按照現(xiàn)在的話來說，葉掌柜就是那種能把天聊死的對象。一番對白下來，柯指南哪里是其對手，直被問得目瞪口呆，于是沮喪地放棄了繼續(xù)聊下去的想法。

    一時間，二人都不說話，馬車里的氣氛一度尷尬。

    在柯指南看來，雖然葉掌柜最后的確是達到了目的，但過程卻是非?！扒琛钡模驗樗尤恢鲃痈约旱某鹑宋帐盅孕?，換了他，是絕對不會這樣做的。

    今天就是不吃那頓飯，他也要跟對方抗爭到底。

    在葉掌柜看來，柯指南是有些幼稚了，可這卻正是少年的心性，怪不得他。想當初，他葉云天何嘗不是這樣，總覺得這世間事總是離不開一個“理”字，只要自己問心無愧也就是了。

    可惜，自從當了掌柜，漸漸地他便發(fā)現(xiàn)，這世間的復(fù)雜超出了任何人的想象，并不是非黑即白。

    人只有漸漸成熟起來，才能應(yīng)付這千頭萬緒的生活。柯指南需要的不僅僅是自己所講的道理。他更需要的，是去碰壁，碰到頭破血流。

    只有他自己悟了，道理才有用。

    所以，葉掌柜便不繼續(xù)說什么，而是讓他自己生悶氣。

    天色漸漸暗了下來，路也越來越窄，越來越顛簸。時不時的，馬車便會顛簸一下，非常厲害的那種。路上也越來越安靜，除了被驚奇的飛鳥和不知名的蟲兒叫聲，萬籟俱寂。

    葉掌柜心里明白，家，就快要到了。

    見柯指南不理自己，葉掌柜也不在意，他心里想的，是一會兒回家后，若是被爹娘安排著相親的話，他該如何拒絕。還有就是葉楓的事，他該如何告訴兩位老人。

    以前不說是因為他還年輕，在爹娘眼中似乎還“等得起”。

    可是現(xiàn)在，爹娘已經(jīng)不管這些了。

    其實他想想也能明白，更是理解老人的想法。畢竟，他一個大男人，三十歲了，卻一直憋著不成家，想來鄉(xiāng)間的流言不會少。

    他自己倒無所謂，常年住在城里，并不和這些人打交道，自然是毫無紛擾?？墒牵瑐z個老人卻一直住在這里，是這個村密不可分的一部分。

    既然這樣，那就全部交待了吧。

    反正在找到兒子之前，他是毫無成家打算的。

    在天色全黑之前，吳大叔終于將馬車平穩(wěn)地停了下來。

    整了整身上的衣服，葉掌柜率掀開簾子率先下了馬車，然后將身子伸進馬車里，拿了今日離開時匆忙購買的衣物并些鹵肉、糕點等各類吃食。

    見葉掌柜根本拿不完，柯指南也趕忙上前幫著拿了一些。他的氣早就消了。少年心性，這氣來得快，也去得快。

    眼前，是自己生活了十多年的地方，再熟悉不過。此刻，近處遠處，都是炊煙裊裊。

    與城里的萬家燈火相比，這里實在是太過寂靜，連燈火都罕有。不是村民們不喜歡點燈，而是實在過于耗油。城里的人也許覺得暗，但他們卻不覺得。

    漫天星光，銀盤似的月亮散發(fā)的清輝，以及生火做飯時的光亮，于他們而言夠用了。

    葉掌柜的家是一座典型的四合院，看著還挺新的，想來應(yīng)該是葉掌柜棄文從商后家里新修的。雖然看著很普通，但與周圍的住宿一比，優(yōu)勢立現(xiàn)。

    與這座磚瓦結(jié)構(gòu)的房子比起來，周圍的泥墻泥瓦甚至泥墻茅草結(jié)構(gòu)便有些寒酸了。

    到了家門口，葉掌柜這才想起吳大叔還在后面慢悠悠地跟著，看來是在找停車的地方。以前他回來都是自己坐牛車回來，不像這次是趕著馬車回來的。

    自家院子雖然還算寬敞，但那門卻是有些小的，要將馬車趕進門便有些難。想了想，便讓吳大叔將馬車停在大門邊的墻下。反正車里空無一物，且也不至于有人會趁夜來做些什么，停在屋外也沒什么的。

