鋤藥道：“小紅兒，我要上學，你有時候也要出去采買拿飯，院子不就空了？”

    小紅瞪大了眼睛，道：“這可不行！衣服箱子銀箱子怎么辦？不如要個小子來吧！”

    鋤藥搖頭道：“小子都貪玩，真有個賊時早嚇得癱了，不頂用?！?br/>
    小紅道：“這就難了。老成的下人都要辦事兒，要不到的！”

    鋤藥說：“你想想看，府里頭有沒有閑著不中用的，能看家就成?！?br/>
    小紅跟著爺娘，熟知府中人事。

    小紅想都不用想，道：“怎么沒有，焦大爺啊！”

    鋤藥恍然。

    焦大這個老功仆，早已經(jīng)榮養(yǎng)不派活了。

    他又老得閑不住，到處指手畫腳不滿意，整日里吃了酒罵大街。

    鋤藥歡喜道：“好極！我去請他來住。”

    小紅道：“他又喝酒，又愛罵人，老爺們都不管他的，我有些怕他。”

    鋤藥點她腦瓜子，笑道：“你傻呀！給他一壺酒，他便是親姥爺！”

    小紅也笑了，這個老爺子，果然是這樣兒的。

    鋤藥有兩日假，就和石灰稀泥修補墻洞炕腳，粉刷了墻壁，清理了屋面樹葉雜草，換了爛瓦，窗戶換了薄胎筋白紙。

    來旺使人搬來床桌榻凳箱子柜子等物事，又用山水鳥獸大屏風把兩間臥房隔開成前后套間。

    地龍燒起來。

    院子里煥然一新。

    屋子里亮晃晃，暖洋洋。

    小紅養(yǎng)著的小雀兒掛在屋檐下，唧唧溜溜唱歌。

    忙碌了一天，小紅倒是精神飽滿，她滿意地背著雙手巡一回院落，發(fā)現(xiàn)雞窩子還空著。

    鋤藥道：“無妨！改天你去我家捉幾只，老娘孵了一大堆?！?br/>
    小紅道：“改天個啥？趕緊的，還能蹭個晚飯！”

    兩個收拾收拾出門去，聽到焦大正在門洞子外面嘟嘟囔囔，一抬頭，正撞見賈政下值回家。

    鋤藥趕忙上前行禮謝恩。

    賈政溫言寬慰道：“我家讀書久不效，小子可期乎？切當自勉，不可懈怠。寶玉可儔則儔之，不可則督之，督之不能，則告于我可也?！?br/>
    鋤藥諾諾。

    賈政看看一旁的小紅，問道：“你是誰家的？”

    知道是林之孝家的孩子，賈政微微頷首，道：“好好服侍爺們，不可跳蕩?！?br/>
    又向鋤藥道：“這孩子有些靈氣，你好生待她?！?br/>
    鋤藥點頭答應了，就想起焦大一事，就向賈政求情道：“焦大爺每日醉酒，胡言亂語，不是個辦法。小的想接他去小院里同住，我早晚誦書，老人家多聽著些圣人言語，或許就閑靜了也未可知?！?br/>
    賈政也被這老大爺煩得很，見鋤藥有這個心，心懷大慰，道：“焦太爺救過老太爺?shù)拿?，休要怠慢他。回頭我使人送酒錢銀子來。”

    鋤藥走出去，劈面焦大老大耳刮子打過來：“小猢猻子，管起來大爺?shù)氖聛?！?br/>
    鋤藥嚇得一出溜：“老爺子，你都聽著吶？”

    焦大憤憤道：“老子耳不聾眼不花，這府里的，啥看不到聽不到？”

    鋤藥趕忙拉開他出去，小聲道：“老爺子，我那話說給二老爺聽罷了，我實在是想接老爺子跟我去同住，總得過過家主子不是？”

    焦大鼓起牛眼睛，鄙夷道：“你自己擠小廝屋子，怎么接我住？”

