勤學(xué)苦讀
大中祥符七年（1014年），迷信道教的宋真宗率領(lǐng)百官到毫州（今安徽毫縣）去朝拜太清宮。浩浩蕩蕩的車(chē)馬路過(guò)南京（今河南商丘，下同），整個(gè)城市轟動(dòng)了，人們爭(zhēng)先恐后地看皇帝，惟獨(dú)有一個(gè)學(xué)生閉門(mén)不出，仍然埋頭讀書(shū)。有個(gè)要好的同學(xué)特地跑來(lái)叫他：“快去看，這是個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，千萬(wàn)不要錯(cuò)過(guò)！”但這個(gè)學(xué)生只隨口說(shuō)了句：“將來(lái)再見(jiàn)也不晚”，便頭也不抬地繼續(xù)讀他的書(shū)了。果然，第二年他就得中進(jìn)士，見(jiàn)到了皇帝。這位學(xué)生就是日后的北宋偉大的改革思想家范仲淹。
范仲淹的曾祖父范夢(mèng)齡，曾任吳琥國(guó)中吳節(jié)度判官（蘇州錢(qián)糧判官），祖父范贊時(shí)，曾任吳越國(guó)秘書(shū)監(jiān)。父親范墉，任職于吳越王幕府，后隨吳越王錢(qián) 一同投宋，端拱初年（988年）赴徐州任武寧軍節(jié)度掌書(shū)記（徐州軍事長(zhǎng)官的秘書(shū)）。端拱二年（989年）八月二日，范仲淹生于徐州，次年（990年）父親不幸逝世，范家失去了生活來(lái)源，范仲淹之母謝氏貧而無(wú)依，只好帶著尚在襁褓中的仲淹改家山東淄州長(zhǎng)山縣一戶姓朱的人家。從此，范仲淹改姓名叫朱說(shuō)，在朱家長(zhǎng)大成人。
范仲淹從小讀書(shū)就十分刻苦，朱家是長(zhǎng)山的富戶，但他為了勵(lì)志，21歲去附近長(zhǎng)白山上的醴泉寺讀書(shū)，經(jīng)常一個(gè)人伴燈苦讀，每到東方欲曉，僧人們都起床了，他才和衣而臥。那時(shí)，他的生活極其艱苦，每天只煮一鍋稠粥，涼了以后劃成四塊，早晚各取兩塊，拌上一點(diǎn)兒韭菜末，再加點(diǎn)鹽，就算是一頓飯。但他對(duì)這種清苦生活卻毫不介意，而用全部精力在書(shū)中尋找著自己的樂(lè)趣。范仲淹看不慣朱家兄弟奢侈浪費(fèi)，無(wú)所事事，便多次規(guī)勸，不料，朱家兄弟聽(tīng)得不耐煩，有次便脫口說(shuō)道：“我們花的是朱家的錢(qián)，關(guān)你什么事？”范仲淹聽(tīng)了一怔，覺(jué)得話中有話，便追問(wèn)為什么，有人告訴他：你乃姑蘇范氏之子，是你母親帶你嫁到朱家，聽(tīng)罷方知。這件事使范仲淹深受刺激和震動(dòng)，下決心脫離朱家獨(dú)立生活，于是他匆匆收拾了幾樣簡(jiǎn)單的衣物，佩上琴劍，不顧朱家和母親的阻攔，流著眼淚，毅然辭別母親，離開(kāi)長(zhǎng)山，獨(dú)自前往南京求學(xué)去了。
范仲淹為什么要投南京呢？因?yàn)榇说厥侨藷煶砻艿拇蠖紩?huì)，教育事業(yè)發(fā)達(dá)，這兒的應(yīng)天府書(shū)院是宋代著名的四大書(shū)院之一，聚集了許多志操才智俱佳的師生。到這樣的學(xué)院讀書(shū)，既有名師可以請(qǐng)教，又有許多同學(xué)互相切磋，還有大量的書(shū)籍可供閱覽，況且學(xué)院免費(fèi)就學(xué)，更是經(jīng)濟(jì)拮據(jù)的范仲淹求之不得。
