從車?yán)锍鰜?lái)，緊緊裹著大氅進(jìn)垂花門，先給老太太請(qǐng)了個(gè)安。太太和幾位嬸子也都在，見她中途回來(lái)問怎么了，她在下首落了座，掖著鼻子說(shuō)沒什么，“受了點(diǎn)風(fēng)寒，回來(lái)歇一晚上?！?br/>
    老太太問：“宮里選秀選得怎么樣了？位分定了沒有？”

    頌銀說(shuō)沒有，“今天剛選完兩白旗，明兒開始是下五旗?！?br/>
    “你阿瑪又在外頭，這么大的事兒要你一個(gè)人操持，也難為你。”老太太嘆了口氣，攏著手爐看窗外的天氣，“怎么又下雪了呢，天一冷就結(jié)冰凍，修堤修壩妨礙進(jìn)度?！?br/>
    提起阿瑪在外的差事，她就覺得很愧疚，都是因?yàn)樗娜涡裕胚B累得他這樣的。眼看就要三月了，再有一個(gè)多月的時(shí)間期限就到，完不成是可以預(yù)見的，到時(shí)候皇帝會(huì)怎么刁難，實(shí)在難以想象。

    四太太見了忙寬慰老太太，“我阿瑪當(dāng)初在錢塘做過官，江南不像咱們這兒似的，北京下雪，那頭沒準(zhǔn)兒大日頭照著呢！”

    老太太一味嘆息，“但愿吧，要像北京似的，工期非延誤不可?！?br/>
    正說(shuō)著，膛簾子外有人回話，大丫頭托著一封書信呈給老太太，“大老爺打南邊兒捎家書回來(lái)了?！?br/>
    老太太哦了聲，拆信看，滿紙問安的話。述明是孝子，向來(lái)報(bào)喜不報(bào)憂的，只說(shuō)在那邊很好，請(qǐng)母親別記掛。老太太心里方安定些，叫送信的進(jìn)來(lái)，戈逢年是大老爺從家?guī)サ拈L(zhǎng)隨，專事照顧他的起居飲食。問大老爺在那頭身子骨怎么樣，差事上怎么樣，戈逢年說(shuō)：“爺?shù)纳眢w還算健朗，犯過一回喘，這會(huì)子都好了。差事上頭，奴才也不大懂，就知道南邊濕冷，那些河工不好施排。奴才走的時(shí)候，爺正和工部的人商議上折子呢！”

    老太太一聽有點(diǎn)著急，這就說(shuō)明差事遇阻，辦得十分不順暢，如果皇上是存心找茬的，這回恐怕要不妙了。

    頌銀站了起來(lái)，“眼下人在錢塘嗎？我請(qǐng)旨上錢塘幫襯阿瑪，就算要議罪，咱們父女倆一同承擔(dān)。”

    太太嚇了一跳，“你別裹亂了成嗎？你阿瑪當(dāng)了幾十年官了，不怕他不能料理。你這會(huì)兒自己緊著點(diǎn)皮，別再叫人拿著把柄，我和你阿瑪就多謝你了。”

    她怏怏又坐了下來(lái)，一屋子人長(zhǎng)吁短嘆。老太太扶著額頭，把掐絲琺瑯手爐擱在了炕桌上，“我算算時(shí)候，后妃不日就能選定的。皇上先前沒有嫡福晉，這回大婚陣仗必定了得。再有一個(gè)月……你阿瑪回京述職，到時(shí)候正趕上內(nèi)務(wù)府籌備婚宴。大喜的日子要圖個(gè)吉利，總不好隨意亂開發(fā)。再說(shuō)他是內(nèi)務(wù)府官員，讓他管鹽管糧還有個(gè)說(shuō)頭，開河筑堤也指派他，未免說(shuō)不過去?！?br/>
    話雖這么說(shuō)，可人家是皇帝，想怎么安排，全憑人家的意思。頌銀在衙門里瑣事纏身，回到家又要為阿瑪目前的處境擔(dān)憂，兩頭都心力交瘁。她覺得自己這回當(dāng)真走窄了，得罪了皇帝果然不是好玩兒的?？稍绞瞧D難，她越有那股子執(zhí)拗的勁頭，要她屈服，除非打斷了她的脊梁，讓她永遠(yuǎn)站不起來(lái)。

