北京，中南海，中華民國(guó)外交部。n∈n∈，

    英、法、俄、日、美等各國(guó)公使聯(lián)袂而至，以至于袁世凱不得不放下手頭的事情，趕來外交部會(huì)見各國(guó)公使。

    剛一見到袁世凱，英國(guó)公使朱爾典就氣勢(shì)洶洶地說道：“大總統(tǒng)閣下，我代表公使團(tuán)向貴國(guó)提出最強(qiáng)烈的抗議，貴國(guó)蠻橫無理地提升進(jìn)口關(guān)稅，這是嚴(yán)重阻礙貿(mào)易自由的行為！”

    前幾日得知王默提升進(jìn)口關(guān)稅的時(shí)候，袁世凱就預(yù)料到各國(guó)公使必然會(huì)前來興師問罪，只是沒想到會(huì)來得這么快，而且如此咄咄逼人。

    袁世凱也算是在政壇打滾多年的老狐貍了，當(dāng)然不會(huì)被各國(guó)公使的這點(diǎn)陣勢(shì)給嚇住，鎮(zhèn)定自若地說道：“諸位公使在我國(guó)任職多年，深悉我國(guó)內(nèi)情，想必應(yīng)該清楚，提升關(guān)稅一事并非我國(guó)中央政府所為，而是南邊的聯(lián)省自治政府的自作主張?！?br/>
    各國(guó)公使對(duì)視了幾眼，他們當(dāng)然明白此事與袁世凱的北洋集團(tuán)無關(guān)，之所以擺出興師問罪的姿態(tài)，不過是想逼迫袁世凱表態(tài)，從而利用北洋集團(tuán)打壓乃至消滅已經(jīng)被他們視為眼中釘肉中刺南方王家勢(shì)力而已。

    “既然如此，大總統(tǒng)閣下，我們公使團(tuán)希望貴國(guó)能以中央政府的名義通電斥責(zé)貴國(guó)南方聯(lián)省自治政府擅自提升關(guān)稅的蠻橫行為?！敝鞝柕浯砀鲊?guó)公使說道。

    袁世凱還沒有說什么，外交部長(zhǎng)陸征祥卻是當(dāng)即站出來說道：“諸位公使，關(guān)稅定價(jià)屬于我國(guó)內(nèi)政，無論提升關(guān)稅是我國(guó)中央政府還是南方聯(lián)省自治政府，任何其它國(guó)家都是無權(quán)干涉的?，F(xiàn)在諸位公使要求我國(guó)中央政府通電斥責(zé)聯(lián)省自治政府，這是極其粗暴干涉我國(guó)內(nèi)政的無理行為！”

    盡管陸征祥對(duì)各國(guó)公使的指責(zé)和反駁有理有據(jù)，但各國(guó)公使并不在意，對(duì)于中國(guó)這樣的半殖民地的貧弱國(guó)家來說，哪里有什么不能干涉的內(nèi)政可言。

    因此，各國(guó)公使對(duì)陸征祥的話并沒有回應(yīng)。只是目光灼灼地看著袁世凱。

    面對(duì)各國(guó)公使的逼迫，袁世凱根本沒有那個(gè)勇氣和魄力翻臉，再者他本來就對(duì)王默屢屢給中央政府惹麻煩反感得很，于是微微點(diǎn)頭說道：“那好吧。我隨后會(huì)讓人以中央政府的名義命令申斥王默提升關(guān)稅的魯莽之舉的?！?br/>
    盡管陸征祥很清楚中央政府根本扛不了這么多國(guó)家公使的聯(lián)合施壓，可當(dāng)他聽到袁世凱順從地答應(yīng)公使團(tuán)的要求時(shí)，心里還是失望之極。

    如果是王默的話，恐怕當(dāng)場(chǎng)就會(huì)極其強(qiáng)硬地和這些洋人公使翻臉吧？

    看著年邁的袁世凱，陸征祥腦海里忍不住冒出了這樣的想法。

    袁世凱堂堂中華民國(guó)現(xiàn)任大總統(tǒng)。被各國(guó)公使如此逼迫，心里自然也是十分不痛快的。只是現(xiàn)如今他還需要依仗著洋人的支持，擴(kuò)充北洋軍的實(shí)力，所以才不想與各國(guó)公使鬧僵了。

