?夏春朝聽她這話來的甚奇，一時不能明白，只是看她來的匆忙，滿面惶急之色，便笑道：“妹妹來的匆忙，可是出什么事了？妹妹先坐，有話且慢慢講來?！闭f著，就吩咐寶兒道：“與姑娘沖盞杏仁露來。”寶兒答應(yīng)著去了，夏春朝便叫陸紅姐坐下說話。

    陸紅姐在她面前坐了，就將今日午后在祖母房外所聽之事細(xì)細(xì)的告訴了一遍，說道：“今兒下午，送了姨媽和表姐回去，咱們不都散了？我因上午走了許多路，身上乏，又困的厲害，就到屋里睡了一會兒。起來時，就見我那只雪獅子貓跑了出去。因我素知老太太每日午后是必要做一回功課的，恐這東西去擾了老太太清靜，便就追了過去。誰知走到那邊，沒聽見敲木魚聲，倒是老太太同太太在屋子里喁喁的說話。我本也沒打算細(xì)聽，只是偶爾聽到里面兩句關(guān)系著嫂子，就立著了。原來太太有意將我那雪妍表姐說給哥哥做妾，向老太太說了許多話，里頭還夾了許多嫂子的不是。老太太雖數(shù)落了太太一頓，卻倒也準(zhǔn)了。只怕明兒太太就要來同嫂子說這事兒了，嫂子還是快想怎么應(yīng)對罷！”

    夏春朝乍聞此訊，便如晴天霹靂，一時竟沒了言語，半日方才強笑道：“咱們家?guī)纵叺娜硕疾辉{妾了，怎么到如今卻破了例？想必是你聽岔了。何況，老太太素來疼惜我，想必不會答應(yīng)這事。太太……平日里雖有些不和，但我在她面前是素來恭敬的?！标懠t姐見她不信，登時就急了，說道：“我的傻嫂子，你真是知人知面不知心！我親耳聽到的，那還有假么？老太太若當(dāng)真疼你，又為什么不告訴你哥哥來信？你是不知，老太太雖面上夸你賢惠，背地里提起卻總要添上可惜二字。話里話外的意思，不過是嫌嫂子你出身微末，門第不高。嫂子來家晚，不知前頭的事兒。太太當(dāng)年為著這個，沒少生氣。如今是受氣的媳婦熬成了婆，自然要逞一逞婆婆的威風(fēng)了——如今且不說這些不相干的，嫂子還是想想明兒怎么回太太的話罷！”

    夏春朝聽了這一席話，身子一晃，險些就坐不住，兩眼泛紅，胳膊也軟了半邊，半日方才低聲道：“自進了你們陸家，我自問并未行過半分虧心之事。每日里早起晚睡，操持家務(wù)。你哥哥要覓前程，須得銀子使用。家里沒有現(xiàn)錢，要拿我的頭面去當(dāng)，我是半個不字也沒得。那間干貨鋪子，不是我倒空了娘家賠來的妝奩，又哪里來的本錢？如今我也不是要賣弄功勞，只是實在想不通！”

    陸紅姐嘆氣道：“嫂子平日里倒是聰明，怎么今日倒糊涂起來？我雖沒念過幾日書，也還知道有個‘功高震主’的道理。正因嫂子在家中這般辛苦，太太方才那樣嫌你。倘若以往太太這家當(dāng)?shù)暮?，那也罷了。偏生太太于這上面的才能甚窄，家事連年顛三倒四，銀錢有出沒進，一家大小只看她的笑話。雖說老爺也不管事，然而老太太是只怪在太太一人身上的。自從嫂子進門，家里諸般勾當(dāng)都操持了起來，這合族親友、街坊四鄰誰不夸嫂子賢惠能干？”

    “俗話說，人比人得死，貨比貨得扔。好的越發(fā)好，歹的越發(fā)歹。太太挨了這些年的白眼，心里豈能沒有幾分憤懣？再則，嫂子雖一心為家中著想，把一應(yīng)家務(wù)都攬在了自己身上?？丛谔劾?，卻不說嫂子辛苦，只道你把持權(quán)柄，調(diào)唆的一家大小都只聽你的話，不遵她的吩咐。老太太和她是素來不卯的，老爺向來不管家事，家人又都是嫂子手里使出來的。她只覺勢單力薄，便想著把雪妍表姐弄進來給哥哥做妾，好添一添她的勢力。這些話若是往常，我也不肯對嫂子說的，只是今兒這事兒委實不像話了。我故此先來告訴嫂子一聲，好叫嫂子有個防備?！?br/>
    她一氣兒說了許多話，只覺口干舌燥，便將茶盞端起，把那杏仁露喝了大半盞。

    這些道理，夏春朝往日心底也曾覺察，只因自己為婆家辛苦甚多，不肯細(xì)想。如今被小姑子當(dāng)面講出，心口便如被人扎了一刀一般，又是委屈，又是酸痛，一泡眼淚只在眼眶中打轉(zhuǎn)。然而這夏春朝雖是性格溫柔平和，秉性卻極是要強，當(dāng)著人前不肯示弱，當(dāng)下強撐出一幅笑臉來，說道：“多謝妹妹特特兒走來告訴我這些，我心里有數(shù)，妹妹不必焦慮。妹妹待我好，我都記在心里。天晚了，只怕那邊老太太見疑，妹妹還是快些回去罷?！?br/>
    陸紅姐見她這般說來，倒也不好再說什么，只說道：“既然如此，那我便回去了，嫂子多防備些?！痹挳叄欢嘌?，就起身去了。夏春朝連忙使寶兒相送。打發(fā)了陸紅姐離去，夏春朝坐在炕沿上，手里兀自握著那繡了一半的枕頭套子，望著炕幾上一燈如燈怔怔的出神。

