?京城最有名的酒樓旁，靜靜停著一輛青色的轎子，簾帳將轎間的光景掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。良久，一個(gè)丫鬟打扮的小姑娘朝里頭說(shuō)了句什么，那轎子便緩緩駛動(dòng)了。

    “……做糖酥鴨的廚子怎么就回鄉(xiāng)了，那以后豈不是都吃不到了？”余清蕊臉上顯出幾分苦惱之色，沉重地嘆了一口氣。

    余連墨淡淡地看了她一眼，修長(zhǎng)的手指撫了撫衣袍，“祖母果然沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，你身為大家小姐，如何成日里只想著吃的？”

    余清蕊臉上微紅，略有些羞怯的道：“祖母亂說(shuō)，我哪有成日里只想著吃的。”

    余連墨輕笑道：“這糖酥鴨是吃不到了，你還有沒(méi)有別的想吃的？”

    “周記的翡翠餃子，玫瑰膏，寶閣的甜湯，還有還有，城北的糖炒栗子……”余清蕊來(lái)了興致，報(bào)出了一長(zhǎng)串吃食單子，待反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，看見余連墨似笑非笑的面容，一下子紅了臉，“其實(shí)，我也沒(méi)什么很想吃的……”

    “難為你如今的儀容還能過(guò)祖母那關(guān)?！庇噙B墨無(wú)奈地?fù)u了搖頭。

    說(shuō)到這兒，余清蕊有些得意的道：“這個(gè)簡(jiǎn)單，我每日里都要跟著宮嬤嬤練習(xí)儀態(tài)的，而且白日里怎么吃也不打緊，晚膳時(shí)只喝湯，這樣便不會(huì)體態(tài)臃腫了……”

    “少爺，今年的會(huì)試放榜了?！瘪R車外，余連墨身邊的貼身小廝隔簾說(shuō)道，“少爺中了會(huì)元！第二名乃是朱家的嫡幼子……第六名是揚(yáng)州林家的公子，第七名是李家的……”

    余連墨骨節(jié)分明的手指輕輕敲著馬車的車沿，認(rèn)真聽完后，緩緩地道：“很好，前十名里只有一個(gè)人不是站在我余家這邊的?！?br/>
    那小廝低聲道：“朱家原本就與王家有聯(lián)姻，他們自然不會(huì)與我們余家交好?！?br/>
    余連墨沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)話，而是淡淡地道：“去小姐常去的地方把東西買來(lái)，再去李家一趟?！?br/>
    兄妹二人回府時(shí)，天色已經(jīng)暗下去了，拜見了祖父母、父母后，余清蕊便回自己的院子里更衣歇下了，余大人留了余連墨下來(lái)，父子二人在書房中議事。

    余大人面有疲憊之色，按著額頭道：“那林錦齊我倒是沒(méi)看錯(cuò)的，早早的認(rèn)了師徒情分，也免得義忠王爺那邊靠著賈府的親戚關(guān)系先拉攏了?！?br/>
    余連墨搖了搖頭，“我若沒(méi)猜錯(cuò)的話，這位林公子卻是不太親近自己外祖家的，雖來(lái)了京城赴考，卻不曾住在賈家里，這向外表示的意思已經(jīng)很明顯了?！?br/>
    “說(shuō)到底他與賈家也無(wú)甚親戚關(guān)系，不大親近也是有的，只是賈家怎么說(shuō)還是他外家，這份兒關(guān)系無(wú)論如何也斬?cái)嗖涣??！?br/>
    余連墨淡淡地道：“不過(guò)是外家罷了，父親想想，若是他成了我余家的女婿，孰親孰遠(yuǎn)？”

