太夫人在京城住了幾十年，從未回過江南家鄉(xiāng)，因此遇上來奉承的族人，就愛問些南邊的事。曹五太太自然也跟她說過，但她前幾年一直跟著曹五在紹興，能說的自然就是紹興的些許風(fēng)景。而桃華十歲之前跟著蔣錫把無錫附近幾個城鎮(zhèn)都游覽過，能說的事比曹五太太多得多，太夫人漸漸的就將注意力全放到了她的身上。

    桃華笑吟吟回了靖海侯太夫人幾句話，直到太夫人問她“平日在家里都做些什么？”的時候，才答道：“也不過是做做針線，翻幾頁書，平時得閑還種種花。”

    “都種什么花？”太夫人年紀(jì)大了，也喜歡看看花，當(dāng)然她不用自己去種，自有人給她打理。

    “別的都有婆子們照料，總不讓動，好像我去剪剪枝兒就會傷著自己手似的?！碧胰A自嘲地笑著，眼睛卻冷冷瞥了曹五太太一眼，在對方心虛的表情里含笑道，“就是冬日里自己養(yǎng)幾盆水仙，這個總算是沒人攔著了。”

    水仙這兩個字說出來，曹五太太屁股底下就如同放了個燒紅的鍋，似乎連坐都坐不住了。偏太夫人完全沒有發(fā)現(xiàn)，反而驚喜地道：“你也愛養(yǎng)水仙？”

    桃華含笑點頭：“冬日里屋里擺上幾盆，看著也舒心?！?br/>
    太夫人笑道：“正是這話。我就愛這東西，水里養(yǎng)一養(yǎng)就能開出花來，又簡單又有趣。”轉(zhuǎn)頭指著曹五太太道，“老五媳婦知道我愛水仙，才給送了盆玉雕水仙來，擺起來跟真的一樣?！?br/>
    曹五太太聽太夫人說這話，只覺得腦門都在崩崩地跳著疼，連臉上的笑都要維持不下去了。

    桃華也跟著轉(zhuǎn)眼去看曹五太太，口中卻道：“說起玉雕水仙，從前家里也有一盆。那玉有些雜色，卻是匠人雕得好，黃的是花芯，綠的是葉片，白的是花瓣，更有幾點黑褐色斑點，磨都磨不去的，卻恰好雕成那花球上的外皮，瞧著真是活靈活現(xiàn)的。”

    太夫人一臉贊同：“正是，老五媳婦送的也是這樣的。這俏色玉雕，玉的成色還在其次，要緊是雕得巧妙?！?br/>
    曹五太太鼻尖上已經(jīng)冒出了汗珠，再也坐不住，干笑了一聲：“還是太夫人見識廣，我們再不能比的，便見了好東西也未必識貨?！闭f著就要起身，“時候不早了，家里還有些事，過幾日再來陪太夫人說話。”

    太夫人也覺得今日曹五太太有些木訥，說的話似乎不如往常那般有趣，何況又有了桃華在旁，便不挽留，點頭就叫她們走了。

    桃華又陪著靖海侯太夫人說了一會兒閑話，眼看著快到午時，便起身告辭。太夫人意猶未盡，還要留她們用午飯。曹氏一臉欲言又止的模樣，顯是極想答應(yīng)，桃華卻并不看她，只含笑道：“太夫人賜飯原不敢辭的，只是出來之前不曾跟家里說過，還要回去給伯祖父抄書。”

    搬出長輩來，這就不好再留了。太夫人固然身份尊貴，然而答應(yīng)家里長輩的事那是不能不做的，太夫人只得有些遺憾地點頭：“蕙丫頭偏今兒去了她舅舅家，原想留你們陪我說說話兒——罷了，下回得了空兒再來。”回頭吩咐丫鬟，“把那荷包拿兩個過來?！?br/>
    這種荷包里頭裝的都是金銀錁子，給太夫人賞人用的。原本有靖海侯夫人在，太夫人不必考慮給這些親戚們見面禮的事兒，今日因為跟桃華說得投機(jī)，這才特地給了東西。桃華含笑收下，跟蔣燕華一起福身謝了，這才告辭。

    馬車一出靖海侯府，蔣燕華眼圈就紅了。曹氏遲鈍些，開始被曹五太太當(dāng)面說破再嫁的事時覺得臉上熱了一陣子，后頭漸漸就忘了。蔣燕華卻是覺得屋里的那些丫鬟們都在用古怪的目光盯著她，她是咬得牙根發(fā)疼才能坐住了的。這會兒到了馬車?yán)?，便再也忍不住了?br/>
    曹氏手足無措，半晌才道：“你舅母——”

