李鎮(zhèn)今天沒穿公服，著了一身鴨青的圓領(lǐng)袍子，只頭上的幞頭和腳下的皂靴還能瞧出點(diǎn)端倪。
三人往廟會(huì)的方向走去，路上已是有了不少行人。男男女女都打扮得簇新，看上去很有幾分過節(jié)的喜慶。
大妞的心情絲毫未被換人影響，轉(zhuǎn)到前門街跟上李鎮(zhèn)的步子便好奇道。
“梁笑哥哥做什么去了呀？”
還能做啥，上差去了唄。這樣人頭攢動(dòng)的日子他們這些快班的人最是忙碌，李鎮(zhèn)也是提前布置了好幾日這才能抽出半天功夫來陪秀晴她們?nèi)R會(huì)。
“衙門里頭的事，差遣起來一刻也等不得?！?br/>
秀晴見李鎮(zhèn)與大妞說起話來，一臉輕松閑適的模樣，心里漸漸平復(fù)下來。
上次在縣城外一別，雖然秀晴幾番表明心跡但奈何李鎮(zhèn)似乎并未如她所想的那般死心。好在這段日子二人也沒什么機(jī)會(huì)碰面，免去了秀晴再見李鎮(zhèn)時(shí)的尷尬。
現(xiàn)在李鎮(zhèn)有一搭沒一搭地回著大妞嘰嘰喳喳地問話，并不瞧她，看著像是也不愿提起當(dāng)時(shí)那一別的情景。
如此也好。
按下那些旖旎心思，兩人也不是不能繼續(xù)維持明面上的往來。
街上人越來越多，李鎮(zhèn)腳步慢了下來，等秀晴與他并行時(shí)望著她疑惑的目光道，“你們走前面。”
待秀晴點(diǎn)點(diǎn)頭和大妞二人往前行去，李鎮(zhèn)這才將目光投向眼前那道日思夜想的身影。
一時(shí)間也不再惦記衙門的差事，忘了道路兩邊的行人。只看著那個(gè)人的一顰一笑，仿佛笑的那個(gè)是他說話的那個(gè)也是他，喜悅與開懷都與她感同身受。
看著她的眉眼，漸漸有些沉淪。
李鎮(zhèn)也不知道自己在期待些什么，只是下不了決心忘記秀晴。那次在縣城外，秀晴拒絕了自己，為了張節(jié)還是因?yàn)椴辉肝伨雍笳?？李?zhèn)忘了也不在乎，這些對他而言都不是理由。他只記得那天秀晴一指原野時(shí)臉上恍惚間露出的睥睨神采，還有她站在衣衫襤褸的雇工中間身上散發(fā)出的柔和氣場。
就如同在李鎮(zhèn)一片混沌的生活中，灑漏下的縷縷虹芒。一想起來，便能化解心中的種種苦悶。
驟然覺察出自己竟渾身都松懈下來，李鎮(zhèn)回味著方才體內(nèi)流淌的那股脈脈溫情，只覺得四肢百骸都柔軟起來。
悄悄噙出一抹笑意，李鎮(zhèn)收回目光打量起四周。
一路行到廟會(huì)，山腳下已是人山人海。
大妞突然眼睛一亮，手臂高舉大力揮道，“這呢！這呢！”
秀晴和李鎮(zhèn)順著方向望去，只見不遠(yuǎn)處王虎費(fèi)力地往這邊擠了過來。
大妞笑道，“我與王虎哥哥說好了的，叫他忙完了在山下等我。”
秀晴見大妞和王虎二人此時(shí)恨不得直奔到對方身邊，不由得好笑，這兩個(gè)的親事還是早些定下來的好。
