馬邑之戰(zhàn)前,衛(wèi)青蛾攜大量貨物隨商隊(duì)西行。剛至樓蘭不久,就在城內(nèi)聽(tīng)到消息,匈奴南下襲漢，所部數(shù)量達(dá)十余萬(wàn)。

    消息傳播得如此迅速,全因匈奴需要大批輜重,樓蘭附庸單于王庭,自是要出人出力,籌集糧食和牛羊，由憧仆都尉派人帶回草原。

    獲悉此事，衛(wèi)青蛾當(dāng)即結(jié)束行程,調(diào)頭返回邊郡。

    因行色匆忙,不免露出痕跡，引來(lái)當(dāng)?shù)厝说膽岩伞?br/>
    所幸她所在的商隊(duì)漢胡皆有，有羌人和烏桓人出面擔(dān)保，又有絹帛和飴糖開(kāi)道，守城的樓蘭士兵收到好處,睜一只眼閉一只眼，沒(méi)有稟報(bào)上官,更沒(méi)通知匈奴人,直接予以放行。

    出城之后,衛(wèi)青蛾快馬加鞭,一路疾行,險(xiǎn)些-撞-上運(yùn)送糧秣的匈奴軍隊(duì)。

    好在向?qū)C(jī)警,又有羌人護(hù)衛(wèi)做掩護(hù),方才僥幸過(guò)關(guān)。

    回到云中郡后，衛(wèi)青蛾率先回到村寨，安置好村民，其后趕往畜場(chǎng)，同熊伯商討防衛(wèi)之策。兩人決定開(kāi)倉(cāng)庫(kù)，由匠人抓緊制造投石器，并在畜場(chǎng)周?chē)O(shè)置陷阱。

    一切準(zhǔn)備就緒，衛(wèi)青蛾又趕往云中城，關(guān)注城內(nèi)告示，隨后趕往深入草原的要塞，務(wù)求掌握詳細(xì)情況。

    途中見(jiàn)有材官應(yīng)召，且有大量役夫運(yùn)送兵器和糧食出郡，道路向西，心中生出猜測(cè)，此次匈奴寇邊，邊郡或許早有防備，正嚴(yán)陣以待，只等敵人到來(lái)。

    事情的發(fā)展一如衛(wèi)青蛾所想。

    匈奴浩浩蕩蕩而來(lái)，丟盔棄甲而去。

    傳捷報(bào)的飛騎出身云中郡，同是伏兵一員，斬首一級(jí)。進(jìn)-入沙陵地界，經(jīng)過(guò)畜場(chǎng)時(shí)，告知衛(wèi)青蛾和熊伯等人，趙嘉和沙陵步卒從長(zhǎng)安趕來(lái)，參與此次大戰(zhàn)，立下不小的功勞。

    “李將軍有言，趙校尉大功?！?br/>
    送走飛騎，知曉大軍駐扎雁門(mén)郡，暫時(shí)不會(huì)離開(kāi)，衛(wèi)青蛾和熊伯再開(kāi)庫(kù)房，調(diào)用數(shù)十輛大車(chē)，車(chē)上裝滿粟麥、牛羊肉、風(fēng)干的禽類(lèi)以及趕制的伊面。

