純妃立時(shí)下了令遣她出去，嬿婉再委屈，也不敢在面上露出分毫來，只得趕緊收拾了東西去了。大阿哥見她要走，原也有些依戀，奈何嬿婉不過是個(gè)新來照顧他的宮女，雖然好，但身邊總有更好的嬤嬤乳母在，他寄養(yǎng)在純妃宮中，更不大敢出聲，只得罷了。

    海蘭回到宮中，便也有些乏了，自在妝臺(tái)前慢慢卸了首飾，換了青玉色暗紋梅花襯衣。那襯衣是云呢緞的料子，著身時(shí)光滑如少女的肌膚，且在燭光下，自有一種淡淡的煙羅華光，仿佛薄薄的云彩霧蒙蒙地貼上身來。她卻格外喜歡袖口上玉白色纏繞了深青的梅花紋樣，小小的一朵并小朵，是臨水照花的情態(tài)，都用極細(xì)極細(xì)的金線勾勒了輪廓，有一種含蓄而隱約的華貴繁復(fù)之美，恰如她此刻的心思，絲絲縷縷地密密縫著，不漏一絲縫隙。

    海蘭托著腮，凝神望著鏡中的自己，驟然也覺得心驚。從前溫順無爭(zhēng)的一張面孔，如今也精心描摹起了脂粉，畫的是皇帝最喜歡的楊柳細(xì)眉，只因他愛著江南的柳色新新，朝暮思念。腮上的胭脂施得極輕薄，先敷上白色的珍珠茉莉粉，再蘸上薔薇花的胭脂，只為玫瑰色澤太艷，月季又單薄，只有月光下帶露的紅薔薇擰了汁子才有這般淡朱的好顏色。胭脂之上還需再壓一層薄薄的水粉霜，須得是粉紅色的珍珠研磨成粉，才有這樣的天然好氣色。這胭脂也有個(gè)名字，是叫“嫩吳香”，是覓了唐朝的古方子做的，敷在臉上，渾然天成，仿佛吳地女子的輕婉嬌媚，未見其人，先聞其香。

    這樣精致的描摹，自然得到皇帝的圣心常顧，亦是因?yàn)樗龔那皩?shí)在不太打扮，一旦用起心來，才有這樣的驚艷?？墒菑那暗淖约海瑓s是鉛華不御得天真的。

    真的，才是多久的光景呢。如今不說旁人，連自己看著也是另一個(gè)人，另一副心腸了。

    正凝神間，卻從銅鏡里瞧見葉心捧了熱水進(jìn)來，要伺候她盥洗。她有些心思恍惚，葉心便道：“小主今日心想事成，還有什么不高興么？”

    海蘭摘下護(hù)甲將雙手泡在熱水里，道：“我有什么可心想事成的。”

    葉心小心翼翼地替她按摩著手指：“小主不喜歡嬿婉在皇上面前那股子水蛇身段妖媚勁兒，借著純妃娘娘的手三下五除二便把她料理得一干二凈了，小主也可以安枕了?！?br/>
    海蘭秀麗的眉峰微微皺起：“怎么？連你也覺得嬿婉不容輕視么？”

    葉心仰起臉笑道：“奴婢就不信小主看不出來，除了那股子妖妖調(diào)調(diào)的嬌媚勁兒不像，嬿婉那丫頭的臉容，長得倒與冷宮里的如懿小主有兩三分相似呢?！?br/>
    海蘭本拿著雪白的熱毛巾擦手，聽得這一句，將手里的毛巾“啪”地往水里一撂，濺起半尺高的水花來，撲了葉心一臉，她怒聲道：“作死的丫頭，嘴里越發(fā)沒輕重了。如懿姐姐雖然在冷宮里，可她是什么身份，豈是你能拿著一個(gè)低賤宮女渾比的？下回再讓我聽見你說這樣的話，仔細(xì)我立刻打發(fā)了你出延禧宮，再不許進(jìn)來伺候！”

    葉心伺候了海蘭多年，忠心耿耿，深得海蘭信任。海蘭又是個(gè)極好性子的人，何曾見過她這樣氣惱的面孔。當(dāng)下葉心也慌了神，狠狠打了自己兩個(gè)嘴巴，腫著臉道：“小主別生氣，為奴婢氣壞了身子不值。都怪奴婢說話沒輕重，以后再不敢了?！?br/>
    海蘭這才消了氣道：“你永遠(yuǎn)要記得，不管如懿小主身在何處，從前待我最好的人是她，如今和以后待她最好的人就是我。你若要分出彼此來，就是你自己犯渾作死了！”

    葉心嚇得大氣也不敢出，忙伺候著海蘭鋪床疊被一應(yīng)齊整了，又點(diǎn)上了安息香道：“小主，時(shí)候不早，早些安置吧?！?br/>
    海蘭拿著犀角梳子慢慢地梳著頭發(fā)，冷不丁問道：“葉心，你說皇上突然看上了嬿婉，會(huì)不會(huì)也是覺得嬿婉和姐姐有幾分相像？”

    葉心吃了方才那一驚，哪里還敢開口，只得諾諾應(yīng)著，嘴里一味含糊著。海蘭知道她是嚇怕了，便也嘆了口氣道：“今兒是我的氣性大了些，宮里那么多人和事，哪里有不添煩的。你伺候我這么多年，不要往心里去就是了?！?br/>
    葉心嚇了一跳，臉上雖熱，心里頭也熱了起來，感激道：“小主別這樣說，奴婢知道小主自從得寵之后，事情也多了，心里難免難受?！?br/>
    海蘭悵然道：“或許你說得對(duì)。我就是不喜歡皇上跟前有一個(gè)和姐姐長得相似的人。因?yàn)檫@樣，皇上很可能時(shí)時(shí)惦記著姐姐，也會(huì)徹底忘了姐姐?！?br/>
    葉心答應(yīng)了“是”，再不敢多嘴。

