?第四章家（三）
一場(chǎng)早來的風(fēng)雪將居延海兩岸染成一片純白，湖面還沒來得及結(jié)冰，滿湖的熱氣云蒸霞蔚，在風(fēng)雪中上下翻滾。沿岸的一些高大的喬木被狂風(fēng)送來的熱氣一熏，打幾個(gè)冷戰(zhàn)，將剛剛落在肩頭上的雪花從肩頭抖落。而那漫天飛雪又不甘心殷紅的秋葉破壞了它一統(tǒng)天下的美夢(mèng)，咆哮著又撲了上去。幾經(jīng)爭(zhēng)奪，在樹枝下面結(jié)下長(zhǎng)長(zhǎng)一串冰錐。脆弱的枝條不堪重負(fù)，咯咯地段落，晶瑩的冰錐與殷紅的樹葉相伴落入皚皚白雪中，在湖邊形成獨(dú)特的風(fēng)景。
而就在這殷紅、純白的世界間，總有未枯萎的野草倔強(qiáng)地探出頭來，被冰封雪打，最后化作一縷翠綠色的煙霧，永遠(yuǎn)消失在狂風(fēng)中。
胡天八月即飛雪，在這氣候變化劇烈的塞外，深秋落雪算不上什么稀罕事。當(dāng)?shù)氐哪寥嗽缫蚜?xí)慣了這變化莫測(cè)的天氣，一邊圍著炭盆烤火，一邊把酒唱歌。今年收成不錯(cuò)，牛羊的秋膘抓得很厚實(shí)，牧人們臉上的笑容也隨著牛羊的肉背厚度變得越發(fā)濃郁。就等天晴了，天晴后海邊的集市就會(huì)開始，將手中多余的牛羊賣給遼蒙聯(lián)號(hào)設(shè)在肅州的罐頭和毛皮廠，足夠換取下一年的開銷，那些牲口較多的勤快人家說不定還能換回把鳥銃來，有了它，冬天就不用擔(dān)心草原上的惡狼了。
“老敏圖，那些漢人今年不會(huì)不來吧”？一個(gè)眼窩深陷的老牧人松了松油光發(fā)亮的皮得勒（大衣），望著月牙大的小玻璃窗外那一片白沉沉的天空，狐疑地問?！八麄円遣粊?，可坑了咱們，我孫子看中了老包金家的三姑娘，還等著買花布娶她過門呢”！草原上夏天短，牧人們趁夏天積累的飼草不夠供應(yīng)所有牲畜，所以入冬前要將大批牛羊處理掉。否則牲畜群中那些羸弱的家伙經(jīng)歷熬上半個(gè)冬天，被寒風(fēng)吹死前只會(huì)剩下一堆爛骨頭，一點(diǎn)兒本錢都收不回。
被叫做敏圖的老漢坐在氈包靠近西北的位置，看樣子是個(gè)族中長(zhǎng)輩。聽到晚輩的問話，老人搖搖晃晃站起來，趴到氈包壁上，接著炭盆里的火光翻翻皇歷，背對(duì)著大伙答道“老哈思，就你沉不住氣，還沒到入冬呢，牲口殺了，肉放不住，他們自然不會(huì)來這么早。罐頭雖好，哪里有新鮮肉賺得錢多”。
“那不一定，敏圖爺，我聽人說他們漢人就愛吃這一口不新鮮的肉罐頭，像咱們這邊這種一刀見血的吃法，他們還伏不住呢”?？拷T口的一個(gè)楞小伙子粗聲大氣回了一句，見敏圖和哈斯面前的銅盤子空了，用腰刀在面前的煮羊背上揀肥厚處切了兩刀，將兩片帶著油光的肉條放在長(zhǎng)輩的面前。順著刀尖，幾滴未熟的羊血瀝瀝滴下，顯然，這羊是今天早上才殺掉的，否則根本不會(huì)在帖著骨頭那層膜上有這么新鮮的羊血。
