曾幾何時(shí)，晉國(guó)只是臨汾盆地的一個(gè)小小城邦；地不過(guò)百里，人口不過(guò)十萬(wàn)。曲沃統(tǒng)一晉國(guó)后，開(kāi)拓者晉獻(xiàn)公一生滅國(guó)約二十個(gè)，把疆域擴(kuò)大到山西東部和南部。晉文公即位后，又從周襄王手中得到原和樊，首次將國(guó)土地?cái)U(kuò)大到太行山以東。晉景公滅潞和赤狄后，又占領(lǐng)了河北平原的邯鄲、夷儀（今河北邢臺(tái)市西）、中牟（今河南鶴壁市西）三鎮(zhèn)。至?xí)x定公在位時(shí)，晉國(guó)版圖已經(jīng)形成包括陜西北部、山西大部、河北西部、河南西部、山東西部在內(nèi)的廣大地區(qū)，擁有戰(zhàn)車四千乘（晉平公時(shí)期）、步兵二十萬(wàn)，成為華夏地區(qū)首屈一指的超級(jí)大國(guó)。
但是晉國(guó)伸向中原地區(qū)的版圖在視覺(jué)上看起來(lái)是扭曲的，這是因?yàn)槭艿街性T國(guó)阻礙的結(jié)果。這種扭曲使得晉國(guó)人感到難受，也使得中原國(guó)家感到恐懼。
晉國(guó)位于河南的城邑對(duì)鄭國(guó)虎視眈眈，位于河北的要塞壓迫著齊國(guó)和衛(wèi)國(guó)。齊、鄭、衛(wèi)三國(guó)在結(jié)成反晉聯(lián)盟后開(kāi)始采取進(jìn)攻河北、防守河南的戰(zhàn)略方針。
當(dāng)時(shí)北面的邯鄲軍力最為強(qiáng)大，南面的中牟次之，中間的夷儀最弱。反晉聯(lián)盟計(jì)劃首先奪取夷儀，切斷邯鄲與中牟的聯(lián)系，然后再奪取中牟（如果可能），最后占領(lǐng)邯鄲。
魯定公九年秋，齊、衛(wèi)對(duì)晉采取聯(lián)合軍事行動(dòng)。雙方的任務(wù)是：齊國(guó)負(fù)責(zé)主攻夷儀并攔截中牟援軍；衛(wèi)軍負(fù)責(zé)進(jìn)攻邯鄲的衛(wèi)星城——五氏，以阻擋邯鄲軍南下救援。
衛(wèi)靈公率領(lǐng)五百乘戰(zhàn)車開(kāi)往伍氏城，軍隊(duì)在即將經(jīng)過(guò)中牟時(shí)停了下來(lái)。
大夫孔圉說(shuō)：“中牟有戰(zhàn)車一千乘，我方只有五百，君侯最好還是繞道而行。”衛(wèi)靈公心里卻憋了一口氣、迫不及待地想要通過(guò)中牟。
孔圉說(shuō)：“那么就進(jìn)行占卜吧？”
衛(wèi)靈公傳來(lái)卜官進(jìn)行占卜儀式，并令龜?shù)溃骸翱煞襁^(guò)中牟？”卜官把龜甲放在火上灼燒，忽然失手將龜甲掉入火堆。卜官手忙腳亂地把它從火堆里揀出來(lái)時(shí)，龜甲已經(jīng)燒得焦糊，什么跡象也看不出來(lái)了。
孔圉要求更換龜甲，衛(wèi)靈公說(shuō)：“不需要，這就是吉象?。‰m然晉軍戰(zhàn)車號(hào)稱‘千乘’，但是我方有五百乘，寡人也能當(dāng)五百乘。傳寡人命令，馬上出發(fā)！”
中牟大夫肸佛大怒，他把官員們召來(lái)，打算進(jìn)攻衛(wèi)軍。當(dāng)時(shí)從衛(wèi)國(guó)流亡而來(lái)的大夫褚?guī)熎栽诜鹈Z手下當(dāng)差（他是因齊豹之亂逃離往晉國(guó)的），他勸道：“衛(wèi)國(guó)雖小，但是衛(wèi)侯在軍隊(duì)中；我軍雖眾，卻也無(wú)法取勝?！?br/>
衛(wèi)軍迅速通過(guò)中牟，不久攻陷了伍氏城的西北角。當(dāng)時(shí)邯鄲大夫趙午和援軍縮在城市東面。衛(wèi)靈公不愿意多做殺傷，因此只是聚集起軍隊(duì)準(zhǔn)備把敵軍擠出城去。邯鄲軍見(jiàn)勢(shì)不妙，只得趁著夜色棄城而逃。這個(gè)丟人的舉動(dòng)成為邯鄲人心中極大的恥辱。
在齊國(guó)人那面，齊景公率領(lǐng)的齊軍包圍了夷儀。夷儀城墻雖高，但防守力量較少。進(jìn)攻者圍著城墻搭起數(shù)百架云梯，依仗人數(shù)優(yōu)勢(shì)采用四面開(kāi)花的攻城術(shù)；而防守者卻按下葫蘆浮起瓢、四處救火、疲于奔命。
