這也是為什么她同意楚墨前去西寧的主要原因。

    “奶奶……”

    趙飛燕眼眶里的淚水終于滑落。

    楚墨前往西寧的事是絕密。

    知道的人除了侯府里核心的幾個(gè)人，只有皇上一人知曉。

    所有人都以為楚墨如往常般前往楚家堡。

    直到楚墨始終不見(jiàn)人影，各家探子這才四處打探消息。

    有那頭腦活絡(luò)之人聯(lián)想到十天前的制船廠海船首航一事，想到水泥工坊日夜不停的趕工，將產(chǎn)出的水泥盡數(shù)運(yùn)往蓬萊島后，這才得出了結(jié)論：楚墨出海了。

    再結(jié)合西寧楊家人離去的時(shí)間，他的去向呼之欲出。

    出海的第十日。

    風(fēng)和日麗，晴空萬(wàn)里。

    楚墨愜意的在甲板上垂釣。

    “平思，過(guò)了此地，水師就無(wú)法再提供庇護(hù)了，鞭長(zhǎng)莫及啊?！?br/>
    錢(qián)洪濤揉了揉宿醉后有些生疼的腦殼說(shuō)道。

    昨夜楚墨不知哪得來(lái)的清澈透亮的酒水，還夸贊此乃天下第一烈酒。

    近十年來(lái)整日里飲酒的錢(qián)洪濤自然不信。

    怎料，一杯下肚后那股辛辣從喉嚨燒到胃里的感覺(jué)，讓他瞬間迷上了。

    幾杯下肚便酩酊大醉。

    開(kāi)玩笑，這是酒精度高達(dá)六十八度的五糧液原漿酒，花生米都沒(méi)吃兩顆便灌了一瓶，在這低度劣質(zhì)酒充斥的年代，再善飲者也是白搭。

    錢(qián)洪濤是武沐特意調(diào)來(lái)的，精通海事之人。

    原市舶司對(duì)外貿(mào)易司副提舉，從六品官。

    只是近百年來(lái)，乾國(guó)水師每況日下，時(shí)至今日，乾國(guó)主動(dòng)發(fā)起的外貿(mào)海事幾近斷絕。

    “想我泱泱大國(guó)，水師也曾縱橫四海，卻怎料而今連海盜都對(duì)付不了。”

    錢(qián)洪濤就那么坐在濕冷的甲板上，很是唏噓的說(shuō)道。

    “海盜這般厲害？”

    “說(shuō)是海盜，實(shí)際上是南洋國(guó)家的水師?？堪顿Q(mào)易或補(bǔ)給時(shí)掛著水師旗幟，出了海便換上海盜旗幟，你說(shuō)戰(zhàn)力如何？”

    錢(qián)洪濤眼里有著失落，有著緬懷。

    祖輩榮光若在，又豈容這些南洋諸國(guó)水師放肆。

    楚墨沒(méi)想到所謂的海盜竟然還有這等內(nèi)幕。

    這與楚墨認(rèn)知里的南宋不同。

    南宋即便羸弱，海貿(mào)卻極度發(fā)達(dá)。

    說(shuō)到底，還是工匠不受重視，創(chuàng)造力被抑制后，海洋國(guó)家慢慢趕上來(lái)，超越后，乾國(guó)的海域便成了他國(guó)的后花園。

    “海盜用什么進(jìn)攻？火炮？”

    楚墨好奇道。

    “火炮也有，不過(guò)這火炮極易炸膛，準(zhǔn)度有不夠，不是必要的時(shí)候，通常無(wú)人使用。

    海盜仗著船速快，船身堅(jiān)固，貼上來(lái)，撞上來(lái)，強(qiáng)襲登船……那上百米的船體，本就運(yùn)載量高，再加上都是訓(xùn)練有素的水師，尋常商船如何能抵擋的住……”

