到了年底，正是人們煲湯進(jìn)補(bǔ)的好季節(jié)，草藥的銷量更大了，可是，草藥品質(zhì)卻沒(méi)以前好了。
“清秋啊，你近期送來(lái)的草藥品質(zhì)比以前差遠(yuǎn)了，客人壓價(jià)壓得很厲害！”陳清秋剛支起單車，還沒(méi)卸下草藥簍筐，李大姐就苦著臉走過(guò)來(lái)，她伸手從陳清秋草藥筐里抽出幾條草藥，“你看，這是兩年期的……這個(gè)兩年不到……”
“李大姐，實(shí)在抱歉，要不我再讓利兩分錢？”陳清秋只能道歉并讓利，近來(lái)，練泥的生意比之前好了，也更忙了，她幾乎把所有的時(shí)間都用撲在秦帆土窯練泥上面去了，至于草藥生意，一直靠二伯母王美玲負(fù)責(zé)收購(gòu)。
草藥品質(zhì)方面，她一提再提，可是收購(gòu)來(lái)的草藥依然良莠不分，因?yàn)橛忠蠈W(xué)，又要顧及練泥，分身乏術(shù)，所以，只能對(duì)李大姐一再讓利。
她也想讓放棄這一生意，可是，想改變練泥術(shù)的原始積累還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，在這種情況下，每天能賺多幾塊錢也是相當(dāng)重要的事，目前還不能放棄。
說(shuō)出再讓兩分錢后，李大姐這才不情不愿地接受了，草藥這種東西，不同品質(zhì)賣不同價(jià)錢，品質(zhì)沒(méi)那么好，最多價(jià)賤些，并非賣不出去，只是，李大姐認(rèn)為草藥品質(zhì)先好后差，會(huì)影響她的好口碑。
最后，陳清秋保證會(huì)抽時(shí)間提高草藥的好品質(zhì)，李大姐的眉頭才舒展開來(lái)，笑著拍拍陳清秋的肩膀，以示鼓勵(lì)。
當(dāng)天晚上，陳清秋就進(jìn)行了一翻調(diào)查，幾個(gè)經(jīng)常采草藥的人大倒苦水：
他們也不愿意采三年以下生長(zhǎng)期的草藥，因?yàn)殛惽迩锲焚|(zhì)次的草藥收購(gòu)價(jià)格也會(huì)相對(duì)降低，只是，三年期或以上的草藥必畢也是有限的，整座尖山山脈山凹都給他們翻遍了，好品質(zhì)的草藥越來(lái)越少，他們只得采品質(zhì)稍次點(diǎn)的草藥。
凡是大南村的村民都知道，草藥品質(zhì)最好的來(lái)源地就是尖山，其他地方雖然也有很多草藥，但是不同的地方的草藥?kù)页鰷目诟袇s差別很大，尖山生長(zhǎng)的草藥湯口感是清甜中帶著濃香，而其他方地的草藥湯味道要么寡淡，要么顯得苦澀。
當(dāng)然，這也不僅僅是老一輩人口口相傳的經(jīng)驗(yàn)之談，陳清秋親自試過(guò)，她曾去另一座高山山脈采了一捆具有五年生長(zhǎng)期的草藥，聞一聞，與尖山采到的草藥沒(méi)什么區(qū)別，可是等煲出湯來(lái)后，一嘗，寡淡得跟白開水似的。
自從那次之后，陳清秋就沒(méi)再想過(guò)去其采草藥了，心里已經(jīng)認(rèn)定認(rèn)同老一輩人的以驗(yàn)，可是，反過(guò)來(lái)想想，老一輩人并沒(méi)有說(shuō)其他地方?jīng)]有好品質(zhì)的草藥呀，既然草藥的口感與其生長(zhǎng)的水源土質(zhì)有關(guān)，那么，其他地方會(huì)不會(huì)有與尖山相似的水源與土質(zhì)呢？
懷著這個(gè)疑問(wèn)，陳清秋決定抽出一天的時(shí)間去山里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
憑著記憶，請(qǐng)教了在大南村生活了一輩子的陳奶奶，將環(huán)繞大南村的幾座高山的水源土質(zhì)再三比較之后，她決定先去名叫桐山的大山里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
桐山比尖山略矮，但是山上生長(zhǎng)了許多油桐樹，有兩三種藤蔓的草藥纏著桐樹枝往上爬，翠綠的葉子與滿樹的淡紅色桐樹花相映成趣，花與枝隨風(fēng)招展，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能被人看到。
陳清秋從不同的位置采集了幾條草藥，選擇根部位的一段用清水洗了洗，分別塞進(jìn)嘴里嚼了嚼，味道都是苦澀的，這種草藥?kù)页鰜?lái)的湯肯定不會(huì)清甜。
既然喜歡爬高枝的草藥味道不行，那喜歡爬懸崖峭壁的又會(huì)什么情況呢？辛苦地爬了大半天，陳清秋才采集到懸崖峭壁之間生長(zhǎng)的草藥，結(jié)果卻與桐油樹上的相反：寡淡無(wú)味。
從山腳爬到山梁，又從山梁攀到懸崖，花了大半天的時(shí)間，依然一無(wú)所獲，陳清秋幾乎絕望了。