    她話還沒說完，蔣燕華已經(jīng)猛抬起頭來，大聲道：“我沒有這個舅母！”

    曹氏被她吼得一怔，桃華已經(jīng)轉(zhuǎn)過頭來冷冷看了她一眼：“喊什么，這不是你求著要來的地方嗎？”

    蔣燕華對上那雙鋒利的眼睛，倒噎了口氣，沒敢說話。

    桃華也憋著一肚子氣呢，玉雕水仙四個字到現(xiàn)在都在她胸口堵著，已經(jīng)盤算了半天有沒有什么方法能把那東西拿回來，卻是一籌莫展。正窩著火，蔣燕華還大喊大叫的，簡直就是自己往槍口上猛撞。

    “你以為別人都是傻子？她不說，就沒人知道你是改了姓的？你以為那些高官顯貴人家的女眷，是隨便見了什么人都會談笑風(fēng)生的？不摸透了你的底細(xì)，掂量過你的份量，她們就不知道該把你放在個什么位置上。都是交際慣了的精明人，誰會犯這樣的錯？”

    桃華冷冷地笑：“現(xiàn)在還都是姓曹的親戚，你就受不了了？將來若是遇上了別家嬌生慣養(yǎng)的小姐，你又要怎樣？早告訴過你，雞立鶴群，就是這樣！這都受不了，還想盡辦法往上貼，豈不是自取其辱！”

    “桃姐兒——”曹氏眼看女兒被罵得臉色由紅轉(zhuǎn)為慘白，嘴唇都咬出了深深的印子，終于忍不住道，“咱們總是一家子，燕姐兒丟臉，也是丟了你的臉不是……”

    “哦，太太現(xiàn)在知道咱們是一家子了？”桃華譏諷地看著她，“我還以為太太跟曹五太太才是一家子呢，要不然那玉雕水仙是怎么到了靖海侯府的？”

    曹氏頓時啞巴了，半天才想到這事不能承認(rèn)，只得硬著頭皮道：“這——什么玉……我，我不知道啊……”

    桃華輕蔑地一笑，把臉轉(zhuǎn)了過去，冷冷地道：“太太不知道也沒關(guān)系?，F(xiàn)在靖海侯府也去請過安了，該收心了。”

    馬車一路駛回蔣家，車廂里半點聲音也沒有，只有蔣燕華的眼淚跟斷線珠子似的，一顆顆不停地往下落。等車到了門口，她不用丫鬟來扶，自己把帷帽往頭上一扣，跳下車就跑。曹氏連忙追了上去。

    薄荷雖然沒進(jìn)靖海侯太夫人的正房，但在門口也聽見了里頭的話，這時見桃華坐在車?yán)锊煌?，臉上冷得像尊石像似的，不由得一陣心疼，小心翼翼道：“姑娘，下車吧。這事兒，等老爺回來告訴他！”

    桃華醒過神來，淡淡一笑，起身下車：“告訴爹又怎么樣呢？”

    曹氏和蔣燕華感覺到的屈辱，其實桃華并不覺得怎樣。她畢竟是從后世來的，寡婦再嫁也好，孩子跟著母親找繼父也好，都是再普通不過的事。僅從身份上來說，曹氏再嫁，蔣錫續(xù)娶，大家都差不多，誰也不能嫌棄誰?？珊薜氖鞘Y錫當(dāng)初還是看錯了人，竟娶了這么個不但糊涂還不安分的女人，以至于她生母的心愛陪嫁，現(xiàn)在落入了別人手中。

    薄荷也覺得無話可說。蔣錫知道了又怎么樣呢？把曹氏休了？那蔣柏華豈不尷尬？有一個被休的母親，將來他也別想抬得起頭來。

    “讓，讓老爺嚴(yán)加管束她們！”薄荷想了半天，也只能發(fā)這個狠了。

    “這個自然?！碧胰A冷冷一笑，“不過現(xiàn)在是在伯祖父家里，有些事不能做得太顯眼。等回了無錫，她們也不要再出門了，至于曹五那邊，想來不用我說，也不會再來往了?！?br/>
    薄荷嘟噥道：“奴婢看不見得……曹五太太那厚臉皮……說不定回頭又來哄太太……”

