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    原來(lái)此人是個(gè)中日混血，他的老爹便是萬(wàn)歷十五年來(lái)浙江騷擾的一個(gè)倭寇，臨去之時(shí)將他的老娘擄上船去，帶到日本做了妻子，不幾年便生了他。又過(guò)得十幾年，老爹死了，他娘思鄉(xiāng)情切，百般設(shè)法，由海盜帶著回了中國(guó)，一路在船上受盡種種侮辱，那也不必說(shuō)了。

    本以為回到故鄉(xiāng)便可以安度余生，哪知鄉(xiāng)人知道他母親當(dāng)年是倭寇擄了去的，紛紛前來(lái)欺凌，不上兩年，從日本帶回來(lái)的一點(diǎn)積蓄蕩然無(wú)存，吳用年已二十，鄉(xiāng)里之間沒(méi)一個(gè)女子敢嫁給他的。忽然一日族長(zhǎng)又來(lái)勒索，吳用一氣之下提刀將他殺了，從此改名換姓，遠(yuǎn)遁他鄉(xiāng)。適逢招募水軍，他從小隨倭寇老爹跑船，對(duì)海上事務(wù)很是熟悉，當(dāng)下便去投軍，輾轉(zhuǎn)多年，給調(diào)來(lái)守衛(wèi)覺(jué)華島。

    他平日小心掩飾自己身份，然而前幾日偶然給派上岸去公干，聽(tīng)得一個(gè)同鄉(xiāng)行商說(shuō)起，母親在他走后不久，給鄉(xiāng)中土豪逼嫁，已經(jīng)自殺死了。他心里很是悲痛憤怒，大約晚上不經(jīng)意間夢(mèng)囈?guī)拙?，給同住的士兵聽(tīng)了去，這才搞到如此地步。

    桓震聽(tīng)完了，兩手一拍，道：“包在我身上。明日再提審時(shí)，你只說(shuō)自己是四川嘉定州人便是，我自會(huì)替你分辯?！闭f(shuō)著教了他幾句四川土話，這才離去。

    果然次日桓震推說(shuō)夜間思索，覺(jué)得這人身上疑點(diǎn)重重，要請(qǐng)陳兆蘭再行審問(wèn)。陳兆蘭不虞有他，一口應(yīng)承。這一次審問(wèn)，吳用態(tài)度大變，十分合作，供說(shuō)自己原籍乃是四川?；刚鹨宦?tīng)，當(dāng)即大驚小怪地同他攀起同鄉(xiāng)來(lái)，兩個(gè)人互說(shuō)川語(yǔ)，很是熱絡(luò)?？偙笕说耐l(xiāng)自然不會(huì)是倭人了，陳兆蘭只覺(jué)自己得罪了上司，連連賠罪不止，桓震一面不住安慰，一面暗自好笑。

    桓震幫他，卻是為了要他替自己辦事。數(shù)日之后推說(shuō)采辦煤鐵人手不足，向陳兆蘭借了一隊(duì)水軍，其中便有吳用在內(nèi)。途中，船在山東入港，吳用下錨時(shí)候不慎落水，水軍搜救一番，連尸首也沒(méi)找著。

    島上的日子很是平淡，又是波瀾不驚的十幾天過(guò)去，桓震一面時(shí)時(shí)留心寧遠(yuǎn)方向動(dòng)靜，一面焦急盼望吳用的回信。一面是壞消息，一面是好消息，等來(lái)等去，終于還是壞消息先來(lái)了。七月二十五日這天，寧遠(yuǎn)軍士嘩變，捉了巡撫都御史畢自肅，向朝廷索餉。

    消息到了陳兆蘭、諸葛佐這里，就再?zèng)]朝下傳達(dá)，只叫桓震一人知道了。萬(wàn)一覺(jué)華島水軍有樣學(xué)樣，鬧將起來(lái)，那可不是好玩的。其實(shí)覺(jué)華島固然也有許久不曾發(fā)餉，但畢竟島上有一個(gè)大糧城，士兵吃得上飯，一時(shí)間還不至于立刻激反。

    桓震聽(tīng)得陳兆蘭對(duì)自己通報(bào)，心中砰砰直跳，暗想就在此時(shí)，定了定神，對(duì)陳兆蘭道：“陳指揮以為眼下當(dāng)如何自處？”陳兆蘭想了一想，回道：“自然是穩(wěn)定島上軍心為要?！被刚瘘c(diǎn)頭道：“老兄果然高見(jiàn)。只不過(guò)倘若寧遠(yuǎn)這么鬧將下去，覺(jué)華島早晚也要波及?！标愓滋m臉色發(fā)白，道：“下官既食國(guó)祿，當(dāng)為國(guó)而死?！被刚鸸恍?，道：“你一死固然容易，然而死有何益？寧遠(yuǎn)、覺(jué)華一亂，可又給建虜機(jī)會(huì)了！”

