?翌日早晨，妙如讓丫鬟到馬房去，安排庚叔駕馬車送她回書院。
過了快一炷香的功夫，蓮蕊才回來稟報(bào)：“二姑娘說，家里的兩輛馬車，一輛宋姨娘帶著三少爺回娘家泰州了；另一輛等會(huì)兒，太太要到她嫁妝鋪?zhàn)由涎膊?，不能給姑娘用了。”
“是嗎？”妙如抬起頭來，吩咐道：“你再去問問，她什么時(shí)候出門。若是下午，咱們?cè)琰c(diǎn)去讓馬車早點(diǎn)回就是了?！?br/>
過了一會(huì)兒，蓮蕊又來了，臉色有些難看，磕磕巴巴地回她：“二……二姑娘說，太太她也不確定?！?br/>
妙如心下了然，這是給她下馬威來了，也不理睬妤如的動(dòng)機(jī)，只問了句：“姨娘什么時(shí)候走的？”
“聽秦媽媽說，已經(jīng)走了半個(gè)月了，想來月底能回來吧！”蓮蕊不知她是何意，老實(shí)答道。
妙如打發(fā)她把蓮生找來：“讓他護(hù)著咱們一起爬山上書院吧！”
蓮蕊并不挪動(dòng)步子，勸道：“這怎么行！姑娘，您是大家小姐，哪些步行爬那么高的山的？秦媽媽知道了，定會(huì)責(zé)罵奴婢的?！?br/>
“那你說怎么辦？”妙如微蹙眉頭，也不知是楊氏還是妤如自己的主意。難道想破罐子破摔，打算讓姐妹撕破臉也反目不成？！
“告訴老爺??！這明顯是二姑娘刁難您嘛！”蓮蕊偷偷覷了她一眼。
“你既然都知道是故意刁難，她一早就有準(zhǔn)備，在那兒等著咱們?nèi)フ夷兀∪粽娓麄儬?zhēng)吵起來，不是中計(jì)了嗎？”說完，妙如望了她一眼。
“走在路上若出什么意外，可怎么辦呀！”蓮蕊擔(dān)心起來。
“要出意外，坐馬車也會(huì)出意外?？烊ィ 泵钊绱叽偎疑徤?。
蓮蕊蓮生沒等到。來的卻是妹妹妤如。
見她們收拾停當(dāng)，要出發(fā)的樣子，妤如說道：“姐姐不是兩個(gè)月才回來一趟嗎？怎么中途又下來了？娘親的車馬在前日就預(yù)先安排了，恕妹妹不能壞了姨娘臨走前訂下的規(guī)矩?！?br/>
“你不用壞規(guī)矩，我們走著去就是了。”妙如也不想跟她多作糾纏。
“唉呀，這怎么行？！你在外頭拋頭露面，豈不是要壞了鐘家女兒的名聲。還是等明天再上山吧！母親明兒個(gè)或許就不用車了。”
“你幾時(shí)在意名聲來了，真是不簡(jiǎn)單??！要說，最壞咱家名聲的，怕是另有其人吧！”
妤如臉上涌出有不自在的赧色。
“那你告訴我。該怎么辦？”妙如好整以暇，倒要看看她葫蘆里到底賣的什么藥。
“不如姐姐去求母親，先陪她到市集逛逛，然后她再送你上書院，豈不是最好的？！”妤如試探著建議道。
怔怔地盯著她，過了良久，妙如搖搖頭，問道：“這是你的主意，還是你娘出的？又扮母慈女孝？不累嗎？”
“不管是誰(shuí)的，作為女兒。你不該跟在母親身邊伺候嗎？”妤如拿孝道出來說事。
“作為母親，她是該污女兒名聲、設(shè)計(jì)落水、破壞提親、讓人謀女兒命的？才想起來扮母慈女孝，是不是稍嫌遲了些？！”說到這里，妙如突然笑了起來，“你怎么還這般自以為是的？！”
“天下無(wú)不是的父母！”妤如急急地提醒。
“是啊，更沒認(rèn)仇為母的道理呢！”妙如當(dāng)下反唇相譏。
“你也相信那些謠言？！認(rèn)為是外祖父害死了你的母親？”妤如急了，找她求證道，“所以你們都躲著爹爹。母親病了讓他也不來看望？！”
“她又病過了？這個(gè)招數(shù)對(duì)我沒用，該到爹爹眼前演去?！泵钊绶愿啦柘悖叭タ纯?，蓮蕊怎么還沒來？”
“你血口噴人，外公那時(shí)怎么可能認(rèn)識(shí)祖母呢！”顯然，妤如還是不甘心。
“那我來告訴你幾件事。當(dāng)初會(huì)試過后。爹爹的祖籍就被人改過。爹爹返鄉(xiāng)接了我們，回京就娶了你母親。祖父曾力保過當(dāng)今圣上，爹爹中探花后明明會(huì)被重用，為何你外公卻讓他離開京城，躲到彭澤去？不是心虛想掩蓋什么，是何原因會(huì)讓他這樣做呢？”
“還有，哥哥生下來后被人扔了，有人卻對(duì)祖母說他夭折了?！?br/>
“都是臆斷。想不到你是這樣的人，僅憑捕風(fēng)捉影的謠言，就給人定罪?！辨ト珙^次聽到這些事，有點(diǎn)接受不了。
“我說的都發(fā)生過的事，背后是否有不告人的目的。你有腦袋可以自己去判斷。若是有確實(shí)的證據(jù)，還需憋屈地這樣過日子嗎？”
“但是，”望著她的眼睛，妙如一字一頓地告訴她：“別指望我，會(huì)跟她去扮什么母慈女孝。”
吃驚地望著姐姐，妤如嘴巴張得老大，想是從來沒見過這樣的她，明確表達(dá)對(duì)人憎惡的。
