蘭姐兒低著頭，手拽著衣角，不敢對(duì)視長(zhǎng)姐，低聲道：“姐姐不要生氣了，我知道錯(cuò)了?！?br/>
    “你錯(cuò)哪了？”

    蘭姐兒支支吾吾答不出來。

    裴若蓮怫然道：“可見你根本不知曉自己錯(cuò)在哪里，更罔論會(huì)改。”

    言罷，將蘭姐兒帶回到房中關(guān)上門，再作教訓(xùn)。

    裴若蓮在心里反復(fù)思量，幾度將火氣壓下去又升起來，道：“方才那一番話，可見你已是何等地驕狂驕恣，今日我若不管教你，他日你闖下禍端，再?zèng)]人能救得了你?！彼谝淮螌?duì)妹妹說這樣重的話。

    蘭姐兒原以為長(zhǎng)姐回門，兩姐妹可以親近親近，不成想長(zhǎng)姐竟會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)小事對(duì)她厲聲載罵。她愈想愈委屈，長(zhǎng)姐還沒開始說甚么，她便又哭了起來。

    “今日，你便是哭成那水簾洞，也得給我站直了聽著記著?！?br/>
    嚇得蘭姐兒兩眼汪汪，只能捂住嘴不敢哭出聲。

    裴若蓮道：“嬌嬌說嬌嬌說，你倒是把她的話放心里，怎不見你聽我一言半句，難不成我會(huì)害你不成？你是不是覺著，柳嬌嬌與你一般都早早沒了娘親，同病相憐，于是與她惺惺相惜？我就不信你不知道，那柳家寵妾滅妻，逼死了正室把妾室扶上來，柳嬌嬌才會(huì)沒了母親……這樣名聲的人家，這樣不講廉恥的家事，別人巴不得遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲著，你倒好，自己上趕著去柳家找她玩。”

    這是裴若蓮最氣的地方，兩家的情況豈能同類而語(yǔ)？拿柳家的事與伯爵府比，這不僅羞辱了林氏，還羞辱了整個(gè)伯爵府。

    “我再同你說一遍，朝露院主母是父親明媒正娶抬回來的大娘子，她沒曾害過人，你喜歡也罷、不喜歡也罷，都給我敬著，休叫我再聽見你提柳家一字半句?！迸崛羯徲f愈氣，道，“甚么嬌嬌碧碧的，她們自家的事院墻里自個(gè)擺布去，小小年紀(jì)教人搬弄是非，教你與大娘子作對(duì)……從今日起，我看哪個(gè)奴才敢縱著你去找她，我定狠狠把她給發(fā)落了?！?br/>
    裴若蓮也在心里責(zé)怪自己，以前總想著有自己在身邊看管著，妹妹出不了大差池。

    如今嫁為人婦，才明白總會(huì)有所不能及。

    再回頭，蘭姐兒已經(jīng)成了這樣。

    “聽見沒有？”

    “聽見了……”蘭姐兒抽泣著應(yīng)道。

    “此乃你第一錯(cuò)?！迸崛羯徖^續(xù)道，“你口口聲聲要找個(gè)把你放心尖上的，我看你是被話本子迷了心竅，一個(gè)姑娘家說出如此不知廉恥的話，若是傳出去，你還嫁人不嫁人？你自己不要名聲，伯爵府里的其他姑娘還要名聲呢……衣來伸手飯來張口，樣樣都依著你，難不成這個(gè)家還不夠把你放心尖上？此乃你第二錯(cuò)?！?br/>
    “第三錯(cuò)，也是叫我最寒心的?！迸崛羯彴涯槃e過去，背對(duì)著蘭姐兒，沉著聲音問道，“你我同胞姊妹，我問你一句？你是不是覺著阿姐只顧著為自己謀一份豐厚的嫁妝，才三番五次拖著你去朝露院，逼著你向大娘子請(qǐng)安？覺得阿姐是在巴結(jié)她？阿姐沒想過你會(huì)這般看我……你誠(chéng)心答我，若真是如此，便不算是你的錯(cuò)，而是我的錯(cuò)。”

