?幾乎所有人都來(lái)到了廣場(chǎng)上。自從昨天中午得到物資倉(cāng)庫(kù)被偷襲的消息以來(lái)，大家無(wú)不迫切想知道自己的處境，所以一等到巨魔們的進(jìn)攻暫時(shí)停止，村民和商人們便自發(fā)地聚攏到這里七嘴八舌地開(kāi)始商議起來(lái)。雖然村長(zhǎng)奧列金堅(jiān)持這并無(wú)大礙，可大多數(shù)人還是憂心忡忡。眼看辯論的火藥味越來(lái)越濃，泰斯勒決定當(dāng)場(chǎng)制定出對(duì)策，好趕在人們的情緒徹底失控之前消解他們的擔(dān)憂。
“那么直奔主題。請(qǐng)村長(zhǎng)先生誠(chéng)實(shí)地告訴我們剩余的食物和水還能堅(jiān)持多少天。”
“食物倒沒(méi)有遭到太大的損失，算上各家的自留量堅(jiān)持十天不成問(wèn)題。不過(guò)水的話，因?yàn)榧写娣?，所以只剩下……?br/>
“還剩多少！”
伊利修斯早已顧不上禮貌沖他急切地大吼道。奧列金被這充滿魄力聲音驚得慌了神，心頭一緊忙將真實(shí)情況脫口而出。
“一罐?！?br/>
人群發(fā)出沮喪的嘆息聲，伊利修斯則不自覺(jué)地緊緊咬住右手拇指低頭陷入了思考。一罐水在沒(méi)有任何浪費(fèi)的情況下僅僅能供給全村人兩天，在這之后，失去了飲水的村民很快便會(huì)士氣崩潰、四散而逃。這就意味著，一定要在后天入夜之前擊退巨魔的大軍，可對(duì)于縮聚在這里自顧不暇的人們來(lái)說(shuō)，主動(dòng)出擊無(wú)疑是一件不可能完成的任務(wù)。
“村長(zhǎng)先生，請(qǐng)問(wèn)領(lǐng)主的援軍什么時(shí)候會(huì)到？”
伊利修斯抬起頭問(wèn)道，休整一新的眼光中又恢復(fù)了鎮(zhèn)靜。奧列金見(jiàn)他提出這個(gè)問(wèn)題不禁暗暗舒了口氣，趕緊迫不及待地接下話茬道:“治理本地的可是以勇武著稱的菲路斯家，依我看，領(lǐng)主大人和他的精銳部隊(duì)很快就會(huì)趕到?！?br/>
“那么兩天之內(nèi)？”
“絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題。菲路斯堡離這里不超過(guò)三十千碼，說(shuō)不定動(dòng)員完成的大軍此刻已經(jīng)在路上了?！?br/>
奧列金自信地拍起胸脯，絲毫不介意周圍人群投來(lái)的懷疑的目光。然而不管怎樣，作為村中德高望重的長(zhǎng)者，他的話還是足以令大部分人安下心來(lái)?？删驮谶@時(shí)，村子?xùn)|南方的崗哨上突然傳出一陣急促的警笛聲，立刻便抓去了憂心忡忡的所有人的注意力。
東南方的天空中涌起一片油亮的黑云，鴉群毫無(wú)征兆地尖嘯著襲來(lái)，赫然撕裂明朗的天空，圈出鐵壁似的帷幕。它們席卷的速度極快，像聞見(jiàn)了熟悉的血?dú)馕兜琅d奮地飛掠過(guò)村莊，來(lái)不及閃躲的人只要從墻壁后稍稍露出一小臉，便不免被撲騰抓傷。泰斯勒的心底暗暗生出不祥的預(yù)感。疾疫與災(zāi)厄的尤因的使者幾乎只為食腐而來(lái)，也唯有面對(duì)再無(wú)法動(dòng)彈的身體時(shí)，才敢于肆意逞兇，而它們狂歡的場(chǎng)面，泰斯勒不幸地恰曾見(jiàn)過(guò)一次。