范仲淹入學(xué)后，皇帝來(lái)了也不出去觀看，晝夜不停地苦讀 ，五年未解衣就枕，疲乏到了極點(diǎn)，就用涼水澆臉，來(lái)驅(qū)除倦意，他的食物很不充裕，甚至不得不靠喝粥度日，甚至 粥不充，一天只能喝上一頓，對(duì)于一般人來(lái)說(shuō)，是難以忍受的生活，范仲淹卻從不叫苦。這種情況被他的一個(gè)同學(xué)、南京留守（南京的最高長(zhǎng)官）的兒子看到了，回家告訴了父親，于是留守就叫人給范仲淹送來(lái)許多飯菜?？墒?，幾天過(guò)去了，食物都放壞了，仍不見(jiàn)范仲淹嘗一口。那同學(xué)問(wèn)他為什么不吃？范仲淹說(shuō)：“我不是不感激你的厚意，只是我巳習(xí)慣于粗茶淡飯了，如果現(xiàn)在就享受這種豐盛的飯菜，以后還能吃得下粥嗎？”功夫不負(fù)有心人，五年寒窗苦讀，范仲淹終于成為一個(gè)精通儒家經(jīng)典，博學(xué)多才，又擅長(zhǎng)詩(shī)文的人。他通過(guò)科舉考試，在1015年考中進(jìn)士，被任命為廣德軍的司理參軍（廣德軍位置在今安徽廣德縣一帶，司理參軍是掌管訟獄、審理案件的官員，從九品）。這時(shí)，他把母親接來(lái)，贍養(yǎng)事奉。1017年，他調(diào)任集慶軍節(jié)度推官（集慶軍轄境位置在今安徽毫州一帶，節(jié)度推官是幕職官，從八品），方恢復(fù)了原來(lái)的范姓，改名仲淹，字希文。
數(shù)次起落
范仲淹入仕后，最初十余年，一直擔(dān)任地方上的小官員。他每到一地總是踏踏實(shí)實(shí)地做一些有利于國(guó)計(jì)民生的事，并且干得很有成縛。宋真宗天禧五年（1021年），范仲淹到泰州（今江蘇泰州市）任西溪鎮(zhèn)鹽倉(cāng)監(jiān)官，掌管鹽稅。他看到泰州及楚州（今淮安）、通州（今南通）、海州（今連云港西南）各州，因唐時(shí)所建捍海堤年久失修，早巳頹壞，每年秋季海潮泛濫，往往阡陌洗蕩，廬舍漂流，人畜喪亡，鹽灶也多被沖毀，災(zāi)情十分嚴(yán)重。退潮以后，過(guò)去的良田都變成了不宜耕種的鹽堿地，老百姓無(wú)以為生，只好攜家外逃。這件事本來(lái)不屬范仲淹的職權(quán)范圍之內(nèi)，但他積極向上反映，建議修復(fù)捍海堤。宋仁宗天圣二年（1024年）朝廷任命范仲淹主持整個(gè)修堤。經(jīng)過(guò)將近四年的努力，天圣六年（1028年）春，長(zhǎng)達(dá)150 里的捍海堤終于修好，解除了這一帶的潮水災(zāi)害，保護(hù)了農(nóng)田和鹽埸。2600戶外逃居民也紛紛返回家園恢復(fù)生產(chǎn)，原來(lái)葭葦蒼茫的荒地，又長(zhǎng)滿了綠油油的莊稼，當(dāng)?shù)厝嗣駷榱思o(jì)念范仲淹的功績(jī)，為他修建了祠堂，并將捍海堤取名為范公堤，災(zāi)區(qū)中心興化縣的人民往往以范為姓。