    因天氣漸冷，衛(wèi)青蛾做主，從積攢的貨物中分出大半，主要是羊毛制成的衣袍、足衣和手套，還有幾百?gòu)執(zhí)鹤?，隨糧食一同送往雁門(mén)。

    羊毛制的衣袍、足衣和毯子比獸皮更加保暖。手套分成五指，即便是寒冷的冬日，也能保護(hù)好雙手。

    這是趙嘉的主意，早在奉召前往長(zhǎng)安之前，即讓婦人試制。

    此前沒(méi)有參照物，做出的成品都不能讓人滿意。

    隨著技藝不斷改進(jìn)，終于有婦人巧手，織出趙嘉需要的樣式。

    成品送入云中城，掌管軍需的王主簿立即拍板，全軍配備。尤其是守衛(wèi)要塞的邊軍，羊毛制的足衣和手套，每人至少配兩件。

    郡城府庫(kù)充裕，財(cái)大氣粗。畜場(chǎng)第一批制出的五指手套，全部被王主簿市下，此后又陸續(xù)市出幾批。

    定襄、五原太守聞?dòng)?，接連遣人來(lái)問(wèn)，各自運(yùn)走半車(chē)，帶回郡內(nèi)命匠人仿制。

    衛(wèi)青蛾給趙嘉送去書(shū)信，言明他往長(zhǎng)安后的種種。

    回信很快送到，看過(guò)信中內(nèi)容，衛(wèi)青蛾又去見(jiàn)了王主簿，獻(xiàn)上更詳細(xì)的織造方法。

    此后，趙氏畜場(chǎng)和趙、衛(wèi)村寨增添一項(xiàng)新的生意，在軍市單辟一間商鋪，出售羊毛和禽絨制品。除當(dāng)?shù)匕傩蘸屯饪?lái)的漢商，不少胡商也聞風(fēng)而動(dòng)。

    漢商多市衣物，胡商對(duì)毛毯更感興趣，色彩越鮮艷、圖樣越華麗，越能市出高價(jià)。

    為保證貨物充足，衛(wèi)青蛾大膽雇傭數(shù)名羌和鮮卑婦人，專(zhuān)門(mén)讓她們處理羊毛。并且承諾，如果她們老實(shí)干活，表現(xiàn)足夠好，會(huì)讓她們的子女加入自己的商隊(duì)。若是立下功勞，符合太守府定下的條件，還可以從定居點(diǎn)遷入縣內(nèi)。

    婦人們不禁大喜，爆發(fā)出的勞動(dòng)熱情超出想象。

    衛(wèi)青蛾開(kāi)出的條件實(shí)在誘-人，沒(méi)人會(huì)不心動(dòng)。對(duì)歸降的胡人來(lái)說(shuō)，還有什么比抱緊漢朝大腿，有朝一日視同漢子更為重要？

    畜場(chǎng)擴(kuò)大生產(chǎn)，城內(nèi)的商鋪也隨之?dāng)U大。

    在衛(wèi)青蛾西行之前，商鋪兩側(cè)的屋舍先后被買(mǎi)下，院墻打通，臨街的木門(mén)拆卸重置。羊毛和禽絨制品之外，也開(kāi)始收購(gòu)和市賣(mài)獸皮。

    為方便往來(lái)商人，鋪?zhàn)游鱾?cè)隔出一間食肆，專(zhuān)門(mén)出售蒸餅、包子、肉干和伊面。每當(dāng)蒸餅包子出籠，高湯煮開(kāi)，食肆前都會(huì)排起長(zhǎng)龍。

    食肆中的吃食種類(lèi)繁多，樣樣美味。

    包子、伊面不提，蒸餅暄軟，更有五六種餡料，口味輕重均能滿足。

    最近又多出一種糖餅，還有蒸出的發(fā)糕。前者孩童尤為喜歡，后者更適合老人食用。搭配煮沸的高湯，里面添些肉片干菜，全家都能美美地吃上一頓。

    這樣的吃法，有些類(lèi)似后世的火鍋。由于缺少調(diào)料，趙嘉總覺(jué)得少些滋味。但對(duì)邊民而言，已稱(chēng)得上是珍饈美食。

    特別是高湯塊，價(jià)格不高，買(mǎi)回兩三塊，煮過(guò)一次還能再煮。即使滋味比不上最初，湯中仍存鮮味，比自家煮的湯味道更好。

    鋪中的吃食同樣受商隊(duì)歡迎。

    蒸餅、包子出籠，幾乎剛揭開(kāi)籠蓋，就會(huì)銷(xiāo)售一空。遇上一定規(guī)模的商隊(duì)，蒸餅、伊面和高湯塊不是論筐，而是論車(chē)市買(mǎi)。