    楚墨無(wú)語(yǔ)了。

    這般原始的手段，竟然逼得乾國(guó)海貿(mào)被他人牽著鼻子走，以致市舶司形同虛設(shè)。

    稅錢(qián)收不到不說(shuō)，更是被人將貨物壓到低價(jià)，再收取高昂的海運(yùn)費(fèi)用，一趟海貿(mào)下來(lái)，船隊(duì)倒是十倍百倍的賺，可乾國(guó)那些瓷器、茶葉、絲綢等貿(mào)易商卻只賺點(diǎn)毛毛利。

    不賣(mài)？

    不賣(mài)連毛毛利都沒(méi)有。

    更何況那些權(quán)貴們極為追崇的珠寶、香料與一些新奇物件，幾乎全是從他國(guó)購(gòu)進(jìn)。

    “錢(qián)老莫急，等這邊完事了，咱就去會(huì)會(huì)那些海盜。”

    楚墨安慰道。

    關(guān)于海貿(mào)，楚墨一直不曾忘記，更是求來(lái)出關(guān)文書(shū)，便是指望著跨洋貿(mào)易的高額收益，以及海外豐富的礦產(chǎn)資源。

    “若是水師全都裝備了這樣的海船，會(huì)有平思所說(shuō)的那一天?！?br/>
    楚墨笑了笑，目光落在船舷兩側(cè)的六門(mén)火炮上。

    若真有不開(kāi)眼的海盜前來(lái)，他不介意從系統(tǒng)里兌換一門(mén)外形一模一樣的火炮出來(lái)，神不知鬼不覺(jué)的掉包。

    當(dāng)然，不是必要，他不像動(dòng)用。

    “嗚…”

    楚墨所在的旗艦上，三層高的瞭望臺(tái)，號(hào)角聲響起。

    號(hào)角聲一艘一艘傳遞下去。

    定睛看去，碧波里，十幾艘船快速駛來(lái)。

    楚墨從懷里掏了個(gè)銅制的單筒伸縮望遠(yuǎn)鏡出來(lái)。

    一看之下目瞪口呆。

    那十幾艘船，竟然在更換旗幟。

    剛剛掛上的旗幟上，有著如同黏髏頭的圖案。

    “黏髏頭圖案的旗幟是不是海盜船？”

    “你如何知道？”

    錢(qián)洪濤不淡定了。

    “諾，你看看?！?br/>
    楚墨將望遠(yuǎn)鏡遞給他。

    千米之外的海盜船如同在眼前。

    錢(qián)洪濤下意識(shí)的伸手在眼前摸了摸，又將望遠(yuǎn)鏡取下，確認(rèn)后再次瞭望。

    “是骷髏頭海盜團(tuán)。”

    錢(qián)洪濤面色一變。

    “骷髏頭海盜團(tuán)？很有名嗎？”

    “這是博海海域里，最大的海盜團(tuán)，手段殘忍。但凡遇上他們的商船，幾乎沒(méi)有活口。”

    錢(qián)洪濤眉頭緊鎖，滿臉憂色。

    這次出海的船隊(duì)一共八艘。

    除了三艘新式海船外，其余五艘都是市舶司那擱置了許久的舊船翻新而來(lái)，幾乎沒(méi)有任何戰(zhàn)力可言。

    便是皇上指派的兩百黑甲步軍，在這茫茫大海上，能發(fā)揮幾成戰(zhàn)力誰(shuí)都不知道。

    黑甲步軍營(yíng)指揮使沈宏與楊志遠(yuǎn)一道走了過(guò)來(lái)。

    “海盜來(lái)襲，還請(qǐng)兩位進(jìn)艙內(nèi)規(guī)避?！?br/>
    楚墨點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他不進(jìn)去，錢(qián)洪濤怕是不會(huì)進(jìn)內(nèi)艙的。如他這般技術(shù)型的文官，若是被流失所傷，實(shí)飛楚墨所愿。