和玉門關(guān)內(nèi)的漢人一樣，純正蒙古人家亦有很多祖宗留下的規(guī)矩。不同部落之間略有差異，但總體上的變化不大。像這個(gè)信奉喇叭教的部落，氈帳的西北角是空出來供奉佛祖的位置，除了備輩份極高的長(zhǎng)者，沒有人敢坐在那里。老敏圖的座位最靠近那個(gè)角落，所以輩份最為尊崇。切肉的壯小伙是這個(gè)家族的小輩中年齡最大的，他負(fù)責(zé)座中照顧所有人的吃食。
敏圖老漢用手在氈包壁上撐了一把，接著反推力趔趄著走回自己的位置，抓起銅碗給自己灌了幾大口馬奶酒，笑瞇瞇地說道：“如果不來，他們不連肉罐頭都沒有吃么。西北冬天不比咱們這短，冬天沒肉吃，那些軍爺們的嘴巴還不得淡出鳥來。前幾天我去廟里拜佛祖，喜力喇嘛說過，遼蒙聯(lián)號(hào)今年在關(guān)內(nèi)拉了幾車銀幣，幾十車年貨，馬上就會(huì)過來”。
普通牧人不認(rèn)銀票，所以從他們手里購(gòu)買東西必須用銀幣或?qū)嵨?。銀幣運(yùn)送不便眾所周知，所以敏圖老漢這番解釋還說得通。但老哈斯卻不這么認(rèn)為，按日子推算，今年遼蒙聯(lián)號(hào)的伙計(jì)肯定是耽擱了。這讓居延海邊的牧人心里十分不安。嘴角外邊關(guān)于帖木兒的傳言越來越多，剛過上十幾年安穩(wěn)日子，大伙誰(shuí)都不希望那些流言是真的。
又吃了幾塊肉，喝了幾口女人們煮好的奶茶，老哈斯嚼著嘴里的茶梗說道：“我聽說帖木兒那頭白眼狼準(zhǔn)備入侵大明，會(huì)不會(huì)這個(gè)消息把那些漢族商人嚇得不敢出關(guān)了。老敏圖，天晴后咱們是不是打發(fā)一個(gè)后生到肅州城內(nèi)打聽打聽，這么等不是辦法。眼看著，各家各戶得磚茶都不多了，沒有它，孩子們?cè)趺慈セ稹薄?br/>
草原上牧人的主要食品為肉類和奶制品，過于油膩的食品極其容易生病，必須用奶茶化掉腹內(nèi)的積滯脂肪。所以其他物品缺得，惟獨(dú)這磚茶是不可或缺之物。明蒙交戰(zhàn)期間，大明對(duì)北元實(shí)行貿(mào)易封鎖，磚茶是第一項(xiàng)禁運(yùn)物品。如今大明已經(jīng)統(tǒng)治了草原盡二十年，百姓們?cè)缫淹浟朔e蓄磚茶對(duì)付商路中斷。聽老哈斯這么一嘀咕，很多人的臉色都沉重起來。
“不會(huì)，那些漢人沒那么膽小。況且咱們和帖木兒又不是一族，和他摻和不到一起”。老敏圖瞇縫著眼睛說道。他未嘗不知道今年秋天草原上氣氛的異常，但是作為當(dāng)家人，關(guān)鍵時(shí)刻他必須保持鎮(zhèn)靜。否則鎮(zhèn)不住族里的年青人，會(huì)給整個(gè)部族帶來災(zāi)禍。
“那倒是，這些漢人有錢賺的時(shí)候膽子一向大得出奇”，靠近門口的年青人笑著說道?！吧洗蝸磉@邊收購(gòu)羊絨那個(gè)伙計(jì)，孤身一人在草原上走了一千多里，比蒼狼膽子都大?？删褪遣桓毅@女人的帳篷，害得咱們部落的斯琴白白對(duì)著他唱了一晚上情歌”！