    余大人愣了一下，直起身體來(lái)，面上的疲憊之色全無(wú)，他仔細(xì)的看著兒子面上的神色，見他不似開玩笑，眉頭就皺了起來(lái)。

    君子之澤，五世而斬。他們余家能平安傳承了幾百年不是沒(méi)有理由的，因?yàn)橛心菞l家規(guī)的緣故，余家之勢(shì)從來(lái)不曾過(guò)于浩大，惹得皇室猜疑。當(dāng)年余家最為衰弱的時(shí)候，出了一個(gè)余老太爺，他對(duì)政治的眼光十分敏感，看人更是精準(zhǔn)獨(dú)到。百世以來(lái)，余家從來(lái)不曾參與過(guò)奪嫡之事，可當(dāng)年的朝政局勢(shì)還不甚明朗時(shí)，余老太爺便果斷地站到了二皇子、也就是如今的皇上那邊，將獨(dú)女嫁給了安慶王爺。

    就是這般精準(zhǔn)的眼光，余家一改頹敗之勢(shì)，重又成為了京城之中屈指可數(shù)的大世家之一。在他弱冠之年，余老太爺卻失望的下了評(píng)語(yǔ)：“此子平庸也?！敝钡接噙B墨出世，在他五歲那年，余老太爺卻說(shuō)這個(gè)孩子能帶著余家再次繁盛傳承百年。

    事實(shí)證明余老太爺?shù)难酃庖恢焙芫珳?zhǔn)，余連墨雖說(shuō)身子病弱，可從小便沉穩(wěn)多思，多謀多慮，如今不過(guò)十七歲年紀(jì)，竟已是隱隱有成為余家掌權(quán)人之勢(shì)。

    如今余老太爺便對(duì)林錦齊連連夸贊，余連墨更是提出要與林家結(jié)親之意。

    余大人的面上有些猶豫之色，余清蕊乃是余家獨(dú)女，自幼生得玉雪可愛，性子又討喜乖巧，一直是夫妻二人的心頭寶。雖然林錦齊少年有成，往后大有前途，可他仍然不愿意將女兒如此低嫁。

    余連墨淡淡地道：“妹妹前些日子及笄了，我知道父親母親一直中意的是李家子，不過(guò)是李家一早便答應(yīng)了不納妾，可是李家內(nèi)部關(guān)系復(fù)雜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及林家家風(fēng)清正簡(jiǎn)單。而且那李家子性子單純軟弱，將來(lái)的前途根本趕不上林錦齊。我知道父親愛重妹妹，不肯委屈了她，那李家雖是將軍世家，如今看著是赫赫揚(yáng)揚(yáng)的，這般傳承下去遲早要衰敗的?！?br/>
    “那林家兄妹二人父母雙亡，不說(shuō)別的，就這一處，我便不愿將蕊兒嫁過(guò)去?！庇啻笕藫u了搖頭。

    “成大事者，不拘小節(jié)?！庇噙B墨心中有些嘆息，可面上仍是淡漠的道，“父親是怕別人的流言蜚語(yǔ)罷？這實(shí)在算不得什么，再過(guò)幾年，朝中局勢(shì)即將大變，父親要看的遠(yuǎn)些。若是你們真的為了妹妹好，林家要比李家合適得多，妹妹性子單純，若是嫁進(jìn)李家，便要面對(duì)李家的那些復(fù)雜關(guān)系，還有個(gè)厲害婆母。若是她夫君能護(hù)著她也就罷了，可偏偏那李家的哥兒也是個(gè)單純的，夫妻二人都是個(gè)不問(wèn)俗事的，往后如何能在家族里立足？那林錦齊的心思縝密周到，何況他還是個(gè)重情重義的，只看他對(duì)待林姑娘的態(tài)度便可窺測(cè)一二了，往后自是委屈不了妹妹。林家也就他們兄妹二人，關(guān)系簡(jiǎn)單，而且那林姑娘也是書香世家的大家閨秀，不是個(gè)難纏的。只要那林錦齊愿意永不納妾，他便是最合適的人選?！?br/>
    余大人細(xì)細(xì)想了一番，才斟酌著道：“這事兒我再與你母親商量商量罷?！?br/>
    余連墨淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，行禮道：“那父親無(wú)事的話，兒子便先告退了。”