    桃華嗤笑了一聲：“你放心。就算太太愿意，她的好女兒也不肯認(rèn)這個舅母了。”

    薄荷點頭，忍不住又道：“可那玉雕……”

    桃華揉了揉胸口：“原想著曹五家是肯定不會承認(rèn)的，沒想到現(xiàn)在居然知道了在哪里——也許將來還有機(jī)會……”雖然這個機(jī)會看起來很是渺茫，單看靖海侯夫人的態(tài)度，就知道也是不歡迎她們上門的。

    桃華正在琢磨的靖海侯夫人，這會兒已經(jīng)伺候婆母用過飯，回自己房里歇下了。其實她現(xiàn)在身為侯夫人，嫁進(jìn)來二十年出頭，又有兩兒一女，已不必像新媳婦一般在太夫人身邊立規(guī)矩。不過為了顯示孝心，總要象征性地布一兩筷子菜，端一碗湯。

    太夫人也就是喜歡這個調(diào)調(diào)兒，到如今還時常在客人們面前顯擺，兒媳如何如何殷勤。靖海侯夫人自然不會去反駁，到了她這個年紀(jì)還能這樣侍奉婆母，不是極好的名聲么？所以說，太夫人雖然有諸多的毛病，靖海侯夫人仍舊覺得日子也不是太難過。

    不過她的丫鬟們就心疼主子，一回了房就打水來洗臉洗手，還有捶腿的：“夫人今兒累了一晌午了，姑娘想來要傍晚才會回來，夫人先歇會兒。”

    曹蕙今天去舅舅家，當(dāng)然是靖海侯夫人安排的。曹五太太和曹氏，真要認(rèn)了親就算是曹蕙的長輩，若是在家里少不得要行個禮，靖海侯夫人才不愿意女兒去跟那樣破落戶執(zhí)晚輩禮呢，能省則省。更何況今天本是要看戲的，年輕女孩子不宜在場。不過，這出戲好像和她預(yù)想的不太一樣……

    “穿云，今兒這事好像有點蹊蹺呢?！?br/>
    穿云很肯定地道：“夫人說的是。太夫人一提那玉雕水仙，一屋子的人臉色都不對了呢?！?br/>
    “玉雕水仙……”靖海侯夫人沉吟著，“這里頭一定有問題。難道說，那玉雕水仙原是蔣家弄到的東西？若不然，怎么蔣家大丫頭說得那般清楚，不是眼見，斷不能連水仙花球上那幾點黑褐雜色都知道的?！?br/>
    穿云想了一想道：“莫不是兩家人一起備的壽禮，卻被五太太獨自吞了？若依五太太的說法，家里窮得日子都快過不下去，哪里來的錢買這塊玉？這玉雖有些雜色，但依奴婢看，也值得百八十兩呢?！?br/>
    當(dāng)初曹五太太送這壽禮的時候，說的是曹五知道太夫人愛玉，又愛水仙花，所以特意搜尋來的。當(dāng)時隱隱露出花了不少銀錢的意思，所以曹希林才給曹五在尚寶司謀了個職，也是不想平白破費他這些銀子。可后來曹五太太母女來奉承太夫人的時候，又總是哭窮，免不了就有些前后矛盾的話落在別人耳朵里。

    “這玉，若是喜歡的人見了，別說百八十兩，二百兩也是肯出的?！贝┰飘吘故莻€丫鬟，雖然在靖海侯府里好東西見多了，能認(rèn)得玉的材質(zhì)，但對雕工之類還無法完全了解，靖海侯夫人卻是看得出來的，“憑曹五家里，的確拿不出來?！?br/>
    “是呢。五太太那是最吝嗇的——”穿云撇了撇嘴，“奴婢說句逾越的話，當(dāng)初他們送了壽禮，可也未必就能攀上太夫人，只怕不肯花這銀子的?！?br/>
    高門大戶里的下人，眼睛都是極尖的。曹五太太每次來侯府倒也不忘打賞，可打賞的銀錢是多是少，是真大方還是一邊拿錢一邊心疼，這些人都看得真真的。若說曹五一家會為了還不能肯定的前程就砸下大筆銀錢，穿云才不信呢。