    至于馬，晚飯后牽進來拴好就是了。

    出乎意料的是，大門并沒有鎖。院子里也烏漆墨黑的，只有灶房時不時閃亮的火光提示著屋里有人。

    見狀，葉掌柜突然生出一些頑皮來，拉著柯指南引著吳大叔便進了院子，又悄聲進了堂屋。放好東西，又點好了燈，讓二人坐在屋子里休息。

    自己則輕手輕腳地走到灶房外去了，看樣子是準備唬葉家二老一次。

    這樣鮮活的葉掌柜倒是讓吳大叔和柯指南有些吃驚，他們從未見過葉掌柜的這一面。平日里，他都是一副公事公辦的樣子。于是，都有些配合他，只是安靜地坐在堂屋里休息，并不發(fā)出任何聲響來。

    另一邊，葉家二老正在灶房里做晚飯呢。

    雖然在做飯，但灶房里卻并沒有點燈。

    此時，葉老漢正往灶膛里添柴，一閃一閃的火光映出了他黝黑的面龐。

    只見他一邊把粗一些的柴火放在膝蓋上折斷，一邊抱怨道:“我就說這樣不行，你非說行，早知道還不如直接帶信讓他回來呢。非要假裝生病，老大可精著呢。你看，到了此刻卻還不見蹤影。要說我就不明白了，城里有那么好嗎？月錢是不少，他一個月的月錢倒是夠咱家生活一年了?？墒?，他一個人熬到現(xiàn)在都還不成家。我啊，就等著抱孫子呢?！?br/>
    在灶上忙著炒菜的何氏顯然很贊同葉老漢后半段的說法。至于前半句，她還是有些不愿意承認。

    明明已經(jīng)托人帶信說自己生病了，大兒子居然還是沒有回來，心里多少有些失落，于是接著說道:“要說我天兒長得也俊，銀錢也沒少賺，可為什么城里就沒有姑娘喜歡呢？村子里倒是有，還不少，他偏偏又看不上。昨天下午，張家嬸子還來跟我說她家的阿花如何如何賢惠。你還真別說，那孩子，我也喜歡得緊?！?br/>
    葉老漢一聽何氏說出“張家嬸子”幾個字，心里便有些不悅，拍了拍膝蓋上的木屑，不避嫌地說道:“阿花？我說你也真是不仔細瞧瞧！就她那樣，你說天兒能相中嗎？你要找也找一個長得水靈的，這樣天兒也能看得上不是。要我說，王大柱家閨女就不錯，人見人愛的。”

    “你懂什么！你們男人都一個樣，就喜歡長得好看的?？墒?，那有什么用！王大柱家那閨女，走路的時候就喜歡扭腰扭屁股蛋，男人當然喜歡看了。人家阿花怎么了，雖然長得不如王大柱閨女好，但人家屁股大，額頭飽滿，一看就是個會生兒子的。這倒也罷了，那孩子做的飯食也十分稱口，我是親自試過的。我跟你說，這孩子的好處多呢，你只是不知道罷了?！?br/>
    就這樣，葉家二老你一言我一語的，聊得非常起勁，并未察覺到站在門口已久的葉掌柜。

    一想到阿花那副尊容，那一點跟花沾不上邊的長相，葉掌柜趕忙插嘴說道:“娘啊，你明明知道兒子不喜歡那個阿花，趕忙非得提她?！?br/>
    他可真是怕了，要是何氏頭腦一熱，悄悄給他將阿花定了下來，那麻煩可就大了。

    聞言，“天兒回來了”，何氏“啊”地一聲丟掉了鍋鏟，三步并作兩步便小跑著到了灶房門口，拉著葉掌柜的手，拿起圍裙輕輕地給他拂塵，滿臉的笑意怎么都拂不去。

    葉老漢雖然繼續(xù)坐著燒火，并未起身，但看著葉掌柜高大挺拔的身影，打心里驕傲自豪。他這老大就是長得好，雖然一直考不中舉人，但到底是秀才身份，不是一般人能比的。