    夜里立在窗前看雪，雪下得真大，覆蓋住了幾重庭院的屋頂，放眼望去白茫茫一片。芽?jī)航议_罩子給熏籠里填炭，拿通條捅灰堆，捅得嚓嚓作響。她緊了緊棉褸沒有挪動(dòng)，見院門上一盞羊角燈搖曳，是仆婦引著太太往這兒來(lái)了。

    “這么冷，站在那里做什么？”太太打開食盒，給她送了一疊點(diǎn)心，一碗奶子茶，“身上好些沒有？還發(fā)寒嗎？”

    她說(shuō)：“我身底子好，吃了劑表汗藥就完事了。”

    太太嗯了聲，轉(zhuǎn)頭吩咐芽?jī)撼鋈?，牽她坐下，給她揭開蓋碗讓她喝，“先前沒吃什么，防著夜里餓……你這兩天上值還順?biāo)靻幔俊?br/>
    她咬了口栗粉糕，忽然沒了食欲，草草咽下說(shuō)還成，“額涅問這個(gè)干什么？”

    “我哪能不問吶，我這輩子操的心，加起來(lái)都沒有這兩個(gè)月的多。我一直沒機(jī)會(huì)同你細(xì)說(shuō)，上回容家來(lái)下定，原本我是不怎么想答應(yīng)的，就怕皇上那兒再出幺蛾子。你阿瑪一個(gè)管賬的當(dāng)河監(jiān)去了，你一個(gè)人在宮里，要處處留神。萬(wàn)一皇上再刁難你……我覺著你應(yīng)該好好想想，究竟有沒有這個(gè)必要和他硬扛下去。女人一輩子，找個(gè)疼自己的就是萬(wàn)幸，他不依不饒的，說(shuō)明是真上心，想抬舉你。走投無(wú)路了不得不屈服，我想容實(shí)也能體諒你?！?br/>
    頌銀知道家里人都是這個(gè)意思，只不過心疼她，不愿意逼她罷了。她有時(shí)候也想，這么一大家子，不能因?yàn)樗木壒蕯÷湎氯?，如果沒有容實(shí)，她應(yīng)該會(huì)跟他的?？墒窃偌?xì)琢磨，真沒有容實(shí)，他會(huì)在意她嗎？他雖然做了皇帝，心里仍舊住著一個(gè)孩子，這孩子給寵壞了，囂張霸道。你喜歡的必定是好東西，所以你要我也要。我是王爺、是皇上，我就得比過你。等真的得到了，品咂品咂，不過如此，便撂在一旁尋找新的樂子去了。他對(duì)她其實(shí)并沒有多少感情。

    太太還在喋喋勸她，她腦子里輾轉(zhuǎn)思量，想起昨晚的事，惡心得幾欲作嘔。太太如臨大敵，“不會(huì)是懷上了吧？”

    頌銀漲紅了臉，“額涅說(shuō)什么呢！”

    太太惶惶不安，“你們這些孩子到一塊兒還能有什么好事兒，我也年輕過，我自然知道。要真有了，這會(huì)子可不是時(shí)候，你自己得掂量?！?br/>
    頌銀窘迫不已，“這才幾天光景，哪能呢！”

    太太說(shuō)：“就熱河這回？前邊有沒有？”

    她只差挖個(gè)坑把自己腦袋埋進(jìn)去了，“您別瞎想，沒有的事兒?！焙鷣y把她請(qǐng)了出去，“我大了，又不是桐卿，您多操心她吧！天不早了，又冷，您趕緊回去歇著，我不送您了?！睋P(yáng)聲叫嬤兒，“伺候太太回屋，照著點(diǎn)兒路?！?br/>
    太太沒計(jì)奈何走了，她站在門前發(fā)了一回呆。臺(tái)階下積雪覆蓋，瑩白可愛，她蹲下來(lái)，伸手在那片平整的表面上寫容實(shí)的名字，還畫了他的大臉。然后楸把雪揉成團(tuán)，朝他的臉砸了下去，嘴里嘀咕著：“快點(diǎn)兒吧，我不知道還能撐多久?！?br/>
    這回的選秀持續(xù)了七八天，初選三輪，復(fù)選三輪，到最后大浪淘沙，剩下的五十人里再挑，挑出皇后一位、貴妃兩位、妃四位，嬪六位，貴人、常在、答應(yīng)不限員，所以這次就填進(jìn)了五十位主兒。這回是皇帝登基后首次甄選，挑的比較急，等以后每三年一回，到那時(shí)候再要晉位就比較難了。