由于范仲淹有此政績(jī)，便調(diào)到中央擔(dān)任秘閣校理（秘閣是皇家藏書(shū)樓之一，校理是負(fù)責(zé)藏書(shū)的整理和校勘），到了中央，范仲淹更關(guān)心朝政得失和民間利病，又與朝廷中的腐朽勢(shì)力展開(kāi)斗爭(zhēng)，犯顏直諫。他看到劉太后獨(dú)攬大權(quán)，把宋仁宗當(dāng)成傀儡，便批評(píng)這種不合理現(xiàn)象，奏請(qǐng)?zhí)筮€政，有人勸他別這樣鋒芒畢露，他說(shuō)：“我的官職很小，俸祿不算多，但每年也有三百貫銅錢(qián)，相當(dāng)于兩千畝地一年的收成。如果我坐食祿米，不去為國(guó)為民立功，那和專(zhuān)門(mén)糟蹋糧食的螟蟲(chóng)又有什么兩樣？人都說(shuō)犯顏直諫會(huì)給自己惹禍，不是明哲保身之計(jì)，其實(shí)說(shuō)這種話的人才是最沒(méi)眼光的，他們不懂得：只有朝廷內(nèi)外的官員都敢于直言，君主才會(huì)不犯錯(cuò)誤，百姓才能沒(méi)有怨言。政治上清明，才能禍患不生，天下無(wú)憂。這不正是遠(yuǎn)離禍亂、保全自身的根本之計(jì)嗎？”但不久，范仲淹因由此觸怒太后，被貶往河中府（今山西永濟(jì)縣蒲州鎮(zhèn)）。有人認(rèn)為，范仲淹“寧鳴而死，不默而生”這句話是爭(zhēng)取言論自由的宣言書(shū)，它比亨利·柏得烈的“不自由，毋寧死”要早740年。
劉太后死后，范仲淹才被召回朝廷，任右司諫（諫官）。有了言官的身份，他上書(shū)言事更無(wú)所畏懼了。明道二年（1033年），京東和江淮一帶大旱，又鬧蝗災(zāi)，為了安定民心，范仲淹奏請(qǐng)仁宗馬上派人前去救災(zāi)，仁宗不予理會(huì)，在宮中仍然過(guò)著奢華的生活，范仲淹對(duì)此十分氣憤，他冒著觸犯虎威的危險(xiǎn)質(zhì)問(wèn)道：“如果宮中半天不吃會(huì)怎么樣？現(xiàn)在許多地方老百姓沒(méi)有飯吃，豈能置之不理？”說(shuō)得仁宗無(wú)話可答，只得派他去江淮一帶安撫災(zāi)民，范仲淹每到一地就開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，并且免除了災(zāi)區(qū)的部分賦稅。為了勸戒揮霍人民血汗的皇室，他還把饑民吃的野草帶回來(lái)獻(xiàn)給仁宗，并請(qǐng)他轉(zhuǎn)給嬪貴戚們看看，讓他們知道老百姓過(guò)的是什么日子，不要過(guò)分奢侈。范仲淹經(jīng)常大膽上諫，皇帝不快，又將他貶出朝廷。
范仲淹貶到地方后，任所常動(dòng)，但每到一地，他都興利除弊，注重發(fā)展教育。景佑元年（1034年），范仲淹調(diào)到故鄉(xiāng)，擔(dān)任蘇州知州（一州的行政長(zhǎng)官），他看到蘇州暴雨成災(zāi)，伏天的大水，過(guò)了秋天仍未退下，農(nóng)田被淹，秋收無(wú)望，數(shù)萬(wàn)家農(nóng)戶，面臨饑餓死亡的威脅。這樣，走馬上任伊始，他就了解水情，提出了疏浚五河，導(dǎo)太湖之水海的計(jì)劃。他又親臨現(xiàn)場(chǎng)，督修這項(xiàng)工程。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，經(jīng)過(guò)蘇州人民一致努力，終于疏通了淤塞的河道，把積水導(dǎo)入了江海。