?威廉莊園坐落在明興城外，威廉堡卻在明興城正中央。威廉城堡地勢頗高，俯瞰全城，林立的哥特式塔樓直指蒼穹，城堡四面有橫平豎直的康莊大道，直通明興城門，方便騎士團(tuán)疾馳。

    就算明興陷落，威廉堡也絕不會(huì)失守。

    明興城唯一的“皇家啤酒館”正在勉強(qiáng)營業(yè)。就算生意大不如前，雙層玻璃門依舊擦得宛如透明。進(jìn)門就是大廳，排放著考究的黑木啤酒桌和教堂式長椅。走兩步就從二樓欄桿下路過，抬頭就能看見二樓擺了鋼琴和落灰的小提琴，只不過現(xiàn)在不景氣，已經(jīng)沒人演奏了。天花板上的壁畫比教堂的還華麗，而酒館盡頭是一橫吧臺(tái)。吧臺(tái)后面是光明敞亮的后廚，能看見密密麻麻的酒柜和烹飪烤雞香腸的桌子，而兩只龐大的啤酒木桶居高臨下地立在桌上，夸耀著巴法里亞人的豪爽酒量。

    金發(fā)凌亂的瑪麗夫人站在吧臺(tái)后面，一邊擦杯子一邊聽腓特烈伯爵和幕僚聊天。

    說實(shí)話，這個(gè)面貌青澀的年輕伯爵走進(jìn)來的時(shí)候，瑪麗夫人甚至沒認(rèn)出她的新主顧。直到四個(gè)鎧甲锃亮的騎士挎著佩劍走進(jìn)來，嘈雜地向年輕伯爵致禮，她才記住：這個(gè)溫文爾雅的年輕人是威廉堡的新主子。

    威廉堡騎士發(fā)出的噪音僅次于鐵匠。他們佩戴的動(dòng)力劍不帶劍鞘，雪白流暢的刀刃裸在空氣里，劍身隨著步伐磕在雪鋼腿甲上“叮叮當(dāng)當(dāng)”的，女仆很難忽視他們。最重要的是，女仆注意到這四名騎士佩戴的動(dòng)力劍是白刃黑脊的良品，紅色劍柄上的離合器還雕了鷹頭，證明他們是從威廉堡里出來的冊封騎士，在軍中的地位還不低。

    “腓特烈伯爵殿下，戰(zhàn)爭剛剛結(jié)束，您盡量待在城堡里比較好?！睘槭椎尿T士按著紅劍柄，躬身行垂臂禮，雪白的長披風(fēng)貼在背上，看上去莊重高雅，讓他的字句很有說服力。

    “放松點(diǎn)蘭斯洛特。我去維納藝術(shù)學(xué)院進(jìn)修的時(shí)候，瑪麗夫人還是個(gè)姑娘?，F(xiàn)在已經(jīng)變成了綽約的女郎?！彪杼亓倚χ颥旣惙蛉苏惺郑骸斑€記得腓特烈嗎？我成年啦，您可以放心賣啤酒給我喝了。”

    瑪麗夫人笑道：“您可真會(huì)哄人開心。這可是賣給您的第一杯啤酒呢，無論如何也要免費(fèi)才行?！彼仡^吩咐：“五公升HB皇家啤酒?！?br/>
    蘭斯洛特爵士無從勸阻，嘆一口氣，“咣當(dāng)咣當(dāng)”地把自己連人帶甲塞進(jìn)長椅，無奈陪酒。另外三位騎士才坐下，腓特烈伯爵就把雙手放在桌上，發(fā)型精致的腦袋湊過來低聲問：“我應(yīng)該稱呼你，蘭斯洛特——?jiǎng)拙?？?br/>
    “我只是一名方旗爵士，殿下。皇室是不會(huì)獎(jiǎng)賞戰(zhàn)敗騎士的?！碧m斯洛特蹙著金眉毛，認(rèn)真糾正。

    重甲騎兵分作四等：方旗爵士，騎士，侍從，武夫。方旗爵士擁有自己的戰(zhàn)旗，貴為戰(zhàn)場指揮官，有時(shí)會(huì)被委任更高級的指揮職務(wù)。其次是騎士，只能指揮12名重甲騎兵。侍從則聽從指揮，功能也多，或者披堅(jiān)執(zhí)銳地沖鋒，或者騎射偵查，各有分工。而不具備梵克貴族血統(tǒng)的武夫永遠(yuǎn)不能晉升為騎士，日薪只有方旗爵士的七分之一。