    小紅跳出來笑道：“老大爺，看你孤陋寡聞了吧，小鋤藥升了伴讀，府里分了宅子了！”

    焦大瞇起眼睛，打量一下小紅，咧開大門牙笑了：“這不是林之孝家的姑娘么？倒是越長越水靈了，配得上我侄孫兒！怎么的，兩口子還家去？”

    小紅大羞，遠遠的跑開了去。

    焦大對著鋤藥呵呵冷笑，道：“小鋤藥兒，出息了呵！也不叫焦叔爺爺掌個眼，就敢把人姑娘往家?guī)В俊?br/>
    鋤藥哭笑不得，解釋道：“老爺子，小紅是鳳姐兒分派來屋里侍候的，你老想得多了！”

    焦大耳朵就不利索了，叫道：“什么？屋里的？那不就是了！”

    一老一少吵吵囔囔，幾個樂呵呵回了臘子樹下。

    盧氏見兒子幾個到來，萬千之喜，拉著小紅的手左看右看，越看越歡喜，就捋下手腕上的銀鐲子，硬塞給小紅做見面禮。

    焦大一旁拍著手笑。

    小紅一張小臉蛋紅得像紅綢布，看見鄰居都來看熱鬧，羞得躲進房里不出來。

    老娘自去伙房備飯，鋤藥忙著和鄰人解釋，原來是個丫頭子，不是大伙兒想象中的準兩口子。

    吃完了飯，鋤藥娘領(lǐng)著幾個去逛后園子。

    這時候已經(jīng)周邊都種植了荊棘藤木，密密麻麻的刺籬笆足有圍墻高。

    鋤藥娘指點著規(guī)劃中的書房位置，吹大氣道：“好兒子，你把媳婦兒找來，老娘我給你這兒起精舍做婚房！”

    她一頭說著，一雙眼睛卻只管往小紅身上脧。

    小紅哪里見過這個場面，嚇得直往鋤藥身后鉆。

    焦大哈哈大笑。

    鋤藥叉開道：“老娘，我還小呢，不說這個，你看都嚇著小紅了。——你打算這園子怎么弄？”

    老娘發(fā)愁道：“這么大菜地，我又種不過來，養(yǎng)魚又不會，怎么弄？”

    焦大笑道：“這土肥，種上草籽，等我養(yǎng)馬！”

    焦大是馬夫出身。

    小紅白他一眼，道：“你老爺子養(yǎng)馬，只怕幾杯貓尿一吃，又馬毛兒都不見了！”

    焦大就赧赧地不說話了。

    他早年醉酒丟過馬匹，被小紅戳了傷疤。

    鋤藥暗笑，剛剛焦大爺哄笑她來著，這丫頭片子報仇不隔夜。

    焦大鼓起牛眼睛道：“小丫頭片子，那你說，你知道怎么弄好？”

    小紅也不理他，轉(zhuǎn)向鋤藥娘道：“嬸子，許多花地菜地，好種草籽菜蔬，水面放蓮藕水草漂萍，蝦米螺絲，泥鰍烏龜，養(yǎng)千百只鴨子，幾千尾鮮魚，空地上打棚子養(yǎng)幾百雞兒鵝兒。

    閑時雇一兩個長工，忙時請短幫。嬸子做個管事，焦老爺子閑著也閑著，不如搭把手，我也懂些兒飼養(yǎng)法子，鋤藥又是個獸醫(yī)，咱這飼養(yǎng)場子，還怕不妥妥地？”

    焦大說不出話來。

    老娘看著小紅，眼珠子里面都要伸出手爪來。

    鋤藥也暗嘆：“古代的這半大小子姑娘，真不能當小孩看吶！”