大妞牽著王虎的袖口走在前頭，李鎮(zhèn)便幾步走到秀晴身邊來，幾個(gè)人被周圍的男男女女擁簇著往山上走去。
“最近可還好？”李鎮(zhèn)開口問道。
秀晴這段日子忙得很，但與李鎮(zhèn)卻不知從何說起，便點(diǎn)點(diǎn)道，“都挺好的，縣衙里還是那么忙嗎？”
快班們一向事情多，李鎮(zhèn)本也習(xí)慣了。可這段日子托秀晴的福，嚴(yán)主簿三天兩頭的差他往左近的幾個(gè)村子里跑，叫他忙上加忙。那些村子不是地勢偏僻就是道路難行，每每去一次就落得滿身狼狽，袍子掛壞了兩件鞋也走爛了幾雙。不過李鎮(zhèn)心里是愿意的。
他腳下走的雖然是荊棘路，可帶給那些村民的卻是康莊道。
每當(dāng)村民聽說自家有了雇工的名額總是對他感恩戴德，殊不知，全不是他的功勞。李鎮(zhèn)看著秀晴。
“我再怎么忙也都是些分內(nèi)的事。倒是你...成天往幾個(gè)作坊跑，路上要注意安全。”
秀晴不敢正視李鎮(zhèn)話里的關(guān)心之意，岔開了話頭，“多虧了李捕頭帶著公差們辛苦奔波，縣城里倒是平安的很?！?br/>
李鎮(zhèn)也不愿逼迫秀晴，似這般熟人間的閑談已叫他心滿意足。
二人將那層捅破的窗戶紙重新糊上，彼此間都心照不宣退了一步。
“衙門對街的巷子里也開了間面館，做的幾樣面條跟你家的種類差不多，味道難吃死了?！?br/>
李鎮(zhèn)說著皺了皺眉頭，問道。
“面館的生意是不是差了一些？”
“跟剛開張那會(huì)差不多?！毙闱缯f道，“面館這兩年賺了不少了?！?br/>
“沒什么生意能有長久的暴利，我不過是給大家開了個(gè)頭?！闭f著又笑道，“你不知道，那些新開的面館多少都用了些作坊出的四色醬。到如今，醬作坊的買賣反倒比面館強(qiáng)多了?！?br/>
“那干脆把面館關(guān)了，一心經(jīng)營作坊不比你來回跑好些？”李鎮(zhèn)去吃面經(jīng)常聽張大娘說秀晴又出去了，女人家的到處跑總叫他放心不下。
“那可不成。”邊上一串小孩子路過連跑帶跳的，秀晴往李鎮(zhèn)邊上靠了靠，“那不僅僅是我一個(gè)人的鋪?zhàn)??！?br/>
說著看了看前頭那個(gè)鵝黃色跳脫的身影，李鎮(zhèn)順著她的目光看了眼大妞，是了，秀晴是個(gè)重情之人。
“況且我若關(guān)了面館，你們以后就再吃不到我家這么好吃的面了。”
周圍都是歡聲笑語，秀晴的心情也忍不住放飛起來?！翱┛毙Τ隽寺?。
不光重情還要強(qiáng)...李鎮(zhèn)暗嘆口氣，跟上秀晴一起進(jìn)了廟里。
大妞和王虎兩個(gè)去廟里四處逛去了，李鎮(zhèn)則跟門口的和尚搭起訕來。
秀晴跪在菩薩像前，默默許愿。愿張節(jié)能如愿以償...