    夜間，余大人將今天與余連墨商量的話兒都告知了余夫人。余夫人楊氏出身將府，性子爽脆利落，思考事情更為直接，此時(shí)便笑著道：“我覺(jué)得墨兒說(shuō)的有道理?！?br/>
    余大人無(wú)奈地道：“夫人，你也如此覺(jué)得么？”

    楊氏笑道：“原本我就覺(jué)得李家不大合適，只是世上能答應(yīng)永不納妾的男子實(shí)在太少，我們家也是實(shí)在無(wú)法，只有選擇李家了。墨兒既然如此說(shuō)，想必那林家的哥兒答應(yīng)此事有七八分可能，老爺又何樂(lè)不為呢？最好那林家哥兒下次來(lái)府上時(shí)，也叫我去見見?！?br/>
    余大人嘆了一口氣道：“再等等罷，看他能否在殿試?yán)镏星叭?，果真如此，我也沒(méi)有什么不放心的了。”

    “你就相信墨兒罷?！睏钍闲χ牧伺挠啻笕说氖帧?br/>
    林錦齊在會(huì)試中幸而得了名次，喜悅之下，給揚(yáng)州寄去了一封家信，繼而留在京城，等著接下來(lái)的殿試。

    殿試由皇上親自出題考試選拔人才，此次殿試持續(xù)了五天之久，最后由皇上親自選出了前三甲，每年的殿試三甲都會(huì)引起轟動(dòng)，這次也不例外，余家嫡子余連墨當(dāng)之無(wú)愧的中了狀元，朱家子乃是榜眼，林錦齊身中探花。

    朝堂小巷里，無(wú)數(shù)人都在議論著這次的科舉三甲。余連墨連續(xù)在鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試中考取第一名，一路中了解元、會(huì)元、狀元，乃是名副其實(shí)的連中三元，被議論得最多的自然是他，年紀(jì)輕輕的，才華見識(shí)都十分過(guò)人，余家又有那樣的家規(guī)，余家子永不納妾，一時(shí)之間京城之中尚未婚配的人家?guī)缀醵蓟罱j(luò)了心思。

    王夫人身為朝廷命婦，按品級(jí)大妝后，往宮里遞了牌子后便去鳳藻宮拜見賢德妃了。王夫人行禮跪拜，賈元春端坐在上首，一身華貴的宮裝，哽咽著道：“免禮。”

    王夫人這才起身往下首坐了，賈元春眼中含淚，屏退了身邊的宮人后，走下來(lái)挨著王夫人坐了，母女兩握著手自然是好一番痛哭。

    王夫人抹淚道：“我的兒，怎么在宮里愈發(fā)消瘦了，莫不是有人給你氣受了？若是缺銀子了只管跟家里說(shuō)，我知宮里路途艱險(xiǎn)，給宮女太監(jiān)們的打賞都是極費(fèi)銀子的。”

    元春連忙搖頭道：“母親多慮了，我如今蒙天恩加封貴妃，在這宮中誰(shuí)敢給我氣受？母親別說(shuō)我了，說(shuō)說(shuō)家里的事，母親這次過(guò)來(lái)是為了何事？”

    “不是別的，昔日你回家省親時(shí)便見過(guò)的姨表妹薛寶釵，她本是來(lái)京城待選的，可蟠兒不爭(zhēng)氣，如今這好不容易得來(lái)的機(jī)會(huì)也廢了，這事到最后竟是不成了。我便和你薛姨媽商量著，給寶釵說(shuō)一門合適的親事。殿試三甲你也是知道的，你林家的表弟中了探花，實(shí)在是少年有為，有一事你竟是不知，昔年他們年紀(jì)還小時(shí)，齊哥兒便給寶丫頭取了一字，好像是個(gè)‘嫻’字罷，或許有意也未可知，他們兩個(gè)年紀(jì)相仿，一個(gè)穩(wěn)重，一個(gè)嫻雅，我估摸著這門親事倒是可以說(shuō)上一說(shuō)?！?br/>
    元春也笑道：“聽母親如此說(shuō)，倒真是一門好親了，若能成了也是一樁好事，若有機(jī)會(huì)，我便找皇上討個(gè)恩典下旨，給他們定下親事。”

