費(fèi)盡心思想要拉攏，她卻如此不識好歹惹他厭煩。

    巨大的驚懼撲面而來，張銀星渾身止不住地戰(zhàn)栗打顫，正想著要如何分辨解釋…

    此時(shí)，卻從廊亭處傳來一甜美女聲。

    “本宮說怎得帝師不肯移步謝宴，原是與佳人有約了?！?br/>
    二人順著聲音抬眼望去，只見垂花門前不知何時(shí)停了一軟轎。

    所謂“千工床，萬工轎”，這通體金絲楠木的轎子一看便知價(jià)值不菲，轎上浮雕了數(shù)百個(gè)花鳥蟲獸，又有珠翠、流蘇、彩繪作為裝點(diǎn)，由八個(gè)轎夫穩(wěn)穩(wěn)托著。

    轎內(nèi)伸出一只嫩白如蔥的玉手，將窗邊的帷幔輕輕撩起，露出張美撼凡塵的容顏來。

    “參見皇后娘娘！”周圍的侍衛(wèi)再也顧不上看熱鬧，盡數(shù)膝蓋一彎，跪了滿地。

    周沛胥神色一頓，立即將身后的劍柄撤入侍衛(wèi)的劍鞘之中是，拱手問安。

    后背的力道迅速消失，張銀星重心不穩(wěn)，踉蹌著差點(diǎn)真摔在地上，立穩(wěn)身子之后，這才屈膝躬身請安。

    只是瞥著一旁畢恭畢敬的周沛胥，張銀星心中生出幾分怪疑來。

    先帝早有遺命，在攝政期間，周沛胥出入各種場合，皆可對皇帝免行跪拜參見之禮，周沛胥也確是如此做的。

    可眼下瞧著，他在皇后娘娘面前，倒是拱手作安，禮數(shù)周全守規(guī)矩得很。

    “免禮。”

    沈濃綺絲毫未料到周沛胥會(huì)拒絕謝宴，便想著親來相邀。

    火急火燎趕來成華殿后，竟瞧見在光天化日之下，周沛胥在大庭廣眾中，當(dāng)著諸多衛(wèi)兵的面，竟將張銀星緊緊摟在懷中，且還咬耳私語了起來？！

    沈濃綺心下便生了幾分惱意?？稍賽?，她也不能表露分毫。

    畢竟堂堂皇后，自然是不可能輕易讓個(gè)外男左右情緒的。

    身為皇后，處事更要文雅從容。

    思及此處，她勉力扯出了幾分笑。

    “只是帝師還應(yīng)明說才是，也免得本宮來請了?！?br/>
    周沛胥雖知她誤會(huì)了，但不知為何，只覺得居然在這話中，咂摸了絲微不可見的酸意。

    他并未直接解釋，而是掀起眼皮，瞧了張銀星一眼。

    張銀星只覺背脊傳來一陣涼意，忙不迭出來說道，“娘娘，小女不過是聽從貴妃吩咐，順道來給帝師送糕點(diǎn)加餐而已，并未與帝師有約。”

    “既餐食已經(jīng)送到，小女還需回去復(fù)命，還請娘娘恕小女先行一步了?！?br/>
    說罷，便逃也似的匆匆離去了。

    沈濃綺望著張銀星遠(yuǎn)去的背影，只當(dāng)她是被偶然撞見，才臊然離去的。

    周沛胥無論出現(xiàn)在何處，總是有眾多鶯鶯燕燕相隨，甚至有癡情烈女放言，若今后嫁的夫婿不是周沛胥，寧愿終身不嫁。

    她重生前，充其量將他視為臣子，可重生后，瞧他的視角便不一樣了。

    饒是知道他心中深藏的是自己，絕不可能與旁人生出情愫，可免不了還是會(huì)生出些許不快出來。

    沈濃綺輕呼了口氣，將窗帷再往高撩了撩，“既然未與人相約，首輔大人不如同本宮移步景陽宮用膳？人常道滴水之恩，需涌泉相報(bào)，更何況那日在馬場，本宮受的可是救命之恩。若是草草揭過，實(shí)在心中有愧，還望大人成全本宮這副誠意才好。”

    周沛胥著實(shí)有些受寵若驚，原以為沈濃綺的謝宴說辭，不過是走個(gè)過場，彰顯皇后恩澤而已，著實(shí)沒有料到她會(huì)親自來請。

    “娘娘本該靜養(yǎng)，卻因此等區(qū)區(qū)小事，而驚動(dòng)娘娘大駕，若令娘娘鳳體不寧，臣實(shí)在萬死難辭其咎?！?br/>
    “咳咳……為表本宮誠意，應(yīng)當(dāng)如此?！?br/>
    沈濃綺見他身姿挺立，未動(dòng)分毫，一時(shí)也琢磨不透，他到底是愿不愿意移步赴宴，干脆下轎，準(zhǔn)備親自上前去請。

    周沛胥抬眼一望，便瞧見沈濃綺那張?jiān)景尊哪樀?，因咳嗽而映出了幾絲紅暈，如驟雨砸過的嬌柔花瓣，脆弱不已又嬌媚萬分。

    她鑲了碩大南珠的繡鞋，一腳踏在了轎凳上，正要下輦，準(zhǔn)備朝廊間踏去。

    朝廊口望去，卻發(fā)現(xiàn)周沛胥正大步朝她走來。

    此時(shí)一陣穿廊風(fēng)掠過，她只覺得腰下的裙擺，被風(fēng)飛速揚(yáng)起，又迅然落下。

    待整理好裙擺抬眼，才發(fā)覺周沛胥不知何時(shí)已站在垂花門風(fēng)口，將披在肩上的氅子伸展而開，替她擋住了呼嘯而來的涼風(fēng)。

    “此地風(fēng)大，不宜娘娘久留。娘娘還請先行上轎，微臣稍后便至?！?/p>