一艘中等貨船滿載著貨物在江中緩緩行駛, 船頭暈黃的燈籠上面書一個(gè)大大的陶字。

    船主姓陶，在兩淮沿岸做些販運(yùn)的生意，近來水匪頻出，導(dǎo)致不少同行船毀人亡, 小船主不敢在內(nèi)河船行，暫時(shí)轉(zhuǎn)做陸上生意，如陶大官人這等人家便勉力雇些熟識(shí)水性的保鏢押運(yùn)貨物, 聊以支撐家計(jì)。

    夜色漸深，陶大官人算著還有兩日功夫，便能行船到岸，將貨物交予買家，心頭始終提著一口氣, 便請(qǐng)了押運(yùn)的鏢頭前來。

    陶碩年近四旬，正是年富力強(qiáng)之時(shí)，此次雇的保鏢都是通過好友介紹而來，鏢頭姓蘇，是個(gè)生的俊秀白凈的年輕人，滿臉的笑意瞧著不甚牢靠，但她身邊帶著十來名漢子卻都是滿臉殺氣，加之好友再三保證對(duì)方的能力，這才從高郵隨船而行。

    不過一會(huì)兒，艙房門被從外面敲響, 陶老板親自去開門, 見蘇鏢頭懶洋洋靠在艙門上, 那種不牢靠的感覺又涌了上來，但面上還是很客氣：“蘇鏢頭請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    蘇鏢頭站在艙門口，似乎不大情愿的模樣，還打了個(gè)哈欠：“深更半夜船主不歇息，不知道找蘇某來有何事？”

    陶碩今晚心里很是不安，找蘇鏢頭來不過是替自己壯膽，見到她這副懶怠的模樣，暗暗懷疑自己是不是托付錯(cuò)了人，如今行程過半，再反悔另尋保鏢也已經(jīng)晚了，只能死馬當(dāng)做活馬醫(yī)：“蘇鏢頭，我今晚一直心中驚跳，總覺得要發(fā)生什么事兒了，還要?jiǎng)跓┠阍谶@里陪陪?！?br/>
    蘇鏢頭小聲嘀咕一句：“押送貨船難道還兼職給船主排解心理疑問的？”

    陶碩：“蘇鏢頭說什么？”

    蘇鏢頭：“……長夜漫漫，不知道船主可有打發(fā)時(shí)間的小玩意兒？”

    陶碩勤勉本分，家財(cái)積累也全靠父母余蔭加之自己勤快，他從十來歲就跟著跑船押貨做小生意，不到二十歲就擔(dān)起了全家的生計(jì)，多少年行船做生意全靠謹(jǐn)慎二字，喝酒賭錢叫姐兒唱曲之類的愛好統(tǒng)統(tǒng)未曾培養(yǎng)，被蘇鏢頭問的一愣，摸過算盤熟練的撥拉了兩下：“核帳？”

    蘇鏢頭：……

    兩人枯坐內(nèi)室，蘇鏢頭百無聊賴，很快便坐的昏昏欲睡，靠著艙壁打盹。

    也不知道是她篤定的神情讓人心安，還是有人陪伴憂心減半，陶碩漸漸心定，打開帳本慢慢看，正入神間忽聽得外面輕微的一聲響動(dòng)，他還沒反應(yīng)過來，那緊靠在艙壁上打盹的蘇鏢頭已經(jīng)猛的坐直了身子，目光銳利，輕身道：“來了?！?br/>
    “噗”的一口吹熄了艙房里的蠟燭：“陶老板，管束好你家的下人別亂跑就好。”她推開窗戶，悄無聲息躍了出去，關(guān)窗之前還朝他微微一笑，好像迫不及待趕著去收網(wǎng)的漁夫。

    陶碩心里沒底，悄悄打開一點(diǎn)窗縫，借著江上泛白的月色看過去，但見船上閃過來好幾名人影，聚集在蘇鏢頭周圍私語幾句，然后各自散開，隨即從船舷邊上冒出一顆濕淋淋的腦袋，才剛探頭就被蘇鏢頭卡著脖子拖了上來，手中亮光一閃那名水賊連聲都沒來得及出，都仆倒在地。

    他手心冒汗，對(duì)蘇鏢頭頓時(shí)刮目相看——?jiǎng)e瞧著是個(gè)生的極為俊秀的年輕哥兒，自從上船之后就懶洋洋提不起精神，但出手是真利索。

    也許是先期打頭的同伙沒有傳回消息，緊跟著接二連三便有水賊從船舷兩側(cè)爬了上來，陶碩將船上自家伙計(jì)全都聚集在他房里，大家隔窗屏息，聽著外面的打斗聲皆是心驚肉跳，還有個(gè)年輕伙計(jì)小聲說：“往年也只有零星水匪，今年的水匪好像格外多？”

    陶碩模糊聽友人提過一句，近來兩淮官場(chǎng)恐怕會(huì)有一場(chǎng)動(dòng)蕩，所以怪事頻出，鹽價(jià)飆漲，很多人出來混水摸魚，各地水匪更是成群迭股，地方治安松懈。

    兩淮沿岸民風(fēng)彪悍，很多無產(chǎn)無業(yè)的年輕人不想賣身為奴，為了謀口飯吃，不是進(jìn)了鹽幫就是進(jìn)了漕幫，還有各種沿河撈偏門的職業(yè)，水匪算是其中獲利頗豐的職業(yè)，不少人欣然前往，三五十來個(gè)伙伴及魚叉斧頭大刀之類的作案工具，或中小型船載人運(yùn)貨，便能在沿河兩岸干他幾票。