    現(xiàn)如今，趙氏畜場(chǎng)打出名聲，縱有腦筋活絡(luò)的商賈加以仿效，南來(lái)北往的商隊(duì)，每次過(guò)云中城，十個(gè)里有九個(gè)都會(huì)到衛(wèi)青蛾開(kāi)設(shè)的鋪?zhàn)忧芭抨?duì)。

    這次匈奴寇邊，城內(nèi)軍市關(guān)閉，庫(kù)房?jī)?nèi)積攢大量貨物。獲悉趙嘉在雁門(mén)，自然不需說(shuō)，能裝的都裝上，全部送去勞軍。

    衛(wèi)青蛾親自帶隊(duì)，到營(yíng)門(mén)前道出身份，請(qǐng)軍伍進(jìn)行通報(bào)。

    沒(méi)等多久，趙嘉即從營(yíng)內(nèi)走出。

    魏悅和李當(dāng)戶都算熟悉，曹時(shí)和韓嫣則是第一次見(jiàn)。

    經(jīng)過(guò)趙嘉介紹，衛(wèi)青蛾一一見(jiàn)禮，然后指向大車(chē)，告知趙嘉，車(chē)上是她帶來(lái)的糧食、衣物以及藥品。

    “有藥？”趙嘉眼前一亮。

    “有?！毙l(wèi)青蛾點(diǎn)頭道，“俱是傷藥，我思量你用得上，全都帶來(lái)了?！?br/>
    “阿姊救急！”

    趙嘉大致清點(diǎn)過(guò)數(shù)量，命人將傷藥送去傷兵營(yíng)。糧食和衣物沒(méi)有馬上卸載，而是讓衛(wèi)青去大帳，將事情如實(shí)稟報(bào)李息。

    “阿姊，傷藥是例外，其余物資調(diào)度俱要經(jīng)過(guò)中軍。此前郅太守送來(lái)百車(chē)粟麥，也是如此處置?！壁w嘉解釋道。

    衛(wèi)青蛾點(diǎn)點(diǎn)頭，在軍伍卸車(chē)時(shí)，取出一只布袋，從里面倒出幾個(gè)略有些發(fā)干，呈長(zhǎng)圓形的果子。

    “阿多，這是我從扜泥城帶回來(lái)的?！毙l(wèi)青蛾將果子遞給趙嘉，道，“味道甚好，你嘗嘗?！?br/>
    趙嘉拿起一枚果子，左看右看，怎么看都有點(diǎn)像產(chǎn)自中-東地區(qū)的棗椰。那片地界屬古波斯，現(xiàn)在應(yīng)該叫安息。

    嘗過(guò)果子的味道，趙嘉愈發(fā)肯定，這是棗椰無(wú)疑。

    “阿姊帶回多少？”趙嘉問(wèn)道。

    棗椰耐旱、耐熱又喜潮濕，北邊不能種，南邊倒能引進(jìn)。

    只不過(guò)，從西漢到東漢，繁榮的郡縣多集中在北方。南方的郡縣，無(wú)論開(kāi)發(fā)程度還是人口數(shù)量，大多無(wú)法同北方相比。

    如蒼梧郡、交趾郡、合浦郡等尚未開(kāi)辟，現(xiàn)在全是鳥(niǎo)獸比人多，植物野蠻生長(zhǎng)，前腳砍后腳就能再長(zhǎng)。秦時(shí)開(kāi)辟的嶺南百越之地，如南?？ぁ⑾罂ず凸鹆挚?，還在秦將出身，自立南越王的趙佗手里。

    趙嘉之所以記得如此清楚，全因趙佗在歷史上是有名的長(zhǎng)壽，從秦末踞嶺南自立，到武帝建元年間去世，活了足足一百多歲。

    就當(dāng)世的平均壽命而言，趙佗絕對(duì)是長(zhǎng)壽者中的領(lǐng)頭羊，人瑞中的戰(zhàn)斗機(jī)。從秦到漢，堅(jiān)持扎根嶺南，無(wú)論如何就是不死。

