留她一人孤立。看了一眼正在埋頭吃飯的謝離，進了小屋。

    待到戌牌時分，謝離與謝四九便按善先生所言，喂肖傾城服下湯藥。果如善先生所斷，肖傾城醒轉(zhuǎn)過來，亦又昏睡過去。

    院中犬吠狺狺，是草芽兒，謝離在屋內(nèi)對它說道：“你回去告訴善爺爺，跟他說的一模一樣?！蹦枪穬簱u搖尾巴，躍出柴門走了。謝離手持斧鋸一陣砍剌，不多時便拼得一張床板，搭進屋去。

    翌日清早，謝離睜眼醒來，聽肖傾城呼吸均勻，起身摸一摸他額頭，不似先前那般燙人，心想不錯。進到堂屋，葉千千正在紡線，頭也不抬，說道：“去叫你爹爹起來，飯菜在鍋里熱著?！敝x離道：“秋姑娘醒了沒有？”葉千千道：“還沒……”話音未落就聽那小屋“啊”的一聲，謝離方要奔去，葉千千急道：“你干么？”謝離方覺不妥，停住不動。

    昨夜秋白和衣而臥，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，徹夜難眠，好不容易睡下，只見那沈家公子一陣獰笑，朝自己撲來。方要叫喊，又見爹爹媽媽在十字街頭燒著紙錢，痛哭流涕。正要告訴二老孩兒尚在人世，就覺謝離正抱著自己狂奔不已，后面跟著一群人，大喊大叫要殺自己。只聽見葉千千冷冷道：“秋姑娘，你個女兒家，常宿別家恐非長久之計，還請自便罷。”說來奇怪，此前那些人事卻并不覺得十分可怕，單單這一句話，嚇得秋白“啊”的一下，叫出聲來，翻身坐起，卻是一夢，再看窗外，天色似已放亮許久。

    房門打開，葉千千來到床邊，輕聲道：“做噩夢了罷？”秋白微一點頭，抽泣道：“夢見我爹爹媽媽，不知道他們現(xiàn)在何方?！比~千千幽幽道：“也不知是哪世欠下的冤債，要到此世來還，想亦無用，不如起來罷。”

    謝離換套衣衫，要與爹爹到山上砍柴去賣。吃過早飯后，秋白瞅準一個機會，叫住謝離，囑他要早些回來，謝離一笑，便應承于她，與謝四九一齊自后園走了，秋白不舍地看著謝離不見人影這才返身。

    沒有謝離在家，秋白渾不自在，也不知該與葉千千說些甚么，便幫她做些家務事，或是洗碗刷盆，或是掃土除塵，葉千千一百個“不用，你快歇歇罷”，她只管忙碌，只不過做家務的本事著實差著不是一星半點，只紡線還做過，熟一些。其間二人不時聊幾句閑話，不深不淺，都是讀甚么書啊，會甚么曲啊之類。到該準備晚飯的光景，秋白要看灶，卻被止住，許是葉千千怕她一個不慎，就引火燒了房罷。

    秋白見葉千千聊的雖是家常事，仍透出談吐不凡，做起活來亦是干脆利索，心中不禁一陣惋惜，直覺此等不俗的女子，只應琴棋書畫，怎奈柴米油鹽？心道：“看她對謝伯伯一往情深之態(tài)，難道是為謝伯伯才甘愿如此的么？我今天也是搶著要做這些粗鄙活計，那我是為誰？為我自己？為讓謝大哥媽媽不覺得我無任何用處，留在這里白吃白喝？我連一死尚且不懼，還怕她趕我么？是為謝大哥么？若為謝大哥，那著實離奇地荒謬……”想著便有些走神，臉頰不禁微生血色，幸好葉千千忙著喂雞，并未見到。