    她背過去，是怕自己流出來的淚水過于狼狽，叫胞妹看到。

    因?yàn)樾睦镫y受，她說話時(shí)胸口悶得慌，一頓一頓地發(fā)悸。

    “世上再無第二個(gè)人比長(zhǎng)姐對(duì)我更好，我只怕長(zhǎng)姐以后再不會(huì)疼我，豈會(huì)把長(zhǎng)姐想得如此不堪?！碧m姐兒跑過去，從背后抱住姐姐，把頭搭在她的背上嗚嗚地哭，她知曉自己說的話傷了長(zhǎng)姐的心，承諾道，“我錯(cuò)了，我聽長(zhǎng)姐的，都聽長(zhǎng)姐的，往后再也不去柳家，再也不看話本子，再也不在家里耍小性子……只要長(zhǎng)姐時(shí)時(shí)記得多回來看我?！?br/>
    裴若蓮擦了擦淚，慢慢平靜下來。

    她并不糊涂，不會(huì)因?yàn)樘m姐兒這么說，就大事化小，而是說道：“今日回門，有所不便，改日我會(huì)再來，跟祖母商量換了你身邊的婆子丫鬟，收走那些雜書穢物。此外，往后初一十五，逢年過節(jié)，你給我規(guī)規(guī)矩矩去朝露院向主母請(qǐng)安，平日要待在房里勤懇練習(xí)女紅、學(xué)寫字學(xué)算賬……若這些最基本的你都做不到，那就說明，你方才哭得都是假的，我再不管你?！?br/>
    “我答應(yīng)長(zhǎng)姐，蘭兒一定做到。”蘭姐兒再次承諾道。

    ……

    蘭姐兒院里這樣大的動(dòng)靜，豈能逃得了下人們的眼睛。

    申嬤嬤從外頭小跑回來，關(guān)上門，來到林氏跟前道：“夫人，蓮小姐方才把二小姐狠狠教訓(xùn)了一頓?！庇謱⑻m姐兒在房外說的那些話，說給了林氏聽。

    旁邊的裴少淮正好聽了個(gè)全，心里一凜——原以為蘭姐兒是缺了愛，沖動(dòng)行事，飛蛾撲火，才釀了錯(cuò)。

    如今聽來，她這惹禍的性子已不是一天兩天了。

    但他阻止蘭姐兒犯錯(cuò)的心思是沒變的，竹姐兒、英姐兒兩個(gè)姐姐不能因?yàn)樗艿綘窟B。

    “都叫誰(shuí)聽見了？”林氏問。

    “除了老奴，還有一個(gè)婆子、兩個(gè)丫鬟，正叫人看管著，都是賣了契的?！?br/>
    “管得住嘴的就留著，管不住嘴的，就送莊子去罷?！绷质系溃敖裉焓巧徑銉夯亻T的好日子，別叫這些閑言碎語(yǔ)傳出去了?！?br/>
    申嬤嬤為林氏打抱不平，道：“夫人光想著別人，也該想想自己?！?br/>
    林氏不甚在意，道：“蘭姐兒早便這樣想我了，只不過今日被長(zhǎng)姐說了幾句不痛快，心里的話脫口而出罷了。我計(jì)較有甚么用，我一個(gè)當(dāng)繼母的既打不得她，也罵不得她，我要做的，是防著她做了出格的事，耽誤府上其他姑娘?！?br/>
    裴少淮眼睛一亮，心想，母子所見略同。

    又感慨，母親確比他謹(jǐn)慎許多。

    林氏吩咐申嬤嬤道：“趁著蓮姐兒給她換丫鬟婆子的時(shí)候，選兩個(gè)精明的放過去，多盯著些?！?br/>
    “老奴省得了?！?br/>
    ……