    “你這丫頭——”靖海侯夫人笑了，“偏是你眼尖。說起來，蔣家比曹五家卻要強(qiáng)得多了。這玉，只怕真是兩家人一起備的?！?br/>
    “若不然，怎么蔣三太太來了京城這些時候，五太太也不帶她來見太夫人呢？”穿云不客氣地說，“怕是把蔣家的功勞吞了，怕人來了就露了餡。若不是今日夫人把兩家人一起叫過來，恐怕這窗戶紙還捅不破?！?br/>
    “你說得不錯?！本负：罘蛉讼蚝笠煌峥吭谟砩希粲兴?，“倘若真是這樣，曹五這一家子人，可就都是白眼狼了。”

    穿云一怔，隨即醒悟：“夫人是說，五太太她——”

    “看她那樣子，為了討好我，立刻就把小姑賣了，一絲一毫遮掩的意思都沒有……”靖海侯夫人露出一絲輕蔑的冷笑，“倒是蔣大姑娘，居然說得出‘進(jìn)了門就是一家人’的話，倒是頗出我意料之外呢?！?br/>
    穿云機(jī)靈，聽靖海侯夫人對桃華的稱呼由“蔣家大丫頭”變成了“蔣大姑娘”，就知道靖海侯夫人對桃華的印象有所改觀，也連忙道：“奴婢也覺得蔣大姑娘膽子大，竟然敢那樣回話呢……”

    靖海侯夫人微微一笑：“你不懂。雖是她繼母，若給踩了臉面，丟的也是她父親的臉。家里頭的事本就是這樣，哪怕關(guān)起門來吵得雞飛狗跳，到了外頭就得相互照顧著，這才是一家子的臉面。這丫頭小地方來的，難得倒是懂得這個道理。”說著就嘆了口氣，“若是江南那一家子知道這個道理，老爺也不至于現(xiàn)在時常被人打趣?！?br/>
    靖海侯有無數(shù)不爭氣的族人，這事兒滿京城都知道。靖海侯夫人本人禮儀風(fēng)范無可挑剔，靖海侯雖然不是個十分出挑的人，勝在忠心勤懇，皇帝也看重他，這些都沒得可挑，那些眼紅的人自然就只好拿窮親戚的事來說幾句酸話了。

    開始的時候靖海侯夫人還覺得，提攜一下窮親戚倒也沒什么，大家族里都是這樣，皇帝還有三門窮親呢。但你們至少要爭氣啊。曹希林在外頭托人情費臉面的，這些人卻不知道爭口氣維護(hù)一下曹希林的臉面。

    如此一而再再而三，靖海侯夫人越來越窩火，也越來越恨這些人?？傻K著是同姓，又不能怎樣，只能自我安慰說鄉(xiāng)下出來的人，也就是這點見識了。誰知同樣是鄉(xiāng)下出來的，蔣家姑娘竟然就知道這個道理，怎能教人不感慨呢？原先對蔣家一肚皮的壞印象，至此倒有些改觀。

    穿云湊著趣道：“夫人說的是。說起來蔣大姑娘跟蘿姑娘都是江南來的，這——可就不大一樣呢……”

    靖海侯夫人對曹蘿并不喜歡。這母女兩個死皮賴臉的，只會露骨地奉承太夫人。偏太夫人喜歡，連曹蕙為了應(yīng)選學(xué)規(guī)矩都讓曹蘿跟著，出門也時常要帶著她。曹蘿那樣的身份，要學(xué)什么宮里的規(guī)矩，難道還有用得著的一天不成？

    “哼——蔣家到底是懂點規(guī)矩的人家。當(dāng)初兩個人都在宮里做太醫(yī)，自是有些見識的?！焙筮叺脑挶痪负：罘蛉送滔氯チ?，江南那些族人，就是些沒見識的。當(dāng)年老侯爺從軍，他那個兄弟卻只貪安逸，窩在老家納小妾，以至于子子孫孫生個沒完，今天一個個的都跑來帶累靖海侯府。

    “罷了。有今日這一場，想來蔣三太太是不好意思再上門了，就連曹五家的也能消停一段日子。就是蔣大姑娘——可惜了，模樣兒生得也好，說話也爽利，若是出身好些，倒是個不錯的姑娘?！?br/>
    這也不過是閑話罷了。靖海侯夫人交際的圈子里，閨秀貴女多的是，桃華縱然生得比別人出挑，在身份上就不值她多看，因此隨口說了幾句，也就拋到腦后了。不管怎樣，人是見了，安郡王那里也就算走了過場，再沒什么事了。

    靖海侯府一行，令蔣燕華沉默了好幾天，曹氏更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕蔣錫來興師問罪。