    這一天著實為秋白有生以來最難熬的一日，好不容易盼著謝離回來，這才松下神來。聽他在小館兒探到的消息：許多人都在傳昨日午間岳陽樓前之事，有人說肖傾城被一個不知名的少年救走；有人說被衡山劍客救走；也有人說衡山兩個好漢皮毛未損便回山去，并未帶著肖傾城；還有人說那三合幫的弟子不知為何與沈家人火拼起來，只殺得兩敗俱傷，驚動官府，將那牟少龍趕跑；也有人把個肖傾城形容得神乎其神，甚至說他生出一對翅膀，自岳陽樓上飛了。終了謝離說道：“秋姑娘，我爹爹還聽到，說秋家三小姐被惡人擄去，因誓死不從，被綁著石頭沉在洞庭湖底，而秋老爺子早在那之前便舉家遷離巴陵，甚么都未帶走?！敝x四九在旁邊不語，只是點頭。

    秋白一言不發(fā)，過去半晌才道：“有扶葉的消息么？”謝離思索一陣，跺腳道：“她不知道被誰捅了好幾刀，死在岳陽樓院內(nèi)，也不知是沈家的人還是三合幫的人干的?！鼻锇装c坐在地，半天才喘過氣，淚珠不斷線地流下來，泣道：“謝大哥，我目下可甚么人也沒有啦，就只剩……只剩你一……就只剩你們一家人啦?！敝x離慌忙好言相勸，一面欲扶她起來，一面眼望著葉千千。

    葉千千何等蕙質(zhì)蘭心，早聽出話中深意，這是求自己收留她，只不過若不這么說，倒或許惻隱之心一動，便收留了她。但見她拐了個彎子來說這事，雖是傷心之下，言出于真心，卻也惹得葉千千心眉暗蹙，覺得她似在耍小小的手段，便生少許厭惡；冥冥中還覺得這女子說不準要和謝離鬧出甚么禍事來，是以又變念頭，因說道：“你父母只是離開巴陵，并未出事故，怎么卻說甚么人都沒有呢？”

    秋白聽言倔氣顯露，掙扎幾下，站起身來朝屋外走去，對著謝離說道：“謝大哥，我去找我爹爹媽媽啦，你的恩情來世再報?！闭f著揉眵抹淚，急得謝離又是一陣亂跺，看看媽媽，又看看爹爹。

    只聽謝四九道：“秋姑娘，你且先住下，待有你家人消息，再去尋他們也不遲?！鼻锇撞宦牐还芤龇块T，葉千千軟軟道：“九哥，打探她家人消息的時候，可莫要太過聲張?！毙闹袇s道：“九哥哥，你就是我要命的冤家，你可知那‘冤家’兩個字如何寫么？”臉上溫情款款，一把拉住秋白，“你這個傻姑娘，甚么都不知道，哪里尋去？”喜得謝離直叫道：“就是，就是?！鼻锇走@才停住，跪倒在地：“大恩大德秋白沒齒難忘。”葉千千伸手托起秋白，說道：“你這姑娘，勿要折殺了咱們一家人?？烊蕚渫肟炅T。離兒你且去看看那肖幫主模樣，今兒一天也沒怎么瞧他。”秋白見她吩咐自己做活，知她已肯收留自己，便又拜一拜，去廚房取碗筷，一股說不清的滋味涌在心頭。

    又過一宵，肖傾城真如那善先生所言，一早便醒轉(zhuǎn)過來，即是他看見扇子這一回。謝離今日不用砍柴，便得機會為他講述來龍去脈，他只揀與肖傾城有干系，且只不過自己經(jīng)歷的道來，是以待那一碗稀飯喂下，他也就說個七七八八了。

    肖傾城吃得一碗，便覺腹中已滿，不再多要，挑些心中疑問和方才沒有聽清之處閑問謝離。因問道：“恩公你真是因為那夢便去救我啦？”謝離道：“都說了我叫謝離，以后可不能恩公恩公地叫喚，我實在聽不慣?！毙A城道：“嗯，不再那樣叫，那就喚你謝賢弟罷?！敝x離道：“賢弟也不好，聽不慣，就叫謝兄弟罷?！币膊淮A城答應，又道：“那我就叫你作肖大哥啦？”肖傾城道：“甚好?！敝x離道：“肖大哥，我的確因那夢去救你的，實話實說，我也不知道那是不是夢，更像被下了咒?！毙A城道：“那你善爺爺又是誰？他養(yǎng)狗？”謝離道：“善爺爺就是善爺爺，不是誰，他那狗可厲害啦，叫草芽兒?！毙A城道：“他說我要幾次醒轉(zhuǎn)，又要幾次昏睡么？”謝離“嗯”道：“他還說你這幾日能動便動，別人卻不能搬動你，要不然氣血逆心而行，會出大事。”