    皇后是重中之重，由皇太后從近支王公的閨女中間挑選，最后入選的有六位，個(gè)個(gè)出身輝煌。太后和皇帝在寶座上坐著，下面幾位佳麗并排站在那里，已經(jīng)不是進(jìn)宮時(shí)的素面朝天了，都敷粉點(diǎn)唇脂，綰了把子頭，換上織錦的袍子。

    頌銀在邊上看著，真好，個(gè)個(gè)都光彩照人。要是照著出身論資排輩，蒙古親王的格格是有很大勝算的。目下就看皇帝的意思了，她就盼著這一天，宮掖里注入了新的活力，一切都會(huì)好起來(lái)的。

    至于皇后人選，太后和皇帝之前也有過商議，帝王的婚姻不能單憑個(gè)人喜好，為了大局著想，必須有取舍，這就是太后不贊同頌銀晉位的原因。照她的話說(shuō)：“一個(gè)內(nèi)務(wù)府奴才，怎么統(tǒng)領(lǐng)后宮？元后非同兒戲，就得看門第。你要實(shí)在撂不下，讓她當(dāng)個(gè)妃就罷了，或者將來(lái)皇后有什么長(zhǎng)短，她又生了兒子，當(dāng)個(gè)繼后倒猶可。這回的選秀沒她什么事兒，后位怎么落到她頭上？況且上年迎側(cè)福晉那晚你在她屋里過夜，鬧得滿城風(fēng)雨誰(shuí)不知道？她的名聲都?jí)牧?，要不得。?br/>
    皇帝怔住了，當(dāng)時(shí)拿這個(gè)擠兌容實(shí)，沒想到現(xiàn)在竟成了自己的業(yè)障。

    太監(jiān)端著大紅漆盤過來(lái)，一柄如意兩個(gè)香囊，如意是給皇后的，香囊贈(zèng)兩位貴妃。他蹙眉猶豫了下，轉(zhuǎn)頭看頌銀，她正忙著打量那幾位主兒，根本就不關(guān)心他的動(dòng)向。他的心涼了一大截，起身走過去，把如意交到了科爾沁親王阿拉騰的女兒手上。

    孛兒只斤氏向上納福：“謝皇太后，謝皇上?！?br/>
    皇帝拿起兩個(gè)香囊，連看都懶得看，隨便塞到了邊上兩位秀女的手上。

    頌銀終于長(zhǎng)長(zhǎng)松了口氣，有種塵埃落定的踏實(shí)感。太后即著令內(nèi)務(wù)府為六月里的帝后大婚做準(zhǔn)備，頌銀歡歡喜喜福下去，“嗻，奴才領(lǐng)旨?！?br/>
    迎娶皇后有十分繁瑣盛大的儀式，必須等到六月里，那些妃嬪就沒那么好的境遇了，分派了寢宮和份例以內(nèi)的宮女太監(jiān)，精奇嬤嬤挨個(gè)兒灌輸侍寢時(shí)候的注意事項(xiàng)，都盛裝打扮完了，就等著晚膳時(shí)候上頭翻牌子了。

    頌銀進(jìn)敬事房，拿著宮人排單對(duì)照綠頭牌，小太監(jiān)舔唇寫得專心致志。蔡四靦臉笑著：“今年的秀女比往年的要好，奴才瞧了，個(gè)個(gè)花兒似的，咱們?nèi)f歲爺真有艷福?！?br/>
    頌銀笑了笑，“仔細(xì)禍從口出，叫主子聽見了，罰你到臺(tái)階下頂磚。”

    他嘿嘿兩聲，“我也就在您跟前口沒遮攔，知道您不和我計(jì)較。您猜猜，今晚上主子會(huì)翻誰(shuí)的牌子？”

    頌銀往大銀盤里瞧了眼，兩塊貴妃的簽子并排放著，底下一溜都在嬪以上。今晚上是頭一回翻牌，四十九面牌子不能一塊兒上，得有個(gè)品階之分。先盡著位分高的，明兒再是位分低的，這么循序漸進(jìn)著來(lái)。