    也許是為了安撫袁世凱，也許是為了扶持北洋打壓南邊損害各國(guó)利益的王家，朱爾典見袁世凱答應(yīng)之后，頓時(shí)放下了興師問罪的架勢(shì)，微微笑道：“大總統(tǒng)的確是文明世界的朋友，對(duì)于朋友，我們向來是不會(huì)小氣的。我們公使團(tuán)此次一起過來。除了關(guān)稅之事，還有就是答復(fù)大總統(tǒng)不久前提出追加兩千萬英鎊貸款的請(qǐng)求。”

    提及追加貸款之事，袁世凱精神不由得為之一振，這兩千萬英鎊貸款可是關(guān)系到北洋軍各支部隊(duì)的重武器裝備。王默手下各支部隊(duì)所展現(xiàn)出來的強(qiáng)大火力實(shí)在是讓他忌憚不已，否則他也不會(huì)放棄此前出兵南下的大好良機(jī)。不給北洋軍各主力師配備上足夠的重武器，他還真沒有打贏的把握。

    “哦？”袁世凱一聽朱爾典的語氣就知道應(yīng)該是好消息，不過還是有些迫不及待地問道，“不知道銀行團(tuán)是否答應(yīng)我國(guó)追加貸款的請(qǐng)求？”

    果然不出所料，朱爾典點(diǎn)了點(diǎn)頭，答道：“在我們公使團(tuán)諸位公使的努力爭(zhēng)取下。銀行團(tuán)已經(jīng)答應(yīng)貴國(guó)提出追加兩千萬英鎊的請(qǐng)求?！?br/>
    聞言，袁世凱頓時(shí)心里一喜，這還真是大大的好消息。

    然而，袁世凱還沒有高興多久。此時(shí)朱爾典的話風(fēng)又一轉(zhuǎn)，說道：“不過銀行團(tuán)要求貴國(guó)必須拿出相應(yīng)的貸款抵押物。大總統(tǒng)你也知道，這是銀行提供貸款的必要條件，哪怕是各國(guó)政府也沒有辦法干涉的?！?br/>
    貸款需要抵押，袁世凱對(duì)此并不感到意外。哪一次貸款，這些貪得無厭的洋人不趁機(jī)敲骨吸髓。如果哪一天洋人不要任何抵押提供貸款。他倒是未必就敢要。

    為了拿到這兩千萬英鎊的貸款，袁世凱沒有猶豫地說道：“這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，這樣吧，就以我國(guó)直隸地區(qū)未來三年內(nèi)的財(cái)稅收入作為抵押，如何？”

    本來最佳的抵押應(yīng)該是兩淮鹽稅的，只是雖然王家因?yàn)轭櫦捎绊懞筒幌氪碳け毖?，還沒有強(qiáng)行截留兩淮鹽稅，可一旦中央政府將兩淮鹽稅抵押給洋人，依照王默的行事風(fēng)格，絕對(duì)會(huì)第一時(shí)間大肆譴責(zé)北京中央政府，然后一口將兩淮鹽稅吞下肚。

    不得已，袁世凱只能選擇用直隸地區(qū)的財(cái)稅收入抵押，畢竟他手頭還真沒什么值錢的籌碼了。

    “沒了直隸地區(qū)的財(cái)稅收入，恐怕會(huì)影響貴國(guó)中央政府的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。大總統(tǒng)閣下是我們文明世界的朋友，我們又怎么會(huì)讓大總統(tǒng)為難?！敝鞝柕湟桓比娜鉃樵绖P考慮的樣子。

    “那不知道銀行團(tuán)要求什么樣的抵押物？”袁世凱問道，他可不會(huì)相信這些洋人是真的把他當(dāng)朋友，不讓他為難。

    “銀行團(tuán)的意思是，參照此前那一千萬英鎊貸款的抵押辦理就行。”朱爾典答道。

    之前那一千萬英鎊貸款可是用的北方各港口海關(guān)稅收作為抵押的，袁世凱掃了一眼在座的各國(guó)公使，算是明白這些人今天來的真正目的了。

    沒等袁世凱回應(yīng)，朱爾典又緊接著說道：“大總統(tǒng)閣下，銀行團(tuán)希望貴國(guó)用南方各港口的海關(guān)稅收作為抵押，而且為了確保貸款償還，銀行團(tuán)需要派遣專員入駐監(jiān)管海關(guān)?！?br/>
    說來說去，這些洋人還是想要把持中國(guó)的海關(guān)。