這次太湖水道的疏通，對(duì)保障太湖周?chē)奶K、常、湖、秀四州的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)起了重要作用。范仲淹在蘇州南園買(mǎi)了一塊地，準(zhǔn)備蓋一所住宅。一天，他請(qǐng)陰陽(yáng)先生看風(fēng)水，這位先生巡視一遭后，向范仲淹賀喜道：“這是塊貴地，今后您家中定有公卿相繼出世。”范仲淹聽(tīng)了笑道：“我家獨(dú)占貴地，倒不如讓出建學(xué)，使士人都在此受教育，公卿將相不是更多嗎？”不久，范仲淹就在這里建起郡學(xué)，親自聘請(qǐng)學(xué)識(shí)淵博的人任教，使學(xué)堂越辦越好，名冠東南。由于范仲淹政績(jī)斐然，又被召回京師，授天章閣待制，任吏部員外郎，權(quán)知開(kāi)封府事（即宋都，今河南開(kāi)封）。
范仲淹在京城大力整頓官僚機(jī)構(gòu)，剔除弊政，把工作安排得井井有條，僅僅幾個(gè)月，號(hào)稱(chēng)繁劇的開(kāi)封府就“肅然稱(chēng)治”。范仲淹看到宰相呂夷簡(jiǎn)等大官僚，互相勾結(jié)，朋比為奸，將自己的親信、黨羽安插在要職上，使官僚機(jī)構(gòu)中充滿了陳腐污濁的空氣。他和朝中一批正直的士大夫?qū)@種行徑非常痛恨，故經(jīng)常向皇帝進(jìn)言。故而城中流傳著一首歌謠道：“朝廷無(wú)憂有范君，京師無(wú)事有希文?！本坝尤辏?036）年，范仲淹把京官晉升情況繪制成一份《百官圖》，指著上面開(kāi)列的眾官晉升順序說(shuō)：“像這樣的晉升，是循序升遷；像那樣的遽然晉升，是不合次序的提拔。如果說(shuō)這些循序升遷是出于公道，那么，那些不合次序的遽然提拔，便是出于宰相的私意了。況且，大凡屬于天子近臣的破格提拔和撤職貶降職至饒州知州（今江西鄱陽(yáng)）。
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范仲淹雖然三次被貶，名望卻越來(lái)越高。第一次外貶時(shí)，親朋們一直把他送到都門(mén)外，稱(chēng)贊他說(shuō)：“此行極光（非常光榮）?！钡谌伪毁H時(shí)仍有人不顧呂夷簡(jiǎn)的威脅恫嚇去送別，并安慰他說(shuō)：“此行尤光（尤其光榮）?！睅灼饚茁涞姆吨傺吐?tīng)罷大笑道：“仲淹前后巳是三光了?！彼乐毙校僬鄄粨?，勇往直前，以滿腔熱忱報(bào)效國(guó)家。
軍中一范宋仁宗寶元元年（1038年）冬天，宋朝西北邊境局勢(shì)突然緊張起來(lái)，原本臣屬大宋居住在甘州和涼州（今甘肅張掖、武威一帶）的黨項(xiàng)族首領(lǐng)元昊自稱(chēng)皇帝，建國(guó)號(hào)大夏，并且把國(guó)內(nèi)15歲以上的男子都征發(fā)為兵，沿宋朝邊境部署了十萬(wàn)人馬。面對(duì)西夏的突然挑釁，宋朝措手不及，朝廷內(nèi)有的主攻，有的主守，吵成一團(tuán)，宋仁宗也舉棋不定，莫衷一是。邊境上就更狼狽了，由于三十多年無(wú)戰(zhàn)事，宋朝邊防不修，士卒未經(jīng)戰(zhàn)陣，平常又缺乏訓(xùn)練。步兵攜帶武器和口糧，走幾十里地就氣喘吁吁，騎兵中有的不會(huì)披甲上馬，射出的箭在馬前一、二十步就落了地。帶兵的將帥也多是皇帝的親戚故舊，根本不懂軍事，再加上將領(lǐng)更換頻繁，軍紀(jì)松弛，宋軍以如此弱的戰(zhàn)斗力如何對(duì)付咄咄逼人的西夏軍隊(duì)？