慢慢折回山腰間，陳清秋又餓又累，疲憊地坐到草叢間，拿出陳奶奶今天一早給她準(zhǔn)備的盒飯，大半盒的米飯，幾條青菜與咸菜上面，蓋著幾塊香煎的半肥瘦豬肉和一個(gè)荷包蛋，不到幾分鐘功夫，就全部進(jìn)了肚子。
吃飽后，又喝了自帶的水，困意襲來(lái)，順勢(shì)往后一倒，想休息一下，哪知一個(gè)尖尖的東西頂住了背脊，咯得后背生疼。
陳清秋趕快起身，扒開草叢一看，原來(lái)是一棵牛奶樹樹根，一半枯萎成樹樁，一半生機(jī)勃勃，憑經(jīng)判斷，這棵樹起碼五年以上的生長(zhǎng)期。
靈機(jī)一動(dòng)，陳清秋拿出鐮刀，挖開泥，取出泥土里面的一小段樹根，洗干凈后塞到嘴巴里嚼，本不抱希望的嘗試，沒(méi)想到竟然令她眼前一亮：這樹根是清甜的！
在附近又挖了幾棵牛奶樹根試了試，都是一樣的清甜，又折取了其他幾種草藥的藤蔓葉子或者根部嘗了嘗，果然一律清甜。
陳清秋環(huán)顧四周，此處草木并不茂盛，如果只是這一處有可采的草藥，最多采個(gè)幾十斤，那只是一個(gè)意外之喜，根本不值得她高興。
想了想，她矮下身，捧起一捧泥土仔細(xì)辨認(rèn)，這里的土質(zhì)與山梁山崖邊的土質(zhì)有著明顯的不同，前者偏暗，帶著火山灰的黑泥土，跟尖山上的幾座山脈的土質(zhì)類似，而后兩者泥土偏紅，顯然鐵元素偏多，與大南村自留地的土質(zhì)接近。
放眼望去，山腰以上的土質(zhì)都屬于黑泥土，那么，是不是說(shuō)只要生長(zhǎng)在黑泥土環(huán)境的草藥，味道都是清甜的呢？
為了求證，陳清秋立即振作起來(lái)，從山腰開始一路往山頂攀爬，足足花了個(gè)多小時(shí)才爬到山頂，邊爬四下取草藥的樣本嘗試，結(jié)果令她非常興奮，都是清甜的。
站在高高的桐山山頂上，望向遠(yuǎn)處崇山峻嶺，心情激動(dòng)的陳清秋往遠(yuǎn)方揮手大叫：“喂，我來(lái)了”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，有上山踏青采桐油花的人聽到了喊叫，回應(yīng)她：“嗨，我在這……”
山上的草木茂盛，誰(shuí)也看不到誰(shuí)，但卻無(wú)法抵擋登高望遠(yuǎn)的興奮之情，大呼小叫的玩鬧著。
采集了滿滿一簍筐的草藥背在背上，陳清秋開始下山，到了山腳下，太陽(yáng)已經(jīng)下山了，撲鼻而來(lái)的是夜的味道。
擔(dān)心天黑了都回為到家，背著重重的草藥，一路急行，眼看能望到大南村了，這才停下來(lái)歇腳，又累又餓的她只能喝幾口山泉水。
彎腰喝水，起身時(shí)一陣天旋地轉(zhuǎn)，然后就失去的知覺(jué)。
再次醒來(lái)，陳清秋發(fā)現(xiàn)自己正躺在自家房子里，透過(guò)落下的蚊帳，陳奶奶正與一個(gè)身材有些高大的男人說(shuō)話。
光看背影，跟許云樺有點(diǎn)相似，但陳清秋確定，這個(gè)男人不是許云樺，而是許云樺的好朋友鄭明成。
“如果清秋發(fā)生什么事，我該怎么辦呀？”陳奶奶還在傷心。
正在走來(lái)走去的陳小苑往地上“呸呸”的兩下：“奶奶瞎說(shuō)的，不算數(shù)，清秋怎么會(huì)有事？她一定會(huì)好好的！”
鄭明成笑著安慰陳奶奶：“清秋只是太疲勞了，肚子又餓，才會(huì)暈倒的，她不會(huì)有什么事……”
聽著他們的交談，陳清秋才想起自己從桐山回來(lái)的路上暈倒了，可是，現(xiàn)在怎么會(huì)在床上躺著？那一簍筐重重的草藥呢？
這時(shí)，陳小苑發(fā)現(xiàn)陳清秋醒了，高興地跑過(guò)來(lái)，問(wèn)這問(wèn)那，而陳清秋卻顧不上回答她，一個(gè)咕碌轉(zhuǎn)身起來(lái)，到處尋找她盛草藥的簍筐，終于找到了，她才回神追問(wèn)自己怎么回來(lái)的。
陳小苑告訴她，是去山里踏青的鄭明成一行人發(fā)現(xiàn)她，并把她跟草藥一同帶了回來(lái)，否則，她可能會(huì)在山里過(guò)夜。
陳清秋與陳奶奶對(duì)鄭明成的扶救之恩千恩萬(wàn)謝，為了表示感謝，鄭明成離開時(shí)，陳奶奶抓了兩只雞，幾摁草藥送給他。
鄭明成并沒(méi)有接受，他說(shuō)，別說(shuō)陳清秋是他朋友，就算他碰到了的是陌生人也會(huì)救。
這事本來(lái)只是朋友之間互相幫助的小插曲，沒(méi)想到竟然會(huì)成為陳清秋與陳經(jīng)國(guó)父女反目的導(dǎo)火線。
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