    海蘭坐到床上，看著葉心放下了帳帷，便道：“明日皇上要過來用午膳，你早些叫我起來，我好親自預(yù)備些拿手小菜。等午后皇上走了，你記得去太醫(yī)院找一個(gè)叫江與彬的人，帶他來見我?！?br/>
    葉心答應(yīng)著將帳帷平整垂好，又將地上海蘭的繡花米珠軟底鞋放得工工整整，方退到自己守夜的地方，躺下睡了。

    這一夜睡得并不大安穩(wěn)，海蘭心里裝了重重心事，只是輾轉(zhuǎn)反側(cè)。如懿亦犯了風(fēng)濕，躺在床上渾身酸痛，四肢百骸如同被人強(qiáng)行灌入鉛酸一般，被一點(diǎn)一點(diǎn)地腐蝕著。惢心雖然自幼操持身體強(qiáng)健，卻也沒好到哪里去，只坐在床邊，借著一燈如豆的殘光，用紗布裹了生姜擠出汁液，一點(diǎn)一點(diǎn)替如懿擦拭關(guān)節(jié)。

    如懿忙扶住她道：“別蹲在那里了，等下仔細(xì)腿腳疼，又站不起來?！?br/>
    惢心咬著牙關(guān)一笑：“奴婢熬得住。”

    如懿看她的神情，似是隱忍，似是期盼，總有無限情思在眼底流轉(zhuǎn)。她輕聲問：“那個(gè)江與彬，你與他很熟么？”

    惢心微微一怔，臉上帶出些許溫柔之色，一雙眼睛如同被點(diǎn)亮了的燭火：“奴婢與他自幼相識(shí)，后來家鄉(xiāng)饑荒，各自跑散了，奴婢入了王府，他憑著一點(diǎn)家傳的醫(yī)術(shù)入宮做了太醫(yī)。奴婢其實(shí)與他在宮中遇見也是近幾年的事情，只是想著，若是同鄉(xiāng)也幫不上忙，那就沒人肯來幫忙了?！?br/>
    如懿道：“他的醫(yī)術(shù)很好么？”

    惢心微微一笑，繼而嘆息：“好有什么用？他在太醫(yī)院中沒有關(guān)系，沒有家世，一向不受人重視，只是個(gè)最末流的小太醫(yī)罷了，只能給宮女侍衛(wèi)看看病。不過也好，若他都不能來，那就真的誰也不能來了?！?br/>
    如懿站起身，又拿姜汁替她擦拭手腕和手肘關(guān)節(jié)，柔聲道：“來是他的心意，不來也無需怪他。富貴之中難見真心，你若落得這種地步他還真心待你，此人才值得繼續(xù)相交。否則，不見也罷?！?br/>
    惢心道：“小主，奴婢自己來涂吧。您往外起身走一走，涂過姜汁的地方會(huì)繼續(xù)發(fā)熱才暖得過來。”

    如懿走到院中，只見月光不甚分明，霧蒙蒙的似落著一層紗。她驀然聽見一聲嘆氣，那聲音便是外頭來的，分明是個(gè)男人的聲音。

    如懿聽得耳熟，不自覺便隔著疏疏的門縫往外望去，卻見凌云徹滿臉胡楂，意態(tài)蕭索，舉著把酒壺往嘴里一個(gè)勁兒地倒酒。她看了不免暗自搖頭。進(jìn)了冷宮這么久，這個(gè)男人也算是朝夕都見得到的難得的正常人了。雖然貪財(cái)些，倒也有一顆上進(jìn)之心。宮里的人，誰不想往上爬呢，倒不和那些與他一起的侍衛(wèi)一般終日糊涂度日，只是如今，怎么倒也頹喪起來了。

    她素性不是個(gè)遮遮掩掩的人，索性便道：“人總有不遂心的時(shí)候，你卻只拿自己的身子玩笑，以后再想要遂心，身子也跟不上了?！?br/>
    凌云徹本自心煩，所以連一向要好的趙九宵都打發(fā)了不在身邊，自顧自地喝著悶酒。此時(shí)聽她這么說了一句，心下愈加不樂，嘴上也不耐煩道：“你是什么人什么身份，自己也不過是晾在泥潭里起不來，還有心思理會(huì)別人。”

    如懿受了這將近一年的搓磨，心下自寬，也不把這些話放在心上，只在月色下將白日里晾著的衣服又抖了抖平整，道：“雖然身在泥潭里，可總不愿沉淪到底。我要是將心口上的一口氣松了，便永遠(yuǎn)沉淪苦海，無法脫身了。”

    “難不成你心里還想走得出這鬼地方？”云徹冷冷笑著，“別癡心妄想了。這個(gè)地方你走不出去，我也走不出去的?！?br/>
    如懿抬頭望著月色，淡淡笑了笑：“走不出去又如何？好歹也得活出個(gè)人樣來。我若稍一松懈，一口氣撐不下去，和這里那些瘋瘋癲癲整日在地上墻角打滾的女人還有什么不同。索性一脖子吊死在那里，尸體也沒得善終?！彼紫律?，看著茂盛欲滴的青苔底下四處爬動(dòng)的螞蟻：“你見過螻蟻么？螻蟻尚且偷生，而且希望偷生得不要那么艱難，所以無論怎樣，我都要忍耐下去?！?br/>
    “忍耐就夠了？”他仰天倒著酒喝，冷然道，“還不如痛快一醉，萬事皆忘?！?