因?yàn)榈胗浿骛^里的事情，從廟里出來秀晴和大妞兩個(gè)便打算回去了。
路上大妞和王虎兩個(gè)依然是有說有笑，李鎮(zhèn)時(shí)不時(shí)看一眼秀晴的側(cè)臉，此番一會(huì)去下次見又不知道是什么時(shí)候了。然而他終究是什么都沒有說，見人進(jìn)了葫蘆巷默了一會(huì)便也回了衙門里。
到了七月底，張節(jié)休沐回來便不用再去書院了。再過幾天他就要和袁甫一起前往應(yīng)彰城，邯州的治所去參加院試。
面館里的氣氛這幾天不禁有些緊張起來。
袁府，秀晴乞巧節(jié)和大妞、王虎、李鎮(zhèn)一起出游的事不少人都看到了，袁甫也從曹林這兒得了消息。
看來是個(gè)隱患。
袁甫本來不想有什么動(dòng)作。這李鎮(zhèn)也算得上是個(gè)頂天立地的漢子，沒對秀晴死纏爛打，不過袁甫終究看他有些不順眼了。
“等到了應(yīng)彰，拿我的信去見一趟程軍監(jiān)?！?br/>
曹林，“是?！?br/>
張節(jié)這幾日在家，秀晴本就有些懸心，張大娘和香芽兩個(gè)說起些號房里的小道消息，鬧得秀晴更是有些吃不下飯了。
倒是張節(jié)跟個(gè)沒事人一樣，反過來勸慰秀晴。
“娘，先生把考試的情形都跟我說了，我心里有數(shù)。您別太擔(dān)心了?！?br/>
張節(jié)虛歲也有十歲了，性子越來越沉穩(wěn)，倒有幾分像袁甫。
“這幾日怎地也不見你溫書？”秀晴問道。
“先生說這幾日叫我放寬心。平日學(xué)得好，便不用臨時(shí)抱佛腳?！?br/>
秀晴笑道，“每次回來，三句話離不開你家先生?！?br/>
倒叫張節(jié)有些不好意思起來。
八月初五，張節(jié)跟著袁甫一起去了應(yīng)彰。秀晴則收到了零嘴吃食的第一筆分紅，便抽空回了幾間作坊巡視了一圈。
如今，幾間作坊的雇工們見到秀晴都恭謹(jǐn)?shù)煤堋?br/>
她是作坊和雜院真正的主人，是發(fā)給他們銀子的東家，也是供他們吃住的善人。
雙河村不少人家都搬到了北邊來住，下午收工的時(shí)候在大雜院的外面甚至還支起了一溜賣吃的和雜貨的小攤子。
當(dāng)初在北溪上臨時(shí)修建的木棧橋已經(jīng)被每日來往的車輛壓得斷裂了好幾處，上面又加蓋了一些木板，導(dǎo)致整個(gè)橋面都有些凹凸不平。
秀晴讓牛嬸子尋來給他們建作坊的工匠，詢問他們搭建石橋的事宜，哪知他們中間并沒有石匠。
秀晴轉(zhuǎn)頭去問了劉里正，劉里正也是一問三不知。
沒辦法，秀晴從村子里回來后，只得又去尋了袁老丈。
“袁府里可有相熟的石匠？”秀晴開門見山問道。
袁廂禮瞅瞅她的樣子，“你要石匠干嘛？”
“下河村那木橋爛得不像個(gè)樣子了，有的地方補(bǔ)了三四層板子，走路冷不丁都要摔一跤。這么長久下去不是個(gè)辦法，遲早要出事?！?br/>
秀晴說著那橋上的見聞。
“我是想，與其這么修修補(bǔ)補(bǔ)的，不如改用石料建橋。每日里作坊進(jìn)進(jìn)出出的車不少，也耐用些?！?br/>
“我看你是早就動(dòng)了這個(gè)心思，只等著雜食鋪的分紅呢。”
袁廂禮也贊成秀晴的這個(gè)主意，只不過替秀晴心疼銀錢，秀晴也從不找自己說鋪?zhàn)永锓旨t的事，作坊或村子里旁的要花錢的地方都自己一個(gè)人默默的承擔(dān)了。
“這石匠一般不多見，一個(gè)縣也就一兩個(gè)。不過縣衙里都有登記造冊，我去幫你問問?！?br/>
秀晴得了袁廂禮這句話便回去面館等消息。
等袁廂禮和嚴(yán)主簿說了這事，嚴(yán)主簿大為吃驚。
清榆縣三面環(huán)山，從山上下來的河水不少，但整個(gè)縣楞是沒有一座石橋。
“石橋？這...整個(gè)清榆縣也沒有?。埬镒泳谷灰陔p河村那個(gè)小地方造石橋...”