    見何氏有大聊特聊的傾向，葉掌柜趕緊道:“娘，我餓了，這菜燒好了嗎？對了，弟弟呢？我剛剛回來半天了，也沒看見他?！?br/>
    聽到葉掌柜說肚子餓，何氏這才反應(yīng)過來，放開葉掌柜的手便回到灶上，將鍋里的土豆燒肉用大陶盆盛了，這才說道:“那小子啊，估計是睡著了。下午打柴累了一下午，見我做飯便說要去床上睡會兒，讓我做好了再叫他。”

    葉掌柜這才想起堂屋里的兩個客人，便對何氏和葉老漢說道:“爹，娘，我這次回來的急，是坐著鋪子里的馬車回來的，所以今晚還有兩個人要一起吃飯。一會兒見了你們可別驚訝啊。一個是趕車的，比你們小，是同輩的，另一個是南兒?！?br/>
    聞言，何氏便猶豫地說道:“那這菜就不夠了，等下，娘再炒幾個菜。”

    葉掌柜便道:“夠吃了，我還帶回來些鹵菜。再說現(xiàn)在也晚了，將就著吃一頓吧?！?br/>
    葉掌柜主動將滿滿一大陶盆的土豆燒肉端著去了堂屋，何氏則端著一大盆饃跟著走了進去。

    一時間，葉掌柜又給幾人互相介紹了，問了好，這才坐下準備吃飯。雖然菜燒，但勝在有葉掌柜帶回來的幾樣鹵肉，何氏也懶得拿碗盛了，只是就著紙包放在桌子上。

    一時間，滿滿的一桌子，看著倒也不錯。

    見小兒子還沒起來，何氏一邊去灶房準備做面片湯，一邊扯開嗓子喊道:“梯子！梯子！起來吃飯啦！……”

    何氏口中的梯子，便是葉掌柜的親弟弟，葉云梯。

    聽到何氏呼喊，葉云梯便慢慢下了床，走進堂屋，結(jié)果只見一桌子的人，不僅大哥在，柯指南在，還有一個和爹娘差不多年紀的大叔。

    葉掌柜又笑著給他介紹了。

    等吃過晚飯，何氏便將葉掌柜叫到一旁，問他今天晚上怎么安排。葉家的屋子不少，但何氏節(jié)約慣了，并沒有每個屋子都放床，更沒有準備被子什么的。

    算來算去，今晚都是住不下的。

    想了想，葉掌柜便道:“這樣吧，吳大叔和弟弟，還有南兒三個人擠一間，娘和爹住一間，我今晚就睡馬車上好了，權(quán)當是守著馬車?！?br/>
    何氏一聽，也只能這樣安排了。

    吃完飯，柯指南早就和葉云梯離開了堂屋，進屋說話去了。兩人年紀相仿，柯指南又是活潑的性子，且又是相熟的，不一會兒便聊得火熱。

    吳大叔和葉老漢聊了一會兒，也覺得乏了，畢竟今天趕了一天的車。結(jié)果，他倒是主動去了馬車上，只說習(xí)慣了。

    實則是他不太愿意讓葉掌柜睡馬車里，說起來，他到底是個下人。

    想了想，葉掌柜便由他去了。只是到底去屋里尋了一床被子給他拿過去，就算是不冷，墊著也舒服點。

    見外人和倆個小的都離開了，何氏便趁機將灶房里的活著急忙慌地做完了，葉老漢也將豬喂了。等做完這些，便拉著葉掌柜開始聊天。

    他們等的，可不就是這個機會。

    只是，聊天的內(nèi)容實在是讓葉掌柜有些吃不消。見葉掌柜明確表示自己不喜歡阿花，于是何氏便又開始一口一個阿秀。葉老漢雖然沒有那么直接，卻也在關(guān)鍵時刻幫幫腔。

    阿秀？葉掌柜只覺得自己聽都沒聽過。就這樣的人，如何成婚，并且相守一輩子？

    但是，聽來聽去，反正葉掌柜算是明白了，這次二老讓他回家的目的只有一個，那就是成親。

    眼看二老的攻勢越來越激烈，葉掌柜腦中靈光一現(xiàn)便道:“爹，娘，梯子也老大不小了，再過幾年也該娶媳婦了。你們是打算讓他就在家種地，還是去城里找事做？”