    以蘭斯洛特的戰(zhàn)功，居然沒有冊封為勛爵，皇室的冷酷可見一斑。

    腓特烈點(diǎn)點(diǎn)頭，五指輪敲桌面，繼續(xù)問：“威廉騎士團(tuán)還剩下多少梵克血統(tǒng)？”

    “覺醒的？”

    “當(dāng)然。”

    “算上我，還有奧托勛爵，還剩下56位覺醒騎士。我是說，四肢健全的?！碧m斯洛特咬著牙關(guān)說：“西里沙公國去年的背叛讓威廉堡猝不及防。犧牲太多了，殿下，我們失去了一百七十六名優(yōu)秀的梵克貴族?，F(xiàn)在我們只能像蟲子一樣匍匐生存，殿下?！?br/>
    “巴法里亞的鄉(xiāng)村梵克貴族還有五百六十多家。”腓特烈蹙眉算賬，“假設(shè)有300家的家主對我效忠，愿意出戰(zhàn)，那么我們至少能組建360騎梵克貴族。再征召1000農(nóng)夫，雇傭400強(qiáng)弩手，依舊可以讓侵略者有來無回。”

    腓特烈的眼睛閃閃發(fā)亮：“巴法里亞毗鄰哈布斯堡，梵克貴族數(shù)量多，貴族覺醒率也高達(dá)36%，不應(yīng)該戰(zhàn)敗?！?br/>
    瑪麗夫人耍雜技似的攥了5瓶黃橙橙的啤酒過來，每瓶都有一公升，杯子大得能蜷進(jìn)去一只貓。啤酒在玻璃杯里歡快地蕩漾，冰鎮(zhèn)杯子上掛滿了冰涼的水珠。就算經(jīng)濟(jì)不景氣，瑪麗夫人依舊笑容不改。

    “謝謝?！碧m斯洛特禮貌地接下啤酒，雙手捧著，一口不喝，等瑪麗夫人走了，才看著腓特烈恨恨道：“您不能指望鄉(xiāng)村梵克，殿下。鄉(xiāng)村梵克貴族出了名地粗魯、貪婪、自私，既沒有宮廷梵克的遠(yuǎn)見，也沒有軍官梵克的信念。他們眼里只有莊園和農(nóng)奴。事實(shí)上，西里沙公國與敵軍議和以后，那些唯利是圖的鄉(xiāng)村梵克就……就帶著侍從第一時(shí)間撤離了戰(zhàn)場，殿下?！?br/>
    “威廉堡對巴法里亞的統(tǒng)治半徑已經(jīng)收縮至不到三十英里。稅收也越來越少?！绷硪粋€(gè)騎士插嘴，憂心忡忡：“廣邈國土上的500多家封臣已經(jīng)變成一盤散沙，他們拒絕納稅，甚至互相吞食、兼并，形成了大小不一的小領(lǐng)主，連戰(zhàn)旗都自備，就差設(shè)計(jì)家徽了。”

    “威廉堡勢弱，既不能施舍利益，也不能施加懲罰。所以鄉(xiāng)村貴族開始各自為政?！彪杼亓宜币豢谄【?，思索著點(diǎn)頭：“我明白了。那么明興城附近的農(nóng)夫每周納稅是多少？”

    “越來越少。農(nóng)夫已經(jīng)很難生存下去，強(qiáng)行征稅會(huì)引發(fā)難民潮和暴動(dòng)，所以我一直在下令縮減開支。”蘭斯洛特鎮(zhèn)定地陳述，仔細(xì)地端詳腓特烈的表情：“上周的稅收是兩盎司金子，只能支付一天的開銷。現(xiàn)在的稅收進(jìn)賬不到戰(zhàn)前的百分之一——事實(shí)上，大公爵失蹤、侯爵病死以后，威廉堡每況日下，騎士團(tuán)正在慢性死亡。威廉堡儲(chǔ)備的金子耗盡那天，騎士團(tuán)就只能解散，威廉堡將名存實(shí)亡?！?br/>