想起那個(gè)漢家伢子的窩囊樣，火盆邊上的男人們哄然大笑，瞬間忘記了剛才的憂慮。蒙古女兒熱情奔放，喜歡像鮮花一樣在自己心愛的人面前綻放。斯琴是族中有名的熱辣美人，很多小伙子拼命向她身邊湊，都給她拿鞭子打了出來。好不容易有了心上人，偏偏那個(gè)漢家伢子如此不通風(fēng)情，白白耽誤了大好春光。
“我看他是嫌斯琴是蒙古人，所以才不肯接受斯琴的馬鞭”，始終悶頭吃肉的一個(gè)中年漢子笑夠了，猛然插了一句，“敏圖叔，薛王的信使來過好幾次了，咱們部落怎么給他回話”（薛王，額勒伯克，前蒙古皇帝的弟弟，被大明封為薛王，詳細(xì)情況參見本書第二卷）。
火盆里的炭啪地跳了一下，幾條沾了油脂的火苗竄了起來，映紅眾人的臉膛。老敏圖和老哈斯同時(shí)抬起頭，眼睛直直地盯在了說話的中年人臉上，異口同聲地問道：“怎么，斯日骨楞，難道你的太平日子過夠了嗎，又想跨上馬背去替薛王爭(zhēng)奪天下”？
氈包里的男人們?nèi)糠畔铝耸种械氖澄锖途茲{，一起望向斯日骨楞，老敏圖和老哈斯俱是族中長(zhǎng)者，而斯日骨楞是中年一輩的老大，部族將來的掌門人。三人的意見足以決定整個(gè)部族的命運(yùn)。
“薛王說，帖木兒是黃金家族的血脈，蒙古族重新騰飛的希望……”，斯日骨楞看著兩位長(zhǎng)輩，有些力不從心地說。
老敏圖搖搖頭，盯著斯日骨楞的眼睛說道：“帖木兒不是黃金家族，大喇嘛說了，那個(gè)家伙是突厥人，尸體里爬出來的魔鬼，與他交往的人都不得善終。你沒聽說么，薛王身上長(zhǎng)滿了濃瘡，已經(jīng)受到了佛祖的懲罰。如果你不想給部族帶來災(zāi)難，就別當(dāng)沒看到薛王的信使”。
“就算他是黃金家族，我也不給他賣命”！負(fù)責(zé)切肉的年青人大聲嚷嚷，“每次他們黃金家族打仗，我們都得出錢出人，幾十年了，只見勇士出去，從來沒有見勇士回來過”。
氈包中的炭火已經(jīng)燒到最純，紅紅的幽光照亮眾人的眼睛。老哈斯向眾人眼中望去，每一個(gè)男人的眼中閃著不同的光芒。有人是對(duì)安逸生活的留戀，有人是對(duì)馳騁疆場(chǎng)的渴望，有人是對(duì)漢人聚集地繁華的羨慕。他解開自己的皮得勒（帶毛皮大衣），從布袍子下伸出布滿傷痕得胳膊，老哈斯將手臂舉到男人們面前?！澳銈?cè)谙虢üαI(yè)前，還是想想能不能打得過漢人吧。這世道已經(jīng)不是憑借誰(shuí)有力氣誰(shuí)得天下了。我年青時(shí)，和你們一樣喜歡縱馬沖殺，這胳膊上的傷痕就是我最后的收獲。和我一塊出部落的四十個(gè)壯士，都是一等一的身手，我們可以騎在馬上半個(gè)月不下來。結(jié)果呢，就回來我一個(gè)。王爺們打輸了可以投降，我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上輸了，就只有死。我現(xiàn)在老了，只想看著孫子娶媳婦生崽子，看著自己的血脈在草原上一代代傳下去，不想給任何人賣命?！?br/>
