坎寧依舊不依不饒地堅持自己的主張。在他看來，一個橫貫中歐且處于上升階段的奧地利帝國的威脅比沙皇俄國更為可怕，而且那位歐洲宰相的存在也讓他覺得如鯁在喉。

    當(dāng)然坎寧之所以如此不遺余力向在座的內(nèi)閣成員們兜售自己的私貨，還得從奧地利一年前頒布的新勞工法，讓英國的契奴販子進(jìn)口意大利契奴的成本飆升說起。

    這些灰色交易者們?yōu)榱吮苊庾约罕徊兜娘L(fēng)險，于是乎便賄賂這位外交大臣。

    “奧地利人的經(jīng)濟(jì)實(shí)力并不強(qiáng)，而且他們的政府始終處在破產(chǎn)的邊緣。打個比方，如果一個背負(fù)著巨額債務(wù)的人哪天真的破產(chǎn)了，那么對于他的債權(quán)人或者擔(dān)保人來說可談不上是什么好事。

    所以到時候走投無路的奧地利人倒向俄國一方是必然的，那我們再想制裁俄國人就困難了，這兩個國家的人口加在一起超過1億人，而且領(lǐng)土相連，想要在陸地上戰(zhàn)勝他們幾乎是不可能的。

    我們需要的是一個虛弱的中歐縫合怪和一個孤立無援的東方怪獸。我認(rèn)為最好的方法便是讓俄國人和奧地利人開戰(zhàn)?！?br/>
    剛剛從印度回到倫敦的帕麥斯頓子爵，在第一次內(nèi)閣會議上便語出驚人。

    “讓俄國人和奧地利人開戰(zhàn)？這怎么可能？”首相墨爾本子爵質(zhì)疑道，雖說這也是他曾經(jīng)的設(shè)想過，但鑒于這兩國同屬神圣同盟且相互開戰(zhàn)不符合它們自身利益的緣由便放棄了。

    “以俄國人在土地上無窮無盡的欲望和一貫的短視行為，只要讓他們相信我們會支持這場戰(zhàn)爭，那么那群野蠻的斯拉夫人就極有可能會對他們的盟友下手。只要他們兩家元?dú)獯髠?，我們專心對付法國人就好了?！?br/>
    帕麥斯頓是俄國威脅論的鐵桿支持者，但是對于奧地利這個國家他也完全沒有好感。在他看來最好的結(jié)局便是讓俄奧兩國兩敗俱傷，一個虛弱的歐洲才是英國最需要的。

    帕麥斯頓持強(qiáng)硬態(tài)度，但并非魯莽之人。能用俄國人之手解決的問題，沒有理由要犧牲本國的利益。

    尤其是這次印度之行和英軍在阿富汗遇到的困局，讓這位前外交大臣尤為意識到了深入內(nèi)陸作戰(zhàn)所付出的代價與收益不成正比。

    僅僅是維持占領(lǐng)的花費(fèi)就已經(jīng)是天文數(shù)字了，更不要說發(fā)起一場勢均力敵的戰(zhàn)爭，想到這他開始有點(diǎn)佩服起那位鐵公爵威靈頓了。

    “您說得太好了，這很符合大英帝國的利益！”

    “如果能讓俄國與奧地利反目成仇，那么海峽問題也可以迎刃而解！這真是個天才的構(gòu)想！”

    “沒錯！這樣神圣同盟就徹底瓦解了，大英帝國的世界霸主地位就再也沒有人可以撼動了！”

    帕麥斯頓的提議得到內(nèi)閣成員的一致支持，因為這個計劃一旦成功，那么對于不列顛來說是百利而無一害。趁熱打鐵的帕麥斯頓在這時又提出了一個新的建議：

    “先生們，為了挽救女王陛下英勇無畏的士兵們，我們應(yīng)該從阿富汗那個爛泥塘撤軍，繼續(xù)耗在那里毫無意義。如果我們能促成俄奧內(nèi)杠，那么短期內(nèi)就不用擔(dān)心俄國人南下印度次大陸的問題?！?br/>
    不過這次的提議，立刻遭到了首相墨爾本子爵的反駁。