    說話的功夫，船上已經(jīng)有好幾名水匪被放倒，到底漏傳消息，便聽得有人嚷嚷：“兄弟們手腳快些，咱們有人折在了船上，拼著這船貨不要，也不能教他們上岸！”

    陶碩心中發(fā)寒，摸摸腰間用油布包著的銀票等物，心里越發(fā)的沒了底，小聲吩咐：“若是一會(huì)蘇鏢頭他們護(hù)不住，你們就各自逃命吧?！背Ｄ旮诤永镉懮畹幕镉?jì)們大都會(huì)水，怕的不是跳下去淹死，而是被水匪在河里砍死。

    忽聽得有人大叫：“少幫主，他們要鑿船——”

    陶碩還沒明白誰是少幫主，心中陡然一凜，便見船上的蘇鏢頭脫下外袍，身上原來穿著緊身水靠，縱身一躍便跳入河中，緊跟著她手底下的兩人也跳下了河，他心中疑惑：難道蘇鏢頭竟是什么少幫主？

    吵吵嚷嚷了足足大半個(gè)時(shí)辰，四周的打斗喧鬧聲總算是安靜了下來，陶碩率先起身出艙，吩咐船上的伙計(jì)船工往四處去查探，有膽小的便兩人結(jié)伴，或往前后艙房，或往底部貨艙，他自己往甲板過去，在昏黃的燈光之下，到處一片狼藉，入目之處也足有十幾具尸首，或橫躺或斜臥在血泊之中，也不知其中全是水匪還是也有蘇鏢頭的人。

    甲板之上，站著兩漢持刀的漢子，陶碩腳下一滯，還當(dāng)是水匪殘余，聽得其中一人開口：“陶船主，水匪已清，教他們都把火把打起來清理吧。”

    原來是蘇鏢頭的人。

    他心中總算松了一口氣，迎上前道：“你們家蘇鏢頭呢？”

    忽聽得“嘩啦啦”水聲響起，站在船舷邊上的那名漢子笑道：“這不是來了嗎？”

    陶碩緊走幾步過去，但見有人沿著水匪扔上來的鉤爪繩子在水中冒出了個(gè)腦袋，嘴里咬著一把寒光四射的匕*首，正迎著頭向他笑，然后抓著繩子竄了上來，身姿輕捷，如履平地，眨眼之間已經(jīng)爬了上來，坐在了船舷上。

    時(shí)近年底，江水寒徹骨頭，蘇鏢頭濕淋淋爬上來，卻似渾然未覺，只小心的拭擦手中的匕*首：“陶老板可嚇壞了吧？”

    陶碩喃喃：“還好還好。”憶起她之前殺人的利落手段，驚魂未定的想到，如果此刻他們這幫人殺了整船人搶了他的貨，然后推給水匪，恐怕……他連蘇鏢頭的來歷都不甚清楚。

    其中一名漢子上前道：“少幫主辛苦了！水底下什么情況？”

    隨后從水里爬上來的漢子笑道：“這幫雜碎打不過便使人鑿船，足有七八個(gè)，落在咱們少幫主手里，也只有喂魚的份兒！”

    ——這么說水匪被殺光了？

    陶碩大驚：“少……少幫主？”

    “我姓柏，是漕幫的人，因怕走漏消息，故而才慌稱姓蘇，還請(qǐng)船主見諒。”

    陶碩常年在水上跑，但比起水中許多賺的盆滿缽滿的富商來說也只能算是小蝦米，自己家走船也不必借漕幫之便，又遠(yuǎn)在高郵，竟是只聽過江蘇漕幫幫主姓柏，卻并不相識(shí)。

    他萬沒料到朋友竟然舉薦了漕幫的少幫主替他保駕護(hù)航，頓時(shí)激動(dòng)不已：“柏少幫主，多謝救命大恩，若非您出手相助，說不定今日我們這一船的人都要命喪賊手！”嘮嘮叨叨要說許多客氣話，都被不耐煩聽的柏十七給截?cái)嗔耍骸疤绽习?，近期我?guī)е窒乱恢弊粉櫻匕端?，發(fā)現(xiàn)不少都是里外勾結(jié)，得了行船的消息這才盯準(zhǔn)了下手。不如趁現(xiàn)在人心未定，把船上的人都拉過來審一審？”

    陶碩一介商人，何時(shí)做過審案之事，當(dāng)下便向她求助：“柏少幫主，此事……此事能交托給您嗎？”

    柏十七輕笑一聲：“行吧，反正閑著也是閑著，待我回房換件衣裳?！?br/>
    她起身去換衣服，手底下人分了兩撥，下水的去換濕透的衣服，而未下水的有人去叫船上的伙計(jì)船工，另遣了一人去廚房起火熬姜湯，他們清理水匪都是拎著腦袋之事，行事之后為怕漏網(wǎng)的水匪報(bào)復(fù)，吃食之上也向來謹(jǐn)慎。

    柏十七的人手分派出去，甲板上只余陶碩站著吹冷風(fēng)，腦子里走馬燈般旋轉(zhuǎn)，回想船上伙計(jì)船工的異狀，也在想是否會(huì)有水賊內(nèi)應(yīng)，才會(huì)泄漏行止，招來了水賊，差點(diǎn)小命不保。