    “沈大人，骷髏頭海盜團(tuán)窮兇極惡，千萬(wàn)小心應(yīng)對(duì)！”

    錢(qián)洪濤仔細(xì)叮囑，怕沈宏粗心大意。

    “錢(qián)大人放心，某也曾在水師訓(xùn)練三年，對(duì)骷髏頭的行事作風(fēng)有所耳聞?！?br/>
    沈宏拍了拍腰上別著的諸葛連弩，黝黑的臉上有了笑容，“有此神器在，骷髏頭不登船便罷，來(lái)了定叫他們有來(lái)無(wú)回?！?br/>
    楚墨給武沐的五百諸葛連弩，有兩百配給了這次出海的黑甲步軍。

    足見(jiàn)武沐對(duì)楚墨的重視。

    沈宏想起皇上特意召見(jiàn)他，私下里及其嚴(yán)肅的交代道：“楚墨若是出了意外，你們?nèi)慷家阍??！?br/>
    沈宏能夠理解。

    這新入手的諸葛連弩，筒直不要太強(qiáng)。

    十萬(wàn)黑甲軍，一共才五百連弩，分配給他營(yíng)里面兩百架，簡(jiǎn)直就如同天下掉餡餅般。

    兩百黑甲步卒，連同他這個(gè)營(yíng)指揮使都對(duì)這連弩愛(ài)不釋手，每日里都用干凈的棉布擦拭連弩，視如命根般。

    即便楚墨說(shuō)過(guò)很多次，海上雖然潮濕，但于連弩無(wú)礙。

    他們又如何肯聽(tīng)，照樣每日早晚擦拭。

    與黑甲軍朝夕相處的這十天，聽(tīng)了許多故事后，楚墨多少能理解他們對(duì)一把趁手兵器的感情。

    海盜船越來(lái)越近。

    八艘掛著商船旗幟的海船瞭望臺(tái)上，指揮旗翻飛，傳遞著楚墨看不懂的訊號(hào)。

    緊接著三艘巨大的福船調(diào)整位置，將五艘接駁而成的運(yùn)輸船護(hù)在內(nèi)里，速度不減。

    海盜船游弋在外，一艘船體不大，但流線造型的快船駛了過(guò)來(lái)。

    船首的骷髏旗幟迎風(fēng)招展。

    底艙的水手與后勤船員一個(gè)個(gè)面色慘白。

    這些靠海吃飯的人的，沒(méi)有人不明白骷髏頭旗幟意味著什么。

    “有黑甲步軍在此，亂什么?！?br/>
    錢(qián)洪濤下了底艙，呵斥道。

    “大人…”

    “都給我打起精神來(lái)。你們都是市舶司里久經(jīng)風(fēng)浪的好手，莫要給我丟人?！?br/>
    “那可是黏髏頭……”

    “骷髏頭又如何？能比得上黑甲禁軍？再說(shuō)了，侯府的楚墨是誰(shuí)不用我多說(shuō)吧，以三百府兵破千人遼騎，戰(zhàn)力卓絕……”

    “是啊……楚墨除夕夜以一己之力大破遼賊百人隊(duì)，是被上蒼賜福之人?！?br/>
    “海盜怎么也比不上黑甲步軍，比不上遼騎吧？”

    水手們情緒稍稍穩(wěn)了下來(lái)。

    他們的認(rèn)知很筒單。

    登船后筒單的實(shí)力對(duì)比。

    更何況，楚墨筒在帝心，雖是贅婿，但實(shí)則身份尊貴。

    即便黑甲步軍寡不敵眾，最終戰(zhàn)敗，也還有他楚墨在前頭頂著。

    稀稀拉拉幾十只弓箭落在甲板、船身上，緊接著一道異域口音的乾國(guó)話大聲喊道：“降帆，把帆統(tǒng)統(tǒng)降下來(lái)?！?br/>
    海盜船上，一個(gè)滿臉絡(luò)聰胡的瘦小男子站在船首，扶著旗桿比劃著降帆的手勢(shì)。