    “還是我兒最明白我的心?！蓖醴蛉伺牧伺脑旱氖值?，“或許是齊哥兒到底與我們家無(wú)甚親緣關(guān)系，近幾年卻是不大親近了，老爺只說(shuō)這是個(gè)不可多得的人才，讓我們好好把握著，可惜我們賈家卻沒(méi)有合適的姑娘，不過(guò)寶釵也是一樣的，她也算是在我們家長(zhǎng)大的姑娘，以后勸得齊哥兒多親近我們幾家最好。若這事成了，你薛姨媽也就放心了?！?br/>
    元春笑道：“母親倒是心疼薛丫頭，只是不知寶玉的親事可有著落了？”

    王夫人拿銀簽兒戳了一塊蜜桃放進(jìn)嘴里，緩緩地道：“你祖母還是中意林丫頭，雖然他們兄妹這些年不來(lái)往了，可寶玉還是惦記著他林妹妹得緊，唉，這也是冤孽。還有你史家的湘云妹妹，我瞧著也還不錯(cuò)，那丫頭心胸闊朗，身體康健，也能勸著寶玉讀書?！?br/>
    賈元春柔聲道：“我瞧著也是湘云妹妹更好些，林妹妹品貌雖是更勝一籌，但卻有些……有些小氣性兒，不及湘云妹妹的心胸，她身子又弱，只怕將來(lái)是掌不好家的，還需要寶玉費(fèi)心。只不過(guò)，湘云妹妹到底不受史家真正的重視，不知未來(lái)能否對(duì)寶玉仕途有利。林妹妹卻有個(gè)得力的兄長(zhǎng)，這是湘云妹妹比不了的，我們不如再等等看，不知寶丫頭和林表弟的婚事能不能成，若能成了，林表弟自會(huì)向著我們家，也不必再去求娶林家妹妹了。若是不成，還是林妹妹更好些?！?br/>
    王夫人面上露出了一絲笑意：“你說(shuō)的有道理，正是如此?！?br/>
    卻說(shuō)林錦齊中了探花后，再次去了一趟余府，感謝余大人指點(diǎn)之恩，這次楊氏也坐在一旁，觀察了林錦齊的舉止氣度后，心下十分滿意。

    余大人與林錦齊一番客套寒暄后，楊氏笑著似是不經(jīng)意的道：“林哥兒今年多大了？”

    林錦齊答道：“年底便滿十七了。”

    “和我家墨兒差不多年紀(jì)，倒是比我家姑娘大了兩歲?！睏钍夏闷鸩璞p抿了一口。

    林錦齊咳嗽了一聲，楊氏在他面前提起女兒，其中之意雖是委婉，卻也有幾許分明了。

    平心而論，余家百年世家傳承，底蘊(yùn)極厚，世代教養(yǎng)出的女兒都是名門閨秀，知書達(dá)理的。而且余家有一條家規(guī)，若娶余家女，除非四十無(wú)子，否則不可納妾。林錦齊并非古人，在他的觀念中，自然是希望一夫一妻制的，若是他娶別家姑娘，就算是他不納妾，其中的麻煩也不勝枚舉，譬如妻子帶來(lái)的陪房丫鬟，就算是他不想納妾，他妻子的觀念也可能跟他不同。還有官場(chǎng)中的人情等等，這些都不是能夠輕易解決的。