1039年，西夏軍隊(duì)進(jìn)犯宋之邊境，次年正月，元昊大軍進(jìn)逼延州（今陜北延安）。延州一帶地闊寨疏，兵力薄弱，又是夏軍出入的必經(jīng)之地，元昊早就想拔掉這顆釘子。當(dāng)時(shí)延州的知州范雍是一個(gè)志短才疏的膽小鬼。他一聽(tīng)說(shuō)夏軍來(lái)犯，嚇得緊閉城門(mén)不敢出戰(zhàn)，忙遣人去調(diào)援軍。不料元昊早巳在延州附近的三川口設(shè)下埋伏，援軍剛到就陷入重圍，死傷甚眾，緊接著一面包圍延州，一面將延州以北的36個(gè)寨堡全部蕩平，最后延州指日可破，范雍束手無(wú)策，只會(huì)躲在城中禱告神佛保佑，幸虧這時(shí)紛紛揚(yáng)揚(yáng)下起鵝毛大雪，元昊怕被風(fēng)雪困住，匆忙撤兵而去，延州孤堡才未陷落。
在這樣嚴(yán)重的局勢(shì)面前，宋仁宗想到了范仲淹。將他召入朝，恢復(fù)了天章閣待制之職，讓他出任陜西路永興軍的知軍州事（今陜西西安一帶），后來(lái)，宋仁宗任命夏竦為陜西經(jīng)略安撫招討使，全面統(tǒng)籌邊防，任命范仲淹和韓琦并為陜西經(jīng)略安撫招討副使，分別負(fù)責(zé) 延路（西北軍事區(qū)劃之一，治所在今延安）和涇原路（西北軍事區(qū)劃之一，治所在今甘肅平?jīng)觯＿@時(shí)的范仲俺已經(jīng)52歲了，仕途上的艱辛蹉跎使他早已霜染鬢發(fā)，但是忠心報(bào)國(guó)的熱忱卻不減當(dāng)年。范仲俺風(fēng)塵仆仆來(lái)到處境最險(xiǎn)惡的延州時(shí)，呈現(xiàn)在眼前的是戰(zhàn)爭(zhēng)給宋朝和邊民帶來(lái)的沉重災(zāi)難，到處是斷壁殘?jiān)?，茅廬草舍被焚燒成了廢墟，百姓死的死，逃的逃，少數(shù)留下的也是無(wú)衣無(wú)食，無(wú)家可歸，有家難回，范仲俺的心情十分沉重，當(dāng)即寫(xiě)下一首《漁家傲》： 塞下秋來(lái)風(fēng)景異，衡陽(yáng)雁去無(wú)留意。四面邊聲連角起，千嶂里，長(zhǎng)煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬(wàn)里，燕然未勒歸無(wú)計(jì)。 管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發(fā)征夫淚。他發(fā)誓要像當(dāng)年?yáng)|漢的竇憲擊破匈奴登燕然山勒石紀(jì)功而還那樣，保衛(wèi)邊疆，讓百姓安居樂(lè)業(yè)。一連數(shù)日，范仲俺不停蹄地視察 延一帶地形和邊防守備，聽(tīng)取守邊將士的意見(jiàn)，視察歸來(lái)，便廢寢忘食地謀慮對(duì)付西夏的戰(zhàn)略方針。范仲俺認(rèn)為，宋軍人數(shù)雖多，但缺乏強(qiáng)將精兵，戰(zhàn)斗力差；西夏軍人數(shù)較少，但兵精馬勁，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，加上西夏境內(nèi)山川險(xiǎn)惡，沙漠廣袤，其都城又遠(yuǎn)在黃河以北的興慶府（住院要夏銀川市）。