    希望二老的注意力能夠被轉(zhuǎn)移吧。

    哪知，何氏并不上當:“你說的不錯，是需要好好考慮下云梯的將來。不過他年紀還小，還有的是時間，爹娘自會考慮的。但眼下最重要的，還是你的終生大事?！?br/>
    對此，葉老漢也不停地點頭，表示贊同。

    看著葉掌柜驚訝的表情，何氏頗有些得意地說道:“如今啊，咱們家的日子算是好過了，我和你爹也漸漸地老了，總想著入土之前，能夠看著你和你弟娶妻生子就好了。前幾年，你總說要奮斗一番，我們也能理解?？墒?，今年你就三十一了，身邊卻依然沒有一個人陪著。你看村里和你同齡的阿牛，人家孩子都三個了。朱嬸子家的小五，也四個孩子了。我和你爹的意思啊，是趁你這次回來咱們就定下來一個，先定親也是使得的。”

    何氏心里清楚，自己的這個兒子既是個秀才，又是個掌柜，心眼多著呢，與其跟他繞來繞去的，倒不如這樣直接說了的好。且不說他現(xiàn)在能賺銀子，就算是一個窮秀才，也多的是人愿意與他們結(jié)親。

    只要葉掌柜點頭，她何氏就能以迅雷之勢將親事定下來。開玩笑，娶媳婦當婆婆什么的，她已經(jīng)在腦海里幻想并操練了許多遍了。

    看來，是時候?qū)鹤拥氖赂嬷狭恕?br/>
    想了想，葉掌柜便道:“爹，娘，你們說的這些兒子都明白，只是，你們可知孩兒為何到現(xiàn)在都不愿意娶親嗎？”

    此話一出，倒讓何氏和葉老漢有些沒來由地心慌。兒子這樣說，難不成是有什么難言之隱？真要是這樣，那就完了。

    葉老漢甚至開始想到一些諸如“不能人道”之類的想法，嚇得他趕緊自我否定。他葉家的人，怎么會有這種毛病。

    葉掌柜也怕二老胡思亂想，便直接說道:“爹，娘，你們不要激動，聽兒子給你們細細道來。這原是兒子的錯，瞞了你們十多年了。十一年前，兒子與一大戶人家的小姐互相傾心，慢慢地就在一起了。后來，我們還有了一個兒子。”

    何氏最是心急，聽葉掌柜說他居然十多年前便有了一個兒子，心里便有些激動，開口便問道:“哎呀，你這孩子，這就是你不對了。我那大孫子在哪里呢，你怎么沒帶回來讓爹娘看看？”

    聞言，葉掌柜便有些難受地說道:“兒子要說的正是這件事。孩子的娘命薄，在生產(chǎn)的時候便難產(chǎn)去世了。當時兒子傷心，竟也沒顧及其他，那孩子便被人趁我們不注意的時候拐走了?！?br/>
    葉掌柜的話直把何氏和葉老漢驚得目瞪口呆，他倆的心情，可以說像坐過山車。先是聽到葉掌柜說早就生了兒子，也就是說，他倆有孫子了，葉家有后了。接著，便聽到孫子的娘難產(chǎn)去世了，這可真是想不到的事。

    最后，連孫子都被拐了。

    半響，何氏才幽幽地說道:“你可別騙爹娘，你老實說，這事到底是真是假。”何氏心里是有些不愿意承認這件事的，因此，下意識地便說出了心里話。

    她多么希望這是葉掌柜為了拒絕成親而編出來的謊話。

    聽何氏這么說，葉掌柜便道:“娘，此事事關(guān)重大，孩兒怎么可能拿這種事來騙你和爹呢？我之所以一直不成家，正是因為這個。我也是想找到那個孩子后再考慮其他。”

    “好，就算是你對那個女子深情，一直不肯成親，娘現(xiàn)在知道了?？墒牵呀?jīng)去世十多年了，你就算是為她守也守夠了，難道你想一輩子不娶親嗎？”