    若是娶了余家女兒，林錦齊便不用擔(dān)心這些事了。他如今猶豫，也不過(guò)是從未見過(guò)那余姑娘，這就相當(dāng)于讓他娶一個(gè)陌生人，也不知兩人性格是否相投，就這么決定了終身大事。

    可這兒是古代，自然不能用他原本的觀念對(duì)待，婚前別說(shuō)是談一場(chǎng)自由戀愛了，哪怕就是見一面也很困難，目前看來(lái)，余家的姑娘確實(shí)是最合適的了。

    余大人笑道：“齊兒如今已經(jīng)十七，雖是家中并無(wú)長(zhǎng)輩操持，卻也到了娶親的年紀(jì)，不知看中了哪家的姑娘？”

    林錦齊握了握手，輕聲道：“說(shuō)來(lái)只怕師父不肯忍痛割愛，正是貴府的姑娘。”

    余家本就有此意，此刻便是定下了心來(lái)，只是他們身為女方，自然要矜持一些的。楊氏笑著道：“你既有此心，我們還要問(wèn)問(wèn)長(zhǎng)輩的意見?！?br/>
    林錦齊連忙點(diǎn)頭行禮：“這是自然的，多謝師父師母不拂此意?！?br/>
    拜見過(guò)余家后，因賈家也一早傳了信兒來(lái)，要他去府上一趟。發(fā)生了此等喜事，林錦齊自然要去賈家一趟做足禮數(shù)，他如今不僅是林家的一家之主了，更是圣上欽點(diǎn)的探花郎，因此，賈赦賈政二位舅老爺親自迎了他進(jìn)府。

    午膳時(shí)，男眷們聚在一處喝了些酒，大談詩(shī)詞歌賦，或是討論為官之道，林錦齊表面上絲毫不失禮數(shù)。午晌后，賈母將他接到花廳，花廳里坐了一些女性長(zhǎng)輩，三春和薛寶釵也在。

    林錦齊忍不住皺眉，三春也就罷了，畢竟算是他的表妹，可他與薛寶釵無(wú)親無(wú)故的，如今兩人年紀(jì)也大了，還這樣相見，怕是有些不合禮數(shù)。

    賈母笑道：“還記得齊哥兒第一次來(lái)的時(shí)候，便給寶丫頭取了個(gè)字，你們二人也是有緣的?！?br/>
    薛寶釵手執(zhí)貴妃團(tuán)扇，垂頭不語(yǔ)，面上染了淡淡一層紅暈，越發(fā)顯得雍容華美，容姿秀麗。

    “到底那時(shí)候都是小孩子不經(jīng)事，哪知道取字代表著什么呢?！毖σ虌屢残呛堑臏悷狒[。

    林錦齊咳嗽了一聲，忙道：“那時(shí)候年紀(jì)小不懂事，又喜歡顯擺學(xué)術(shù)，若有失禮之處，還請(qǐng)見諒?！?br/>
    王夫人笑道：“齊哥兒如今也不小了，可惜家里沒(méi)有長(zhǎng)輩，不過(guò)我們是你外祖家，少不得要關(guān)心一些你的婚事，不知你可有中意的姑娘家？”

    王夫人自然是預(yù)備著林錦齊搖頭說(shuō)沒(méi)有，然后撮合一下他和寶釵之間的好事，哪料林錦齊實(shí)實(shí)在在的點(diǎn)了個(gè)頭，說(shuō)道：“小侄愚鈍，已經(jīng)向京城余家提親了?！?br/>
    這下氣氛實(shí)在是有些凝滯了，薛姨媽臉上紅一陣、白一陣的，林錦齊早已向別家提了親，他們還特特的提出什么昔年取字的典故，如今實(shí)在是……有些打臉。

    王夫人也凝噎住了，一時(shí)實(shí)在不知道該怎么接話，心中便有些怨怪林錦齊的莽撞，說(shuō)話不分場(chǎng)合，再怎么樣，表面上也要做個(gè)面子的。而且他自己就去求娶別家姑娘了，也不跟他們賈家商量，他們家畢竟是他外家，他這樣做實(shí)在是不將賈家放在眼里。