幾點(diǎn)最熱切的目光黯淡下去，該死的火銃，斯日骨楞不甘心地想。他不甘心窩在湖邊，他有建立功業(yè)的雄心。但他知道族中沒有幾個(gè)人會(huì)支持自己。如果帶得人少了去投奔帖木兒，那里肯定受不到重視，只能沖在陣前當(dāng)炮灰。
“斯日骨楞，我知道你有志氣?？涩F(xiàn)實(shí)就是如此，大喇嘛都說帖木兒成不了氣候，他就成不了氣候。這是命，不服不行”。老敏圖的目光仿佛看進(jìn)了斯日骨楞心里，“你看這草原上，還有幾家肯奉薛王號(hào)令的，還不明白黃金家族的運(yùn)氣早已結(jié)束了嗎。咱們這居延海邊有最肥沃的牧場(chǎng)，沒必要為了一個(gè)沒影子的目標(biāo)去拼命。還是踏踏實(shí)實(shí)照顧牲口，吃安穩(wěn)肉吧。你要實(shí)在悶得慌，也可以和漢人學(xué)者做生意，何必非拿自己得命不當(dāng)寶貝呢”？
“要，要是帖木兒的軍隊(duì)走到我們家門口呢，我們到底幫著誰(shuí)。難不成還幫著漢人對(duì)付自己的族人”。斯日骨楞喝了口酒，梗著通紅的脖子說。
負(fù)責(zé)切肉的后生從羊背上拔出刀來，借著炭火烤了烤，燒去了上面的油脂。用手指刮了掛刀鋒，瞟了斯日骨楞一眼，示威般說道：“那也不一定，誰(shuí)動(dòng)了我的牛羊，我和誰(shuí)動(dòng)刀子。管他是哪個(gè)家族，誰(shuí)的血脈。這些年藍(lán)大將軍對(duì)大家不薄，大伙拍拍胸脯，就知道該向著誰(shuí)”！
“對(duì)，就是這么個(gè)理兒，誰(shuí)動(dòng)了我們的牛羊，我們砍誰(shuí)。管他蒙古人還是漢人”！圍在火盆邊的男人們紛紛附和。大家都是有家有業(yè)的人，好日子才過了十幾年，誰(shuí)都不想輕易失去。成吉思汗，黃金家族，大元，那都是很遙遠(yuǎn)的事情。況且?guī)椭緝捍蛳绿煜掠惺裁春锰?，世界上最大的帝?guó)能帶給牧人什么？況且喇嘛們?cè)缇椭I示過，帖木兒信奉的是穆斯林，違背了佛祖的旨意，早晚要受到懲罰。
就在眾人議論紛紛的時(shí)候，“乒”，的一聲，氈包的門被人大力推開，一個(gè)虎頭虎腦的少年夾著風(fēng)雪沖了進(jìn)來，氣喘吁吁地說道：“敏圖爺，哈斯?fàn)敚銈兌荚谶@，大伙都在外邊等著你們呢”！
“坐下，別這么慌慌張張的，說，誰(shuí)等我們，啥事”。老敏圖低著頭將被雪壓滅的木炭撥的炭盆外，不滿地問道。
“先喝口酒，暖暖身子，然后再回答老敏圖的話把兒?！崩瞎棺テ鹕磉叺钠厝恿诉^去，這少年是他的孫兒，自己的孩子當(dāng)然自己心疼。
少年接過酒壺，咕咚咕咚向喉嚨里灌了幾大口，一邊呼吸著熱氣一邊說道：“漢人，漢人的商隊(duì)來了，好，好大一群人。還，還有他們的胖，胖掌柜，和，和一個(gè)仙，仙女，都，都在外邊。大大伙等著你們出來，一塊講，講價(jià)錢呢”！
胖掌柜，老敏圖微微一楞，猛然站了起來，拉著老哈斯向外奔去。“快出去，是高扒皮，晚了說不定孩子們又被他騙了，快走，快走”！