馬尚德得了令,說皇上派他去和西寧王“談?wù)劇?，傳令的太監(jiān)語焉不詳?shù)?，也沒說皇上想讓他和西寧王談什么，甚至還讓他見機(jī)行事,自己斟酌著用詞。這可叫他犯了難，與蔣夫人商議道：“莫不是兗哥兒的事兒叫宮里知道了？”

    蔣夫人先是嚇了一跳，而后反應(yīng)過來,道：“宮里怎么能知道這個(gè)！再說，兗哥兒行的正，和昌平公主清清白白的，咱們家更是什么事兒都沒摻和,能有什么事兒？便是宮里介意這個(gè),那來的可就是抓咱們一家的欽差，而不是傳令的天使了！老爺又何必自己嚇唬自己。要我說，當(dāng)年四王八公的,一起起家,老太爺在的時(shí)候和西寧王府關(guān)系好誰都知道的，如今為著昌平公主的小王子的事兒，西寧王可是上躥下跳,四處拉攏，皇上是派你去敲打敲打他,叫他不要這樣了呢。恐怕也是敲打你的,叫你別跟著瞎摻和。如今咱們這幾家,散得散,亡得亡，七零八落的，也就勉強(qiáng)喘著氣，像榮、寧二府，連喘氣都喘不上了，西寧王跳得再高，也沒什么用，老爺去勸勸他也好?！?br/>
    馬魁素來服氣夫人的膽識，可是此事畢竟事關(guān)重大，他雖覺得夫人說得有理，可也不敢就這么下定論，倒是想叫馬亭過來探探太子殿下的口風(fēng)，蔣夫人冷笑道：“先不說咱們亭哥兒也不過是太子殿下的伴讀，如今殿下幫助陛下打理國事，亭哥兒已經(jīng)多久沒進(jìn)宮了，就說你擔(dān)心的那事兒，連亭哥兒都沒聽聞過，他又怎么去打探風(fēng)聲？你敢把這事兒告訴亭哥兒么？”

    這話倒是半點(diǎn)不假。馬亭自小頑皮，也不愛讀書，撞了大運(yùn)，給皇孫伴讀，那位皇孫竟成了太子殿下，他也跟著水漲船高，京里頭的人看到他，總是要給太子面子地叫他一聲馬二爺，可是在馬尚德眼里，馬亭還是個(gè)小孩子，當(dāng)不得重任，這種家里的秘辛，自然也不敢告訴他的。倒是松了一口氣：“你說得對，這事兒，旁人應(yīng)當(dāng)不知道才對?！惫识袅藗€(gè)品相極好、又極善戰(zhàn)的雀兒，拎著鳥籠子去了西寧王府。

    西寧王也是好逗鳥的人，可是如今實(shí)在沒那個(gè)心思。但馬尚德也不是尋常人，他登門拜訪，定是有要緊事，便趕緊命人把他請進(jìn)來，好茶伺候著。

    兩個(gè)人互相兜了兩大彎圈子，試探了幾回。馬尚德還是先開口問道：“皇上聽說郡王病了，放心不下，派我來看看郡王，如今見郡王氣色尚好，我也就放心了?！?br/>
    西寧王正愁不知該怎么向皇帝求助，聞言忙道:“如今土司病重，幾位王子都對昌平公主出言不遜，公主每日以淚洗面，我又如何安心的下呢，這病說到底，還是心病罷了。”

    馬尚德道:“昌平公主乃是和親公主，她有信件來朝，應(yīng)當(dāng)是由都指揮使轉(zhuǎn)呈宮內(nèi)，君臣有別，郡王可別再揣度公主之意了，當(dāng)心被人參上一本，惹禍上身?！?br/>
    誰不知道昌平公主乃是西寧王所生？之前先帝過壽，昌平公主隨藏王來拜壽的時(shí)候甚至就住在了西寧王府，誰會因她與西寧王聯(lián)系就參西寧王？但馬尚德說得也不無道理，君臣之間禮不可廢，要是誰揪著這點(diǎn)不放，拿這事兒來說，西寧王還真不占理。況且也不？

    是沒有這樣不依不饒、半點(diǎn)面子都不給的人，榮、寧二府抄家的時(shí)候的忠順王不就是這樣的么？就恨沒有落井下石的機(jī)會呢。也就是如今沒想起來這一茬，要真什么時(shí)候得罪了那位親王，西寧王府肯定也會被他撕掉一層皮下來的。想到這兒，西寧王不覺心有戚戚，對馬尚德作揖道：“本王是真沒有想到這一層，還要多謝賢弟提醒?！?br/>
    馬尚德嘆了口氣，指著天上道：“郡王爺該知道，我今兒個(gè)登門，并不只是來送只雀兒的?！?br/>
    西寧王自然是清楚的，沉默半晌，忽然咬牙問道：“如今咱們這些老親戚混成了什么樣兒，賢弟難道看不見？除了北靜王還在辦差，南安、東平王府現(xiàn)在連門都出不了了！榮、寧二府是犯了事，可是那種事誰家沒犯過？偏他家被抄家流放，我倒是想著什么都不做，安安分分地待在家里呢，我待得住么！”