    她想了想，“魏貴妃吧，我覺得她漂亮，有大家風(fēng)范?！?br/>
    蔡四撫掌說(shuō)：“這魏貴妃呀，您就沒覺得她眉眼兒像一個(gè)人？”

    頌銀含糊笑著，搖了搖頭。

    “您真沒看出來(lái)？”他咧著嘴說(shuō)，“像您呀！也是大雙眼皮兒柳葉眉，笑的時(shí)候這兒一個(gè)酒窩，和您長(zhǎng)反了，可也有那么點(diǎn)兒意思?！?br/>
    頌銀心頭咚咚跳，果真是他說(shuō)的那么回事，當(dāng)時(shí)她見了貴妃，立刻就有這種感覺。魏貴妃是漢軍正紅旗人，皇帝親自留牌的上記名，瞧這走勢(shì)，頗有取而代之的意思。她高興壞了，覺得是件好事，對(duì)蔡四道：“既這么合眼緣，你把牌子往上湊湊，擱得顯眼些，讓她拔個(gè)頭籌?！?br/>
    蔡四應(yīng)了，看看時(shí)辰到了進(jìn)牌的時(shí)候，端起大銀盤頂在頭上，笑嘻嘻說(shuō)：“您等信兒，瞧瞧今晚上是不是這位貴主兒?！?br/>
    頌銀道好，反正也要盯著太監(jiān)謄牌子，正好聽消息。他去了也沒多會(huì)兒，很快就回來(lái)了，進(jìn)門打發(fā)馱妃太監(jiān)準(zhǔn)備起來(lái)，頌銀問怎么樣，他一笑道：“猜著了，正是這主兒?！?br/>
    她覺得腦子里緊繃的弦兒一松，開始期盼今天是個(gè)好開端，那位貴主兒拴住了皇帝的心，她就找著了替死鬼，可以重新投胎做人了。

    不過也做好了被惡心的準(zhǔn)備，值夜的時(shí)候總在等著，說(shuō)不定會(huì)要她出面，像當(dāng)初郭主兒似的，碰上疑難雜癥請(qǐng)她診治。誰(shuí)知卻沒有，已經(jīng)過了時(shí)候，未見有人通傳，看來(lái)一切都順利。

    她合上冊(cè)子撫撫脖頸，脫了罩衣預(yù)備就寢，剛吹燈，聽見門閂被撥得磕磕有聲，她悚然大驚，“是誰(shuí)？”

    話音剛落門就開了，一個(gè)人帶著滿身冰涼的風(fēng)雪氣進(jìn)來(lái)，插上門閂摸黑尋她，絆在了桌旁的條凳上，那高高的輪廓難堪地崴下去，和桌下那片黑暗融為一體。

    這種奇怪的出場(chǎng)，大概除了容實(shí)沒有其他人了。她哭笑不得，“你就不能悠著點(diǎn)兒？飛檐走壁有能耐，進(jìn)屋摔個(gè)大馬趴?！?br/>
    地上人哼哼了兩聲，“你還笑話我，疼死我啦?！?br/>
    她下炕扶他，摸著個(gè)腦袋，順著往下拽到胳膊，用力拉了起來(lái)，“摔著了？要不要緊？”

    他一蹦而起，“不要緊，我耐摔打?！鄙鲜忠话驯ё×怂涯樎襁M(jìn)她頸窩里，蹭了蹭道，“媳婦兒，我可太想你了?！?br/>
    頌銀就是個(gè)吃軟不吃硬的主兒，皇帝強(qiáng)硬，她咬著槽牙和他對(duì)著干；容實(shí)易欺負(fù)，她就分外心疼他。其實(shí)她明白，這人是個(gè)扮豬吃老虎的厲害角兒，他了解她的脾性，該服軟的時(shí)候服軟，扮個(gè)楚楚可憐的模樣沖她撒嬌，她就六神無(wú)主了。她是女人的身子男人的心，但對(duì)于愛情里從來(lái)沒有自尊心的容實(shí)來(lái)說(shuō)，你不賣乖我賣乖，能屈能伸。兩個(gè)人里總得有一個(gè)處于弱勢(shì)，她的可能性不大，所以只有他來(lái)相就。在她跟前別耍機(jī)靈，也別斗心眼兒，她一瞧自己在氣勢(shì)上絕對(duì)壓過你，她就開始變得暖老溫貧起來(lái)，任何事情都有求必應(yīng)。