    桃華的確把這事跟蔣錫說了，父女兩個對坐良久，決定還是等桃華進(jìn)宮給蔣梅華診過脈之后，就早些收拾東西回?zé)o錫。等回了無錫，曹氏就老老實實在自己屋里呆著，跟曹五一家斷絕來往。至于蔣燕華，若是母女兩個安分，過幾年給她找一門差不多的親事嫁了。若是還要鬧騰，就只能送她回陳家去。

    這個打算，父女兩個并沒再對第三人說。誰也不喜歡家里鬧騰出這些事來，原想著一家子和睦度日的，如今變成這樣，蔣錫后悔也來不及了。且他本來對蔣燕華也是疼愛的，眼下心里真是格外的不是滋味。

    一家子里，只有蔣柏華不知愁，天天咧著個小嘴笑得很甜，還跟著桃華背賀壽詞兒，準(zhǔn)備著在蔣老太爺壽宴上念出來討喜，讓蔣錫心里既是安慰，又有些悵然——這么好的孩子，為什么娘會那么提不起來。

    如此過了十幾天，蔣老太爺?shù)纳降搅恕?br/>
    清早起來，蔣鈞兄弟三人就帶著妻兒去蔣老太爺處拜壽，并且將壽禮依次呈上。

    這個日子，蔣老太爺終于離開百草齋，回了于氏的院子。不過，他跟于氏之間的氣氛仍舊冷淡，老倆口一起坐在正房里，彼此也不過只說了幾句話罷了，還干巴巴的。

    幸而來拜壽的兒孫們熱鬧。小于氏是宗婦，再怎么不喜歡小叔和妯娌，在這種日子里也要讓大家都高高興興的。景氏更不必說，能說會道，妙語連珠。曹氏是最木訥的，而且這些日子蔣錫連面都跟她見，心里一直懸著，更沒心思說話。不過她是侄媳婦，說話少些也無妨，還有蔣柏華討喜呢。

    要說孫子輩里頭，還就數(shù)蔣柏華占便宜。因他年紀(jì)小，蔣家已經(jīng)好些年沒見過這樣小的孩子，連于氏都喜歡他。他穿著大紅衫兒，握著兩只肉拳頭趴到拜墊上給蔣老太爺磕頭的樣子，引得屋里一片笑聲，也就顯得其樂融融了。

    蔣鈞夫婦備的是一套新時興起來的宜興紫砂茶具，蔣鑄夫婦則送上了六罐不同的茶葉，皆是名品。因蔣老太爺沒別的愛好，就是喜歡喝個茶，這也算是投其所好了。

    可惜蔣老太爺對這兩樣壽禮都沒露出什么特別高興的意思，倒是蔣錫捧上謄寫完畢的《草藥綱》的時候，他臉上露了笑容。

    之后就是孫輩們獻(xiàn)禮了。女孩子多是各色針線，只有蔣蓮華送的是一卷《山河景》，果然極得蔣老太爺歡心。男孩子則是寫的字畫的畫，蔣老太爺也表示很高興?？偟膩砜矗咸珷攲O輩們的態(tài)度比對兒子們要和善得多。

    小于氏眼看蔣老太爺捧著蔣蓮華送的圖冊一臉笑容，心里不覺酸溜溜的。蔣丹華針線素來不大好，送的一件家常袍子還是讓丫鬟做了大半的。這個家里人心照不宣，蔣老太爺也知道。可是蔣杏華針線極好，卻只送了一雙鞋子和兩雙襪子，就顯得有些心不虔了。

    要說這人的心理都是矛盾的。小于氏固不愿意蔣杏華出挑，可現(xiàn)在蔣鑄的女兒蓋過了她這一邊，她又恨蔣杏華為什么不做幾樣出彩的針線，好給自己這一房爭爭光了。

    蔣老太爺這次花甲之壽，蔣鈞本想大辦的，卻被老太爺拒絕了，最終只讓請了幾個老友過來，都是當(dāng)年做太醫(yī)的時候結(jié)識的，或家里也是行醫(yī)，或是做小官。至于蔣鈞在朝中的同僚，蔣鑄在商場的朋友，蔣老太爺都不讓請來家里，說是怕吵。

    “老太爺，外頭有客到了。”小于氏接了丫鬟傳進(jìn)來的話，便向蔣老太爺回稟，“是一位姓歐的老先生，還帶了一位十五六歲的小公子，要讓小公子給您拜壽呢。”

    “哦？”蔣老太爺眼睛一亮，“把人請進(jìn)來。”