    馬尚德趕緊道：“隔墻有耳，郡王爺可小心些！”

    西寧王也是憋得狠了，抱怨了兩聲，如今冷靜了下來，又一陣后怕，治國公府雖說從祖上就和他們交好，但到了馬尚德這一代，不自覺地就往當(dāng)今那兒偏了，尤其是馬兗進(jìn)了文華閣，馬亭更是太子殿下的伴讀，如今的馬家可是徹頭徹尾的□□了。前一陣張羅著為馬兗求娶林馥環(huán)的事兒，可是狠狠地打了南安王府的面子，西寧王因有昌平公主在，地位超然，和其他幾家也沒有那么必須同進(jìn)同退的緊密聯(lián)系，故而對他家也沒那么敏感，只是這時(shí)細(xì)想來，卻又十分后悔在他面前抱怨了。

    馬尚德看著西寧王的表情就猜出了他的心思，嘆著氣道：“郡王也不必猜疑我，實(shí)不相瞞，我正是奉皇上之命來開解郡王的?；噬险f，郡王心思太重，對身體不好。倒是想開一些，有些事勉強(qiáng)不得?！?br/>
    太監(jiān)來傳話的時(shí)候，只說“皇上讓馬將軍勸勸西寧王”，可沒說怎么勸、勸什么，馬尚德自己斟酌著語氣，點(diǎn)到即止，可西寧王還是一下子變了臉色。

    有些事兒是真不用說得太明白，西寧王府已經(jīng)多少年沒帶過兵了，甚至比南安王府的實(shí)權(quán)都少，要不西寧王也不把心思動到女兒頭上去，把親生的嫡女送去和親。昌平公主也爭氣，深得老藏王的寵愛，還生下一位小王子，于是連皇帝都對西寧王府客客氣氣的，京里頭人的奉承也讓西寧王得意洋洋，卻忘了，除了昌平公主，他們王府也什么都不是，比東平王府好不了多少！如今老藏王病危，昌平公主的兒子卻還小，甚至不是正統(tǒng)意義上的“嫡子”，想要繼位幾乎是不可能的，西寧王也犯了急，四處奔忙，希望能借朝廷的勢力對藏王施壓，傳位自己的外孫。然而當(dāng)年齊頭并進(jìn)的幾家，如今都自身難保。這些年新結(jié)交的朋友、親戚，卻都反應(yīng)平平。如今皇帝的態(tài)度擺出來，他卻是無濟(jì)于事了。

    若是現(xiàn)在手上還有兵權(quán)……西寧王被自己的念頭嚇了一跳，搖了搖頭，臉上冷汗直冒，對馬尚德道：“我難道還不明白？公主自封了公主后，便是朝廷的公主，再跟我們西寧王府沒什么關(guān)系了，然而……哪里真的放得下呢？”又憤恨不平地想，倘若皇帝真的把昌平公主當(dāng)成朝廷的公主，哪里能容忍她受這委屈呢——皇帝怎么對自己親生的子女的，有眼睛的人都看得見。然而這話說來也沒什么意思，昌平公主非但不是皇帝親生的，且皇帝當(dāng)年也沒那么迫切的需要派一個(gè)公主出去和親。

    他自己把女兒送出去了，如今的焦慮心急，除了關(guān)心女兒，更多的是關(guān)心自己家的前程、地位。嚴(yán)格說來，真要以情服人，他還不如昌平公主的手段。

    說到底，昌平公主之子能不能繼位，影響到的也就只有西寧王府而已，其他人家又有什么必要為了他家的地位得罪皇上？朝廷要是覺得應(yīng)該有個(gè)有漢人血統(tǒng)的藏王的話，早就動手布局了，上次藏王來朝，就該有所表示了，可是皇上當(dāng)時(shí)什么都沒說，現(xiàn)在自然也不會突然改變主意。