    袁世凱皺了皺眉頭，說道：“諸位公使難道不清楚南方各港口的海關(guān)是王家的人所控制的嗎，以那位王少帥一貫強(qiáng)硬的行事作風(fēng)，怎么可能答應(yīng)我國(guó)中央政府將海關(guān)稅收抵押出去?！?br/>
    似乎早就料到袁世凱會(huì)這么說，朱爾典當(dāng)即說道：“所以，我們希望大總統(tǒng)閣下你盡快讓北洋軍南下，徹底掃平王家這樣的軍閥勢(shì)力，這是我們大英帝國(guó)的意思?！?br/>
    “這也是我們大日本帝國(guó)的意思！”日本公使伊集彥吉站起來附和道。

    “我們法蘭西共和國(guó)對(duì)此十分贊同！”法國(guó)公使同樣表態(tài)道。

    “我們俄羅斯帝國(guó)也是這個(gè)意思！”

    “我們美利堅(jiān)合眾國(guó)不希望看到貴國(guó)南方政府阻礙貿(mào)易自由！”

    俄國(guó)公使和美國(guó)公使相繼表態(tài)附和，毫無疑問，公使團(tuán)此來就是向袁世凱施壓，催促北洋軍盡快南下的。

    袁世凱當(dāng)然也希望盡快掃平南方王家的勢(shì)力，不過還是謹(jǐn)慎地說道：“我國(guó)中央政府自然也想盡快出兵南下，但王家各支部隊(duì)的戰(zhàn)斗力之強(qiáng)悍，我想諸位也很清楚，我還需要一點(diǎn)時(shí)間提升北洋各師的實(shí)力。再者，朱爾典公使閣下，伊集彥吉公使閣下，你們兩國(guó)承諾出售給我國(guó)的火炮等重武器還沒有到位，這讓我方如何與擁有強(qiáng)大火力王家的各支部隊(duì)開戰(zhàn)？”

    日本公使伊集彥吉毫不猶豫地點(diǎn)頭應(yīng)道：“沒問題，大總統(tǒng)閣下，我大日本帝國(guó)會(huì)盡快將此前商議好的那批火炮運(yùn)過來的?！?br/>
    “我可以爭(zhēng)取讓內(nèi)閣同意，從南洋調(diào)一批重型火炮過來?！敝鞝柕湔f道，為了對(duì)付王默這個(gè)眼中釘肉中刺，他算是盡心盡力了。

    盡管這些洋人是為了確保自己的利益，但袁世凱對(duì)他們?nèi)绱说拇罅Ψ龀诌€是十分滿意的，終于點(diǎn)頭答應(yīng)道：“既如此，諸位公使請(qǐng)放心，一旦北洋軍各師的武器裝備到位，完成整合，就會(huì)出兵南下的。”

    雖說等武器裝備到位，適應(yīng)和整合，至少也需要兩三個(gè)月的時(shí)間，但朱爾典等人能得到袁世凱如此肯定的答復(fù)已經(jīng)很滿意了，是以隨后眾人的談話一片和諧融洽

    廣東韶光與江西贛縣交界，川軍二師與粵軍對(duì)峙的一處關(guān)口。

    王默站在川軍二師陣地一處高坡上，舉著望遠(yuǎn)鏡眺望著遠(yuǎn)處如臨大敵的粵軍，身后跟隨著大批高級(jí)軍官。

    放下望遠(yuǎn)鏡，王默朝身旁的一人問道：“方震兄，在你看來，我需要出動(dòng)多少兵力，才能夠在不付出太大的傷亡前提下，徹底擊潰粵軍？”

    沒錯(cuò)，在王默身旁的人正是“士官三杰”中的蔣百里蔣方震。

    那日工商業(yè)協(xié)商會(huì)議之后，張孝淮便向王默引薦蔣百里。

    蔣百里這樣送上門的軍事人才，王默豈有放過之理。他當(dāng)即盛情邀請(qǐng)蔣百里隨同他一起視察南方各省的軍警部隊(duì)，以便進(jìn)行全面的整編。(未完待續(xù)。)