    幾日后，蓮姐兒與老太太一齊，將蘭姐兒的院子上上下下整治了一番，又給她立了許多規(guī)矩，自不必多說。

    ……

    ……

    經(jīng)此小風(fēng)波之后，伯爵府重新回歸平靜日子。

    老太太開始讓林氏操持全府上下事務(wù)，把鋪?zhàn)娱T店交由她來經(jīng)營(yíng)，只不過那祖宅契田此類的，老太太還牢牢攥在手里。

    老太太覺得這是裴家的命脈，守住這些，裴家再不濟(jì)也還能當(dāng)個(gè)土地主。

    她自己拿著心里才能安穩(wěn)。

    初初接手這么多鋪?zhàn)拥昝妫质弦嗖桓掖蟮堕煾粚讉€(gè)生意不好的酒肆改成了糧鋪?zhàn)?、布匹鋪?zhàn)?。結(jié)果收益見增，整個(gè)伯爵府過得不再那么“捉襟見肘”，各個(gè)院的月例都提了二兩銀。

    做出了成效，林氏有了底氣，她聽從大兄的，把城東地段最好的那間茶樓裝潢一番，搭了個(gè)臺(tái)子改成戲樓。原先的一應(yīng)茶具既沒有浪費(fèi)，又能做新的生意。

    林世運(yùn)對(duì)林氏說的原話是：“別人家要在城東開戲樓，得先花大把銀子打通關(guān)系，你們倒好，本就住在城東，守著一個(gè)伯爵府卻不敢做這買賣……那茶樓賣個(gè)茶水一日能掙幾個(gè)錢？”

    能住在城東的，都不是等閑之人。果不其然，這戲樓開起來后，生意雖不比老戲樓、大戲樓，卻掙得比茶樓多得多。

    老太太原是想再開個(gè)金銀鋪?zhàn)?，卻被林氏勸住了，說是：“金銀鋪?zhàn)涌粗w面，卻不過是掙個(gè)工匠費(fèi)，再說了，城里那些公府侯府的，家家都在開金銀鋪?zhàn)訐蚊孀?，咱們伯爵府就不摻和這個(gè)熱鬧了?！?br/>
    老太太聽了林氏的話，穩(wěn)重起見，拿自己的銀兩多開了一間糧店，每月都有不少的進(jìn)賬。老太太對(duì)諸位孫子孫女，出手愈發(fā)闊綽。

    ……

    裴秉元讀書科考，仍不見有甚么起色。

    裴若蘭收斂不少，但與主母的關(guān)系仍是不融洽。

    沈姨娘守著一對(duì)兒女規(guī)規(guī)矩矩，從不逾越。那竹姐兒本是個(gè)活潑好動(dòng)的，十分機(jī)靈，性子好強(qiáng)，只是沈姨娘一直有意壓著她，叫她不要人前出頭。

    因此裴少淮常見到竹姐兒規(guī)規(guī)矩矩地站著沈姨娘身邊，但眼珠子卻滴溜滴溜地在轉(zhuǎn)，不知道在想些甚么好玩的事。

    淮哥兒與津哥兒依舊跟著祖父、父親識(shí)字，背誦詩(shī)詞。有時(shí)候，兩兄弟閑暇也會(huì)比比誰(shuí)認(rèn)的字多，淮哥兒自然戰(zhàn)不無勝，只不過，某次祖父讓他倆背古詩(shī)，背到第十首時(shí)，裴少淮便輸了。

    這不禁讓他思索，是津哥兒太勤快，還是自己太懶了，亦或者是，津哥兒太過聰慧？是個(gè)過目不忘的天才？

    ……

    ……

    五歲生辰那日，天邊尚未露白，裴少淮如同往日一般還睡得可香可沉。

    “淮兒，淮兒，該起身了，今日是開蒙禮[1]?！蔽輧?nèi)掌亮了燭火，林氏輕輕推動(dòng)淮哥兒喊道。

    尋常人家，通常是何時(shí)入學(xué)堂，何時(shí)行開蒙禮?？膳峒也煌?，淮津兩兄弟早早開始識(shí)字，卻未曾行開蒙禮。如今他們將滿五歲，到執(zhí)筆寫字的年歲了，祖父裴璞決定在淮哥兒五歲生辰這日，為兩個(gè)孫兒正式行開蒙禮。