    他懵了半天，才咬牙道：“多謝皇上關(guān)心，也辛苦賢弟跑這一趟了?！?br/>
    馬尚德看得心驚膽戰(zhàn)的，回到家里，也犯了愁。皇上讓他傳話，他也去了，按理說該寫個(gè)折子遞上去，說說這事兒辦得怎么樣了。可是西寧王那個(gè)樣子，他這事兒辦得可不怎么樣。若是如實(shí)稟報(bào)，仿佛在背后碩人壞話似的，可若是他有所隱瞞，回頭西寧王折騰出什么大動靜來，他也沒什么好果子吃。故而背著手在書房里踱來踱去，還是拿不定主意，叫來小廝：“把大爺叫來?！?br/>
    馬兗正好在家里，聞?wù)f父親叫他，當(dāng)下?lián)Q了身衣裳就過來了。馬尚德把事情說了，又問他的意思。馬兗斟酌片刻，道：“此事老爺還需如實(shí)回報(bào)陛下，只是西寧王的臉色，到底是老爺?shù)牟聹y，算不得準(zhǔn)。倘若是猜錯(cuò)了，西寧王不是無妄之災(zāi)？老爺?shù)恼圩?，只管把今日對話一一寫下，其余的，還是不寫為好?！?br/>
    馬尚德苦笑道：“也只得如此了。我從入仕起，你祖父就教我，奏折要是什么都不寫，那跟傳話的小廝又有什么分別，皇上哪兒用得上這么沒主意、沒判斷的手下呢。只是到了這時(shí)候，也不得不如此了?！庇挚粗鴥鹤拥哪樕珕?，“如今這京里的情況一天比一天明朗了，咱們就是想撇清，這治國公府的牌匾在外頭掛著，別人說起來，我們還是四王八公之一，你怎么看？”

    馬兗皺眉道：“祖父已經(jīng)去世了，如今父親身上的爵位是一等將軍，再說，不只是我們家，如今真正的國公府還有幾家？更別說像榮、寧二府這樣，如今已經(jīng)被剝了爵的人家了，四王八公這個(gè)說法，本來就不合適?！币簿褪窃诟赣H書房里，不用擔(dān)心隔墻有耳，他才敢說，“像是在挑釁似的?！?br/>
    挑釁誰？挑釁不重用他們的新帝。

    然而皇帝已經(jīng)算不上是新帝了，他已經(jīng)登基十幾年了，朝里的局勢發(fā)生了翻天覆地的變化。連襄陽侯、袁興舟這樣真正有兵、有權(quán)的人都被一網(wǎng)打盡了，所謂的“四王八公”又能掀起什么波瀾來？他們這些老親戚，一面認(rèn)命，想方設(shè)法地奉承皇帝，想討他歡心，一面呢，又情不自禁地想動點(diǎn)心思，讓皇帝知道自己不好惹。馬兗置身其中的時(shí)候不覺得，如今放開來去看，只覺得這些世叔們委實(shí)矛盾得緊?？墒乾F(xiàn)在，挑釁已經(jīng)不管用了，皇上現(xiàn)在甚至沒把他們放在眼里。

    有什么好放在眼里的呢？真正讓他忌憚的襄陽侯、袁興舟是什么結(jié)局？他是怎么處理他們的？端的是雷厲風(fēng)行，斬草除根，連忠順王妃的死都顯得那么不明不白的，但忠順王不得不在家里悶頭裝了那么久的孫子，如今出來了，也是鞍前馬后地給皇上賣命，只怕落個(gè)不好，舊事重提。對比起來，榮、寧二府只是流放，已經(jīng)算得十分寬容?？赡且膊皇强丛谒麄冏嫔系墓谆蛘哔t德妃的面子，而是皇帝也知道，王子騰沒了以后，他們這幾家，早就沒機(jī)會動搖皇權(quán)了。

    至于王子騰怎么沒的，也沒人敢猜了。

    馬尚德嘆了口氣：“你說得是?！钡故抢斫饬耸Y夫人執(zhí)著地為兒子求娶馥環(huán)的選擇了。雖說也沒什么用處，可至少擺明了態(tài)度。不知道寧國府的賈珍如今想起當(dāng)年給媳婦大辦的喪事，會不會后悔。但馬尚德以己度人，覺得當(dāng)年的那些挑釁愚蠢透頂。哪怕之后不久皇帝就封了賈氏貴妃，那也絕不是他人所想的對上皇，以及上皇近臣的妥協(xié)。

    那更像是麻痹他們的手段。

    可惜賈家，和他們那些所謂的“金陵四大家族”的親戚并沒有意識到，反而變本加厲，因?yàn)榧依锍隽藗€(gè)貴妃而得意得忘了形，什么好事壞事都做盡了，把家底子敗干凈了不說，還惹上了人命官司。賈家哪里是因?yàn)槿巧狭酥翼樛醪艛〉?，從賈珍、賈赦手上沾了血開始，他們就斷了自己的活路了。西寧王今日甚至說“那種事誰家沒犯過”，這是何等的傲慢，又是何等的愚蠢。

    馬兗抖了一抖，對馬尚德道：“老爺既然早就想好了站位，此時(shí)也不必再想所謂的祖輩情分了，有些事兒，實(shí)在是沾不得的?！?br/>
    馬尚德深深地看了他一眼：“你知道就好?！?br/>
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