過(guò)了恍如半日的漫長(zhǎng)時(shí)間，這股遮天蔽日的黑色暴風(fēng)才終于稍停。驚魂未定的哨兵慌忙瞥去，自巨魔扎營(yíng)的地點(diǎn)至古爾村城下的廣闊山林不知什么時(shí)候禿去了一大塊，全副武裝的巨魔戰(zhàn)士催促著半獸人將被伐下的成年橡木與櫸木劈成約十尺多長(zhǎng)的粗壯木條，又由部分工匠打磨成兩頭鋒利的尖柱，凌亂地插滿了通向貿(mào)易都市布拉斯特的大道兩側(cè)。一些視力優(yōu)異的人輕易地望見(jiàn)，在那些尖木樁的周圍，許多剝落的人類盔甲和旗幟被隨意地扔在地上，散發(fā)出令人作嘔的汗臭與凝血混合的味道。
“劍與秩序的瓦赫蘭啊，這究竟是……”
視力絕佳的席克第一個(gè)驚呼起來(lái)。在墻頭人類的睽睽的視線之下，一只巨魔從不遠(yuǎn)處的坑道里拖出一具尸體將其插上尖樁。他將那具已有些僵硬的尸體單手拖在地上，隨后扛過(guò)頭頂自股間貫通胸腔又從喉管中穿出。從尸體的肺中涌出的淤血順著巨魔的手臂流進(jìn)盔甲的縫隙里，那怪物翻起碩大的眼球露出厭惡的表情，動(dòng)作卻相當(dāng)嫻熟。他想了一會(huì)兒，像是還不大滿意似的從地上拾起一面殘破的旗幟看了又看，使勁插入尸體張開(kāi)的口腔中。
“那圖案是橡木和菲路斯堡！領(lǐng)主大人……戰(zhàn)敗了啊……”
奧列金喃喃念道，雙腿不禁發(fā)軟一下子癱倒在地。更多**的尸體被不斷擺放上去。它們的命運(yùn)不盡相同，多數(shù)時(shí)候，執(zhí)行的巨魔更樂(lè)意享受撕裂殘肢的快感。僵硬發(fā)黑的肉體每一次擺動(dòng)發(fā)出沉悶的悲鳴，都引得遠(yuǎn)處觀望的生者臉上浮出大片恐懼的鐵青。
“不對(duì)！我們——堅(jiān)守在這里的人們?cè)趺茨苷J(rèn)輸！”一片哀嘆聲中，伊利修斯突然猛地拔出劍來(lái)高喊道：“一位地方領(lǐng)主的失敗于我們何干？我們是米狄亞親手創(chuàng)造的生命，是受到諸神保佑的幼小孩子。在這之前我們已經(jīng)贏過(guò)無(wú)數(shù)次，大家都見(jiàn)識(shí)過(guò)，在我們面前，就算瓦赫蘭也無(wú)法為墻外的巨魔添加絲毫的支援。如果畏懼能讓我們活命，那就盡管投降好了，可是誰(shuí)能保證下場(chǎng)好過(guò)外面的人柱？所以何不繼續(xù)戰(zhàn)斗？對(duì)方也一定有著許多困難與破綻，不到最后一刻怎可妄言勝負(fù)。我們總以懦弱的天性自居，可與其抱怨天平不公倒不如自己去刻下中意的刻度，戰(zhàn)斗便是這唯一的方法！”
伊利修斯說(shuō)著將短劍扔進(jìn)不知所措的奧列金懷里，跳上墻頭全力望向那片尖柱。一團(tuán)赤紅遠(yuǎn)遠(yuǎn)出現(xiàn)在原先被森林遮住的位置，那顏色跳躍著，仿佛新鮮流淌著的血將灰藍(lán)色的大地染上一抹嫣紅。晨起的烏鴉像是感應(yīng)到少年同樣熾熱的目光撲打起翅膀匆忙避去，他在無(wú)數(shù)憂慮的目光中前傾身子在墻頭上深吻了一下，宣誓般朝向遠(yuǎn)方舉起劍。
“他們雖不是親人，然而同樣親吻這片土地的，便是我們的戰(zhàn)友。他們的雙手應(yīng)當(dāng)持劍，身體也應(yīng)披甲；就算死亡是戰(zhàn)士必將的結(jié)局，我們也將敬佩他們，令伊絲塔爾給予英雄安眠的終結(jié)?！?br/>
“英雄必將安眠！奪回尸體！”
“不僅如此，還要打他們一個(gè)措手不及。”伊利修斯的臉上露出坦然的笑容。他毫不顧忌地跳起站上城墻上的射擊口，矮小的身體也仿佛一下子長(zhǎng)高許多，以自信滿滿的口吻命令道。