    珠兒上來收拾茶碗，又撥了撥燈芯，見她面色不明，便道是為陸紅姐言說納妾一事，就勸道：“奶奶且寬心些，雖然姑娘這樣說，但太太還不曾同奶奶說?；蛟S明兒太太改了主意也未為可知。何況老太太素來疼惜奶奶，奶奶何不去求求老太太呢？只要討了老太太口里的話，太太也不能硬來的?！?br/>
    夏春朝扯唇一笑，低聲道：“老太太待我，其實也就是面子上的事兒。我心里豈有不知呢？我原本只道我一心為著陸家，日久見人心，就是塊石頭也終有捂熱的一天。誰知她們竟這樣待我！要說，納妾原不是什么大事。但我就是咽不下這口氣，說我不賢也罷斥我善妒也好。若他陸誠勇當(dāng)真要納妾，除非先休了我！要我吃些苦受些委屈，那也罷了，但這般欺到我頭上來，那卻不能夠！”

    此時，寶兒已送了陸紅姐回來，進門聽見這話，就愁眉道：“只怕明兒太太就要來問奶奶，奶奶就當(dāng)面回了么？”夏春朝低頭想了一回，忽然望著珠兒問道：“你今日下午說，親眼看見太太屋里的長春，與了章姨媽一包銀子，可作準(zhǔn)么？”珠兒不防她突問此事，微微一怔，旋即答道：“正是呢，奶奶打發(fā)我去廚房傳話。我回來時恰巧碰上長春送了姨太太、表小姐出門，就見她遞了一包子?xùn)|西與姨太太。那包袱結(jié)扣沒打嚴(yán)實，露了一個角，現(xiàn)出一錠銀子來，里面是些什么，倒不敢說?！?br/>
    夏春朝柔柔一笑，點頭說道：“只要有這回事就好，那里頭是些什么，倒不打緊。都這會子了，莫不是還能打發(fā)個人去問不成？”又問道：“你看那包裹大小，若全是銀子，該有多少？還有誰瞧見么？”珠兒歪頭想了一陣，說道：“我心里盤算著，若都是銀子，差不離該五十兩上下。還有家中管漿洗的王嫂子也瞧見了，老太太叫她去洗被褥，正巧從那兒過?！?br/>
    夏春朝聽聞此語，卻也不再多言，只說道：“天不早了，明兒還要早起，收拾了睡罷。”寶兒同珠兒皆有些詫異，倒也不好再問。珠兒進去鋪床展被，寶兒便出去舀水進來。

    一時梳洗已畢，夏春朝在床上躺了。寶兒放下帳子，將蠟燭熄了，便在腳踏上打鋪睡下——今夜該她值宿。珠兒便就獨個兒到外間炕上睡了。

    寶兒心中無事，躺下未及多久就沉沉睡去。

    夏春朝躺在床上，兩眼望著頭頂藍(lán)布八寶頂子，全無困意，滿腹的五味雜陳。念及這些年在陸家那番操勞辛苦，并受的委屈，那咽下去的眼淚頓如泉涌，浸透枕巾。這般躺了半夜，方才睡魔來襲，合目睡去。

    再言柳氏回房，見老爺陸煥成換了家常衣裳，正在明間內(nèi)坐著，手里把玩著一方古硯，心中便很有些不耐。原來這陸煥成平生有一大愛好，便是收集古玩并名人字畫。只是他眼力低微，真?zhèn)坞y辨。常有些閑人散客，看他家中有錢，投其所好，將些破壇爛罐，使匠人做舊，拿來騙他錢財。他在這上頭吃的虧，也就很不少。他一年的俸祿，大半都填了這座坑，全然不管家中衣食艱難。那陸賈氏是全然不管原由，只怪柳氏不會持家。故而柳氏每每看見丈夫擺弄這些，心中便要生氣。她又不是個耐煩的，兩口子時常在屋中為此事口角。

    因她今日有事要同陸煥成商議，只得壓了脾氣，上前先好言問道：“老爺又得著好物件兒了？”陸煥成甚是得意，捻須說道：“不錯，這是衙門里王四兒尋來的。說是一落魄秀才，祖上傳下來的一方端硯，出的極好的鳳眼，又是有年頭的東西，還有前朝書法大家的題刻，當(dāng)真是難得。這人進京赴考不成，沒了回家的盤纏，險些流落街頭。沒計奈何，只好將這祖上傳下來的寶貝變賣。那王四兒知道我愛這個，便替我拉了線。我去看了，那人一口就要三百兩銀子，咬死了就是不松口。好說歹說，總算還到二百五十兩，就成了。你瞧瞧，這硯臺鳳眼出的多好，石質(zhì)堅實，潤滑細(xì)膩，還刻有竹梅花樣，當(dāng)真是好物！”言罷，更有些搖頭晃腦。

    柳氏不通此道，只聽他說起花了二百五十兩銀子，便問道：“你哪里來的這么多銀子，就好買這個硯了？”陸煥成不以為意道：“我自然沒這些現(xiàn)銀，就記在鋪子里賬上了?！?br/>
    ...