    肖傾城嘖嘖稱奇，又凝思半晌，問道：“謝兄弟可曾聽說過‘千里傳音’么？”謝離道：“是門功夫罷，師父沒說過?！毙A城方要問他師父是誰，不想一陣麻癢自傷口處襲來，想伸手去撓，卻抬不起來。謝離見他眼神有變，問道：“是不是癢得難過？那就對啦，撓不得，不過，肖大哥你卻又要睡嘍。”肖傾城就如中法術(shù)一般，正覺奇癢難耐，不知怎地，眼皮墜落下去，又入睡鄉(xiāng)。

    院內(nèi)又傳來狗叫，卻是善先生來訪，也不與人說話，徑自來到這屋，打開藥箱，取出迎枕，退起肖傾城左袖，伸出三個手指壓在腕上，調(diào)息至數(shù)，診查脈象。謝離本想說善爺爺所言皆中，但見他閉目不語，遂罷此念。

    善先生悠悠睜開雙眼，說道：“那右脈不必診?！敝x離忙問道：“怎樣？”善先生斜眼道：“怎樣？不怎樣，寸、關(guān)、尺皆不出所料。你去打盆熱水，再掌上燈。”又自藥箱內(nèi)取出一枚彎針，一段細線穿上，先洗凈了傷口，又在火上烤烤針尖，便縫合傷口。謝離從未見過，一時心奇，湊上前去觀看，見那一雙干手游走如飛，甚為靈巧，直瞧得他目瞪口呆，說不出話。不多時便縫合完畢，善先生剪斷細線，洗凈雙手，擦干彎針，收拾藥箱便走。

    謝離伴他出門，未至柴門，善先生忽地停住，目光直射門外土街，草芽兒也停住腳步，不住狂吠。葉千千與謝四九見那狗非是好咬，便也出房門觀瞧出了何事。謝離順著善先生目光望去，只見一人披著土黃色長袍斗篷立在門外西側(cè)，刀眉入鬢，隆準高懸，不怒自威，右手背后，左手倒按腰間劍琫，一股武學宗匠的氣度。

    善先生一擺手，草芽兒便不再叫，只不住地呲牙低哼。他又伸右手食指彎了彎，草芽兒便跳過東邊籬笆走了。只聽那黃袍客道：“你怎么在這兒？”聲音低沉入地，雖是不大，卻十分清楚。善先生一聲干笑：“我怎么不能在這？你怎么在這？就你一個人么？”黃袍客道：“是你要人救下肖傾城？”善先生道：“誰是肖傾城，從未聽過?！秉S袍客道：“到此時，狡辯還有何用？”善先生道：“這‘狡辯’二字重了罷。”說著挺起背來，身形不再佝僂，比原來足足高了大半頭，登有蕭疎島瘦之感，驚得謝家三口人睜大眼睛，直不敢相信眼前之事，以前只道善先生是個駝子，哪知卻如此挺拔。

    黃袍客似不動心，說道：“還習慣么？天花？”善先生道：“要知今日，我倒不用遭那罪啦?！秉S袍客微微一笑道：“豆子？”善先生“哼”了一聲，又對謝離道：“孩子，你快回屋去，讓你爹媽也快回去?！敝x離不解道：“善爺爺，這到底是怎么一回子事？”善先生道：“先莫要問，快進屋去?！秉S袍客道：“善爺爺？呵呵又收了個乖孫兒，小朋友，就是你救的肖傾城么，如此看來，三合幫的人也忒不濟?！敝x離方要開口，就被善先生攔住話頭：“閉嘴！”謝離見善先生不愿自己說出內(nèi)情，便道：“聽不懂?！秉S袍客道：“裝傻?！闭Z調(diào)突然高出許多。善先生急道：“快叫這崽子回去，別在這里礙手礙腳。”

    謝四九忙向謝離奔來，嘴里叫道：“快回來?！比~千千也招手大叫道：“快到媽媽這里來?！敝x離見爹爹媽媽喚他，說道：“善爺爺，你也與我一起回屋罷，我看他不像好人呢?！闭f著就去拉善先生的胳膊，哪知善先生回身便是一掌，一掌未已，一掌又至，俱拍在謝離前胸。三個人同時“啊”將出來，兩人是謝四九夫婦，另一人卻是秋白。