“那些尖樁不僅是恫嚇也是他們?yōu)樽约郝裣碌酿D，讓?shí)徤诤蜄|面陣地上的人點(diǎn)起火把，告訴巨魔們我們確實(shí)‘欣賞’到了他們精心準(zhǔn)備的禮物。原先守在正門(mén)的人全部繞道北門(mén)出去，后門(mén)那邊的人帶上矛與弓去東面陣地上列陣。村里的女人和孩子們也請(qǐng)召集起來(lái)，一旦有機(jī)會(huì)就隨我們沖出去?！?br/>
士氣高漲的人們很快以驚人的紀(jì)律行動(dòng)起來(lái)，自認(rèn)犯了眾怒的奧列金悻悻挎上弓自告奮勇地代為指揮陣起地上的村民。伊利修斯在眾人的簇?fù)硐麓┻^(guò)正對(duì)群山的北門(mén)，特地囑咐泰斯勒留在原地，以便隨時(shí)提供指引方位的魔法信號(hào)。
巨魔大軍的營(yíng)地設(shè)在古爾村東南方五千碼外，盤(pán)桓占據(jù)了貿(mào)易大道附近幾乎全部的空地。伊利修斯領(lǐng)著一百多村民與拿起武器的幾十名商人稍事休整了一小會(huì)兒，等估計(jì)到陣地上的人也已經(jīng)準(zhǔn)備就緒便沿著殘留的森林外圍悄悄靠過(guò)去。一道微弱的火光自黑洞洞的林間升起隨即快速熄滅，那無(wú)疑是突襲的信號(hào)。早已焦急等待了許久的泰斯勒趕緊搓起手指向村外的方陣處投去一個(gè)火花，臨時(shí)湊出的戰(zhàn)士們便如一塊無(wú)畏的鐵砧聚攏著行動(dòng)起來(lái)。
大約百人的隊(duì)伍幾乎全部擎著超過(guò)十尺的巨大刺矛與長(zhǎng)柄斧鉞頂著刺眼的金紅色朝陽(yáng)緩緩前行，守在那里的巨魔早就自火光中察覺(jué)到了異動(dòng)，三三兩兩地飛快組織起來(lái)構(gòu)出一道嚴(yán)實(shí)的防線。奧列金指揮弓箭手凌亂地灑出一些有氣無(wú)力的箭矢挑起巨魔戰(zhàn)士暴躁的血脈，不時(shí)有一些巨魔沖出陣地怒吼著上前，可隨即立刻被新?lián)Q上的箭矢射中，又被槍陣掀翻在地割去腦袋。
方陣在距離那片尖柱的墳場(chǎng)僅有幾百碼的地方停了下來(lái)。從營(yíng)地方向奔來(lái)馳援的巨魔與地精奴隸越聚越多已漸過(guò)百，為了防止被進(jìn)一步從兩翼包抄，原本站在隊(duì)伍最后以及兩側(cè)的村民迅速地轉(zhuǎn)過(guò)身排開(kāi)將奧列金以及十來(lái)名持弓人圍在中間，原先氣勢(shì)十足的方陣幾乎一瞬間便變?yōu)榱艘恢慌麧M鋼鐵的絞盤(pán)。晚來(lái)的巨魔也像得到了命令般不再激進(jìn)，只是一個(gè)接一個(gè)地倚靠身后的尖柱群排出一個(gè)兩翼稍稍前傾的松散陣型，他們的目的異常明確，只要意圖奪回尸體的隊(duì)伍受到威懾?zé)o法再前進(jìn)，蜂擁上前的增援部隊(duì)不出一會(huì)兒便能將這群冒然沖出的人類的后路徹底堵死。
泰斯勒在塔樓間獨(dú)自觀望著。對(duì)于伊利修斯的計(jì)劃，他雖然不得不贊同可依舊深覺(jué)太過(guò)冒險(xiǎn)。從高處望去，巨魔大軍依舊以不可思議的速度集結(jié)，將用以吸引注意力的村民幾乎全然吞進(jìn)墨綠色皮膚包圍的海洋里；幾千碼之外，少年所帶領(lǐng)的偷襲的隊(duì)伍仍要面對(duì)數(shù)目絕不少于自己的守衛(wèi)。他們皆是自瓦赫蘭飲血的寶劍端誕下的天生的戰(zhàn)士，只臣服于善戰(zhàn)的本能而桀驁不馴，即使面對(duì)力量更為壓倒性的龍與巨人也從未屈膝。更重要的是，每當(dāng)想到兩撥人的生命全部維系在自己的一念之間，年輕巫師那顆早已鍛煉出的堅(jiān)韌果決的心還是躁動(dòng)地跳躍起來(lái)，令他緊張得幾乎呼吸困難。
“去?。 ?br/>