    即為“破蒙”。

    裴少淮揉揉眼，睡眼惺忪，林氏的身影漸漸清晰，他問道：“娘親，是該朝沐了嗎？”

    “是，快些起來，娘親幫你洗。”林氏柔聲道，“你父親已經(jīng)去國(guó)子監(jiān)接請(qǐng)張學(xué)究，估摸著天亮便要行禮……時(shí)辰不早了，我們要麻利些。”

    這位張學(xué)究并非給裴少淮當(dāng)老師，只是作為上賓，來替淮津兄弟二人主持開蒙禮。

    張學(xué)究學(xué)問深、名聲好，是國(guó)子監(jiān)里的名師。這是徐家?guī)兔σ]的。

    在大慶朝，讀書是件神圣的事，看書前尚且要焚香凈手，更何況是開蒙這樣的大禮。于是乎，淮哥兒被放入了一個(gè)大澡盆中，便是那一刻，他一下子清醒過來——這洗澡水的味道實(shí)在太沖了。

    那上面飄著厚厚一層不知是何物的草藥，又摻了許多松葉、柏葉、竹葉、桂葉。

    林氏親自動(dòng)手，與申嬤嬤一同幫淮哥兒開“涮”，林氏道：“好好洗洗，多沾一些松柏之氣，這是讀書人該有的氣味?！?br/>
    淮哥兒捏著小鼻子，心里暗想，這“讀書人的氣味”怕是三五日都未必能散掉。

    好不容易讓林氏洗得徹底了，淮哥兒換上一身青玉色的直裰衣袍，頭戴上儒巾，已是小小讀書郎。

    淮哥兒被帶至祠堂，見到了津弟，走近一聞，亦是一股“讀書人的味”，想必也被刷得不輕，淮哥兒心里頓時(shí)平衡了不少。

    “聽說讀書人每日都要朝沐。”淮哥兒低聲打趣道。

    “大兄可別嚇唬我?！笨磥斫蚋鐑阂嗖幌惨淮笤绫蝗肆嗥饋硪活D搓，他道，“咱們父親身上可沒這股味，可見是大兄唬我的?！?br/>
    若是有，那股味想掩都掩不住。

    隨后祖父裴璞來了，帶著兩個(gè)孫子祭拜祖先，無非是禱告先人，說今日兩個(gè)后輩開蒙了，祈禱祖先保佑他們步步高升，諸如此類。

    從祠堂出來，天已大亮，裴父已請(qǐng)接老學(xué)究歸來，簡(jiǎn)單寒暄之后，開蒙禮開始。

    孔夫子畫像高掛，八仙桌上已然焚香，幾樣少不了的“點(diǎn)心”被端上來——

    先是細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的粽子，形如毛筆，稱之為筆粽，諧音“必中”。

    再是方方正正的粽子，形如官印，稱之為印粽，祈禱高中當(dāng)官。

    最后是定勝糕，旗開得勝，糕與粽相配，即為“高中”。

    裴少淮心中暗笑，世人為了讀書科考，取個(gè)好兆頭，可算是把諧音梗玩得明明白白了。

    張學(xué)究執(zhí)起朱筆，依次在淮哥兒、津哥兒額間一點(diǎn)，留下朱色，此為開智，再帶著兩個(gè)小童向孔夫子行禮，念道：“學(xué)而時(shí)習(xí)之不亦說乎?！?br/>
    淮津兩兄弟稚聲跟著念：“學(xué)而時(shí)習(xí)之不亦說乎?！?br/>
    禮成。

    事后，張學(xué)究對(duì)裴家人道：“景川伯這兩個(gè)孫子，語(yǔ)出不凡，都是讀書的好料子?！?br/>
    一家人歡喜之時(shí)，兩兄弟卻在底下商量著——

    “大兄，你說這些奇奇怪怪的粽子能不能吃？”

    “那筆粽若是加些堿水，再沾上蜂蜜，或許味道不錯(cuò)?！?