“等石橋造出來，也就不是小地方了?！痹瑤Y笑道。
“可這為了什么？這可是賠本的事?！焙喼本筒幌褚粋€(gè)買賣人該干的事，嚴(yán)主簿心想。
“呵呵...”袁廂禮笑了笑，“那就要看她拿什么當(dāng)做本錢了。”
“什么本錢？難道不是銀錢？”嚴(yán)主簿問道。
“取之于民，用之于民。便是以民為本。”袁廂禮笑道，“我自個(gè)兒瞎猜的?！?br/>
“......”
嚴(yán)主簿愣住了。
為官之人總是將以民為本掛在嘴上，當(dāng)做自己讀書報(bào)國的理想?？梢坏┻M(jìn)了這官場，便不復(fù)初衷，變得陽奉陰違起來。
可一個(gè)沒有讀過書的開面館的女子怎么會(huì)有這種胸襟？
她怎么想得到？
她怎么敢想？
嚴(yán)主簿內(nèi)心泛起許多疑問。
“本縣記錄在案的石匠倒有一個(gè)，不過怕是沒有造橋的本事，說不好要去應(yīng)彰才尋得到得用的人。我先去問問那個(gè)石匠再說吧?！?br/>
“那就拜托嚴(yán)主簿了?！?br/>
“好說好說...”
待嚴(yán)主簿找到了那個(gè)石匠，果然是不會(huì)造橋的。平日里只做些石桌凳、石磨之類的小玩意。
便與閻知縣說了這事，以閻知縣的名義寫信去應(yīng)彰要那邊的石匠人名。
閻知縣一聽說是那位張娘子要造橋，大感興味，連夜便寫了信差人送往驛館。
這背后的幾番動(dòng)作秀晴并不知曉，只在面館中一邊等著袁老丈的消息一邊等著張節(jié)歸來。
這日上午，正是面館最忙碌的時(shí)候。打老遠(yuǎn)就聽見有人吹吹打打的，張大娘還以為外頭是迎親的隊(duì)伍，直到那吹打聲停到面館門前。
面館的食客都放下了手中的面碗，好奇地看著門外的動(dòng)靜。
這時(shí)一個(gè)穿公服的男子出來對著張大娘一拱手道，“恭喜啊恭喜，您家的公子張節(jié)考中了院試頭名，是院案首?。 ?br/>
張大娘兩手端著碗，高興得一跺腳，大喊道，“秀晴！秀晴！”
“中了！張節(jié)考中了！”
秀晴連忙從后頭院子里趕了過來，“怎么了？”
見門口站滿了縣衙里來報(bào)喜的人，一時(shí)也激動(dòng)得很。
食客們紛紛站起身來拱手道喜，這院案首的分量可比些窮酸秀才強(qiáng)多了。
秀晴忙招呼大家坐下，又讓張大娘給來報(bào)喜的公人包了謝銀。
“太好了...太好了...”
張大娘喃喃道。
她是知道秀晴的苦處的，一個(gè)獨(dú)身娘子又不愿意再嫁，就守著這么個(gè)獨(dú)苗過日子。張節(jié)有了出息，張大娘比誰都更高興更欣慰。
秀晴自己倒沒有苦盡甘來的那股心酸，只為張節(jié)學(xué)有所成感到高興。
“也不知他何時(shí)才能回來?！?br/>
秀晴拉過張大娘的手，笑道，“回來咱們好好給他慶賀一番?！?br/>
“那是當(dāng)然！”
袁府里袁廂禮也收到了消息，張節(jié)原來考上縣案首袁廂禮也沒往心里去，縣試本就不難。而且張節(jié)畢竟年紀(jì)還小，變數(shù)太大了。
沒想到這回竟然院試竟也中了案首，這才叫袁廂禮另眼相看起來，怕真是個(gè)有天分的。
袁廂禮撫了撫胡須，對這個(gè)袁甫的“義子”有幾分期待起來。
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