    她本來見善先生來了，急忙躲回自己房中，后又聽到草芽兒一陣大叫，不知出何事，害怕是沈家的人來尋她，一顆心“突突突”亂跳，待聽到葉千千呼喚謝離，怕他出事，一時關(guān)心戰(zhàn)勝膽怯，想出前門看看，乍至門前，但見謝離被善先生拍了兩掌，驚呼一聲，沖將出去。

    謝離身子騰空而起，斜著向后飄去，肩上藥箱脫落在地，所幸結(jié)實沒有散開。謝四九忙欠腳去夠兒子，卻早從他身旁掠過，漸飛漸慢，向下墜來。葉、秋各自雙臂箕張，正好抵背接住，卻覺他輕飄飄的，沒費力氣便止住勁道。二人異口同聲道：“怎樣？”急切之情絕無二斂。謝離就覺似被人忽地抱起，又輕輕地放在這里，活動一下手腳，提提力氣，開口說道：“沒事，沒料到善爺爺還會這一手?！比艘娝麩o事，臉色都舒展開來。

    黃袍客道：“倒沒撂下?！鄙葡壬溃骸吧璨簧??！秉S袍客道：“我也是大不如從前?！鄙葡壬昂俸佟币恍Γ骸澳鞘悄闼笊醺吡T?！?br/>
    謝四九回來道：“娘子，不知那人是誰？而這善先生也似大有來頭?！比~千千低聲道：“聽他二人言語，似早就相識，且大有干系，那人似為那肖幫主來的……”

    善先生驀地轉(zhuǎn)過頭來，怒道：“你們幾個怎么還在這里嘰嘰呱呱？”話未說完，黃袍客笑道：“果真在此?！币话磩ι匣煽?，長劍彈出，直奔善先生而來，方至中途，劍身倒轉(zhuǎn)，劍柄已被握住。

    善先生大叫：“要命就進屋！”待長劍近前，雙腳以踵為軸向左一轉(zhuǎn)，又以腳掌為軸，再轉(zhuǎn)一下，右臂彎轉(zhuǎn)留了個空擋，那劍正自圈中刺過。一聳右肩，左足向右前方踏出，左掌向黃袍客右膀推去，便在同時，側(cè)身上抬右手小臂，要與上臂合攏。此時長劍通身過隙，若被善先生上下合攏，那黃袍客右手便被制住，肩膀再被一推，一條胳膊便即廢掉。

    黃袍客武功當然不弱，豈能輕易就被廢卻肢體?？s回手臂已然不及，遂左掌自右臂下穿出，伸出二指點向來掌腕上“神門”、“大陵”兩穴。右手四指幾番琵琶，長劍如中磁吸一般照善先生小臂砍來。善先生一聲冷笑：“還沒忘么?！彼捎冶?，撤右足，左腕上挑，拇指、食指及中指夾下，將黃袍客二指逼回。又見長劍轉(zhuǎn)來，手腕一抖，扯住黃袍一角，去卷那長劍。黃袍客二指縮至腋下，覺得左側(cè)脖頸一緊，知是袍子被扯。他歷戰(zhàn)無數(shù)，也遇過此類情形，曾想過棄袍不披，但爭勝好勇之心甚強，覺那樣豈非自認短處，遂潛心思慮應對之法，竟頗有心得，這黃袍反倒成誘敵之物。當下二指又既迅且捷地伸出去，所到之處仍是“神門”、“大陵”兩穴，壓退善先生。

    三人聽到善先生喝叱，不敢多看，轉(zhuǎn)身入屋，合上前門，心如戰(zhàn)鼓。謝離道：“看來那人內(nèi)功深厚，娘你說得那么聲小，他還是聽到了?！比~千千道：“你還說呢，都是你惹下的禍事，那人定是來找這個肖幫主的?！敝x離無言以辯，只道：“那定非甚么好人，不知道善爺爺能打發(fā)得了么，咱們一村住這么些年，都沒看出來他會武功?！比~千千冷冷道