    到底是何氏，幾句話便一針見血地指出了問題的關(guān)鍵。

    在她看來，兒子癡情，但也要有個度。如果是那女子剛剛?cè)ナ赖挂擦T了，現(xiàn)在既然已經(jīng)過了十多年，也是時候忘記過去了。

    見何氏以為他還沉浸在過去的感情里，葉掌柜便道:“娘，說實話那段感情我已經(jīng)徹底忘了。我現(xiàn)在堅持單著，就是想去尋找那苦命的孩子。去年，他出生時帶在身上的信物就出現(xiàn)過兩次。前幾天，我去大佛寺拜佛，居然還抽到了上上簽。這些都說明我一定可以找到他?！?br/>
    葉老漢便道:“既然這樣，你何不先成親。成親之后，多個人跟你一起找不是更好嗎？”

    葉掌柜苦笑道:“爹，你說若是知道了這些，又有哪個女子愿意和我成親呢？就算是有，萬一找到那個孩子了，我們又該如何相處？”

    “大不了把孩子放在爹娘這里，爹和娘會對他好的。你還是再考慮考慮成親的事吧。”

    說到這個份上，何氏還是沒有死心。

    因為何氏心里明白，村里人之所以高看這個家一眼，一是因為大兒子的秀才身份，二是因為大兒子能賺錢。說到底，都跟葉掌柜有關(guān)。

    其實葉云梯也已經(jīng)十二歲了，按理說可以定親了。可是，找上門來的，無不是為葉云天說親的。要說為葉云梯而來的，目前是一個也沒有。

    葉云天一天不成親，媒婆們的注意力便一天不會轉(zhuǎn)移到葉云梯身上。再說了，老大不成親，人們自然不會注意到老二的。

    葉掌柜便道:“娘，若是以后再有人為兒子說媒，你就直接說兒子不孝，瞞著你和爹在城里已經(jīng)成親了，且已經(jīng)有了兒子。”

    “那你這是，這是不打算娶親了？”何氏明白大兒子的話何嘗不是眼下最好的選擇，一來可以為二兒子說媒，二來也可以讓那些想與大兒結(jié)親的人死心了。

    “走一步，看一步吧?！比~掌柜嘆到。

    事已至此，何氏和葉老漢便知多說無益，也只好作罷。好在他們還有一個兒子。等葉云梯要說親的消息一傳出去，想必要說上一門好親事也是不難的，何氏有這個自信。

    等二兒子一成家，也不愁沒孫子抱。

    至于葉掌柜這里，也只能先這樣了。

    倒是葉老爹有些著急大孫子，想了想便道:“那孩子有什么特征，你且細細說來，我和你娘趕集的時候也好去打聽打聽?！?br/>
    何氏趕忙附和道:“你爹說得對，人多自然更好找?！?br/>
    葉掌柜心知二老心里著急，但是他更著急，且他心里知道顧惜惜早就派了暗衛(wèi)去尋找。不管他和顧惜惜怎樣，但是他相信對方肯定會不遺余力地尋找。

    自己的爹娘還有弟弟需要照顧，若是弟弟成親了，那事情就更多了，沒得讓老人出去奔波的道理。

    思索了一番，葉掌柜便道:“不用了，那孩子的外公外祖也一直派人再找，我自己下一步也會一起去找，你們就好好為弟弟的婚事張羅一下吧。”

    說著，從衣袋里掏出一張面值一百兩的銀票道:“這里是一百兩，好好的將家里布置一下，再添置些家具，這樣媒人上門的時候看著也體面些。若是不夠我再抽空帶些回來。兒子不孝，不能陪伴在身邊，所能做的，也只有這些了。”

    見狀，何氏便拉著葉掌柜的手說道:“兒啊，娘心里明白，你心里苦。都是一家人，不說這些外道話。爹和娘就在家里等著你將我的大孫子帶回來，娘相信你一定可以做到?！?br/>
    說著說著，便哭了起來。

    這一晚，葉家二老都沒有睡好，翻來覆去的想事情?？墒牵肓税胩?，也沒有更好的辦法。