    原來，林之孝有意栽培自家姑娘，打小領(lǐng)著到處跑腿管事務，故此小紅的見識大。在原著里，她對著寶玉，對著鳳姐兒，都是果敢爽利，寶玉鳳姐兒都喜歡她。

    回到榮國府東門小院，焦大不客氣地占據(jù)了兩間東廂房，他自己住一間，他的瘸腿子老狗住一間。

    他一邊安置狗窩，一頭鄙視丫頭子主子同住正屋，“丫頭不是丫頭，主子不是主子！”

    小紅躲在屋里不出來。

    鋤藥無所謂，蹲著看他做窩，看那狗子。

    那老狗老眼都有些渾了，看著挺普通。

    焦大吹噓道：“不是吹的，我這條狗，刀槍陣里出來，吃胡狼肉長大，草原上攆得過奔馬，這京城里你找不出來第二條！”

    鋤藥喂它吃一塊肉骨頭，那狗子理都不理。

    焦大道：“它吃生肉。殺場上下來的貨色，只愛飲毛茹血！”

    鋤藥就丟過一條生兔子腿，那畜生閃電般躍起，凌空叼住，再退回墻角里慢慢受用。

    鋤藥吃一驚，看來真就不是凡品！

    焦大吃過幾杯酒，叫過來鋤藥訓話：“聽說你字兒寫得溜，寫來我看看?！?br/>
    鋤藥就寫幾個字，“大漠孤煙直”。

    焦大拿起來看，正著看，倒著看。

    原來他不認字。

    焦大看一回，道：“這字兒我看得端正，比你老子要強！”

    嚼一把花生米，吃一口酒，老頭子道：“你老祖，你老爹，都做個馬夫，，你如今升了個伴讀，是不是挺愜意？”

    鋤藥想，小廝到伴讀，米籮里跳到糠籮里，當然是不錯。

    焦大看見鋤藥點頭，竟然就大怒，厲聲道：“你老祖是個義從，你老爹也是個義從，雖然窮困，卻也是天地間一個男兒，不是沒膝蓋骨的奴才！”

    鋤藥大吃一驚，他家難道不是三代貴仆么？

    比如他家的老宅子，據(jù)說就是“功仆”的獎賞。

    焦大道：“賈府功臣罷了。功仆是一家人的說法，是主子看得重，作自家一份子看待?！?br/>
    鋤藥明白了。

    義從畢竟是外人。

    而功仆在賈府是極有面子的。比如焦大，天天沒事醉酒罵街，賈政還要管他酒錢。

    而鋤藥自小被收進府里，也是主家極大的恩遇，這個時代的人們膝蓋沒那么硬，寧榮街后街的窮街坊大抵都以賈府為奴作為榮耀，而臘子樹賈家其時生計難續(xù)，故此賈府收了鋤藥。

    若非賈府慷慨，鋤藥只怕長不到這么大。

    以前的鋤藥是個快樂滿足的小奴才，如今的鋤藥，刻苦讀書，當然是不甘現(xiàn)狀。

    焦大見孺子可教，就跟鋤藥講述起臘子樹下賈家的來由。

    原來鋤藥家也是金陵人氏，只不過和賈府關(guān)系遙遠。

    金陵賈氏二十房，八房進京，都是和寧榮兩房挨得近的，十二房血脈遠著的還在原籍。

    十二房和賈府的關(guān)系，恰如鋤藥家和十二房的關(guān)系。

    換句話講，不過頭上頂著同一個“賈”字罷了。

    鋤藥家是祖?zhèn)鞯酿B(yǎng)馬術(shù)，其父祖又都深具勇力，故此得賈府老祖看重，一直跟隨征戰(zhàn)。

    豪門家奴的身份又實惠又有排面，但對于想要往上走的鋤藥，卻是個局限，大楚朝科舉規(guī)定，罪囚奴仆不與試。

    雖然賈府有承諾放籍，畢竟還是個未知數(shù)，鋤藥內(nèi)心不免憂慮。

    這個只能走一步看一步了。