    想起嶺南，趙嘉腦中突然閃過(guò)一個(gè)念頭，只是速度太快，根本來(lái)不及抓住。

    見(jiàn)趙嘉這副模樣，衛(wèi)青蛾就知他在走神。輕咳一聲，待他思緒拉回，才回答他之前的問(wèn)題：“此行匆忙，帶回的貨物不多。這果子除了甜，還有他用？”

    “史書(shū)有載，棗栗果腹，足食于民。我見(jiàn)此物類(lèi)棗，味甜，或能栽種培育，補(bǔ)為糧?！壁w嘉道。

    “原來(lái)如此?！毙l(wèi)青蛾恍然大悟。

    趙嘉對(duì)田耕畜牧的重視，她無(wú)一不看在眼里。

    培育良種，優(yōu)選健壯的牛羊彘禽，現(xiàn)今已成為趙氏畜場(chǎng)的規(guī)矩，逐漸帶動(dòng)沙陵縣，乃至臨近縣鄉(xiāng)。遇到能充為糧的果子，有意引進(jìn)栽種，實(shí)是再正常不過(guò)。

    “這次帶回的不多，等下次西行，我會(huì)留心?！毙l(wèi)青蛾道。

    “多謝阿姊。”

    趙嘉同衛(wèi)青蛾說(shuō)話時(shí)，魏悅和李當(dāng)戶已清點(diǎn)過(guò)沃陽(yáng)送來(lái)的數(shù)十輛大車(chē)。

    和衛(wèi)青蛾不同，劉榮身份特殊，出于謹(jǐn)慎考慮，避免同大軍直接接觸，沒(méi)有親自前來(lái)，而是派出竇太后賜下的健仆騎僮，同時(shí)備下書(shū)信，請(qǐng)李息代為上呈劉徹。

    書(shū)信中寫(xiě)明勞軍的糧食俱為開(kāi)荒所得，牛羊也是自家飼養(yǎng)。此外，還讓劉徹知曉，他除了一個(gè)侄女劉珺，還多了一個(gè)侄子劉息。

    大概是點(diǎn)歪的屬性使然，劉榮提筆就停不住，信的前半部分講開(kāi)荒放牧，后半部分全為炫耀女兒。

    沒(méi)錯(cuò)，就是女兒。

    至于滿月不久的劉息，直接被忽略徹底。

    現(xiàn)今還不懂事，意識(shí)不到自身待遇，等到長(zhǎng)大，劉息勢(shì)必會(huì)淚灑衣襟，唱一曲“小白菜，地里黃，爹偏心，兒凄涼”。

    等劉徹接到這封書(shū)信，知曉劉榮給長(zhǎng)子取“息”為名，了悟其后深意，不由得嘆息。沒(méi)等感嘆多久，就被滿篇的“我女如何，我女如何如何”炫花雙眼。

    放下書(shū)信，劉徹咕咚咚喝下滿盞溫水，才終于緩過(guò)氣來(lái)。

    遇到放飛自我的前臨江王，年輕的武帝真心有點(diǎn)撐不住。緩得差不多了，再看一眼放在幾上的竹簡(jiǎn)，之前的努力頓時(shí)白費(fèi)，郁悶至極，不由得單手捂住雙眼。

    他記憶中的伯兄絕不是這樣！

    到邊郡就生出如此變化……必然是被匈奴刺激，沒(méi)錯(cuò)，一定是這樣！

    逃回蘢城不久，正謀劃復(fù)仇的軍臣單于絕不會(huì)想到，漢朝的前臨江王點(diǎn)歪屬性，放飛自我，漢朝的皇帝不想接受事實(shí)，直接祭出黑鍋，掄起胳膊朝他甩來(lái)，還用腳踩實(shí)，壓根不打算講理。