    “風(fēng)浪聲太大，聽(tīng)不清……”

    沈宏指了指自己的耳朵，同樣用手勢(shì)比劃著。

    乾國(guó)何時(shí)竟然有了如此龐大的海船？

    這海船怕不得有五、六十丈長(zhǎng)，二十來(lái)丈寬，三層艙高，看上去竟然比他們黏髏頭海盜團(tuán)最大的船還要大上三分。

    這樣的船竟然一出現(xiàn)便是三艘。

    乾國(guó)那邊傳來(lái)的消息并沒(méi)有提及這一點(diǎn)。

    瘦小男子猶豫了下，轉(zhuǎn)頭說(shuō)了幾句話。

    旗手開(kāi)始用旗語(yǔ)與大隊(duì)海盜船交流。

    片刻后，這艘海盜船貼近楚墨所在的福船船舷。

    一根鎖鉤扔了上來(lái)，勾住船舷，瘦小男子蕩在空中，船速甚快下，整個(gè)人被風(fēng)力拉成了直線，然后重重砸在船身上，很是艱難的爬了上來(lái)。

    沈宏手里的諸葛連彎對(duì)準(zhǔn)了瘦小男子，嘴角勾起了笑容。

    于此同時(shí)，百丈開(kāi)外，早就調(diào)轉(zhuǎn)船頭，與福船并行的海盜船分出六艘加速前行。

    望遠(yuǎn)鏡里，楚墨竟然看到了海盜船上有著火炮與火銃。

    盡管數(shù)量不多，看上去很是粗糖的樣子。

    “看來(lái)，在這個(gè)時(shí)空，不能再用前世的定勢(shì)思維了?！?br/>
    楚墨在心底告誡自己。

    海盜被沈宏帶進(jìn)了船艙。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，點(diǎn)頭哈腰的沈宏，如同迎著貴客。

    “這也是個(gè)影帝啊?！?br/>
    這一幕與沈宏健壯、高大的身體形成的巨大反差，看的楚墨是瞠目結(jié)舌，忍不住在心里吐槽。

    進(jìn)了船艙的沈宏一腳踹過(guò)去，將那海盜踹倒在地，手刀出鞘，架在海盜脖子上，“說(shuō)，你們有多少人？”

    楚墨擺了擺手，示意沈宏將手刀收起。

    “殺了我，你們都得死。”

    瘦小男子怎么也沒(méi)想到，竟然有人在重重包圍下還敢撓虎須？

    “我來(lái)問(wèn)吧?！?br/>
    楚墨從空間里將測(cè)謊儀的貼片拿了出來(lái)，貼在海盜手腕上。

    “這東西能測(cè)試你說(shuō)的真話還是假話。

    當(dāng)然，你也可以選擇不說(shuō)，選擇為了你們海盜團(tuán)的榮光而死。”

    楚墨說(shuō)著從懷中掏出把匕首丟在海盜身前，“要赴死就趕緊的，省得大家浪費(fèi)時(shí)間?！?br/>
    “你是什么人？”

    楚墨手里捏著的讀取器上出現(xiàn)了數(shù)據(jù)變化。

    “你認(rèn)識(shí)我?！?br/>
    “我沒(méi)見(jiàn)過(guò)你?！?br/>
    數(shù)據(jù)正常。

    “你沒(méi)見(jiàn)過(guò)我本人，但你見(jiàn)過(guò)畫(huà)像之類(lèi)的，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？”

    數(shù)據(jù)再次異常，說(shuō)明楚墨猜對(duì)了。

    “你叫什么名字？在骷髏海盜團(tuán)里什么身份？”

    “桑坤，斥候百夫長(zhǎng)?！?br/>
    身份信息是真實(shí)的。

    “可是乾國(guó)有人將我前往西寧的消息透露給了你們？”

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