所以，宋若興兵深入，糧草輜重的運(yùn)輸，綿延百里，很容易遭到敵騎截?fù)?，一旦糧餉接濟(jì)不上，就有被殲的危險(xiǎn)，不宜采取深入敵境大舉進(jìn)攻的方針。但是，夏國(guó)經(jīng)濟(jì)力量薄弱，糧食不足，絹帛、瓷器、茶葉等都需從宋朝輸入，這又是它的致命弱點(diǎn)。只要宋軍實(shí)行堅(jiān)壁清野的政策，努力修固邊城，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)封鎖，同時(shí)精練士卒，在夏軍大舉進(jìn)攻時(shí)，扼險(xiǎn)堅(jiān)守，這樣西夏軍無(wú)隙可乘，鋒芒受挫，西夏軍屢屢窮兵黷武，無(wú)功而返，本國(guó)的經(jīng)濟(jì)就會(huì)十分貧乏，軍隊(duì)的斗志也會(huì)逐漸消失，到那時(shí)就可迫其講和了。范仲俺根據(jù)以上分析，向朝廷提出了一整套以防守為主的御夏方針。這是一個(gè)符合客觀情況的戰(zhàn)略決策，但是當(dāng)時(shí)卻被不少人認(rèn)為是怯懦的表現(xiàn)，就連與范仲俺交情很深的韓琦也不能理解。韓琦主張堅(jiān)決進(jìn)攻。他向朝廷提出：“宋軍擁二十萬(wàn)重兵，只守界濠，這么怯弱，自古未有，長(zhǎng)此以往，士氣都要喪失光了。況且興師以來(lái)耗資太大，再拖延下去，國(guó)家經(jīng)費(fèi)更加困難，故應(yīng)該集中各路兵力攻打西夏，速戰(zhàn)速記。”兩種主張報(bào)到中央后，急于求成的宋仁宗采用了韓琦的主張，命令韓琦和范仲俺同時(shí)出兵。范仲俺感到這樣做太危險(xiǎn)，連上三表反對(duì)，但都無(wú)效。他只好請(qǐng)求留下 延一路作為將來(lái)招納西夏之用，宋仁宗勉強(qiáng)答應(yīng)了。
慶歷元年（1041年）正月，陜西主帥夏竦又派尹洙去延州說(shuō)服范仲俺出兵，范仲俺仍然執(zhí)意不肯。尹洙見(jiàn)他堅(jiān)持已見(jiàn)，不禁嘆息道：“范公這就不如韓公了，韓公曾說(shuō)過(guò)：‘大凡用兵，當(dāng)置勝敗于度處’?！狈吨侔骋宦?tīng)，立即反駁道：“大軍一動(dòng)，關(guān)系萬(wàn)人性命，竟可置勝負(fù)于度外嗎？金不敢茍同?！表n琦得知?jiǎng)癫粍?dòng)范仲俺，便貿(mào)然決定涇原一路自行出討。他調(diào)集了鎮(zhèn)戎軍的全部人馬，又臨時(shí)召募了1800名壯士，全交給副將福率領(lǐng)，出兵后，任福及諸將輕敵貪功，被一小股佯裝敗退的夏軍引誘，脫離了原定的行軍路線，深入追擊，當(dāng)人困馬乏的大軍行至六盤(pán)山南麓的好水川口時(shí)，突然鼓角聲大作，伏兵四起，宋軍陷入了元昊的埋伏圈內(nèi)，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)血戰(zhàn)，任福等諸將戰(zhàn)死，死傷萬(wàn)余人，僅千余人力戰(zhàn)逃脫。之后，元昊兵指渭州（即今某肅平?jīng)?->>