    陳兆蘭冷汗直冒，顫聲問(wèn)道：“那……那怎么辦？”諸葛佐一直不曾說(shuō)話，此時(shí)也出言相詢?；刚鹦闹袇s有一個(gè)法子，只是不能現(xiàn)在說(shuō)出，當(dāng)下?lián)u了搖頭。心想不久袁崇煥上任，兵變很快就會(huì)平息。然而倘若任由他憑借威望敉平事端，那就留下了一個(gè)大大隱患，銀子的問(wèn)題不徹底解決，以后錦州、薊鎮(zhèn)乃至全國(guó)各地，都不得安寧。因此他一早已經(jīng)打定了主意，非借這次兵變迫使崇禎皇帝從海上尋找財(cái)源不可。

    鄭芝龍就是他計(jì)劃當(dāng)中的一部分，吳用所以忽然消失，就是暗地里前去聯(lián)絡(luò)鄭芝龍?；刚鸩](méi)告訴吳用太多的東西，只給了他一桿自己新近試制的佛郎機(jī)手炮，那是仿造佛郎機(jī)的后裝結(jié)構(gòu)，配合上類似火槍的燧發(fā)裝置，并且加裝了膛線，重量比火槍要重得多，約有三十斤上下，須得扛在肩上發(fā)射。他還要吳用轉(zhuǎn)告鄭芝龍，船上的火炮他們也能造，而且造得更好。鄭芝龍這個(gè)海盜，決不會(huì)對(duì)利炮無(wú)動(dòng)于衷的，桓震這個(gè)火器局的制炮水平，差不多是當(dāng)時(shí)全國(guó)最高的了，能從他這里買炮，鄭芝龍會(huì)送上門來(lái)的。

    可是眼下吳用還沒(méi)回來(lái)，兵變已經(jīng)發(fā)生了。想了一想，對(duì)陳兆蘭道：“寧遠(yuǎn)兵士扣押了畢大人，須得緊急馳援才是。請(qǐng)陳指揮撥五百精兵，本官要去寧遠(yuǎn)走一走?！标愓滋m有些猶豫，照例說(shuō)桓震對(duì)島上軍隊(duì)并沒(méi)直接指揮權(quán)，這一條命令他是無(wú)須遵奉的?？墒遣徽撊绾嗡偸亲约荷纤?，何況寧遠(yuǎn)那邊巡撫已經(jīng)給捉了起來(lái)，倘若事態(tài)平定之后，追究起自己不援之責(zé)，那也頗不好辦。在他本意之中是十分不想趟這混水的，既然有桓震出頭，免去了自己若干干系，那是求之不得，當(dāng)下一口答應(yīng)，自去調(diào)配人手。

    陳兆蘭果然實(shí)在，給桓震的五百水軍，都是島上的精銳?；刚鸷苁菨M意，離島之前每人先發(fā)了十日軍餉，這還是他從火器局的經(jīng)費(fèi)當(dāng)中挪用來(lái)的，這么一挪，可連買鐵的錢都沒(méi)了。五百軍分乘四只快船，很快便過(guò)海上岸?；刚鸩桓疫t緩，下令全速趕路，二十八日黃昏時(shí)分，終于趕到了寧遠(yuǎn)城。他下令在城外五里扎營(yíng)，自己帶了五個(gè)士兵，便裝入城，先去探聽(tīng)消息。

    寧遠(yuǎn)城的情況，比他想象之中還要嚴(yán)重。城門洞開，不見(jiàn)守卒，街道上三五成群的散兵游勇，有的衣冠不整，罵罵咧咧；有的提著酒壺，跌跌撞撞；還有的擅自離隊(duì)，不受節(jié)制。寧遠(yuǎn)商民給兵變嚇壞了，紛紛緊閉大門，不敢出來(lái)。

    桓震走在路上，一面留心避開那些亂兵，一面四下張望，想知道他們將畢自肅關(guān)在哪里。忽然一個(gè)軍士同自己擦身而過(guò)，嘴里一面罵罵咧咧地道：“龜兒子的，不顧老子們的死活，也不要他們好活！老子入你先人板板！”卻是一個(gè)四川人?；刚鹫勦l(xiāng)音，卻有些親切，跟著又聽(tīng)一個(gè)南方口音的道：“當(dāng)官的都不是什么好東西！咱們?cè)谇胺劫u命，飯都吃不飽，他們可坐在帳篷里聽(tīng)歌觀舞、喝酒吃肉玩女人。朝廷軍餉，都給這幫黑心肝的老爺們貪了。”

    他低頭快步走過(guò)，愈往城里，愈是亂哄哄地，巡撫衙門前聚集了不少人。定睛一看，譙樓上竟綁著寧遠(yuǎn)的幾個(gè)軍政首腦，畢巡撫、總兵、通判，個(gè)個(gè)衣衫凌亂，低著頭沒(méi)精打采?；刚鹫驹谌巳褐杏^望，只見(jiàn)譙樓上幾個(gè)士兵，手執(zhí)長(zhǎng)矛來(lái)回巡邏，一個(gè)光著上身的漢子，提了一條皮鞭，將官員們挨個(gè)抽打，抽得他們殺豬也似地哀嚎，聲音震天價(jià)響。