    “不，我們絕不能從阿富汗撤兵。俄國人如果無力沖出黑海，那他們一定會另尋它途。他們和阿富汗之間只隔著幾個落后的草原文明。等到那群哥薩克人沖出興都庫什山脈的時候，我們再想防守就來不及了?！?br/>
    “是，現(xiàn)在的輿論也不允許我們這么做。該死的《泰晤士報》，他們刊登了阿富汗運(yùn)輸隊死亡的慘狀，還不知道從哪里搞來了駐阿富汗軍隊和當(dāng)?shù)赝林炗喌臈l約?！?br/>
    諾曼底侯爵補(bǔ)充道，他倒是真心想要停止在阿富汗的作戰(zhàn)，因為一切正如帕麥斯頓所說，戰(zhàn)爭唯一的收益便是士兵的尸體和天價的補(bǔ)給賬單。

    但是那該死的《泰晤士報》不知道從哪里弄來了一些聳人聽聞的照片，還有英軍向阿富汗土著繳納保護(hù)費(fèi)的證據(jù)。

    報紙的消息立刻傳遍英國，甚至歐洲大陸上的報紙也相繼刊登了這個消息，堂堂大英帝國居然被一群中亞土著打得丟盔棄甲，甚至還要繳納保護(hù)費(fèi)。

    這些消息足夠讓內(nèi)閣顏面掃地的，甚至已經(jīng)影響到了大選，輝格黨的支持率急速下降，如果不是約翰·羅素和女王的私人關(guān)系，現(xiàn)在恐怕就要輪到托利黨執(zhí)政了。

    “這些該死的記者，還有那該死的照相技術(shù)！現(xiàn)在英國不得不為這場毫無意義的戰(zhàn)爭繼續(xù)買單。”

    涉及黨派命運(yùn)的時刻，即便是帕麥斯頓也有些束手無策，而且他也抱有一絲僥幸心理，覺得大不了就多花一些錢，再過幾年就能征服這片土地。

    “我們應(yīng)該查封那該死的報紙，讓那群蠢豬閉上嘴！”

    帕麥斯頓還是一如既往地強(qiáng)硬，他覺得托馬斯.巴恩斯這種人就該吊死在倫敦橋上，話雖如此，但《泰晤士報》在英國的影響力太大，身后又有著錯綜復(fù)雜的利益關(guān)系，導(dǎo)致每次到最后只能是不了了之。

    墨爾本子爵沒想到帕麥斯頓居然會如此容易妥協(xié)，他本以為又會是一場艱難的戰(zhàn)役。

    至此，英國高層達(dá)成了一致意見，支持塞爾維亞，并設(shè)法讓俄奧開戰(zhàn)。

    米洛什得到英國人決定支持他重奪貝爾格萊德的消息自然是欣喜若狂，只不過貝爾格萊德地區(qū)有奧地利八萬部隊。

    就算是塞爾維亞全民皆兵，也很難討到好處，英國人承諾的20門大炮，5000支步槍還沒到位。

    此時整個塞爾維亞也只有12門大炮和12000支步槍，而奧地利人除了八萬軍隊以外，還在貝爾格萊德地區(qū)修建了多處要塞，其中最大的要塞便是貝爾格萊德本身。

    如果這么看，那么塞爾維亞人是無論如何都無法取勝的，但是英國人給米洛什指了一條明路，那就是借助俄國人的力量。

    “米洛什大公，您完全可以借助俄國的力量，來戰(zhàn)勝邪惡的奧地利帝國。您完全不用擔(dān)心獨(dú)立的問題，有我們大英帝國做您堅實(shí)的后盾，沒有人可以奴役你們，看看希臘就知道了。”

    英國特使米爾斯略帶蠱惑地說道。

    (本章完)