發(fā)起進(jìn)攻的第二天下午，一名叫“敝無(wú)存”的軍士終于第一個(gè)登上城墻。這位英勇又倔強(qiáng)的戰(zhàn)士并沒(méi)有等待同伴們聚集起來(lái)，便孤身一人沿著樓梯沖到城下。他企圖打開(kāi)城門放軍隊(duì)入城，但是他終究沒(méi)有能夠?qū)崿F(xiàn)愿望，結(jié)果就在城門前被殺了。
齊軍當(dāng)日沒(méi)有取得戰(zhàn)果，在后一天清晨繼續(xù)攻城。東郭書(shū)沖在最前面，他奮力向上攀登，一名叫“犁彌”的軍士緊隨其后。犁彌叫道：“夫子登城后向左，我登城后向右；聚集起一些兄弟再下城，免得白白丟掉性命！”
東郭書(shū)同意了。兩人一左一右，邊作戰(zhàn)便等待后面的軍士登城。等戰(zhàn)友們聚集得差不多了，犁彌卻沒(méi)有向東郭書(shū)發(fā)信號(hào)就搶先沖下去。他殺死看守城門的敵人，將城門打開(kāi)。齊軍一擁而入，就這樣占領(lǐng)了夷儀。
夷儀失守后，齊軍的先鋒已經(jīng)相當(dāng)疲憊了。東郭書(shū)除去甲胄，拎著一袋飲水，坐在墻根下穿著粗氣。忽然間，犁彌晃晃悠悠地又湊過(guò)來(lái)了。東郭書(shū)并不認(rèn)識(shí)他——因?yàn)樗敲b旅者，剛剛才來(lái)到齊國(guó)；犁彌是個(gè)自來(lái)熟，他嬉皮笑臉地坐到東郭書(shū)身邊，說(shuō)道：“夫子真是大度，竟然讓我先登上城墻了?！?br/>
東郭書(shū)面生慍色，他霍然起立，抓起皮甲套在身上，道：“先前你已經(jīng)戲耍了我一次，現(xiàn)在又來(lái)使我難堪！來(lái)吧，就讓劍來(lái)決定到底誰(shuí)是英雄好漢吧！”
犁彌笑得更燦爛了，他拱手道：“我追隨夫子，就像驂馬跟隨服馬一樣。我只是開(kāi)玩笑，哪敢戲弄夫子？”東郭書(shū)這才息怒。
東郭書(shū)是敝無(wú)存的朋友，他前一天眼見(jiàn)敝無(wú)存率先登上城墻，然后就失去蹤影，知道他兇多吉少。東郭書(shū)問(wèn)過(guò)幾名俘虜，俘虜都說(shuō)敝無(wú)存沒(méi)有被俘，確實(shí)戰(zhàn)死了，但不清楚尸體在哪。這時(shí)敝無(wú)存的兄弟敝無(wú)黔也在尋找兄長(zhǎng)，東郭書(shū)和他找遍了城墻周圍也沒(méi)找到，兩人于是去見(jiàn)齊景公。
東郭書(shū)說(shuō)：“取得勝利的最大英雄當(dāng)屬敝無(wú)存，他搶先登城，現(xiàn)在缺尸首無(wú)存！不找到他的尸體，我們就對(duì)不起他的英勇獻(xiàn)身！”
敝無(wú)黔哭道：“戰(zhàn)前父親已經(jīng)為兄長(zhǎng)說(shuō)了一門親事，但是兄長(zhǎng)把女子讓給了我。他并對(duì)父親說(shuō)：‘要打仗了，我不知道能不能活著回來(lái)。如果我立下功勛又能保全生命，我定要娶一位高氏或國(guó)氏的女子為妻！’君侯！他真的是渴望為公室盡忠！”
齊景公大受震動(dòng)，他把夷儀人聚集起來(lái)說(shuō)道：“誰(shuí)能告知昨日登城的齊國(guó)勇士的下落，賞奴隸五家，并終生免除徭役?！苯Y(jié)果不到一個(gè)時(shí)辰，敝無(wú)存的尸體就被送過(guò)來(lái)了。齊桓公親自為尸體套上三層壽衣，破例準(zhǔn)許以大夫的規(guī)格安葬他；又在他的棺車上增加傘蓋，率領(lǐng)軍士哭著為棺車送行，甚至親自推了棺車三次。
齊景公下令賞賜犁彌——因?yàn)樗蜷_(kāi)了城門。犁彌卻推辭不敢接受，他稱自己不是第一個(gè)登城的，請(qǐng)求賞賜讓給東郭書(shū)。
齊景公把目光轉(zhuǎn)向東郭書(shū)說(shuō)：“那寡人就祝賀夫子嘍！”
東郭書(shū)回答：“犁彌作為羈旅之臣，卻能為公室沖在前面，做到了很多齊人做不到的事。他雖然晚臣一步，但還是應(yīng)當(dāng)受到首賞；以此能激勵(lì)羈旅之士為齊國(guó)效力。”齊景公就把首賞賜給犁彌了。
齊景公率主力押送著夷儀人先行回國(guó)。主力一路上平安無(wú)事，后續(xù)部隊(duì)卻在途徑中牟時(shí)遭到了襲擊，丟盔卸甲逃回臨淄。
不久齊景公把三座小邊邑和五百戶夷儀人送給衛(wèi)國(guó)，以感謝衛(wèi)國(guó)為牽制中牟守軍做出的英勇行動(dòng)。
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