    還是賈母最先打圓場(chǎng)道：“原來(lái)是余家姑娘啊，齊哥兒倒是好眼光?！?br/>
    林錦齊的臉上適時(shí)表現(xiàn)了一絲羞意，抿著嘴點(diǎn)點(diǎn)頭。

    王夫人與薛姨媽對(duì)視了一眼，皆是無(wú)奈地嘆了一口氣。事已至此，她們還能如何呢？

    薛寶釵臉上的笑意有些許僵硬，她拿著團(tuán)扇幾乎擋住了半邊的面容，只覺(jué)得今日之事實(shí)在是丟臉。這么多人看著，等眾人都出了花廳，不知要傳出多少流言蜚語(yǔ)，那些婆子們又會(huì)怎么說(shuō)她。

    林錦齊也是實(shí)在沒(méi)料到賈家會(huì)鬧上這么一出，這事實(shí)在關(guān)系重大，他也來(lái)不及深思什么面子不面子的了，最后要真鬧出點(diǎn)什么，絕對(duì)不是好玩的。只要一個(gè)言語(yǔ)不當(dāng)，就可能毀及余薛兩家姑娘的名譽(yù)，他也只能強(qiáng)硬終止了這一話題。

    出了賈家后，林錦齊回到府中，將近日的一干事情都寫在家信中寄去了揚(yáng)州，包括他向余家求親，以及他心中的所思所想。

    一年了，他還是比較想念揚(yáng)州那般清閑的日子，還有家中的妹妹黛玉。

    又過(guò)了好幾日，余連墨親自約了他出門去酒樓，兩人客氣了一番后，余連墨便道：“家中長(zhǎng)輩亦是認(rèn)可你與我家妹妹的婚事，不若再挑一個(gè)吉日，林兄便可正式上門提親了?！?br/>
    林錦齊點(diǎn)了點(diǎn)頭，余連墨說(shuō)出這話，便是說(shuō)明此事已經(jīng)成了七八分了。

    余連墨又有些嘆息的道：“妹妹自幼被家中寵壞了，性子有些驕縱，還須林兄多多包容?！?br/>
    林錦齊咳嗽了一聲，點(diǎn)頭稱是。

    三日后便是吉日，林錦齊認(rèn)認(rèn)真真地準(zhǔn)備了一番，又請(qǐng)了京城中最為出名的媒人上余家提親，納彩之禮也按最隆重的來(lái)。他一身青鑲黑色水紋鍛邊的長(zhǎng)袍，腰間紅錦團(tuán)絲的玉帶，襯得芝蘭玉樹一般。

    問(wèn)名、納征、請(qǐng)期，這些都是他提前特意做好了功課的，雖是主要由媒人提親，說(shuō)些喜慶話兒，可他也要在余大人和楊氏面前做足禮數(shù)，表明誠(chéng)意。

    廳邊擺著一個(gè)雙面繡芍藥花的屏風(fēng)，余家的姑娘很可能便在這屏風(fēng)后躲著偷看，林錦齊眼角略略瞅見了一抹湘色的裙擺，咳嗽了一聲，越發(fā)正色起來(lái)了。

    畢竟是終身大事，他心中也是有些期待未來(lái)妻子的，雖然一直到目前為止，他的心中還是有些茫然。

    婚期就定在明年五月，林錦齊考中探花后，遷任為揚(yáng)州布政司經(jīng)歷，仍是返回?fù)P州任職。

    這也是林錦齊特意向皇上求的恩典了，皇上知曉他是林家嗣子，成全他一片忠義之心，特意讓他外任揚(yáng)州。

    遠(yuǎn)在揚(yáng)州的黛玉也得知了這一消息，替哥哥高興的同時(shí)，便也在揚(yáng)州一心等他回來(lái)。