泰斯勒猛地抬起手像是要用盡全部的力氣自胸腔中大喊出來(lái)，用以信號(hào)的湛藍(lán)色火焰也仿佛感受到他心中的顫抖，自指尖中跳出在半空中騰躍過(guò)兩圈消融在芒灰色的天幕中。男人忍住跳下城墻的沖動(dòng)極目望向遠(yuǎn)方，幾乎在他點(diǎn)起進(jìn)攻信號(hào)的同一瞬，自森林盡頭點(diǎn)燃的火把如新星般猛地躥升而起涌向巨魔的大營(yíng)?；祀s著模糊難辨口音的口號(hào)聲透過(guò)早春時(shí)節(jié)殘留的北風(fēng)隱隱傳來(lái)，泰斯勒不由地閉上眼睛向著薔薇與詩(shī)的米狄亞默默祈禱，祝福伊利修斯全勝的同時(shí)也寄希望于近處牽制的隊(duì)伍能頂?shù)孟聭嵟木弈?zhàn)士的全力進(jìn)攻。
人類孤注一擲的突襲著實(shí)打了對(duì)方一個(gè)措手不及，與生俱來(lái)的畏火的特性令處在下風(fēng)方向的巨魔幾乎輕易便丟棄了守備的位置四散奔逃，只余下一些來(lái)不及逃走的奴隸與工匠以身體填上刀口的饑渴。伊利修斯已經(jīng)顧不上追擊中走失的部分同伴，他將一只顯眼的白色天鵝羽毛插上帽檐，指揮著濃煙中尚能辨清方向的一只小隊(duì)徑直插進(jìn)帳篷拼湊出的巷中。只要能斬殺大軍的統(tǒng)領(lǐng)，哪怕只是找到并摧毀他的營(yíng)帳，便能打散這一只過(guò)分傲慢的部隊(duì)。巨魔戰(zhàn)士并非全無(wú)軍事素養(yǎng)的蠻干之徒，但在驚覺(jué)即將陷入被前后夾擊的情況下，一定無(wú)人再會(huì)冒險(xiǎn)與一只長(zhǎng)滿鋒利鬃毛的恐怖刺猬做無(wú)謂的糾纏。
在火勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法波及到的密布尖柱的東南方曠野中，遠(yuǎn)離營(yíng)地的巨魔卻并未顯出太過(guò)慌張的表現(xiàn)。最初的驚詫之后，在一些小隊(duì)長(zhǎng)的指揮之下大軍很快便鎮(zhèn)定下來(lái)，早已心猿意馬的半獸人和地精奴隸也被迫回到原先的位置。只是這一次，被更加激怒的他們索性徹底放棄了防御的姿態(tài)，原先只隨著數(shù)量上升而略略加長(zhǎng)的兩翼飛快地移動(dòng)起來(lái)，如一對(duì)環(huán)抱的鐵臂將充作誘餌的人類徹底鎖在當(dāng)中。
像是故意與另一邊的人類斗氣比賽似的，近處的戰(zhàn)斗只在巨魔大軍完成部署之后毫無(wú)延遲地爆發(fā)了。面對(duì)潮水般蜂擁上來(lái)的高大身軀，杯水車薪的射擊早已失去了任何意義，年過(guò)五十的奧列金早已顧不得平日的體面，抽出劍來(lái)漫無(wú)目的地?fù)]砍著。他的腳邊橫陳著兩具年輕人的尸體，它們?cè)?jīng)屬于他最親近的兩個(gè)外甥的魂魄，一個(gè)被彎刀刺穿肺部尚在抽動(dòng)，另一個(gè)則稍幸運(yùn)一些——被從側(cè)面劈上的巨斧直接削去了半個(gè)腦袋。絕望的嚎啕聲之中不斷有人倒下，巨魔的大劍與戰(zhàn)斧每發(fā)出一聲悲鳴，絞盤(pán)上就每被鑿出一個(gè)深深的裂痕。不斷縮小的圓陣雖然尚未徹底崩潰，但其實(shí)任何人都明白，在這群天生的戰(zhàn)士面前，弱小且怯懦的人類跟本不會(huì)有任何勝算。只是尚有一絲信念支撐著他們——通往村莊的大門(mén)就敞開(kāi)在自己身后，妻子兒女都躲藏在那片倉(cāng)廩中，哪怕逃生無(wú)望，只要不親眼見(jiàn)到他們被核桃般碾碎吞噬，便是此刻堅(jiān)守的莫大理由。