妙如也不理她，催茶香找來蓮蕊，準(zhǔn)備出發(fā)。
以前容忍她們，只不過看在父親面子上，珍惜那段得來不易的父愛而已。
退親一事，還有舅舅來這后，發(fā)生的林林總總，讓她明白許多事情，更是看清了自己。
過度沉溺某種感情，只會(huì)將人生攪得一團(tuán)亂糟。
一直倚賴的“父愛”，原來并非她一廂情愿以為的那樣子；或者說，她現(xiàn)在成熟到不再迷戀所謂的“父愛”。
想通這些，妙如長(zhǎng)舒了一口氣，心里有前所未有的暢快。
走在山道上，只覺得今日的天空，特別湛藍(lán)、明澈。一路上鳥語(yǔ)花香，蝴蝶在草叢花間竟相追逐、翩翩起舞。
“妹妹，等等我！”一個(gè)聲音從背后傳來。
轉(zhuǎn)過身來，看見追來的是明儼，妙如忙停下了腳步：“你怎么來了？”
“蓮蕊把事情都告訴我了，怕出事陪你們上山吧！去書院的路，跟那邊上香的，畢竟不一樣，還是小心一點(diǎn)為好，省得路上碰到登徒子?！泵鲀白飞纤齻兊哪_步。
妙如心下感動(dòng)，嘴上卻說：“沒什么的，不是還有蓮生跟著嘛！趕緊回去上課，我還等著你考取進(jìn)士了，好當(dāng)你的拖油瓶呢！”
“反正來都來了，就陪你上去吧！”明儼沒有放棄，非要跟著她一起上去。
妙如點(diǎn)點(diǎn)頭，幾個(gè)人沿著蜿蜒的山道，往上邁進(jìn)。
“我聽說，謝家以前還來府里提過親，被那女人攪黃了？”明儼突然蹦出這句話來。
妙如停下腳步，望著他：“是誰(shuí)告訴你的？”
“宋姨娘告訴了舅母的……”
“就知道是她！”妙如只說了一句，就閉嘴不再做聲了。
“她說出來不對(duì)嗎？”明儼有些不解地問。
“可這不是她第一次說了。在京城時(shí)，她恨不得敲鑼打鼓去宣揚(yáng)，那時(shí)妹妹我才剛十二歲。”
“原來是這樣，我還以為她為你打抱不平呢！”
“她現(xiàn)在抖出這些有的沒的，除了增加仇恨，于我個(gè)人閨譽(yù)，可有半點(diǎn)好處？不就是逼父親當(dāng)機(jī)立斷嘛！”
“我明白了，她想借我和舅舅的手，逼爹爹休妻?！?br/>
“后宅女人的心思，遠(yuǎn)比你我想象的復(fù)雜。若哥哥以后娶了嫂子，真心想對(duì)她好的話，就莫要弄那么多女人進(jìn)來，傷了她的心，還保護(hù)不了自己的孩子?！?br/>
“我知道了，感情好的話，哪能分心給另外的女人呢！”
妙如聽了，心里腹誹道，白頭到老只是女人們一廂情愿的想法罷了！等到想要出軌時(shí)，什么審美疲勞，左手握右手全都出來了！況且這個(gè)時(shí)代，一個(gè)男人同時(shí)擁有幾個(gè)女人，是合理合法的。
她突然想起來，明朝有個(gè)皇帝，從小被奸妃所害，他長(zhǎng)大后真的就只娶了一個(gè)老婆，成為歷史上絕無(wú)僅有沒后宮的皇帝。可能只有受過慘痛教訓(xùn)的，才會(huì)有放棄那種福利的想法。
兩人一路說說笑笑到了山頂，然后，蓮生就隨著明儼下山了。
回到教舍，妙如發(fā)現(xiàn)才一天沒來，突然少了許多學(xué)生。下課后，去住宿的館舍找了一圈，發(fā)現(xiàn)好多連行李都搬走了。
最后，她找到二伯母那里。
“出了什么事？都退學(xué)了嗎？難道都同一天說親嫁人了?！?br/>
“說什么呢！你這孩子，她們都是被家里人接走了，說要參加選秀?！?br/>
“選秀？選秀的就來了？”
“你知道？”
“我有個(gè)朋友從京里來，她婆家的堂妹是太子良娣，就是她告訴我的?！?br/>
“唉，那些父母也不知怎么想的，非要把女兒送到那地方去。若僅是在宮中謀個(gè)以色事人的份位，何必送女兒到山上來學(xué)習(xí)呢！”謝氏有些失落。
本指望女子書院，能培養(yǎng)幾個(gè)才女出來，沒想到都跑去參加宮里選秀了。
“這次入選的標(biāo)準(zhǔn)是什么？”
“要求是官宦之女，若是不想?yún)⑦x，多的是法子躲掉?！敝x氏的語(yǔ)氣頗為惆悵。
妙如聽了，暗中松了口氣。
還好，她家姐妹和婉致表妹都不在此范圍內(nèi)。
夜幕開始降臨，想著鐘家姐妹間的事，妙如有些睡不著，獨(dú)自站在庭院高處的涼亭，向外眺望山下的燈火。
“半夜出來游蕩，莫不是想扮女鬼嚇人？！”一道年輕男子清晰的嗓音響起。
妙如駭然，朝左右望去，發(fā)現(xiàn)院門緊鎖，并沒撬動(dòng)的痕跡。輪值的護(hù)衛(wèi)低語(yǔ)交談的聲音，還在外墻那邊響著。
她心里頓時(shí)打起鼓來，強(qiáng)挺起脊背，伸頭朝聲音發(fā)出的地方望去。