    那漢子出一陣氣，悻悻地去了?；刚鹦闹邪底员P算，倘若畢自肅竟給活活打死了，這場(chǎng)事端就要超出自己所能控制的范圍，看來(lái)還是先要設(shè)法將畢自肅弄出來(lái)才成。然而自己手里只有五百士兵，彈壓那是無(wú)從說(shuō)起的。只是不知道現(xiàn)在城里還有沒(méi)有能主事的官員。瞧巡撫衙門那個(gè)樣子，多半是進(jìn)不去的了。想了一想，還是正式與叛軍交涉的好，當(dāng)下出城回營(yíng)，要帶軍隊(duì)進(jìn)城。

    哪知一到營(yíng)中，便聽(tīng)得士兵稟告，說(shuō)是兵備副使郭廣初現(xiàn)在營(yíng)中。

    他卻是從關(guān)內(nèi)來(lái)，路上聽(tīng)得寧遠(yuǎn)兵變，不敢貿(mào)然入城，見(jiàn)到城外有軍隊(duì)扎營(yíng)，一問(wèn)之下是覺(jué)華島水軍，便暫且留了下來(lái)?；刚鹫撚覂L都御史的品級(jí)高過(guò)了他，然而總兵官卻須受兵備副使節(jié)制，【——兵備副使同右僉都御史都是官，而備虜總兵官是職?！渴且员阕跃酉录?jí)，道：“卑職聞得寧遠(yuǎn)嘩變，當(dāng)即領(lǐng)水軍五百前來(lái)，俾能補(bǔ)救萬(wàn)一。既然大人來(lái)此，當(dāng)供差遣?！彼捳f(shuō)得很是客氣，郭廣初也就不好倨傲無(wú)禮，謙遜道：“桓大人何出此言，此處當(dāng)以桓大人為首才是?！?br/>
    桓震微微一笑，道：“震今日帶幾個(gè)士兵，便裝進(jìn)城去查看了一番，似乎整個(gè)寧遠(yuǎn)都落入了亂軍手里，畢大人、朱大人都給他們捆綁在譙樓上拷打?！惫鶑V初兩手微微發(fā)抖，道：“那……那可如何是好？”轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈子，道：“須得設(shè)法將畢大人救出來(lái)才是。”桓震點(diǎn)頭道：“正是。明日震要親自去同亂軍首領(lǐng)談判，不知郭大人可要同去？”

    郭廣初瞧起來(lái)一副害怕的模樣，終于還是咬著牙點(diǎn)了點(diǎn)頭?；刚鹬挥X(jué)此人雖沒(méi)甚么本事，卻是個(gè)敢負(fù)責(zé)任的漢子，不由得對(duì)他有些敬重起來(lái)了。

    桓震叫人進(jìn)城去送信，說(shuō)右僉都御史、備虜總兵官桓震偕同兵備副使郭廣初要見(jiàn)他們首領(lǐng)。過(guò)得大半日，送信的回來(lái)，說(shuō)兵變首領(lǐng)張正朝、張思順兄弟，請(qǐng)兩位大人在巡撫衙門說(shuō)話?；刚鹬肋M(jìn)了巡撫衙門就等于落入了對(duì)方的掌握，雖然不愿去，可是目下態(tài)勢(shì)敵強(qiáng)我弱，不得不暫時(shí)屈從。次日一早，便同郭廣初兩人一道前去赴約。他心里明白，帶五百人同一個(gè)人不帶，其實(shí)并沒(méi)甚么分別，寧遠(yuǎn)十五營(yíng)兵，哪里將他區(qū)區(qū)五百人放在眼里？

    到得巡撫衙門，就有兩個(gè)遼兵帶他二人進(jìn)去。一個(gè)不滿三十的黑須漢子高踞正堂，瞧見(jiàn)桓震只兩人單身前來(lái)，一個(gè)隨從也不曾帶，不由得便是一怔，繼而笑道：“哈哈，好！桓大人果然英雄豪杰，正朝十分佩服?！?br/>
    桓震知道他便是張正朝了，拱手道：“不敢。桓某不過(guò)吃一份皇糧，哪里及得上張老兄?！睆堈?tīng)出他話中譏刺意味，也不在意，指著下首兩張椅子道：“請(qǐng)坐！”桓震大咧咧地拖一把椅子坐了，擺手示意郭廣初也坐了下來(lái)。

    兩人目光對(duì)望許久，桓震忽道：“你們要怎樣才肯罷手？”張正朝冷笑道：“弟兄們只不過(guò)想尋一條活路，補(bǔ)發(fā)咱們四個(gè)月的軍餉，一切好說(shuō)，否則，”嘿嘿冷笑一聲，順手從腰間抽出刀來(lái)，喀嚓一聲削去了桌子一角，順手將刀拍在桌上。桓震心中默算，寧遠(yuǎn)城七萬(wàn)余士兵，一日軍餉要一千五百兩，一個(gè)月就要四萬(wàn)多銀子，四個(gè)月十?dāng)?shù)萬(wàn)，他到哪里弄去？