    頌銀這刻泡進(jìn)了蜜罐子里，幾天來(lái)的辛苦和委屈見了他就散了。抬手捋捋他的頭發(fā)，“我也想你，可你這會(huì)兒不能來(lái)，萬(wàn)一叫他拿個(gè)現(xiàn)形，那還了得？”

    他得意洋洋挺胸，“我瞧準(zhǔn)了時(shí)機(jī)的，他今晚上不是御幸妃嬪嗎，自己且忙著呢，哪兒有空管我呀。再有一宗，我把他埋在我身邊的線給掏出來(lái)了?；噬嫌袡?quán)決定他的死活，我有權(quán)決定他爹媽的死活，瞧他到底向著誰(shuí)?！彼笫忠粨]，“爺們兒的事兒你別管，你好好的就成?！?br/>
    頌銀因他這幾句話逐漸放了心，可是想起前兩天夜里的事兒，又難過得無(wú)以復(fù)加。本打算告訴他的，再一想怕調(diào)唆得他沉不住氣，只得隱瞞下來(lái)。愈發(fā)往他懷里拱，“你抱抱我，抱得緊緊的?！?br/>
    他箍緊她，親了親她的耳垂，“再忍一程子，等交了夏，朝廷挪到避暑山莊去，咱們的好日子就來(lái)了?！?br/>
    她不說(shuō)話，尋他的嘴唇，用力親他，把他的魂魄都給吸出來(lái)了。容實(shí)起先還發(fā)愣，立刻回過神來(lái)反客為主，唇齒間呢喃著：“半個(gè)月沒見了……想得我……疼。”

    她嗯了聲，“哪兒疼？心里？”

    他牽她的手往那兒一搭，“從上往下一溜都疼?！?br/>
    雖隔著衣袍，依舊能夠感覺到那驚人的形狀和熱度。頌銀紅了臉，抽回手打了他一下，“沒出息的樣兒！”

    他咧嘴笑著，“見了你就這樣，以前不敢讓你知道罷了?！?br/>
    她愈發(fā)羞了，“你這人滿腦子污穢?！?br/>
    他厚著臉皮說(shuō)：“污穢什么，這是人倫。我就對(duì)你這樣，對(duì)別人又沒興致，怎么算得上污穢呢?！?br/>
    她在朦朧的夜色里辨認(rèn)他的臉，舍不得他煎熬，慢慢解了衣裳，別別扭扭說(shuō)：“動(dòng)靜得小點(diǎn)兒?！?br/>
    他咽了口唾沫，往下掃一眼，心慌意亂。可是沒讓情欲蒙了心竅，光貪這一回歡，還圖不圖以后了？他替她合上了衣襟，“我能忍住，你別招惹我就成。我來(lái)見你不是沖著這個(gè)，就是想你了?！闭f(shuō)著頓了下，攥住她的手道，“前兩天得了信兒，知道他夜里來(lái)找過你，我心里急得火燒似的。想來(lái)瞧你，他在外圍設(shè)了人，我繞不開，只好半道上退回去。今兒人好像是撤了，我才能來(lái)見你，也待不長(zhǎng)，即刻就要走的?！毖谥陆蟮氖猪槃?shì)往下壓了壓，揩著一點(diǎn)兒油，高興得花枝亂顫，“咱們有的是時(shí)候，不急在一朝一夕?！?br/>
    頌銀怕他誤會(huì)，囁嚅道：“來(lái)確實(shí)來(lái)了，可沒對(duì)我怎么樣，就說(shuō)了幾句話?！?br/>
    他的聲氣變得又寒又利，“他敢對(duì)你怎么樣，我活剮了他！”

    所以瞞著他是對(duì)的，要說(shuō)自己差點(diǎn)兒死在皇帝手上，他一沖動(dòng)當(dāng)真進(jìn)乾清宮去，到時(shí)候要補(bǔ)救就來(lái)不及了。

    她只管寬慰他，說(shuō)什么事都沒有，請(qǐng)他安心。又怕他耽擱久了落進(jìn)人家的圈套里，勸他快點(diǎn)離開，臨別依依不舍，一步三回頭的，好不容易送走，長(zhǎng)街上梆子敲三更了。